秋阳温煦，天高云薄，无论出游还是犯懒都再适宜不过——念及此，被重重事务拘在书房的百里掌门毛躁地抓了抓脑袋，一头扎进桌上累积如山的文卷中。
“师兄快些看，一年里就这几天最是舒服，全耗在书房里可太浪费了！”
李孤芳端坐在对面，正从那摞标着“掌门阅示”的文卷顶端取下新的一卷，闻言淡淡抬起眼来，道：“你耽在这里确实浪费时间，出去便是，催我作甚。”
百里横秋的面孔还埋在桌面，闷闷道：“还不是你揽下这么些五堂的活计……”
说着也不直起身，仍扑在桌上伸长胳膊随便抽出一卷，草草看了两眼便又丢回去，口气愈发气鼓鼓的，“你看看这都是什么，连账本都送给掌门看了，他个账堂倒是白白养活着自己。”
衍派内大小事务尽由账、人、武、工、经五堂分管，不过一些难以处理的，仍会禀由掌门决策。百里掌门痴迷武学，却向来不耐处置文书杂务，这性子衍派人尽皆知，是以掌门表面上呆在书房里装样子时，实际案头执笔之人从来都是掌剑——五堂长老对此也心知肚明。
可纵然有师兄帮了十成十的忙，毕竟也只是帮忙，他身为掌门，怎好撂下人自己跑出去耍闲？怪只怪师兄太能干，却叫这群笨蛋师弟尽拿各自的活儿往这儿堆，把他俩的大好秋日全耽误了！
百里横秋愈想愈冒火，拍案而起，解下腰间的无名剑就要出去先抓个师弟收拾一顿，身后李孤芳却将笔一磕，唤道：“横秋。”
“本掌决定了，趁着今天天气好，我撞见哪个揍哪个，谁也别想求情！”
“横秋，看看这个。”李孤芳却只是道。
“人堂的？小苏弟弟也学坏了……”百里横秋嘀嘀咕咕地接过那文卷迅速看过，声音却渐渐低了下去，片刻后再启口时，已换了十足严肃的口气，“掌门候选？”
“苏师弟以为，清夷已经十六岁了，是时候决定掌门与掌剑的候选了，若否，只怕耽搁心法修行。”
衍派每代七名传人虽有师兄弟之分，入门的时间与年纪却往往相差不多，是以共同修行几年后，通过比试选择出掌门与掌剑的候选人，也更为公平。
然而百里横秋这一代却有些特殊——李孤芳收徒太早。那时他自己甚至还都还没出师，便在某次云游归山时抱着个襁褓中的婴儿，向众人道——我要收他为徒。
年岁更长，根基更深，意味着将来掌门之争中更大的优势，然而当时的众长老却并无争议，便应允收下这个婴儿。
原因无它——这个出世不久的徒孙竟是天生剑骨。
天生剑骨者于武学一道资质异禀，往往能够达到远超常人的境界，却也举世难得，衍派几百年中才出了一个百里横秋，眼下却又紧接着迎来第二个，众长老皆以为是门派将兴的吉兆，只为免引起山外觊觎，将其剑骨之事暂且隐瞒，连几名亲传弟子都是后来方才知晓。
至于收徒年龄须得相近的常规，身具剑骨者，哪怕同龄人与之相争也不过争个次名，乃是天生人不公，也就无人再去计较了。
是以这一代的衍派大弟子李清夷，比二弟子伏雪足足大出六岁，当他年满十六，已经可以修习运使定苍的天衍心法之际，最小的师弟才刚刚入门。
李清夷将是下一任衍派掌门，已是长老中心照不宣的默认，因此百里横秋无觉不妥，便道：“那便快叫清夷学起吧，至于掌剑，再过几年从我们几个的弟子里选便是，他们年纪还小，耽搁不了。”
李孤芳却摇摇头，道：“清夷做不了掌门，还是让他做掌剑罢。”
“什么？”
“让清夷做掌剑罢。”李孤芳于是又重复一遍，口气波澜不惊，抬眼注视百里横秋时，越过窗棂的秋阳将他色泽偏淡的瞳孔照得清明透亮。
“道剑等闲不得请用，定苍上次出鞘，犹在百年之前。”百里横秋剑眉蹙起，沉声道，“你要清夷的剑骨与这把道剑一并蒙尘么？”
李孤芳敛袍起身，向他走来时悠悠道：“如何算是剑骨蒙尘？我还记得你说过，‘危乱之时，由掌门执剑定苍，如今这和平年岁间，掌剑之责却更重’——不想如今却是你自己忘了。”
百里横秋愣了一下，才想起那是许久前他在悬霄殿与小徒弟耍威风时说的话，不由讶然道：“你怎么……那时候你也在？”
李孤芳眸深如井，云过无痕，唯有日影空明盛放，流向他时，似有清波一晃。他只意有所指地说：“我以为，伏雪很好。”
“伏雪再好也……”百里横秋又焦躁地抓头，他此刻满心困惑，口中竟有些结巴，“那小子再好，也赶不上清夷的能耐啊，清夷如今已能敌过我一手，再放他长两年，必然会比我更强！掌剑……掌剑固然重要，可天生剑骨，如何能去做盾？那才是把他这辈子都耽进去了……”
“清夷的心性难当掌门，此乃衍派传承大事，怎能仅凭一身骨头便定了论。”
“可、可……这不成，我们去青暝堂召大家共议。”
“横秋。”李孤芳却平静地打断了他，“此事结论何须共议，孙辕必然赞同，苏师弟与凌师弟从来只听你的，我有法子将姜师弟拉拢过来，若你坚持反对，我们拿不出结果。我今日同你说这些，就是希望你能应允。”
“不是还有小冯在，这回我必然迫他选一边站……”
“横秋。”李孤芳垂眸轻道，“且听师兄一回。”
这日晚些时候，伏雪练习归来，便看见自家师父惯常不爱拘束的一头黑发被抓得好似鸡窝，人正蹲在廊下发呆。
“师父，你——被鸟啄了？”
百里横秋肃着一张脸只是出神，却并未像平日那般挥掌揍他。
伏雪大以为奇，凑近过去瞧他是不是睁着眼睡着了，百里横秋却忽然道：“小子，你还想当掌门吗？”
小少年愣了愣，随即坚决地说：“想。”
“为什么？其他几个小孩儿倒是还不用我操心你，可你——你打得过你大师兄了？”
“还是打不过。”伏雪老老实实地说。
“但……”小少年挨在师父身边坐下，慢慢说，“但我就是要做掌门。”
百里横秋斜过眼觑他：“前两年，你不是还说要给大师兄掌剑来着？”
“起先那么想过，但我早就改主意了。”伏雪只是低头看着自己的小手，他的资质只算平常，然而坚毅刻苦远超同辈，那手指伤痕肿胀，掌心剑茧坚硬，全然不似十岁孩童。
“什么时候改的？你小子，是不是又背着师父瞎琢磨了？”
“师父，因为我想明白了一些事。”
未料小少年的神情分外严肃，伏在他膝上一本正经地仰面说道。
“靠人不如靠已，我一定要比师兄更厉害，只有当上掌门，才能实现我的愿望。”
“……你这些话说给孤芳师伯听过没？”
“没有啊，连师兄都没说过的！”
“好罢，这下倒是容易了……”
“那……师父，你说过会把我教成天下第一的剑者，还算数吗？”
百里横秋眉头微舒，用力把徒儿的脑袋也揉成一只小鸡窝，终于露出笑容：“那当然了，也不看看你师父是谁。”
同师父吃过晚饭后，伏雪又回去剑坪，开始给自己加练。
自从下定决心那日起，小少年仿佛忽然打了鸡血，清晨起床再也不用师兄来叫，而夜晚每每练至深更，回去时李清夷已经歇下，算来二人竟已很有些时日不曾好好说过话了。
这天伏雪踏着月色归去，却意外见到屋内灯火未熄。
伏雪暗地里较着劲，不知怎地，见着师兄竟有些不好意思，只是硬邦邦地问了句：“师兄怎么还没睡？”
李清夷披衣坐在床上，一副将要歇息的模样，烛火之下神情柔和清明。
只闻他道：“这段时间阿雪分外用功，这本是好事，只是入秋以来天气渐凉，入夜尤甚，往后还是——还是早些归来吧，免得风寒伤身。”
伏雪两颊微红，心知他还拿自己当孩子计较，只忍着扑上去撒娇的冲动，故作冷淡地点一点头说：“叫师兄费心了。”便自顾背过身去洗漱。
李清夷许是见他没有交谈的心思，亦不再言。伏雪撩水洗脸时听见身后传来被子窸窣声响，也不知是手被夜风吹得冷透，才致触碰凉水竟觉得热，还是自己脸颊太烫，却把水都烫温了。
他洗漱完毕，转身之际偷偷望了一眼对铺沉静的背影，却不贪看，随即便一口吹熄了蜡烛。
总归多看这一眼也是不够的——小少年心中暗想——我一定会比师兄更强，最好叫他来为我掌剑，这样，就再也不怕留不住他。