杏林城因背靠有“药王遗泽”之称的长阳门, 数百年来格外受当政帝王的优容厚待，进了城门百步，便见一座雕梁画栋的高大牌坊, 上头篆着“止戈休武”，四字笔势遒劲。
意味无论何种战事，见此字，当立即罢战，退出城去。
这原是一座“止戈碑”, 后世帝王代代加码翻修，才成为如今浮雕牌坊的模样，可见曾经恢宏。
可惜了, 看眼下景象，好好一座杏林城，比遭了兵祸还凄凉。
城中气氛确实奇怪，家家户户门上贴着黄符悬着宝剑。众人将朝惜之先安置在客栈中, 一路打听，才知这几年城中怪事频发，有人失踪, 有人自伤, 还有原本脾性温良的孝子突然痛殴父母, 仿佛真如百姓传言，遭了邪般……诸如此类, 不一而足。
当年白家为行善举，在杏林城中起了一座大宅子，时不时地在城中住一阵。如今，这座宅子也已经空置许久，朝街的门匾上结了层层蛛网。
一行人在城里查探一圈, 中午随便寻了一间尚在营生的馆子歇脚，打算填饱肚子便带着朝惜之去拜山门。馆子是个面蒸铺子，当街蒸起几屉包子馒头。
一进门，就看见墙上挂着面铜镜，冲着大门。
这也是民间迷信，认为挂上铜镜就可以将晦气折照出去。
说是找地方吃饭歇脚，其实要进食的只有萧倚鹤一个。其他人均已辟谷，而虚云本质上已不再是人躯，仅能进些茶汤花露，真要吃东西倒也不是不行，只是事后还需靠丹药来消化浊气，怪麻烦的。
于是就变成了一行人陪着萧倚鹤一个来吃包子。
朝闻道已经草草换了一件外衣穿，脸上红意尚未褪尽，还带着几分恼色。
南荣恪那厢挨了打，蔫着脑袋，捂着嘴角刚迈进门槛，一转头就被一双毫无生气的眼睛吓了一跳，他退后定睛看了看，见是一个目光涣散的妇人，手里抓着一只新纳的虎头布鞋。
包子铺的老板年纪不小了，两鬓发花，随着他们目光看了一眼，叹气道：“诸位客官莫怕，这是我家婆娘，几月前犬子就是穿着这双虎头鞋走丢。我们四处寻，只找回了这一只鞋子，她悲痛过度……便不那么好了。”
他端了一屉热气腾腾的豆沙包到桌上，唉声叹气。
南荣恪嘀咕道：“这老板娘是临安人氏。”
萧倚鹤叼着一只豆沙包，唔唔地问：“你怎么知道？”
南荣恪看他吃的好香，松软豆沙里冒出热腾腾的雾气，香甜四溢，有点心动，咽了咽口水，也拿起一个：“我见那虎头鞋亲切，临安的虎头鞋和别处样式不一样，前胖后窄，两腮处惯用红色绒球点缀，鞋尾还会缝一对铜铃铛，防止小孩走丢。”
“我小时候，我娘也给我绣过一双，就是这样的。”
萧倚鹤仔细看了看，确实如他所说，红绒球铜铃铛，又想起南荣恪的阿娘叶俏，当年可也是一位不爱红装戎装的好汉，打得南荣麒不敢还手都是家常便饭，原来也有如此温婉的一面，会绣虎头鞋。
他吃完一只包子，听见门下的妇人念念有词，不禁支耳去听。
南荣恪也偷偷蹭过去，听了一耳朵，纳闷道：“她说的什么？什么鬼，什么石碑……”
萧倚鹤摇头，妇人突然高声尖叫一声，双手挥舞起来，恐惧地看着他们的方向：“——白老爷！别杀，别杀我！”
满屋子的人都被惊了一下，那老板忙不迭丢下手里活计，跑过去拽住了妇人，拿了根布条结成的软绳，驾轻就熟地将她捆在了椅子上，不好意思地道：“受惊，受惊了，她经常这样……”
妇人连最珍爱的虎头鞋也顾不上了，坐在椅子上叫唤，仿佛他们一行人当中有什么极为恐怖的东西。
见她视线方向，萧倚鹤还以为是自己，直到她又惊慌失措地叫了声“白老爷”才恍悟，看向了自己身侧的重九。
妇人口中的“白老爷”，应当是指上任白氏家主白瀚，就是几年前暴病而亡的那个。重九本名白溯，是白瀚之子，与父亲自然有几分相似。
重九也皱紧了眉头，顶着妇人的尖叫上前去，手指搭在她的腕上，双目紧闭，半晌才收手道：“脉弦而代，惊恐过剧之象。神伤魄乱，是受了极大惊吓所致。”
简言之，是被吓疯的。
这就更奇怪了。
若妇人害怕白瀚，因此而害怕他，是有几分道理。只是白氏一族向来被杏林城百姓奉为上宾，崇仰爱戴还来不及，这妇人为何如此恐惧白瀚？
正说着话，门外街巷上突然喧哗起来，伴随着道道静街开路的吆喝声——似有一队人整刀列剑，前呼后拥地向此处靠近。
重九脸色一变，抓起虚云的手就要走，还没出门，就被十几个人团团围住。
吓得包子铺老板扑通一声给跪下了，以为自家犯了什么忌讳。
重九袖中刚推出一把短剑，便见人墙裂开，从后急匆匆走出一个人，身着长阳内门的练色袍服，气质翩跹，身边亦佩一把镂着梅花的短剑，但身形萧条，面露忧容。
来人见确实是重九，眼前一亮，扑通一声单膝砸了下去：“二公子！”
重九合剑回鞘，多有不情愿地道：“……江师兄。”
江翦一哽，唤道：“阿溯……你，你回来就好。”
重九厌烦：“江翦，我回不回来，与你有什么干系。你又是我什么人，不过是我娘从乱葬岗捡回来的弃婴，如今本事大了，做了白瀚的亲传弟子，就敢直呼我名姓了？”
江翦抿紧嘴唇，低声道：“不敢，二公子。”
重九揽过虚云就要走，还没出几步就又被江翦拦下，他心里埋着经年的怨气没消，狠狠地瞪了过去。
然而江翦并不退让，死死拽着他，垂目扫了一眼他与小和尚正十指相扣，心下一惊，但面上尽量平静，道：“二公子，如今长阳门内乱外忧，白弘疯不识人……还请二公子回长阳门主事。”
重九将他甩开：“我是要回长阳门，但只是借用贵门药池。”
江翦：“二公子……”
重九不理他，回头喊道：“薛宗主，小朝道长，你们还去不去了？”
江翦一听他叫薛宗主，立刻回头看去，视线落在包子铺里一道浓重墨影上，感受到宣泄而出的磅礴压力，忙旋身拜下：“晚辈长阳门江翦，见过薛宗主。”
薛玄微手里正撕着一只豆沙包，要喂进萧倚鹤的嘴里，还没得逞，就被人当做煞神挡箭牌给供了出去，他正不爽，没有第一时间叫江翦起来，而是旁若无人地抬手送进某人嘴边。
“……”江翦冒出冷汗，只好硬着头皮又重复一遍，“长阳门江翦，见过薛宗主。”
萧倚鹤顶着门外十数道赤-裸裸的目光，尴尬了一会，被迫张开嘴咬住包子皮，呲溜一下吸进口中。
薛宗主慢条斯理的，还要再撕一块喂他，就被萧倚鹤伸头过来三下五除二给吃完了，抹抹嘴，将他往店外一推：“赶紧赶紧，走了！”
那边重九嗤笑一声，已经拉着虚云大摇大摆地去了。
朝闻道随之跟上。
“……哎闻道！”南荣恪见他高冷如山，看都不看自己一眼，厚着脸皮撞了撞他的肩膀，“我错了，我不该欺负你，别生气了……你理理我？”
萧倚鹤满嘴的豆沙包，又将屉子里剩下的两个随手揣起来，等薛玄微丢下碎钱，便一起出去了。
只有江翦一个还跪在地上，没人叫他起来，不知所措。
他又跪了一会，直到几人都走远只剩下一渺点背影，他才唰唰然爬起来，带着身边十几个弟子追上去。
有了薛宗主这尊煞神坐镇，那些劝解重九回归宗门、出任新门主的说辞，都被江翦咽回了肚里。重九本就看不上他忙前忙后一副狗腿模样，更觉他满面谄色，不怀好意，屡屡见缝插针，寻机会嘲讽他，只差当面骂人。
江翦有些难堪，却不敢多嘴多话，只管低头听着。
众人回到客栈，接上朝惜之，便出发前往竹椒谷。
穿过杏林城，过了一段山道，便是一片浓得不见五指的大雾，再往里就是竹椒谷地界了。谷口生长着一些罕见药草，药气蒸发，使得这道浓雾中混杂了一些令人头昏发软的功效。
往日里，仅这一道雾便作天然屏障，足以阻隔百姓；如今长阳门中多有内乱，江翦便又安排了数名弟子守在谷口，设下了结界，以防外人闯入。
一群人跟着江翦穿过雾障和密林，便远见一片重瓦小檐，错落在山谷之中，谷内药香袅袅，青烟阵阵。路遇的门人虽也形容疲惫，但并未出什么大的乱子，仍有条不紊各守其职。
见到江翦，门人纷纷唤上一句“大师兄”，行礼见过。快走至主殿前，有内门衣着的弟子赶来，询问江翦一些事宜，江翦略加思忖，一一低声安排妥当，便叫他下去。
萧倚鹤觉得挺有意思，白家先后两任家主死的死，疯的疯，这些年长阳门还没散台，看来都是这位江大师兄在撑着……那江翦也并非全如重九所言，是个一味谄媚的狗腿，还是有些本事。
江翦将人领在主殿，吩咐了门人酬待贵客，嘱咐几名药师将朝惜之带去好生看顾，然后着人去传唤负责药池的管事，这才道：“薛宗主，各位道长，药池已经一年未用过，眼下需得清扫蓄水，烦请稍等……不知薛宗主远道而来，晚辈已命人备下茶酒筵席，若薛宗主不嫌弃，可往小欢阁一叙，以尽长阳门地主之谊。”
薛玄微：“药池需要多久？”
江翦道：：“两个时辰即可。”
两个时辰，那便得等到晚间时分才能入浴了，薛玄微回头看了一眼，盘算这几日萧倚鹤都未曾向他呼饿，只是饭量格外大了些，精神也不大爽朗，想来是在刻意压抑饮血冲动，用吃食来转移注意力。
宁无双说过，魂契结立以后，哺血应有节制。薛玄微虽不在乎被他索血，甚至暗中期待，恨不得他一辈子都离不开自己才好。
却也担忧，他若不稍稍戒一戒，以后要是自己不在身边，他一日不饮血便要手脚无力，难受难捱，万一嗜瘾发作时再遇上点什么，比如那日的宁无致……
让他开开心心地吃点东西也好。
萧倚鹤已经填了几个豆沙包，摸着肚子，仍觉得有些饿。但是薛玄微打小不爱应酬，想来也不愿意去跟人喝酒吹侃，都已经做好了回去睡觉的准备。
谁知这回薛宗主竟破天荒地点点头，应承下来：“带路。”
萧倚鹤眨眨眼，高兴了，笑嘻嘻凑到江翦旁边，苍蝇搓手式问他：“江师兄，敢问筵席上都有什么菜？”
江翦见一路上薛宗主-宠-他-宠-得紧，穿行雾障时都恨不得抱着他走，连块泥都不舍得叫他的脚沾。虽不知此人是何身份，但必是十分要紧的人物，忙颔首答道：“俱是杏林城特色菜，有炙烤梅白鱼，蜜焗翅，五香油鸽，也有金钩菜心，冬瓜燕……”
好感动，萧倚鹤咧开嘴，感动得眼泪从嘴角流下来。
正报完菜名，走进小欢阁落座，那厢急匆匆跑过来一个道童，头上小髻快歪到耳边了，他扶了抚头发，面露急色：“江、江师兄……”接着附耳上去，说了什么。
江翦一听，神情骤凛，欠身道：“薛宗主，各位，下头办事不力，后谷出了些乱子，请恕江翦失陪一会。待处理了后谷事宜，江翦再来赔罪。”
他招来一个门人，吩咐好生招待，便疾步离去了。
临走前，深深地望了重九一眼，欲言又止。
重九懒得管他心里那些弯弯绕，只低着头帮虚云挽起袖口。
筵是好筵，茶是好茶，酒也醇香而不醉人，萧倚鹤往肚子里塞了一堆胡七胡八的东西，吃了个肚子滚圆，才堪堪压下心里那点焦渴。
这会儿南荣恪两人已经累了，重九和虚云又是久别重逢，有说不完的私房话，双双早早退散，跟着早就安排好的长阳门人去往客院。
最后只剩下萧倚鹤一个还在风卷残云，他抚着微微隆起的小腹舒服地喟叹着，一抬眼，看到薛玄微光滑白皙的侧颈，一下子喉咙里的渴欲又要涌上来。
他抓起薛玄微两道衣领，使劲地勒了勒，直勒到下巴根底下，一点脖子都看不见了，才没好气地道：“穿那么少，露那么多，不检点给谁看呢？”
薛玄微：“……？”
薛玄微扫过桌上残羹冷炙，再看看他浑圆的肚皮，担忧道：“吃太多了吧？一会还能泡药池吗？”
萧倚鹤瞪眼：“嫌我吃得多？”
“……”薛玄微见他如此胡吃海塞，又有些动摇，“也不必过于冒进，今日不要忍了，还是喂你一些。”
他扯开衣领，被萧倚鹤一把摁住。
萧倚鹤盯着他咽了咽口水，不想，又有点想，垂眼看到自己摁着的手指，瞧起来也很嫩，指尖白中透红。于是心旌一摇，将他手拽过来，看了看。
下一刻，薛玄微便觉指尖一痛，一节利齿咬破了他的指腹，紧接着软.舌轻探，包裹上来，含着他向外涌血的指头小心舔舐。
薛玄微坐在他身侧，另一只手垂在腰际，紧紧地攥住了。但这幅画面过于绮丽，他无论如何也没有想到。薛玄微不自觉将手指向下按，更深地探了进去。
萧倚鹤被他冷不丁按住舌根，微微反胃，不满地掀起眼皮，呵出一团热气。
薛玄微脑子里轰得一声，一下子想起一些不便为外人道的“旧事”。
……他嘴唇包裹，含纳不住，屡屡干呕。
萧倚鹤却没有反应过来，当他意识到什么的时候，腰间已经抚上一只大手，将他猛地带过去，舌尖也被人叼住，十分野蛮地亲了亲。
躲无可躲，萧倚鹤只好闭上眼睛，先是由他痛快，然后慢慢梳理牵引。
待两人气喘吁吁分开，萧倚鹤反而觉得手脚更软了，靠在他身前埋怨：“又想什么坏事了？”
“……没有。”薛玄微不想他再说，也不愿继续回想那个事，又低下头一点点咬他的唇。
哪有这样的，萧倚鹤还没去泡浴，就觉得自己要晕了。
不知道多久，总之是一个年轻门人在门外小小惊叫了一声，打断了他们二人的你来我往的小动作。门人低着眼，没敢仔细看，等他俩坐端正了，结结巴巴道：“药、药池备好了，那位朝道长已经先行送去用药了。药药、药师叫我来，请小道长也过去……”
他偷偷瞄了一眼，见那位小道长样貌秀丽，又见旁边的薛宗主凤表龙姿。
他年纪也不小了，以前侍奉过家主白瀚，后来又伺候白弘，是懂事的。
引着萧倚鹤去往药池，薛玄微却也一路跟着，门人想了想，小声提醒说：“那药池隔音不好，两位记得小声一点……”
他看一看身形瘦弱的萧倚鹤，然后低头看向薛玄微的某处，揣测了一下，又道：“池子左手边有个木奁，底下一层放着浴后润肤用的芙蓉膏，两位可以用那个将就……”
萧倚鹤越听越糊涂，为什么泡个药浴还要小声一点，怎么，那池子还能泡得人痛苦哀嚎不成？
门人清咳一下，视线不由自主地瞄向薛宗主的腰际，匆匆描摹了一下那不可直视之处，压低了声音对萧倚鹤说道：“我瞧你年纪与我般大，想来没见过双修那种事，不知道伺候这些真君道君，能炼个十天八天的不肯泄，比对付一般人还艰辛些！我瞧薛宗主高大英武，想必是龙精虎猛，那处也一定威猛非常……”
他看着萧倚鹤，一脸同情：“……辛苦你了。”
“……”
萧倚鹤差点一头磕在地砖上，他瑟瑟然站直了，满脑子都是什么炼上十天八天，什么龙精虎猛。他稳了稳身体，偷看了一眼旁边的薛玄微，定一定心，艰难地露出一个笑容：“还好，不辛苦。”
门人满眼恻隐，更认为他是在强颜欢笑。
目送他们进入药池，还特意又拿眼神暗示萧倚鹤：池子左手边，最下一层，别忘了！
萧倚鹤：“……”
谢谢你噢。