小潜奇道：“船厂？”
长生道：“那汽车不如轮船精妙。现如今我在船厂里当经理，安排些许人手还是能说得算的。”
小潜问：“先生，您琢磨这些奇技淫巧之物，到底是为何？”
长生沉默良久，道：“这些，都是大湮没有的东西。咱们的人靠着法术，专做讨巧的事，便没人肯在格物致知之上下功夫。”
小潜惊道：“难道您想把这些东西带回大湮去？”
长生看着他点了点头。
小潜更惊了：“可那汽车轮船……怎么能过得了井口？”
长生忍俊道：“你那是取鱼，老夫要取的是渔！”
小潜挠头道：“怎么这鱼……算了，先生还是恕我愚钝吧。”
二人哈哈大笑起来。
此时，那十三鳞谷之中，早已乱成一团。听闻小令王派人来接，仇尤旧部个个喜得眉飞色舞，仇尤一声令下，便飞快地收拾起行李来。木蔷却不知为何，铁了心不跟仇尤回去。而她那些早已与仇尤的人马通婚的部下们，此时也全都斩钉截铁地表示要追随木蔷留在谷中。这些人中，还有不少是新添了儿女的。于是一时间，家家户户闹将起来，婴儿的哭嚎，父母的争吵，简直要将整个十三鳞谷闹得炸裂开来。
仇尤与木蔷却并未争吵。二人虽未明言，但也都知道彼此的心思。木蔷所虑的，其一，小令王江山未稳，此时她一个坨人跟了去，对于军心民意，都是丝毫好处没有的；其二，她疑其中有诈，所以要留在这谷中，给仇尤一个退路。但这些意思，没一个能出口的。那仇尤自然想到了这些，不过他更疑心木蔷是因为容貌变化而不愿在大庭广众之下抛头露面。他这次回去，自然是打算保着小令王即位的，木蔷也就没有什么母仪天下之忧。但这个意思，他却也不能说出来。一个女人失去了花容月貌，本就是世间最残酷的事了，他不能再提起此事来剜她的心。因此两人都为了对方，却不觉间生了隔阂。
最终还是仇尤妥协了，他与木蔷约定了三月为期，不论皇城中境况如何，都会亲来接她回去。就这样，仇尤告别了木蔷，带着他的人马，由老柴的兵马护卫着，熙熙攘攘地回朝了。
小令王不顾众人的劝阻，在拔辖驿等着他的二哥。那里是个风口，他却下令堆了个土台，裹了毡子日日坐在上面张望。他是新近受了伤的人，若不是一口怒气撑着，这样折腾恐怕早已一命呜呼了。蒲荷劝不住他，只好也跟他在上面日日吹风受冻。好在蒲荷并非一般弱质女子，她日日习武，身体强健得很，竟也陪了下来。
仇尤在路上走了两个多月，比来时少用了大半个月。这皆因那老柴想得很是周到，不但带了大量的瘦骨驹，而且就连马车也准备了不少。仇尤从未发现此人办事如此得力，暗暗盘算着要升一升他的官爵。
那一日终于到了，拔辖驿的大旗飘扬着，从一个小点变成了迎风招展的鲜艳旗帜。小令王早着人抬着他迎了过来。仇尤看得不真切，但是三弟的声音却早传入了他的耳朵。他打着马飞奔上前，兄弟二人抱头痛哭起来。
其时，在场者，无一不动容。人群中不知谁哭出声来，于是一片排山倒海的哭声直冲云霄。
这时，一个女声稳稳地压住了众人的哭嚎：“二哥回来了！你兄弟才受了大伤，可不能如此大喜大悲。”
那声音里似乎有着法决儿，能穿透每个人的心。仇尤起身，便看到了蒲荷。他一揖到地：“多谢弟妹提醒。这一向以来，三弟多蒙你的照料，做哥哥的可得好好给你行个礼！”说罢，又向着蒲荷行了大湮最庄重的叩礼。
蒲荷慌忙拦住了他：“二哥，你这是要折死我吗？快不要讲这些虚礼了。这里风大，咱们还是进营帐说话吧。”
说完，她不等仇尤说话，立刻用眼风让近侍们把小令王抬走了。
当晚，仇尤与小令王彻夜长谈。他们谈了父皇、皇兄和他的那三个儿子。又谈了那坨女和他们的两双儿女，再谈木蔷和伤生之法。一切都谈过了，小令王说：“二哥，我知道你不愿意当这个皇帝。以前，我也不愿意，而此刻，我是个残疾之人，就算愿意，也不可能了。苾儿这孩子，资质还不如亦儿，经了这大变，竟已是呆呆傻傻。咱们仇家的江山，二哥是当真要给了那姓蒲的婆娘吗？”
仇尤道：“我冷眼看弟妹，却是一个错处儿也没有。不说别的，单单她等了你这么多年……”
小令王打断他：“不必说了。她的好处，真是多得很呢。头一件，就是心肠好。不然，也不会放火烧残了我！”说着，他掀开那一直盖在腿上的毡子，原来，他的双腿自膝下已都截断了。
仇尤大惊：“怎么竟伤得如此之重？你不是说，是起夜时不小心打翻了烛台么？”
小令王苦笑道：“我虽不喜她，可也不想让她死。毕竟……我愧对于她。若不如此搪塞，她还有活命？”
仇尤低声问：“难道……难道你还想着……”
小令王仰天大笑：“此时，我若说想跟了火蓼去了，便是没有志气，非男儿所为！”
这是仇尤第一次听到那坨女的名字，他的眼前又晃动起那火红的骑装来。原来她有着如此一个名字，真是人如其名。
小令王继续笑道：“且我那两双儿女，皆未成人。我老三并非那偷生畏死之人！我与火蓼，是盟了眼誓的，我活着，她的眼睛就活着。你看，这铜镜我日日带着，时时看着。看向它时，便好似她在看着我！”
仇尤不由得头皮发麻。眼誓，他自然是听说过的，在他的印象中，是近似巫蛊的邪恶誓言，又是情人之间最深重的相托。他不由得想起了木蔷，想起她十三岁时闯入他军中时的样子来，那脆生生的话似乎还能噎得他一个跟头。他又想起这一年来与她日日同眠，她身上散发出的老人那特有的体味，他是如何渐渐习惯了的。
不过，不待这一对兄弟暗自伤怀，蒲荷又闯了进来。她指挥着人抬走了小令王，全然不顾后者的大发雷霆。
三日后，大雪漫天。仇尤在朝堂之上接受的百官朝贺，成为了大湮的新皇。他不得不这样做，因为三弟的伤势已不可能做一国之君。而且，他显然已陷入了蒲荷的掌控之中。若要三弟以后的日子好过些，他只有把大湮握在掌中。
就如同他儿时日日看到的那样，他当了皇帝，便忙得焚膏继晷起来。一日日地，人人都来见他，大小事务，琐琐碎碎，堆满了他的案头。此时他终于发现那死掉的南相的好处——他起码为皇兄挡了大半的琐事。而此时的四位宰相，一个个都老眼昏花，朝堂之上站得略久竟都要晕倒。
在这种情形之下，蒲荷来求他恩准了带小令王去疗养，他便未多想就答应了。三月后，他接回了木蔷。却并不是亲去，而是让那老柴带了自己的密信前去的。他已忙得脱不开身。
木蔷回来后，他好歹抽出了身，到拔辖驿亲迎。
车轿停了下来，欢儿打开轿帘，木蔷款款下了轿。仇尤觉得自己的眼睛似乎花了，他看到的是一个体态曼妙的少妇，着轻纱，裙角飞扬，冲他露齿一笑。
木蔷走到了他身边：“怎地，不认识了？”
仇尤冷着脸问：“你那副样子，果真是障眼法儿？”