◎打手◎
码头，黄进发清点完货物，来到船头，监督伙计们把南方最新式花样的布匹云锦搬下船。
有挑夫在码头边蹲着，盯着这边的动静，看看能不能赚些力气钱。
黄进发喊来管事：“去点七个挑夫来搬，手脚快点，必须赶在城门关闭前进皇都。”
说话间，陈知朔也来到船头，与黄进发并肩而立。
他换下灰袍，着玄衣，戴金冠，阳光打在他的脸上，白皙的皮肤几乎呈透明，隐隐能看到皮肤下的血管，瘦削的身材透着股病态的风流。
陈兄弟长得着实好看，可惜太瘦了。
黄进发瞧着，不由想起与陈知朔的初遇。
南方梅雨天，山路泥泞多，水路风浪大，他们一行人被迫停在半路歇脚的镇上，一等就是半个多月。
再出发，离约定交货的时间只剩下八天了。
屋漏偏逢连夜雨，才赶了没两天路，大半夜竟然来了贼。
贼子偏爱云锦轻纱，还十分懂行，迷晕了守夜的活计，专挑稀罕昂贵的下手，顺便还把他新入的香粉席卷一空。只一个晚上，黄进发损失大半。
就在他捶胸顿足，以为今年都要白干了时，陈知朔出现了。
他一身灰袍，走进客栈，只要了碗阳春面，坐在角落里，就着二楼黄进发与客栈老板争执进贼的吵闹声，默默吃面。
黄进发索要赔偿不成，想到自己今年为开拓香粉事业，还借了不少钱，家中上有老下有小，另有一众伙计要养，一时气血攻心，直接晕倒在了地上。
有人掐人中，有人泼凉水，可黄进发始终昏迷，不见醒来。
就在众人无计可施时，陈知朔终于喝完最后一口汤，放下碗，擦了擦嘴巴，慢悠悠地走上二楼，拨开人群。
“都让让，这么多人围着，他都要没气了。”
有伙计不服，正要说话，就听一直跟着黄进发的管事问：“这位公子，您看我东家这是怎么了？”
陈知朔翻起黄进发的眼皮，又伸手按在他脖子上，心中默数脉搏间隔。
管事见他手法娴熟，带着希望问：“公子，如何？”
旁人只看他右手掌心轻轻在黄进发额头上一拍，后者双眼猛然睁开，倒吸口气，轻咳两声，清醒过来。
管事连连拍手：“太好了，太好了。”
“缓一缓再起来，这两天多喝热水。”陈知朔收回灵力，交代完，正要走，却被管事拦下。
“这位公子，昨夜客栈遭了贼，我们损失惨重，不知能不能再帮个忙，把贼找出来。”
他见陈知朔懒洋洋的高人模样，一出手就把东家救醒，干脆决定碰碰运气，若是能把货找回来最好，找不回来……那也只能认栽了。
陈知朔没有多做犹豫：“行啊，十两黄金。”
“十两！”这下轮到管家犹豫了。
“行，就十两黄金！”黄进发听清楚二人的对话，揉着脑门，拍板说，“只要能把被盗的云锦轻纱还有香粉全数追回，我就出十两黄金。”
前不久有两家皇商被摘牌，他就指望着这批货打响名头，就算最后没当成皇商，在齐国上流阶级混个脸熟也是好的。
那时候的收益，是百个十两黄金都比不上的。
他爽快，陈知朔也爽快：“被盗的地方在哪？我去看看。”
在众人怀疑又忐忑的目光中，陈知朔在屋中转了圈，又仔细检查被翻空的箱子，再询问昨晚守夜的伙计，有了判断：“被盗的不是人，是妖。”
“妖怪？这、这该如何是好？”黄进发眼前一黑，险些再晕过去。
若只是普通的盗贼，他们这边人不少，追上了还能拼一拼。
可遇上了妖怪，再多的人也难办呀！
“没事，我去就成。”陈知朔取出追踪粉，扬手一撒，“黄老板，酬金准备好。”
不过三个多时辰的功夫，陈知朔便空着手从山里下来。
黄进发见他两手空空，险些又要晕过去：“货呢？”
“都在呢。”陈知朔取出乾坤袋，把狐妖偷走各色布料一匹接着一匹往外掏，看得黄进发两眼放光，双手微颤。
把最后一罐香粉放到桌上，陈知朔也不急着要钱，拍了拍罐子：“运气好，狐妖只开了这一罐香粉。黄老板看看，少了没。”
黄进发与管事分头各自清点，再一对数，发现布料半匹没少，也没污渍和损伤，香粉也都密封的严严实实，可说是虚惊一场。
黄进发路上不敢多带黄金，取出五两，再加上等额银票，双手奉上：“敢问阁下贵姓。”
陈知朔收了黄金银票：“免贵姓陈。”
他又数了数其中的数额，抽出其中一张小额银票，递给黄进发：“开了罐香粉，这钱还你。”
黄进发遭此变故，有心拉拢他：“这是给陈兄弟的茶水钱，您收好。”
陈知朔反而不愿，把银票塞给黄进发，又把开罐的香粉扔进乾坤袋中：“做生意讲究诚信，黄老板，后会无期。”
黄进发哪里肯轻易放过大腿，赶紧发出邀请：“陈兄弟，我看你本领高强，不知愿不愿意替我办事？”
“当然了，并不是当伙计，”黄进发担心陈知朔误会，继续说，“妖怪今天来，指不定下次还来。我等凡人着实拿它们没办法，还请陈兄弟护我一程，价格好说。”
最后四个字恰好击中陈知朔的软肋。
对付天道可不只是嘴上说说，为了炼制足以承载天魔力量的灵器，陈知朔多年来耗费无数天材地宝，始终不见成效。
这个无底洞，他一个人可填不起。
这么想着，陈知朔也没什么高傲负担：“行，开个价。还有，不要问我的来历。”
两人合作两年有余，黄进发成功拿下皇商的牌子，生意越做越大。
他深知陈知朔这般人才难得，尤其是近年来凡间行走的修士越来越少，故而给他的报酬也越来越多。
可惜，到了两人分别的时候了。
黄进发仍在感叹，陈知朔已经下船，拿出路上买的松子糖，递给茶水摊上帮忙的小孩。
老板娘忙着烧水，见陈知朔气质出尘，不由心生好感，笑着看了他一眼，又催促自家孩子：“还不赶紧跟哥哥说谢谢。”
“谢谢大哥哥。”小孩早就馋了，得了允许，连忙往嘴里塞了颗松子糖，细细抿着。
陈知朔干脆把整包松子糖全送给小孩，坐在长条椅上：“老板娘，有拌面么？”
“有的，有的。”老板娘忙不迭应道，“公子稍等片刻，我这就下面。”
“不要葱，”陈知朔又说，“要是有卤蛋，加一个。”
“好嘞。”老板娘抓起团面条，扔进水里，又麻溜地往碗里倒入酱油，再加小勺猪油。
不过片刻的功夫，老板娘捞起面条，又加了点麻油，熟练地搅拌均匀，最后切了个卤蛋，放在最上面，送到陈知朔面前：“公子，拌面来了。”
陈知朔凑过去，深深吸了口：“好香。”
说着，他从筷子筒里拣了双筷子，畅快地吃了起来。
老板娘看他长得好看，人又随和，忍不住小声道：“公子，您最近要是在皇都，尽量别出门。”
“为何？”陈知朔来了兴趣，笑着问她，“莫非我容貌有碍观瞻？”
“公子相貌十分英俊，可就是因为这点，才最好不要出门。”老板娘坐下来，声音压得低低的，“这段时间，皇都里好几个俊俏公子遭了秧。”
陈知朔也跟着压低声音：“遭了什么秧？”
老板娘缩了缩脖子，声音又低了三分：“被泰安公主掳走了。”
“皇家公主干起土匪行当来了？”陈知朔啼笑皆非。
“公子慎言！”老板娘眉毛倒竖，警告他，“这话要是让金吾卫听了去，你我可就要去大牢里了。”
陈知朔眨眨眼：“原来如此，多谢姐姐冒死相告。”
老板娘双颊飞红：“公子客气。”
黄进发走过来：“陈兄弟，咱们要进城了，你一起么？”
陈知朔收集到了需要的情报，再呆下去毫无意义。他把面钱放在桌子上，又拍拍小孩的肩：“小朋友，可别多吃，到时候牙疼可有你受的。”
老板娘的注意力被他的话转移到自己儿子身上，一看小娃连吃了好几颗，赶紧没收剩余的松子糖：“阿娘给你收着，明天再吃。”
小孩迷茫地看着空了的小肉手，哇啦一声哭了出来。
皇城戒备森严，守城官兵对等待进城的人挨个盘查，随身的行囊也要被抽查。
不过黄进发有皇商的身份在，检查完他们的身份，确认车上车下没有藏着可疑人员后，货物很快被放行。
陈知朔极有契约精神，连人带货一起送进黄家铺子，他才离开。
此时已是日落时分，路上的行人大多行色匆匆，不过瞥见陈知朔的容貌后，大多都会忍不住再悄悄看上几眼。
陈知朔面上不显，心中却了然——
看来，泰安公主强抢民男的行为，已经人尽皆知了。
他在皇都举目无亲，也不可能直接跑去公主府上自荐，只能随意地在街上闲逛，就当欣赏风土人情了。
五湖四海的人汇集在皇都，带来了各地的饮食习惯与穿着打扮，一条街上，各色招牌林立，酒旗招摇，还有小贩挂着木格沿街吆喝，招揽生意。
陈知朔在书中世界呆了八年，此刻恍若回到了原本世界的历史风貌商业街。
“公子，我们家新出的点心，来尝尝吧。”有小二殷勤招呼，“要是喜欢，买点回去给家里人，一块吃。”
想想思齐等人也快到了，陈知朔干脆地随小二进了酒楼：“你家有名的点心都是哪些？”
入夜，在连绵不绝的闭门鼓声中，陈知朔捧着两袋新鲜出炉的点心，慢悠悠地走在街上。
远处传来脚步声，他躲在角落，等巡夜的金吾卫走过，身影彻底消失在街角，才重新从黑暗中走出来。
就在他快要把其中一袋点心吃完时，终于等来婀娜人影，出现在街头。
“小郎君，大半夜的，在此地作甚？”
作者有话说：
内容有点多，下章让师兄出场！感谢在2021-07-06 22:42:40~2021-07-07 20:25:45期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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