◎七年后◎
七年后。
啪！
惊堂木重重一拍，大堂上的说书人续说上回。
“子时三刻，天上飘来一团云雾，遮住明月。那更夫远远瞧见有个人影出现在街口，一动不动。大家想，谁会在宵禁时出现在街上呢？不是巡夜的官爷，就是干不可告人勾当的匪徒。这两种人，更夫都惹不起。故而啊，他便转了方向，想离那人影远远的。”
“怎知，更夫才走了几步，就感到脑后阴风吹过，紧接着，一只手搭上了他的肩膀。”
说书人停下话头，面露惊恐之色，从左往后环视台下听众。待听众们屏气凝神，紧张地望着他，才继续说道：“更夫不敢回头，只能硬着头皮往前走，怎知半步都挪动不得。更糟的是，阴风爬上他的头顶，往他头皮上连吹三口！”
台下听众皆倒吸一口凉气。
说书人心中得意，继续紧张地说道：“更夫骤感阴冷，明白自己是碰上妖怪了。家里长辈曾说，人身上有三盏灯，两肩各有一盏，头顶再有一盏。这阴风怕是将他头顶的阳火给吹灭了，他可得小心护着肩膀上仅剩的。于是他伸手盖住肩膀，怎料竟摸到又冷又软的物件，吓得他把手中的灯笼都给扔了！”
“各位想想，这更夫是碰上什么妖怪了呢？”说书人抛出问题，伸手取来茶盏，牛饮数口。
“狐狸精！”
“琵琶妖！”
“又冷又软，莫不是蛇？”
“既然是人，又怎么会是蛇？”
“蛇变作的人呗，或者是个杀手，专门养蛇杀人。”
台下听众纷纷猜测，报出好几个话本里的常客。
说书人只是摇头：“非也，非也。”
有人不满他故弄玄虚，愤愤起身，空出的位置便被几个衣着不凡的年轻修士占据，饶有兴致地看着说书人。
说书人看近年来世间罕见的修士都来听自己说故事了，心中得意洋洋，再喝口茶水润润嗓，继续往下说。
“就在更夫慌张时，对方凑到他耳边，唤他一声‘哥哥’，那声音是更夫这辈子听过最妩媚的，又酥又麻。”说书人边说，边注视着众人的表情，继续说，“更夫受声音蛊惑，壮起胆子转过头去，就着倒在地上的灯笼烛火看清自己肩上的东西。”
“那是女子的手，柔弱无骨，嫩如柔荑。见更夫转头，女子便顺势牵着他，朝着来时方向走去。”说书人的声音越说越轻，“两人就这么一路走啊走，彻底消失在夜色之中。”
“切！”有人不满虎头蛇尾的结局，在底下喝倒彩，“这是什么狗屁倒灶的故事，也有脸拿来糊弄我们。”
更多的人追问后续：“更夫去哪儿了？那女子到底是人是妖？”
“女人应该是妖怪吧，宵禁的时候走在街上，还把更夫带走，怕不是拐回去吸食阳气。”
说书人拿起托盘，笑眯眯地走到台下：“这就是明天的故事了。大家若是听得开心，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”
说着，他走到众修士面前，双手将托盘向前一递：“各位仙长，对某讲的故事可还满意？”
年轻修士们看着伸到面前的托盘，学着旁边的人从袖袋中掏出金元宝，正要放到盘子上，却被当中的那位拦下了。
有人不解，却还是收手：“思齐师兄，怎么了？”
看着先喜后嗔的说书人，长大了的思齐只是拿出些碎银子，放到托盘上：“不是不愿给你，但黄金过于贵重，给了你反而引来灾祸。”
说书人哪里肯放过难得的机会，谄媚地奉承思齐：“仙长说的是，只是我命硬，这黄金我承受得起。”
思齐只是摇头，起身便要离开。
众师弟见状，纷纷起身。
说书人见到手的横财飞了，瞬间变脸，朝着思齐后背吐出口浓痰：“什么假惺惺的臭道士，一个个只晓得钻研飞升秘法，不管世人疾苦。”
这口浓痰才吐出口，一股诡异的风从旁吹来，竟把浓痰吹到说书人的脸上。
说书人“哎呦”一声，伸手往脸上连抹几把，气急败坏地环视四周：“是谁在捣鬼！我告诉你，这里可有好几位修士在，装神弄鬼可瞒不过他们！”
思齐等人也发现异状，停下脚步，警惕地查看四周状况。
正在这时，一群提着刀的官兵从外面冲了进来，蛮横地推开思齐等人，快步朝说书人扑去。
说书人意识到不妙，抓起托盘上的打赏，天女散花般向上方一扔，自己则趁着众人抢夺钱财的时机，抓起行囊，直接从后门跑了。
官兵们被攘攘人群所阻，眼睁睁看着说书人逃跑，再要去追，已经来不及了。
众人哄抢完，才意识到犯了错，个个缩着脖子，悄悄后退，只求别怪罪到自己头上。
为首的武将杀气腾腾，视线最终落在思齐众人身上：“你们，跟我走一趟。”
有玉墟门弟子不服：“凭什么？”
“就凭这是齐国地界，管你们劳什子修士，都跟我回去，否则我让永安学府的仙长来教训你们！”
思齐这辈子最讨厌的就是永安学府，原本性格温和的他冷淡地说：“那就请永安学府的人来教训我们吧。”
“你们！”武将大怒，却也晓得自己不好得罪这群修士，又搬出齐国国君，“齐国与各修真门派约法三章，在齐国地界，我们可以方便修士行事，但修士也要服从我们的管理。各位修士，你们难道不服长辈的决定么？”
思齐皱起眉头：“既然你这么说，那我们就随你走一趟，只是要晚些时间再去齐国国都了。”
武将听出些不对劲，问他：“你去皇都做什么？”
思齐却不答话：“将军，请带路。”
武将被他堵了话头，举起刀晃了晃，最终还是没敢动手。
“走！”
官兵一走，躲着的酒楼小二才敢出来，收拾残局。
掌柜一拍大腿：“糟了，有人逃单！”
一时间酒楼重新乱作一团。
也就没人注意到，二楼靠楼梯的位置上，原本坐着个身着灰袍的人。此人放下酒钱，悄无声息地翻窗离开，一路随着思齐等人。
“误会，误会，这一切都是误会。”搞清楚思齐身份，知府搓着手，不住赔笑，“各位仙长既然是受陛下邀请而来，大可以早早来找我，让我来安排各位入皇都的事宜。你们看，这下不就是大水冲了龙王庙，自家人不打自家人嘛。”
武将在旁，憋了满肚子的气，却又不好发作。
思齐冷冷拒绝：“我们有天马代步，不劳你费心。”
如今永安学府势头不比当年，知府有意讨好其他宗派修士，连忙摆手说道：“仙长久不在尘世，怕是不了解齐国皇都的情况。今日我有幸与各位相见，不如就由我为各位介绍皇都近况。”
“不必了，”思齐说，“泰安公主的情况我等已知晓，如果知府大人没其他事，我们就继续赶路了。”
知府溜须拍马失败，只好擦了擦额头上不存在的汗：“那我给各位仙长准备些本地特色小吃，在路上尝尝。”
思齐干脆起身：“告辞。”
众师弟颇为困惑，不明白向来性格温和的师兄为何如此不近人情，却也都跟着走了。
武将试探性问知府：“大人，要拦么？”
知府瞪了他一眼：“拦个屁！人家是陛下亲请的仙长，泰安公主还等着他们救命呢！”
教训完手下，知府又低骂一声：“这年头的修士，算什么东西，我呸！”
话音未落，有什么东西突然从窗户呼啸着飞来，武将赶紧抽刀去拦，却是慢了一步。
石子擦着知府头顶飞过，扣在墙上，留下深深浅浅数道裂缝。
知府哆哆嗦嗦地抬起手，在官帽中间摸到一个指甲大小的洞。
两人对视一眼，知府吓得惨叫连连：“来人，快来人！有刺客！”
灰袍人得手后，哼着小曲，顺着屋顶离开。
而刚离开府衙的思齐若有所感，转身望去。
“师兄，怎么了？”有师弟问。
看着空荡荡的天际线，思齐摇了摇头：“没什么。”
或许，是自己多疑了吧。
众人驾着天马，快速朝皇都赶去。
同一时间，水路上，灰袍人叼着根草，双手垫在脑后，翘着二郎腿，美滋滋地迎着阳光，欣赏着一望无际的江面，也朝着皇都赶去。
货船主人，同时是去皇都做布匹生意的商人黄进发，清点完货物走了出来：“陈兄弟，你去皇都做什么呀？”
灰袍人，也就是陈知朔，懒洋洋地回答：“听说出门游历的小辈要去皇都，怕他们吃亏，跟着去看看。”
黄进发这段时间对陈知朔的身手敬佩不已，有心拉拢二人的关系，又问：“不知道陈兄弟的小辈姓甚名甚，我在皇都也有些人脉，或许能帮些忙。”
陈知朔起身，足下轻点，便跃到了桅杆上。
他盘腿坐下，说道：“黄老板，我保你一路平安，你借我搭个顺风车，我们俩的账也就两清了。”
黄进发了然，及时打住话题，笑呵呵地说：“进了皇都，要是有机会，咱们也可以聚聚。”
江风吹得灰袍猎猎作响，更衬得陈知朔身如纸片，仿佛一眨眼就要被风吹走了。
兜帽被吹下，露出张过于瘦削的脸。
“黄老板，有机会，还是别靠近我的好。”
他的目光深远，似乎并不是在和黄进发说话。
作者有话说：
久等啦