这便是我平生中最安稳的一段，是软红尘中窃来的好时光。过不许久，听闻那马纲有惊无险地到了北京，众官差将途中所见添油加醋地报知皇帝，果不其然，龙颜大悦。需知皇帝不仅爱精巧之物，更爱英雄奇闻，豪杰轶事。如今勿用侯斩尽贼寇，保得马纲，博得那位一笑，这下便真是朝野欢欣，普天同庆。
过不多久，便有一队宫人上门与我圣旨。圣旨内容无他，一是赐我这侯爵可袭三代，二是赏了一块牌匾，上有御笔亲题八个大字：「独步江湖，神功第一」。
自打我得了这牌匾，赛昊飞便有意无意与我疏远，生怕教众以为他受朝廷招安。连欢也三天两头不见人影，想来是盘算如何盗那鼎。我无所事事，只好在家陪伴小女，打发时光。
那日午后，我一家人于庭中乘凉，师父在树下护着怜儿走路，又教她叫爹娘，唤爷爷。怜儿尚不能言，但笑不语。我坐在一旁饮茶，冷眼旁观，只见师父趴在地上，发出些怪声，嘴里叫着“爷爷”、“爷爷”，故意逗怜儿说话。他本身须发皆白，老贼一个，做出这等动作，是再古怪不过的场面了。
我放下茶盏，对他道：“师父，怎么也是当爷爷的人了——这么撒娇卖痴，好看得很么？”
师父撅嘴道：“我就中意如此，怎么？”语罢，他又掐掐怜儿的脸，说道：“爷爷是傻得很，从不晓得娃娃是这般的喜人，竟像个桃子似的！若是早些年知道，我便也与人生个娃娃来玩。”
我心道你倒是想生，有人看得上你么？但他那句“像个桃子似的”，却令我耿耿于怀，想是连华为桃树，怜儿为她所生，其真身不过一枚桃子。
连华见我脸色不好，忙来圆场：“怜儿想看府外那芙蓉花么？让爷爷抱你去罢？”师父听了这话，笑着抱起怜儿，赶着到门外去看那芙蓉花，生怕晚一些便荼蘼谢尽，再没看的了。
“官人。”见一老一小出得门去，连华道：“你怎的脸色不好？”
我宽慰她道：“无事，只是想起教中杂事，有些烦扰。”
“自从你得了皇帝赐的牌匾，教中便有人时常作乱，江湖中人也颇有些微词。听说前些日子我兄长才去了趟湖北，平那处帮派之乱。”
“他身子不好，怎的又到处乱跑？”我这才知道此事，登时怪道，“也不知会我一声，一齐去，有个照应也好。”
她道： “许是想着你要陪怜儿，便没叫上你——再说了，叫上你，不又是落人话柄么？”
我想也是，便不再追问。此时绿阴蒙蒙，朱实离离。我再观连华，荫凉之下，只见她乌发欲坠，一副少妇面孔，不复二八天真。便正是：莲目低垂，阅得千花落尽；柳眉稍蹙，平添一朵伤心。
得见此状，我只得叹道：“世上这么为他好的人，也只得我们二人了。”
她笑了笑：“倒也不是。我看那赛少主，对他是极好的，见之如火如荼。”
一听这话，我气不打一处来：“如此说来，赛昊飞倒是坦荡，那我二人的情谊便龌龊了么？”
“官人对兄长之情，我不敢置喙。倒是我，自幼便对他一心一意，只可惜……”
只可惜甚么，还不是可惜他两个兄妹相称？我这才猛地明白，原来我二人之所以琴瑟和谐，不过因为心系同一人！我心下暗惊，嘴上不自觉道：“原来你——我……”
“我虽有违人伦，好在你也并非君子之辈。不能正大光明地得到他，又酸甚么？我们不过天下最同病相怜的一对夫妻罢了。”于己于人，她都毫不留脸面，一并说出这些狠辣话来。这时倒能看出她并非凡女，全是精怪习性。
我夫妻两个正唇枪舌战之际，却见师父抱着怜儿进门，身旁又携了一人。那人风尘仆仆，身披褡裢，足蹬皮靴，一副行客模样。