如果时间友好而和善
将来便会与过去和现在连在一起
春天会连接秋天，夏天会连接冬天
青春与衰老会在欢愉的严肃中成双成对
噢，我的甜蜜的伙伴哟，痛苦的泉水就会干涸
——诺瓦里斯《季节的婚礼》
1
一月下旬的一天夜里，米哈伊尔·布瓦伊给安娜打电话，说自己已经安排好公司业务并和安娜的父母商议好了新的婚礼时间。他们将时间定在主进堂节这一天，也就是说，二十二天之后。米哈伊尔·布瓦伊是个只要自己觉得正确就认为一切都完满的人，因此他并没有特意征求安娜的意见，只是礼节性地问了一句：“你觉得合适吗？”安娜没有提出异议，于是谈话的内容开始转到婚礼的准备方面。他们之间的谈话一向都很平静，相敬如宾，但这是毫无感情的生意人之间的谈话，婚姻就是他们交易的货物。
放下电话后，安娜觉得心里一片忧伤，她并不讨厌自己的丈夫，也不会憎恨把自己嫁给他的父母，她清楚这些人都爱自己，他们为她设计出了很多人羡慕的人生，但这种爱让她感到有一种可怕的东西在里面，就像这个围绕在她周围的世界一样——严酷、冷峻，所有珍贵的种子都被冻住了，无法发芽、长大、结果，无法哺育任何渴望得救的人。没有人能够救她。她从很小的时候就知道，自己心底最深处所喜爱的世界根本还未到来，她从斯蒂芬的身上看到了那个世界的一道闪光，但那就如同一小堆篝火妄图加热整个阿塔纳索夫湖一样——太微弱了、太微弱了。
她长叹了一声，和她一起长叹的还有整个房间，在这片忧伤的氛围中，无数星星载着不计其数的其他世界从她身边飞过，但黑夜对这些无数世界上的无数个叹息根本无动于衷。
2
二月初，全镇的人几乎都收到了参加布瓦伊夫妇婚宴的请柬，而其中有一小部分人还收到了参加婚礼的请柬，他们当然是布瓦伊先生特意挑选出来的、跟他有密切关系的官员或者是金融界人物。布留蒙特罗斯特夫妇也收到了婚礼请柬并为此分外高兴，而几乎在同时，斯蒂芬收到了一封没有署名没有地址的信，他打开来看了第一眼，就明白是安娜写的，便立刻钻进自己的房间，躲开父母。
在信的开头，安娜谈到了即将到来的婚礼。她的语气平静，但从字里行间斯蒂芬却隐约感受到一丝丝的哀怨和愤懑。“……我想我会认真完成整个仪式……，婚礼肯定将是镇上的一件大事……”，在提到婚礼时安娜从未使用任何一个新娘喜爱的词语——幸福、快乐、期待，仿佛她谈的是古代二叠纪地层间的有孔虫化石。
接下来安娜开始——非常奇怪地、出人意料地说起她和斯蒂芬相处的时光，这一部分和前面的冷淡形成鲜明的对比，使用的词汇和语言既丰富又美妙，读着信的斯蒂芬简直可以看到在四周盘旋生长的绿色常春藤和散发阵阵芬芳的羯布罗香树，但他愈读下去愈觉得不安，那位美丽优雅的年轻女人似乎一直在隐瞒着什么又在期待着什么。
在结尾处，安娜写道——“我喜欢你，斯蒂芬。”
斯蒂芬像发烧的人那样摸了摸额头，他站起来，在房间里来来回回走着，手指揉着信纸。这是怎么回事？他想。他接近安娜是为了打探布瓦伊先生的秘密，可结果安娜却爱上自己了。难以置信。斯蒂芬重新看了一遍信。“我喜欢你”——信的结尾，他们的结果也像那被墨水浸透的字母一样不可更改。
“哦，见鬼、见鬼，我不想这样……”他不停地嘟囔着，“有夫之妇的情人、破坏别人家庭的第三者，这不是我……啊！不过很快安娜就要结婚了，我们之间也该结束了……”他轻松了一些，但随即又焦虑起来。“等等、等等。我刚才想什么来着？结婚？一个仪式，它怎么能割断安娜的感情呢？她结婚之后一切会更糟糕，也许我不得不离开这儿，我毕竟要为我自己和父母的名誉着想……不不不！”他突然大叫起来。“斯蒂芬，你怎么能光想着自己的名誉！安娜要比你更痛苦啊！天啊，你居然这么自私，这一切不都是你造成的吗？到头来却要让一个可怜的女人承担过错！你不应该这么做！不对，不对……”
平生头一次，斯蒂芬陷入了无法解脱的混乱境地，他希望一切都能平静地度过，安娜的感情也许只是一时之间的冲动。可他又怎么能预知未来呢。他想用逻辑推理把整件事的因果关系搞清楚，但他那足以考察古代文化、足以分析历史脉络的理性一旦遇到感情这堵墙便无力地瘫软下去。他越来越困惑了，需要有人帮助自己，他想到了朱利安·雷蒙，想到了这个经历过太多事情的英国记者。于是，在旅店房间里发奋赶写稿件的朱利安只好很不情愿地停止工作，来到斯蒂芬家。
看过了信，朱利安挑了挑眉，满脸笑容地说：“祝贺你，斯蒂芬，你有情妇啦。”
斯蒂芬明白朱利安是在讽刺自己，他瞪了朱利安一眼，说：“我让你来不是听你冷嘲热讽的。我是要你帮我想想办法。”
“办法？”朱利安冷笑了一声，“什么办法？结束你们关系的办法？让安娜不再爱你的办法？你自己恐怕也明白，爱情是个既紧张又可怕的小东西，它有两张脸，一黑一白；两个身体，一个光洁，一个粗糙；它甚至还长着一条黑色的尾巴呢。你踢它吧，用剑刺穿它吧，可它依然活着。我不知道你想要什么办法，反正在我看来任何‘办法’都只会让事情更糟糕。”
“那你的意思就是什么都不做咯？静观其变？还是坐以待毙？我可不愿意当安娜成为真正的布瓦伊夫人之后我们仍然保持现在的关系。”
“你究——竟——害怕什么？！”朱利安一字一顿地说。“害怕别人的议论还是害怕布瓦伊先生的怒火。安娜不是个青春期的女孩，她告诉你她爱你是因为她很真诚。斯蒂芬、斯蒂芬，你这样可不对。一个像安娜那样的女人说出‘我喜欢你’是很不容易的，你不应该一味考虑后果，你这样做是对她真诚的蔑视。不，斯蒂芬，你爱安娜吗？只想这一个问题——你爱她吗？”
斯蒂芬犹豫了，他张了张嘴，却什么都没说出来。与安娜在一起很愉快，可这就是爱情吗？一个男人怎样爱一个女人，一个人怎样爱另一个人呢？思考之间某种铅水一样炽热的东西滴进了斯蒂芬的大脑，使它沉重疼痛起来，他的思绪混乱得像两条轨道上的车，尽管朝着同一个方向，鬼才知道它们会各自驶向哪里。
似乎是理解斯蒂芬的痛苦，朱利安把一只手按到他肩上，动作轻柔温存得象秋日的蜘蛛丝。
最终，斯蒂芬用低低的声音说：“我不知道……”
3
伊伦娜·塞奥罗斯接到布瓦伊夫妇婚宴请柬时的第一个想法是把它撕了。不幸之人对于他人的幸福总是发自心底的憎恨。她很不幸，工厂倒闭了，最后一点儿钱用来还债，身边守着一个生病的丈夫，全部收入都来自继子尼古拉那微薄的工资。尤其不幸的是这样的一个女人却偏偏拥有迷人的身姿和骄傲的性格。伊伦娜不愿意看安娜·布瓦伊获得自己羡慕的生活，她想撕了请柬，但突然一个念头涌进她心里，于是她赶快将已经揉皱的请柬抹平，走进塞奥罗斯的房间。
约西夫·塞奥罗斯直挺挺地躺在床上，这是一种类似死尸的姿势，他身上的衣服和罩单上的褶襞也仿佛是用冷冰冰的石头雕成的。他举目望天，呆定的目光穿透了天花板，听到开门声，他的眼睛才转动了一下。
伊伦娜走过去，坐在床边椅子上。她什么都没说，把请柬塞到塞奥罗斯手心里。后者慢慢翻开纸页，他咧开嘴，露出无声、阴冷的微笑，紧接着他就像突然活过来一样挺起上半身，双手开始用力拉扯着请柬，想把它撕碎。伊伦娜见状猛扑过去，掰开塞奥罗斯的手指，把请柬夺了下来。
“不、不要撕毁它，我们现在需要这东西。”她对他说。“这对我们来说是个机会，你一定要参加婚宴，约西夫，我和尼古拉也要去，我们就在婚宴上求布瓦伊借点儿钱，悄悄地、不为人知地祈求他。任何人都讨厌在婚礼上不愉快，他为了尽快打发走我们就会给我们钱的，我们跟他说，借钱是为了给你看病，他一定会答应的。一定要去，约西夫，一定要去。”
塞奥罗斯开始还无精打采地靠坐着，后来他的嘴唇抖动起来，到最后，眼泪滚滚地从他眼睛里流到下巴上。伊伦娜吓了一跳，慌忙说：“我知道你很难受，不愿意去。可是我们要抓住所有机会啊，约西夫！”
塞奥罗斯看着伊伦娜的目光充满敌意，像被激怒的蛇，但他张开口说话时，声音却那么遥远、暗哑，就像是一块块泥土撒进墓穴。“我会死的……”他说。
“不、不，我只是要你参加一场宴会，这没什么，虽然你身体不好，可这不会要你的命。”
“我会死的！”他大声咆哮着，喉咙里发出一阵毛骨悚然的咕噜声，像是被压抑住的号哭，又像是体内深处某个地方在哭。伊伦娜被这喊声吓呆了，她不敢相信那一直被自己鄙视的男人竟能发出这么可怕的声音，这简直不是人的声音，而是从另外一个世界传来的怪兽的嚎叫。她从椅子上站起来，慢慢退到了房门附近，在这儿，她才敢开口说话。“那好吧……你不用去了，我和尼古拉去吧……”
“我会去的。”塞奥罗斯说。
伊伦娜怀疑自己听错了，站在门口盯着自己的丈夫。但后者的心思似乎早已离开了房间，他的双眼专注地望着前方，望着很远很远的前方，一直望到没有尽头的空间的最深邃的地方，而在他那令人望而生畏的脸上，却绽开了一抹微笑，顺着无数皱纹扩散开去，像阳光照射进深水潭一般照亮了他整个人。就在这一瞬间，伊伦娜发觉自己有一点儿理解塞奥罗斯了。他已经不是以前的约西夫，甚至已经不是这个世界的人。伊伦娜悄悄走了出去，在关门时手非常用力地握着门把手，好像她关的是一扇再也无法打开的石墙。
4
米哈伊尔·布瓦伊和安娜·布瓦伊的婚礼如期在教堂举行。当天天气晴朗但非常寒冷，从山口吹来的风猛烈地刮着，让参加婚礼并穿着单薄的女士们暗自叫苦，新娘安娜也不得不临时找来一条白色毛披肩遮住裸露的大片胸脯。在仪式开始前不少来宾一直在谈论天气，听说接下来会有多日的暴风雪，从这天的狂风来看，暴风雪已经不远了。
朱利安·雷蒙和几个专门来报道婚礼的记者挤在教堂角落，他想拍几张照片，放进自己的报道里去。不过他心里还想着另一件事：由安娜寄给斯蒂芬的信所揭示出来的爱情。朱利安想看看在婚礼上安娜到底会有什么表现，因此当安娜挽着父亲的手臂出现时，他的注意力全部都凝聚在那身穿缀满宝石和手工花边礼服的美丽新娘身上。
安娜的脸上带着优雅的微笑，在这笑容的掩盖下你无法看到她心里的东西，当她经过斯蒂芬身旁时她的微笑也没有颤抖一下，她甚至看都没有看他一眼。
她掩饰的太好了，朱利安想，也因此才更显得她心中的痛苦有多么深。有很多人都是如此，当他们微笑、欢乐的时候，在他们身体里的灵魂却在哭嚎，心灵好似祭台一般在熊熊燃烧，这种痛苦是别人看不到、也因而无法理解的，没有任何人、任何生灵会回应他们的痛苦，于是这种痛苦便会长久的持续下去，致死方休。
朱利安慢慢把镜头从眼前移开，他盯着安娜，看着她跟随司祭念颂誓言，看着她把戒指戴在年老丈夫的手指上；然后朱利安看着斯蒂芬，年轻人的脸色凝重，眼睛低垂着，朱利安最初以为他不敢看安娜，但后来他突然明白，斯蒂芬这么做是一种比内疚的注目更深沉的方式。
婚礼仪式结束后，来宾们会各自回家换掉太过正式的礼服，准备晚上出席婚宴。朱利安走到斯蒂芬身边，把他从布留蒙特罗斯特夫妇那儿拖走，悄悄问他：“你还好吧？”
斯蒂芬沉默了一会儿，才说：“我终于发现——我并不爱她。”
朱利安一巴掌拍到斯蒂芬肩上，用力之大几乎让斯蒂芬跌倒，“你真迟钝，搞清楚这个问题居然用了这么长时间。”
“那你呢？你搞清楚你对莉迪的感情用了多久？”
这无理的诘难让朱利安的笑容消失了，他感到那许多被驱赶到远方的称作“忧伤”的小野兽正在向自己奔跑过来。“很久、很久，”他回答，“直到现在我也不知道我是爱她，还是不爱她。或者我爱的只是她的某个部分。我清楚莉迪有多么美好而难得，但我更清楚在我们之间缺少某种东西，某种对于爱情来说至关重要的东西……”
听到这儿，斯蒂芬耸耸肩说：“我没想到你居然是个多愁善感的人。”
朱利安笑了笑，眼睛看着天边渐渐阴沉的天空，想着暴风雨快要来了，嘴里却说：“在内心深处每个人都会找到一个小小的、多愁善感的‘我’。”
5
晚上，从山谷里吹来的风愈加猛烈，夹杂着无数小雪珠，打到皮肤上像针一般刺人。虽然天气很糟糕，但雪松山丘旅店的餐厅里却灯火辉煌，温暖舒适。布瓦伊夫妇的婚宴正在进行中，全镇的人来了一多半，餐厅里的气氛热闹得有点儿乱轰轰的。如果这时有外人来到小镇，一定会对镇子的宁静和旅店的喧闹感到惊讶。在这种天气里举行的任何热闹活动都带着一股怪诞的狂喜劲儿，如同满月之夜女巫们的狂欢。
布瓦伊夫妇感谢人们的到来并接受他们的祝福，人们称赞布瓦伊先生对本镇的贡献，称赞布瓦伊夫人年轻貌美，称赞他们的大方豪爽，一时间旅店餐厅里充满了此起彼伏的赞扬声。在这之后担任主持司仪的旅店老板赫伯特·沃恩施泰因宣布婚宴开始，欢乐的感觉围绕着每一个参加者。婚礼对于小镇来说是大事，是节庆，尤其在狂风呼啸，冰冷刺骨的大地上，它就像一堆温暖人的篝火。
已经感到疲劳的布瓦伊夫妇在欢庆的气氛中渐渐失去了主角的位置，趁此机会他们来到连接餐厅的小房间里休息一下，此时，除了一直掌控全场情况的赫伯特·沃恩施泰因，谁也没有注意到夫妇二人走进房间时，塞奥罗斯夫妇也悄悄跟了进去。看到这一幕的赫伯特显然是知道其中的缘由，他望着那个方向，颇含深意地笑了笑。
过了不久，房门打开，塞奥罗斯夫妇走了出来。伊伦娜·塞奥罗斯的脸上闪现着掩饰不住的快乐。正如她所料，任何人都不希望在婚礼上不愉快，于是面对她和塞奥罗斯的哭诉，布瓦伊既厌恶又心烦，恨不得立刻把他们打发走，于是痛快地签了支票，此刻支票就在伊伦娜贴身的衣兜里。她也知道，这种手段太卑鄙不堪，可是——人得活着呀！她在心里说。内心的屈辱使她拼命想在脸上表现出幸福感来，于是，她的微笑看起来带着一种奇怪的扭曲。
与她形成对比的是身边塞奥罗斯的表情——简直说不上有什么表情。他无精打采，走路也沉甸甸的，他那围绕着黑眼圈的双眼里看不到任何思想，仿佛他是个盲人，什么都看不见。但他的确看到一些东西，一些除他之外没有任何人看到的东西——在房间角落里，坐着一个人，高大黝黑，房间里所有的阴影都好像是从那儿发出的，这个人没有面貌，没有表情，什么也没有，除了那种挥之不去的存在感，好像他一直就坐在那儿，足有几千年了，一直在等着，等着。而我居然从来没有发现他！塞奥罗斯心里说，他一直就在那儿，我早知道了，可我今天才发现他！
啊！啊！他喉咙里发出不成调的咕噜声，指着那个方向。但其他人只以为他又生病了，伊伦娜立刻扶他坐下来，按摩他的胸口，过了一会儿，他平静了，但这回变得比以前更加沉默，犹如一具刚刚死去的尸体，心脏虽然还有气，可手脚已经冰冷。这种平静是迷惑人的，大家以为他已经没事，就又都散开去投入到宴会中。伊伦娜和尼古拉陪着他坐了一会儿，但他们哪里知道塞奥罗斯所想到所看到的呢？过不了多久，他们的心思都飞到别处去了。
尼古拉挂念着没来参加宴会的霍斯塔托娃医生。伊伦娜则在人群中寻找着朱利安·雷蒙的身影。这些天他们都没有见过面，再加上塞奥罗斯的事情，伊伦娜满以为自己对朱利安的感觉已经冷淡了，他只不过是她随处可遇的无数男人之一，她不会再多想他，可是一旦看到他，她就完全沉浸在一种又快乐又满足的情绪里。
于是，她忘记了身边的丈夫，独自一人起身，来到也是独自一人正在取餐盘的朱利安身边。“好久不见。”她抑制着激动说。
“啊……是的，很久了，有一个月吧？”他说。
“嗯，一个多月了，大概有四十天……”她为什么要纠缠在数字上呢，伊伦娜想，到底多少天又有什么关系？
“你丈夫的病怎么样？”朱利安问。
“啊？”她好像突然想起来一样吃了一惊，然后才说：“哦，还好，已经稳定了。”
朱利安把盘子里盛满食物，打算端到桌上去吃，但伊伦娜却把他手里的盘子拿过去，随手放在一边。她盯着他，双眼里充满激烈的情感，像闪电、急流、雪崩，那种明灭闪烁的亮光颤抖着撞击他的心壁，同时发出既痛苦又渴望的嚎叫。
他回望着她，带着一点儿怜悯之情。她是一个出色的女人，聪明、大胆、泼辣，她也没有怨恨自己的命运，坦然地承担它的重担。但是她对爱情的理解和那种强烈执着的欲望让她变得具有侵略性，使她的优点黯然失色。不过，她毕竟是一个特别的女人。
伊伦娜缓缓拉住朱利安垂在身侧的手指。作为回应，他紧紧握住了她的手。碰触的一刻某种如火如荼的欣喜在他们心中共同燃烧起来。他们走出餐厅，来到无人的走廊一角，在阴影中，朱利安把双唇贴到她的嘴上。她很高兴那诚实而热烈的嘴唇能吻着自己。她闭上眼睛，感受他搂住她腰的手臂，他躯体的热度，这些都使她浑身发热，让她感到说不出的惬意。
“我们走、我们走，”她低声说，“离开这儿。”
6
塞奥罗斯坐在那儿，双眼盯着餐厅对面坐着的那个黑乎乎的人影。他在那儿，好像他一直在那儿，从创世的第一天起——从未离开过，也不可能离开。他站在每一个曾经存在过、将要存在的生命身旁，守候着，等待着，像服从命令的哨兵，从不会擅离职守。
塞奥罗斯死死盯着那个人。与此同时，他的眼睛看不见别的东西了，灯光、空气、喧闹，这一切都像衣服一样被从他身上剥得精光。他的思想停止了，某种陌生的、难以理解的诧异的东西涌进了他的脑子，在他脑子里诞生一片时间已停止的广场，那里有泥土，有人，一切都明晰而一目了然。
他看到了死神，看到了从四面八方步步逼近的日日夜夜，他想要做点儿什么，想要斗争，祈求，但这一切使他感到一种无法形容的害怕。接着，他又重新看到了在他身边来来往往的人们，他们笑着，吃着。塞奥罗斯像看怪物一样看着这些人：你们居然还笑，还吃！你们难道不知道“他”就坐在身边吗！
他听到一种呻吟声，极其痛苦和绝望，象是成千上万只被遗弃、被冻得将死的小狗的尖叫。那是他自己的声音，它在他自己的脑海里穿梭，如同长得没有尽头的尖针从一头扎进他的骨髓，缓慢地、缓慢地移动着。
在塞奥罗斯周围，人们仍在笑着，吃着。他再也无法忍受下去了。他看到了人们皮囊下畜生的尖爪子，听到了人们谈笑声中叮当作响的镣铐声。他怎么能忍受下去啊！他哆哆嗦嗦地站起来，一边在心里嘲笑着、骂着那些幽灵一样的人，一边走出了旅店。
塞奥罗斯站在风雪里，黑夜卷起数不尽的干燥凶狠的雪珠砸在他身上，但他宁愿待在室外。黑夜那威严的力量让他觉得亲切，让他在冥冥中觉得有获得庇护和恩佑的一线希望。
猛然间，他似乎听到有什么东西在呼唤他，它从荒凉神秘的峡谷中升起，腾空变成硕大无朋的东西，从天空凝视着他。他恍恍惚惚向前走去，觉得冻僵的脚趾似乎踩在草地上，旷野中有种柔和又空虚的东西摩擦着他的脸庞，山谷间传来温情脉脉的私语以及温柔的抚爱，他甚至觉得一阵微风细雨飘落在自己身体上。
啊！啊！他哽咽着叫起来。眼泪从他灰色的脸颊上滚落。
他意识到自己此刻已经被某种强有力的神秘的意志所控制，不觉毛骨悚然，但他反而轻松了下来。他渴望那无上威严的神明。
“是你吗？是你吗？”他向着山谷叫喊，从他胸膛里发出一种可怜巴巴的、粗野的号哭。
就在此时，一团洁白的亮光在他面前的空气中聚集起来，越来越大，越来越亮。塞奥罗斯看着那个东西，他的双眼已经被铺展开的瞳仁淹没，谁也说不清他从这两扇乌黑的窗户里看到的是否是吓人的火海。他向那团光亮伸出双手，紧接着，他突然变得非常平静。雪花穿过宇宙轻轻地飘落在他身上。就在这一刻，他什么都看得见，什么都听得清，什么都搞得懂，同时，在他心里有个什么东西正在死去，悄无声息地、平静地死去，既没有痛楚，也没有抽搐——连他自己都感觉不到。就这样真的死了。
7
餐厅里宴会已将近尾声，服务员们正挪开桌椅为接下来的舞会腾出空间。镇子上有不少人喜欢跳舞，这样的安排让他们很高兴，而那些不喜欢跳舞的人也不必担忧，在紧邻餐厅的小房间内已经摆上了热茶和点心，他们可以在那儿继续谈天说地。
大家都称赞这样的安排非常完美。当舞场被腾空后，主持宴会的赫伯特·沃恩施泰因将主角布瓦伊夫妇请到平台上，并将人们召集到四周，宣布将有一件意想不到的礼物要赠送给新婚夫妇。接着，一位女服务生端着一个大托盘走上平台，托盘里用红色的天鹅绒盖着一件东西。大家纷纷猜测那是什么。
“您是本镇最杰出的人物。”赫伯特·沃恩施泰因对布瓦伊先生说，然后又对安娜说，“而您是和这位最杰出的人结合的最美丽的女士。我代表全镇赠送给幸福的新婚夫妇一件礼物，希望你们能够和谐美满地生活下去，并且一如既往地让我们为你们感到骄傲。”说完，沃恩施泰因掀开红天鹅绒罩布，将礼物展现出来。
托盘上静静放着一尊雕像，是用珍贵的象牙和黄金雕刻成的。雕像用象牙雕刻出站立的母亲怀中抱着婴儿的造型，第一眼看去像圣母像，但那些覆盖在象牙上的金箔片却并不是人们所熟悉的宽大袍子形状，看上去倒更像是古埃及式的薄裙，而且，在婴儿的额头上还雕刻有一朵莲花。
大家都不知道这有什么典故，沃恩施泰因自然要讲解一番。“这是我委托本镇的艺术家康斯坦斯·玛尔梅女士所作的。这是古埃及最受爱戴的女神伊希斯，额上有莲花的婴儿便是她的儿子、另一位大神何露斯。伊希斯是温情妻子的象征。而我们正希望布瓦伊夫人是一位温情的女神，她为布瓦伊家族带来好运。”
布瓦伊先生看来很满意这样的解释，高兴地笑着。而布瓦伊夫人安娜就显得比较矜持，她的笑容很有分寸，更像是面具。人们都认为这雕像的寓意很出色，发出一阵惊叹和赞美声。
不过，在人群中也有一个人，他始终没有笑，反而表情越来越阴沉，这就是斯蒂芬·布留蒙特罗斯特。斯蒂芬知道，赫伯特·沃恩施泰因对于雕像的解释是正确的，但是他少说了一件事，那就是何露斯还是遗腹子的象征，在他出生之前，他的父亲就被杀死并肢解了。这是非常凶恶的预言。斯蒂芬觉得沃恩施泰因赠送礼物的行为里肯定隐藏着秘密。他想把这事告诉朱利安，但在人群里却没找到他。
斯蒂芬询问看管餐厅大门的服务员，才得知朱利安和伊伦娜已经离开一段时间，他准备去找他们而且不管他们在干什么都要把朱利安拉回来。此时，乐队已经开始演奏音乐，舞会即将开始，这时从斯蒂芬身边走过一个男服务生，他浑身撒发着冷气，应该是刚从室外进来，他的脸色惨白，神情紧张，这引起了斯蒂芬的注意。服务生尽量不引起注意地走到赫伯特·沃恩施泰因身边，伏在他耳边说了句什么，顿时，沃恩施泰因脸上微笑的表情消失了，他说了句什么，让服务生离开，然后他来到准备跳舞的警察局长杜什凯维奇身边，悄悄说了几句，紧接着，他们又分头找到了镇长和布瓦伊先生。他们显然都被服务生带来的消息所震惊，人人一副惊惶的表情，几个人在各自找借口后碌碌徐徐离开餐厅，向旅店外走去。
注意到这突发情况的人并不多，因为大部分人已经把精力集中在舞会上了。斯蒂芬看着他们离去，然后回过头，发现那尊伊希斯女神的雕像正孤零零地放在角落的桌子上无人看管，趁此机会，他悄悄走过去，把雕像拿起来仔细观察，结果在雕像的底部看到一副刻上的图案——人头、狮子身体、蛇的尾巴——正是他在女画家玛尔梅的工作室里见过的那张草稿。
一定出事了，斯蒂芬想。他放下雕像，离开餐厅来到室外。雪地上有一堆凌乱的脚印，斯蒂芬跟上去，绕过旅店的主体建筑，一直来到后面接近山顶的庭园和树林交界的地方。那里有一团亮光和一群黑影，显然是有人打开手电照明。他走过去，挤进人群，看到雪地上坐着一个人，后背冲着他们，那个人直挺挺地，一动不动，从那僵硬的肢体上，从其他人惊恐地表情上，斯蒂芬知道这人已经死了。他走了几步，来到那人正面，终于看清了那死人专属于塞奥罗斯的脸。
他看着那具落满了雪花的宽大的尸体，觉得既可怕又不可思议。这是什么东西啊？是一个人还是一头熊？死的还是活的？瞧它像人一样生着腿呢，它的蠢笨的身躯佝偻着，前爪蜷曲在胸前，它的眼睛还睁着！啊，但这是个人。这东西居然是个人！
斯蒂芬恐惧地叫了一声，腿一软，跌倒在塞奥罗斯的尸体面前。警察局长杜什凯维奇最先做出反应，伸手把斯蒂芬拽起来，扶住他摇晃的身体，带他离开尸体远一点儿，“斯蒂芬！你怎么来了！塞奥罗斯死了，你最好不要声张，回到舞会上去，这里就交给我们吧。走吧，斯蒂芬。”
他连推带劝地把斯蒂芬哄走了。在离开那群黑影一段距离后，斯蒂芬才定下神来。他必须立刻找到朱利安。
8
斯蒂芬跑上旅店的主楼梯，沿着走廊奔向朱利安的房间。他按门铃，但半天没有反应，于是他开始用手机给朱利安打电话，从紧闭的大门里传来微弱但确实的铃声，但仍然没有人来开门。斯蒂芬急得开始一边用拳头捶门一边大声叫喊着：“朱利安！快出来！发生大事了！”
就这样过了两分钟，门突然被打开。出现在门口的朱利安浑身湿淋淋地裹着浴衣，好像是刚刚洗完澡。他挡在门口，不让斯蒂芬进去，并且很不耐烦地问道：“到底怎么了？你这么大声，好像生怕全世界不知道似的……”
他话还没说完，斯蒂芬一把揪住浴衣的领子把他按到墙上，额头贴着额头，一字一顿地说：“塞奥罗斯死了。你快点儿滚出来。”
这消息让朱利安大吃一惊，但他的表现却出乎斯蒂芬意料。他抬头看着天花板，然后闭上眼睛，伸手指着房间里面，说：“你跟她去说吧。”
斯蒂芬走进去，看到伊伦娜·塞奥罗斯坐在床上，一条大浴巾遮盖住了她的腰部和大腿，但她的上身是完全赤裸的，她漆黑的卷发潮湿地贴着额头和脖子，直垂到圆润结实的乳房上面，她的身体那么漂亮，她的表情那么灰暗。“你刚才……说什么？”她问道。
“……你的丈夫，他刚刚死了。”
伊伦娜用双手蒙住了脸。“是真的吗？”
“我亲眼看到的。”
“他是怎么死的？”
“……我不知道。”
“你不知道……”伊伦娜重复着，“你不知道……你不知道！”突然她抓住斯蒂芬的胳膊，拼命地摇晃着。“你告诉我这么可怕的消息而你居然敢说不知道！你亲眼看见他死的！你怎么可以亲眼看着他死！”她像一只被激怒的母狮子一样，用手指恶狠狠地掐着斯蒂芬的胳膊，用指甲划出一条条的印子。斯蒂芬被她吓住了，他从来没见到过这样的女人。朱利安冲上去把两个人分开，他把斯蒂芬推出房间，告诉他自己立刻出去。伊伦娜坐在床上，额头抵着床单，双手绞拧着她能摸到的一切东西，朱利安走过去抱住她，而她像抓住了一根救命稻草一样开始哭泣起来。
9
当朱利安和斯蒂芬走下旅店楼梯时，正有几个客人从餐厅里出来，神色惊惶地向外走去。看来塞奥罗斯死去的消息已经悄悄传开了。
他们来到旅店后面的死亡现场，此时比刚才又多了几个人，而且出现了一部警车。多出来的人中就有霍斯塔托娃医生，她今天并没有参加婚宴，是被特意叫来的，镇上没有法医，从其他地方请又太浪费时间，女医生便临时充当了法医的角色。
“死因是急性心肌梗死，两个月前塞奥罗斯曾经发过一次病，当时情况没有这么严重而且抢救及时。这次情况要严重得多，而且因为没有他人在场，发现时他已经死了。”
“是什么引起他发病的呢？我听说他已经在恢复中。”警察局长问。
“寒冷的天气。这么冷的天突然从室内来到室外，衣着又不很保暖，有病史的人很容易引起猝死。”
“这么说是意外死亡咯？”
“可以这么说。”
警察局长点点头，似乎对这个解释很满意。他转身招呼赶来的警员，打算把尸体搬走。警员告诉他：“死者的亲属来了。”警察局长向后退了退，让开一条道路。
伊伦娜·塞奥罗斯和尼古拉·塞奥罗斯神色凝重地走过来，他们身后跟着一群既害怕又好奇的围观者。他们站在死者旁边，静静地默哀，表情虽然悲痛却很克制，仿佛他们早已预见了这一天的来临。实际上，对于伊伦娜和尼古拉而言，塞奥罗斯在他第一次发病的时候便已经死去了，其后的那一个多月跟他们一起生活的只是肉体，现在，肉体跟随着灵魂一起飘散，这对于塞奥罗斯一家每个成员——不论死的还是活的，都是一件值得庆幸的事。
哀悼结束后，伊伦娜示意可以将尸体搬走。几个警员把僵硬的尸体抬起来，放到担架上，但就在这时，人群中突然有个人叫起来：“看他胸前的那个印子！多像是野兽的爪印啊！”
果然，在塞奥罗斯被警车车灯照亮的前胸衣襟上，有一片地方没有落上雪花，显现出猫爪子印似的痕迹，只是要更大一些。这个发现使得人群像被扔了枚炸弹一样“轰”地爆发出一片巨大的喊叫声。“白狮”、“白狮”，这个词在无数高低粗细的嗓音里重复着。“又来了，它又出现了，它要杀死我们！”这些人全都焦躁不安，仓惶失措，吓得直打哆嗦，他们不断地四处看来看去，好像在寻找什么，还频频地做着神经质的手势，竭力想抵制心中的恐惧感。
斯蒂芬和朱利安站在人群外沿，他们互相看了一眼，斯蒂芬说：“怎么样？”
“很拙劣。”
“我也是这么想的。”
“那个印记恐怕是假的。”
“你是说故意制造出来吓唬人吗？”
朱利安笑了笑，说：“只是其中一部分，是一场庞大而危险的游戏的一部分。”