萧倚鹤第一次见到尚且年幼的薛玄微, 是在兰句城的一间小院里。
那时他穿的格外隆重，要前往清静宗，参加万法会。
万法会五年一次, 由声名较盛的几大宗门轮流筹办，今年正该轮到清静宗。
万法会原本是道门内赐福消灾的祭礼仪式。老一辈们开坛讲法、演剑诵经，以斋洁心神，清涤思虑。
上可奉高真，下可度亡魂, 本是功德一件。
可不知哪代哪年开始，万法会又多了个环节，便是令小辈们斗法比拼, 一争高下，赢的也并无什么奖赏，说好听是叫小辈们大展风采，取长补短, 以求道法精进；其实这头筹之人，也不过是能在道门中出几年风头、得几句赞赏罢了。
偏生还争得道门百家的少年们趋之若鹜。
而对萧倚鹤来说，没有彩头就没什么意思, 这般拼斗实在是世上最最无趣的玩意儿, 合该早早取缔了才好。
况且以剑神山的身份, 他也是不必去的。
但他前几日与南荣麒和宁无致打了赌，说今年必定拿下万法会的头筹, 就赌他追月山庄的镇宗之弓“追星赶月”玩上两天。
从剑神山去往清静宗，本来不经过兰句城。
但他行至半途，听说书人讲，兰句城的舞姬天下一绝，腰肢如水蛇一般柔-软, 可于高高胡楼宽不过尺的阑干之上起舞，肩洒月光宛如嫦娥下世。
他心痒难耐，便特意绕了点路。
可惜那日他到早了，天还未黑，胡楼上还没开幕。
他只好买了一坛好酒，随便寻了一间僻静的屋檐，静静地等着舞姬开场的鼓点声。
便是这时，他看见了屋檐下的院子里，一个四五岁的少年正蹲在花坛边上，用木枝在土里乱划。
萧倚鹤见他衣物虽旧，料子却不错，想是哪家的小少爷，偷偷摸摸不知在干什么，便好奇多看了几眼，结果发现他正在往地里埋一块……石头？
一时间失笑出声。
小孩被莫名传来的声音惊到，立刻站起，结果踩了自己宽宽大大并不合身的衣角。
眼见头重脚轻，顷刻间要栽落下去，一只手凭空化出，一把将他拎住。
他竟不觉后怕，手中紧紧攥着那要埋的“石子”，迷茫抬起头，看到眼前突然出现的人——
白衣羽氅，雪色剑穗飘摇，层层叠叠的鹤纹袖摆似水雾般，黄昏笼罩着他的身形，翩然若神。
少年一抬头，撞进了一双色若琉璃的眼中，对方天生风-流的面孔瞬间就被这双暖目柔化。
兰句城昏黄枯燥的傍晚之间，他仿佛是独有的一抹潋滟。
少年傻看着，不知为何竟呆了，半晌才愣愣道：“仙，仙子？”
“仙人”懒洋洋地收回雪袖，看了眼他手里的东西，一张嘴却破坏气氛：“这什么破烂玩意？石头？”
少年：“……”
他将那“石子儿”仔细擦净了要放进衣兜，瓮声瓮气地解释，但语句颠倒不整，磕磕巴巴，仿佛从未有人正经地教过他该如何说话：“种子，是种子……嬷嬷送饭说……发芽那天，就回家。”
萧倚鹤仔仔细细地打量这颗“种子”，怎么看怎么是颗石头，即便是抬举它，也只是颗漂亮点的鹅卵石。又看了眼紧闭的院门，那把铜锁几乎上了锈，也不知多少年没有打开过了，矮墙下裂碎出一只猫窟狗洞，向内的这侧规规矩矩地摆放着两只空碗。
这便是他说的送饭？
他没忍心戳穿，心想这种借口他见得多了，人间多得是这样不守诺的骗子，用一颗石头就骗他能开花。倘若他家中有心，断不会让一个稚龄孩童独居在这种荒院里。
只怕是这少年的家人不想要他了。
他一把抱起少年，飞身直上屋檐，在兰句城中潇洒地逛了一大圈。孩子第一次走出那个院子，看什么都很新奇，着急地张牙舞爪，贫乏的词语形容不了自己的心情。
萧倚鹤被逗笑了，问道：“小东西，你叫什么？”
少年仰着脑袋，甚是苦恼的模样，只一味地重复：“薛，薛……”
“嗯……薛小公子。”萧倚鹤应了一声，将手里酒坛递给他，又猛回过神来想起孩子还小，不能饮酒，而后翻遍了袖子，也没找到什么能送他的小玩意。
他两手空空，却气派道：“别种这石头了，将来我送你一盆世上独一无二的好花！”
孩子还要张嘴，与此同时，远处胡楼上开舞的鼓点响起。
他顿时来了兴致，便顾不上这素昧平生的少年，将他送回院子，便踏檐而走——看舞去了。
看罢歌舞，恰巧宁无致飞信催促，他又旋身御剑，赶往清静宗。
那年，他轻轻松松拿下了万法会第一，拽着一脸铁青的南荣麒，嚣张地去往追月山庄，要去摘那把挂在功德墙上的“追星赶月”。
那檐下的孤苦少年早被他抛在脑后。
·
转瞬就是一年，他又途径兰句城，却不是来看舞的了，而是坐在一扇屋檐上等人。
嘴里叼着一支刚买的糖人儿，翘首眺望远处风景。
桃枝影在窗上，风铃叮铃地摇。
“你真的是仙人吗？”有人唤他。
萧倚鹤低头望去，是个着锦衣的孩子，生得雪白-粉-嫩，却异常瘦小，脸上也脏兮兮，梳着歪歪扭扭的发辫，他的衣裳有些不合身，宽宽大大的还磨了毛边，但是眼睛又清又亮。
他觉得这孩子有些眼熟，仔细回忆了一番，才恍然大悟，想起去年好像也在这里见过他。一年过去了，亏得他没怎么长高，不然以萧倚鹤的记性，是决计想不起来的。
不过话倒是说得顺溜了许多。
这也算有缘，他扶剑跳下窗来，看了看手中已经快吮化了的“糖蝴蝶”，翅膀都被他啃去大半了，只好讪讪笑了笑，转头从袖中摸出一包饴糖，笑眯眯地往少年面前送去。
小孩却只是看了看，就用冰凉的小手推开了，摇摇头道：“我不要。”
萧倚鹤有些惊异，又觉有趣，耐心地问道：“不要这个？那要什么？这糖人可不能给你了，我已吃了一半了。”
他抿着嘴，低头不肯说话。
“萧倚鹤！……奇怪，死哪去了？”远处有人在高声叫他。
萧倚鹤高兴地应了一声，直道“活着活着，马上就来”，便匆匆将这包饴糖塞到他手中：“明年生辰，我再来看你。到时候告诉我你想要什么！”
萧倚鹤彼时只觉得少年之心好难揣测，却全然忘记了去年与他的“送花之约”。不仅如此，还又额外允诺他“明年生辰再来”。
此时他还尚未察觉，自己亲手种下了何种因果。
少年捧着糖，见白衣人头也不回地渐渐走远，追了几步，满怀期待：“真的来吗？”
萧倚鹤摆摆手：“一定来。”
他与等在街角的南荣麒汇合。
南荣麒扭头看了一眼那追出来的小小的、抱着一只油纸包的孩子，嫌弃地道：“哪里来的孩子，你又到处乱送人东西！——你不会又答应人家什么了罢？！”
萧倚鹤与他推攘大笑：“小孩子的糖你也要抢么！”他左右看一看，“无致呢？”
“已经先出发了，就等你了，快点罢！”
他们二人打闹着，纵身跃上屋顶，扶风而去。
然而第二年，果不其然，他又因痴迷西荒大漠的银月而失约。
等他惊觉自己行径恶劣，竟然一连两年，诳语欺骗了同一个懵懂无辜的人间少年，这简直是罪恶滔天，难以饶恕。再连夜御剑去寻少年踪迹以求弥补时……却发现那间小院已经荒芜。
邻居说，院子里的人大半年前就搬走了，听说是被家里接了回去。
萧倚鹤心道，看那少年衣着，家境应当不差，倘若此番回去做个无忧无虑的小少爷，倒也不错。
他这么想着，便也不那么过意不去了。
正逢人间元宵节庆，他摇晃在大街上，指尖勾着剑穗，看四处张灯结彩，好不热闹，炮竹炸响后散落的红屑堆砌在墙角边，被疏松的薄雪微微掩埋。
萧倚鹤顺着香味，摸到一家酒肆门前，正要支使店家为他打上半斤好酒，一碟花生。
便听得背后有人道：“那首富薛家正大摆宴席，可是有什么好事？”
又一人嗤笑，啧舌：“听说是拜得了一位得道仙师，赐了薛家几颗可延年益寿的灵丹秘药。今天那仙药刚炼出来，可不得摆宴席庆祝？”
他继续说：“那仙师分文不取，只领了薛家一个儿子走，说是要带去做道童。那薛老爷儿子多的数不过来，少那么一个两个不受宠的，换几年寿命，可不高兴坏了……”
萧倚鹤心内一震，也顾不上打酒，一把拎住那说话之人的领口，问道：“你方才说什么？！”
“你谁啊？”
一把薄刃雪亮的剑闪在眼里。
那路人再横，却也怕手段硬的，立刻将所闻传言和盘托出。
萧倚鹤有些不祥预感，三言两语问清薛宅所在，将他一扔，迅捷地跃上屋顶，冲着路人所指的方向飞去。在房檐飞跃之间，他深刻地骂了自己一声“蠢”。
去年时，那少年身边空无一人，还孤身别居荒凉小院，穿着数年都不换的磨边旧衣，身材瘦弱得连个头都不长。
那院子，说是个院子，但大门紧闭，杂草都够一人高了，天色漆黑连个人影都没有，一个大人都难能生活，更遑论一个未开蒙的孩子。
他的家人又怎可能会突然良心发现，善待于他？
他落到薛宅房檐，低头见这三进三出的大宅院里正喜气洋洋，满眼的灯笼喜联，几十名婢子迈着碎步进进出出。
院子正中央摆着一只硕大的铜金炉，乌黑烟雾从炉耳空隙间往上飞窜。
那位传言中的“仙师”生一副贼眉鼠耳的面貌，披金戴银地捧着一尊金像并一个锦盒，锦盒打开来是六颗丹丸，冒着凡人难以辨识的森森阴气。
薛家老爷喜笑颜开，正指使下人杀猪宰羊，庆祝佳节喜事。
寻了一圈，孩子倒是不少，却未见那别院少年。
萧倚鹤回到薛宅匾额下，聚气行力，一脚踹开大门，冷风顷刻间呼啸灌入。
院中众人被这阵妖风震得东倒西歪，又听一道震人肺腑之声响起：“听说此处有名门仙师，没想到这天下除我师尊外，还有人胆敢自称仙师？！我倒是要来拜见拜见！”
薛老爷一屁-股摔在地上，仙师拄着桃木剑，厉声反问：“放肆，何人张狂！”
飓风息止，众人凝神望去，只见白衣翩跹，竟是一风流貌美的倚剑少年。
萧倚鹤捋了捋道衣，倚着门笑盈盈道：“我这人不在乎辈分，你们便叫一声爷爷罢！”
“妖子狂妄！”仙师大怒，见他模样尚未及冠，身上装束也并不眼熟，想来即便有三两本事也并非出自名宗盛门，不足为俱，更何况——
他神色一黯，伸手探入腰后暗囊，飞快掷出三枚黑钉，打入少年脚边。
顷刻，三道黑烟立地升起，绞做一股风旋，如牢笼一般将他困在其中，脚边落叶由风卷起，途径身周乌色烟柱，立刻被快刀削作四五段，跌落在地上。
仙师挑起嘴角，一阵冷笑：“就此速速磕头退去，我便饶你不死！”
“哎呀！仙师手下留情……”少年软软应道，他的面孔被黑烟遮掩，辨不分明。
仙师正欲卸下警惕，忽见黑烟风柱之中金光大震，他惊惧地看到，他那引以为傲从未失手的黑风钉竟被那少年徒手，一颗、一颗地从地上拔起，就跟薅小葱一般容易。
仙师慌张之下连退数步：“你究竟……”
萧倚鹤手里掂着几根黑钉，为难道：“磕头可以，但我只给死人磕头。仙师你觉得呢？”
仙师这才知遇到了强敌，正欲拔腿要跑，一根黑钉迎面射来，他吓得一个踉跄跌坐在地，那钉子刚好刺穿他左手袖摆，钉进地面。霎时一道阴风束起，擦面而过。
他下意识去摸桃剑——又一跟黑钉射中右侧裤腿，刮着他的肉扎进骨缝之间。
钉中阴风无处释放，只得顺着他的小腿向他血脉里钻，顿时这截小腿皮开肉绽，疼得“仙师”连声哭嚎。
萧倚鹤捏着最后一颗钉，迎着灯笼的暖光仔细研究了一番，笑看着上面符咒遍布、阴气缭绕，眯了眯眼睛道：“这就是拿死人血肉养出来的黑风钉？也不怎么样嘛！”
仙师这才注意到他腰侧剑柄上的雪色剑穗，大惊：“你、你是剑神山——”
那黑风钉见血便钻，仙师连声哀嚎，痛苦得面目扭曲，不多时就已昏死过去。
“催血门的妖道，也敢自称仙师。”萧倚鹤讥讽数句，正用仙索将他捆起来，忽地想到一件事，再看手里已经昏得不能再昏的妖道，脸色微僵，“——坏了！”
忘了追问那孩子所在了。
他猛一回头，那薛家的老爷和家仆立刻吓得浑身抖落，跪地求饶。
萧倚鹤快步上前，颐指气使道：“你们家十岁以下的孩子，都领出来瞧瞧！”
“……啊？”薛老爷一愣，也不敢问，赶忙挥手叫下人们去领孩子。
不多会儿，孩子们一字排开，由大到小，怯生生地望着他。萧倚鹤震了一惊，心道单是十岁以下就这么多？这薛老爷真是老当益壮，好厉害的能耐！
十几个孩子，穿的好的一张脸似充了气般，穿的不好的瘦若麻杆，可真是肉眼可见的-宠-爱有别。
萧倚鹤靠坐在太师椅上，单臂支在扶手上，懒散地撑着脑袋，一个一个地看过去，连连摇头：“都在这了？”
薛老爷伏在地上，看了一眼椅子上矜贵年轻的少年修士，虽战战兢兢，却又心怀侥幸，点头道：“回小仙长，都在这了。”
萧倚鹤眼神渐渐阴沉，一字一顿：“你再想想。”
薛老爷咽着唾沫，仍负隅顽抗：“真、真的没有了。”
“好啊。”萧倚鹤一抖袖袍，顷刻祭出一抹金色流光，不及那大腹便便的中年男人再张嘴，就提腕一甩，“啪”的一声那道细而灼目的金线打在他肩上，如一根细针直往锁骨里钻。、
他微笑着，但目光森冷：“再想想，毕竟人年纪大了，就容易忘事。”
薛老爷龇牙咧嘴，却量他不敢对凡人动手，苦声叫嚷：“这就是你们道门的行事做派吗？我定要去信道盟——”
“道盟？”萧倚鹤失笑，手一抖，那金线顶端立时见血，“那你告状时可别写错了人，我乃铜陵萧家，萧凉。”
他在外从来不以剑神山名号行走，只宣告本宗本名，昭彰事儿的确是他干的。纵然全道门都知道他是谁，却也惧于师尊神威，不敢闹上山去，只会喷着唾沫星子写写骂他的酸文臭字。
道盟，道盟也配管他？
“——千万记得。”
说罢，那金线已毫不留情地穿进了皮中，薛老爷惨叫一声，脸色疼得涨红，自知遇上了硬茬子，立刻欺软怕硬跪倒磕头：“我知道……想起来了，想起来了！是十二子！”
萧倚鹤惊异一声：“这么快就想起来了。”
“是是是。”薛老爷嘴皮子哆嗦着，“十二子生得漂亮，我记得清楚。”
萧倚鹤回想了一下，确实挺漂亮的，是个美人胚子，长大了定能祸国殃民，他问道：“他叫什么名字？”
薛老爷想到这个孩子，脸上仍然露出了难掩的憎恶。
薛家众多儿子最多只能算是眉眼周正，唯有那个孩子不一般。
当年兰句城出了一位歌姬，姓柳，不仅歌喉宛若仙音，生得更是倾国倾城，腰肢袅娜，艳名远扬。单是点上她清茶一曲，就要花费百两，尽管茶资昂贵如此，艺坊依旧门庭若市，可谓是红透兰句。
而柳姑娘之所以红，与她的身份也不无相关。
柳姑娘原也是腐书网出身的大家闺秀，后来家道中落，父兄皆亡，而她又被父辈仇家所害，最后流落至艺坊。她年纪小，生性软弱，又逆来顺受，从未想过逃跑或反抗，浑浑噩噩地就这么红了。
薛老爷观她年轻貌美，一时心动，花了高价将她赎回来做妾，曾经-宠-爱非常。
然而这位“柳姨娘”入府才八个多月，就诞下了一个虚弱男婴。
那孩子若是夭折，也就罢了，可老天偏生叫他活了下来。
弱子虽尚且年幼，但小脸干净水嫩。
况且，八个月生下的孩子，能是他的吗？
薛家老爷心中疑虑重重，保不准这孩子就是个野种，哪个男人能容忍此等大辱。因此这个儿子越是生得漂亮，就越是让他厌恶。
他越想心思越重，对曾经的爱妾也不似从前疼惜，非打即骂，后来心中厌烦至极，干脆连那野种都不必在府上碍眼，一并送到别院自生自灭，眼不见心净。
“柳姨娘”虽是依附着男人的赏钱过活，但也是良家子出身的淸倌，尚知礼义廉耻，并非水性杨花之人，然而无论她如何苦求，都换不得再见主家一面以辩解清白的机会。
她身无长技，空有一握歌喉，但在偏院无人的荒院中又无处施展。
孩子尚稚，而她又在生产中大伤了元气，连更多一口能喂饱孩子的奶水都没有。为了不至于孩子饿死，不管那送饭的老嬷嬷递来何种馊食烂叶，她也只得大口吞嚼。
然而次年春三月，薛家正在为十三子办满月酒，阖府吹打听戏闹到半宿——却不知红颜天妒，一城之隔，“柳姨娘”终于熬不过病痛，在这夜撒手人寰。
他们更早已忘记，这天也是十二子的满岁生辰。
尚不记事的十二子并不知道母亲的身体为何如此凉，他依旧依偎在母亲臂弯里，眨着一双漂亮的睫帘吮吸着手指……他本就生得弱，开识晚，彼时连怎么叫“娘”都没有学会。
直到翌日傍晚，薛老爷才听下人通报，说荒院死了个姨娘。买来的贱妾，死便死了，薛家没人当做个事，草草拉出去埋了了事。
回过神来，薛老爷龃龉道：“十二子……尚未取名，粗唤作个‘富贵’。”
虽然他自不会说，之所以唤“富贵”，却也是他那些个姨娘嘲笑“柳姨娘”命贱，讥讽她嫌贫爱富，怀了旁人的身孕却来讹诈薛府。既然如此，那她生的野种叫“富贵”，再合适不过了，也算是圆了“柳姨娘”的阔太太美梦。
听得此名，萧倚鹤差点一脚踏空在台阶上，他自然不知晓这名字背后的腌臜含义，只是艰难地记下了这个名儿：“咳，对，就是他。”
“他一年前就已经被仙师……领走了。”他抬头看了眼白衣小仙长，又不敢招惹，小心翼翼地道，“仙师就住在附近的一处宅子里，富贵或许……”
萧倚鹤闻言，拔腿翻-墙便走，薛老爷才要舒一口气，又见那身白衣悠悠地翻了回来，捡起了地上方才用来捆羊绑猪的粗绳……
他将薛家一众拦腰捆住，吊在房梁，风干肉似的挂了一排，欣赏了片刻这顿哭嚎求饶之景，凶神恶煞地警告家中妇孺，胆敢放下来就将她们一起吊上去！
妇人孩子们瑟缩地躲在门后，连连点头，不敢动弹。
——他这才拍拍手，凌空远去。