初冬的天气, 微冷，轻寒, 对通身冰凉最是畏热的周明恪来说, 最是舒适。
这些天着急赶路, 都没睡过一次好觉。昨夜在此酒楼落脚，倒是一宿好眠。
觉睡得好，这脾气便随之好了起来。
左右看这客房形貌平平, 乏善可陈, 不过也不是顶糟糕的, 至少这床加厚的鹅绒被，倒是真材实料，睡起来勉强算是不错。
他穿着单薄的白色中衣下了床，打开临近的窗棂，窗门乍一打开, 寒风便吹了进来。
真是透心凉，十分舒爽，他伸了个懒腰。
喜公公在这时轻手轻脚地推门而入，便见皇帝穿着轻薄的单衣立在窗前吹冷风, 唬了一跳, 赶忙上前, “陛下, 您可要小心龙体，注意防寒呐！”说着要给他披上外袍。
老太监还在一旁念叨，“您若是伤了龙体, 可如何有精力去寻阮姑娘？到时若找到了阮姑娘，叫她看见您形容憔悴，龙体无力的模样，可就大减威风啦！”
喜公公不愧是伴着他长大的，皇帝心里的小九九，岂会看不出来？自然是揪住他的某一心思，加以说服。
果然见周明恪神色不太好了，抿着唇，冷着脸说：“朕现今，当真无往日威风了？”
还没等人家答话，他便兀自瞎想起来了，他定是没有往日那般神气的，瞧他又是亲自来捉人，千里迢迢赶到江淮来，日以继夜，不眠不休地赶路，一路风尘仆仆，精神萎顿……那没有心肝的女子若是瞧见了，指不定在心中怎么笑话自己呢！
想到这里，晨起初醒的好心情便消失无踪。
喜公公暗暗偷笑，这皇上平日是骄傲神气得紧，一遇到那阮姑娘，就跟个耍脾气任性孩子一样。
“皇上这些时日，都没好好用早膳，现下来到天香楼，有的是美食佳肴，您想吃些什么，奴才这就去命人张罗。”
周明恪表情随意，张口就说：“朕要吃番茄炒蛋，加糖的。”
喜公公：“……？”
周明恪这才醒悟过来。
许是今日起晚了，睡糊涂了，竟忘了番茄炒蛋这道甜食是某个人“独创”的。
“皇上……我瞧着阮姑娘先前做这道膳食，并不如何难制，要不奴才这就把制作方子说与酒楼的厨子听，让他们照着做呢？奴才想着，这天香楼乃江南第一楼，这雇请的厨子手艺定是顶好的，应当不可能连个番茄鸡蛋都做不出来。”
周明恪轻哼一声，“话虽如此，但这做膳食的，就跟做赝品的一样，仿冒的还是仿冒的。朕是天下霸主，是最尊贵的人，岂可吃那次等之物？朕就是要原汁原味的！”
喜公公被他这个理由说服了，“对对对，您是天下第一尊贵的人物，所用所食之物，都是要最好的……可是问题来了，咱们上哪儿找寻阮姑娘呢？”
这个问题让人犯愁，虽说当初只知道她身在江南淮城，她具体身在哪个地方，哪个街镇却是不知道的。
更头疼的是，那姑娘看着年纪不大，主意倒是大得很呐，竟然还改名换姓了。
是以尉迟将军前去当地衙门交涉时，那糊涂老县令竟是半天也没找出姓阮名烟的人来。
于是再把范围扩大一点点，让知府那边儿列出近两个月入境的外乡人。
依然一无所获，可见那个小女子是改名换姓去了。接着按性别找寻，如近两个月入淮城定居的女性便有二十多名，然后记下这二十多名女子的姓名和住址，上了门去一个挨着一个找寻，谁知这二十多名女子都认了一遍脸面，还是没能把她揪出来。
她定是扮作男装了。周明恪咬牙切齿地想，她当真是好样的。
跟一条滑不溜秋的泥鳅似的，叫人抓不到逮不住。
“让天香楼当家的放出风声去，重金聘请，招寻另类的厨子，如——会做番茄炒鸡蛋的。”周明恪面上一派冷静淡漠。
喜公公愣了一会儿，而后抚掌赞道：“皇上英明！”
周明恪微微勾唇，笑意阴狠。没猜错的话，那道甜食就是她故乡的特色膳食。
她既然这么挂念她故乡的人和物，那么他便放出这鱼饵，引她上钩。
周明恪太了解，回家心切的人，一定也渴望——他乡遇故知。
这回，且看她怎么逃出他的龙爪。
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天香楼这个招牌老字号，远近闻名，只要身在江淮，就无人不知晓。
当这天香楼忽然放出告示，对外招揽厨子，举办厨艺比赛时，许多失业待业的大厨便燃起夺胜之心，个个挥舞着锅铲蠢蠢欲动。
……按理说，招聘厨子并不是什么稀罕事，这种是每年都有的，并不足以激起全民的参与之心。
主要是，今年特别不一样，首先就是这千两银子的奖赏……
一群吃瓜群众捶胸顿足，痛心疾首，究竟是哪家壕主赞助的招聘活动啊？踏马动辄就是千两银子的悬赏！于是闲杂人等也无暇围观看戏，直接报名当厨子去了。
对了……可看到告示上指明“不要求名厨，只要会做番茄炒鸡蛋者，赏”，这一项指标便说明，人家招的不是知名大厨，只要会做番茄炒鸡蛋就成了。
番茄炒鸡蛋……这道菜名，吃遍南北各派菜系的吃货群众听都没听说过，不过听着好像很简单很容易？
不就是一个番茄炒成鸡蛋嘛？小菜一碟~
于是乎，数百群众捋起袖口，纷纷加入这场临时举办的“厨艺选拔大赛”，争着抢那千两赏金。
淮城向来是宁静的，生活节奏亦很慢，这里的百姓都有一种悠然闲懒。
近年来极少出现这种能大幅度调动民众情绪的活动了，因此连久卧家中养生，从不出门管闲事的城主大人也给惊动了，登时慕名而来，一瞧究竟。
便是隔着一江秋水的锦陵柯家，也闻风而动，乘游舫来看个热闹。
深居简出的城主，隔江百里的柯家亦出动了，群情激奋，气氛炒得极为火热，与天香楼邻近的邑镇，绝不可能听不到风声。
阮烟发觉今日生意冷清，门庭罗雀，再看一整条商业街，多家店铺关门大吉，与隔壁商家几个结伴匆匆往天香楼去。
阮烟想不到，不过是个厨艺赛，便也能造成万人空巷的盛况。
阮烟满脑子都是想着如何赚更多的钱，以招雇更多的员工，以后在多地开连锁，扩大商业，事业进阶。
是以对近日宣传得沸沸扬扬的天香楼事迹，除了略有耳闻，倒也没有深入了解。
因此，她并不知个中详情。
这时候萃薇跳出来激动地说：“小姐，我方才打听清楚了，他们所谓的厨艺比赛，原来只是指定一道膳食，那道膳食叫‘番茄炒鸡蛋’，我听着这菜名怪耳熟的！这不突然想起来，好像小姐您不就会做这个吗？？”
阮烟手上的活计蓦然停顿下来，回过头来，“你，你说什么？官方指定的比赛内容，就是番茄炒鸡蛋？！”
萃薇使劲点头，“对对！小姐，咱们要不也去报个名，抢抢那赏金吧！！千两银子呢！”
阮烟眉梢染上喜色，心潮澎湃。
那个主办方……或者幕后操办这场活动的人，会不会是……
会不会是现代穿过来的人啊？？如果是的话！阮烟觉得自己会激动哭，能在异世遇见同乡人，简直比中彩票还难。
……都说这两个月安逸太久，自由太久了，她对危机感不如以前步步为营，如履薄冰的时候来得敏锐。
浑然忘记了曾经为谁洗手作羹汤，为满足那人挑剔的口舌，而做了新鲜未见的番茄炒鸡蛋。
不……她不仅仅忘了那一茬，连同那个口舌挑剔的人，都忘得差不多了。
心自由太久，便将那人抛之脑后，半点也未想起，是以眼下关头，也甭想指望她记起他来。
阮烟这会儿也收拾了东西，随大流涌向天香楼。
与其说她是去挣那赏金的，不如说她更想去看看那主办方，幕后人是谁。
阮烟仍做男装打扮，一身轻松就往天香楼去。
却说今日的天香楼人满为患，就连特意新设的大厅场地，也被挤得寸土皆无。
而门店外面，许多未能入内的群众更是围堵得水泄不通。
阮烟暗暗咋舌，敢情是来晚了，连寸地也占不到，这活动竟是火热至此，倒叫人生出几分期待来了。
这时外边还来了人，是乘坐豪华马车的贵客。瞧那方长方长的一节车厢，好比现代加长版的劳斯莱斯。
这……貌似除了王公贵族才使得起的派头，便是坊间的一些极有钱的人家。
再看这马车的配饰用色，都十分细心地避开了王公贵族的特级用色，目前看上去，既富丽奢华，又不存在越级。
车主定是个有钱有趣又有分寸的人。如是一般富户，只要车子够壕气，便拼命砸钱要做最好的，哪怕是用了特级的颜色配饰，也不甚在意，反正天高皇帝远的，就是越级了又如何，人家也不知道。
阮烟不禁侧目，须臾便见一个身材高大，一袭藏身立领长袍简洁大方，束发梳成髻，用昂贵檀木簪子固定，五官端庄，眉眼沉静悠远，浑身上下透着稳重贵气的成熟男子从车上跨下。
阮烟观这人颇有些年长，约莫而立，不由揣测起来。
这时听他感慨，只是晚来片刻，怎就连座位也没有了呢。
他转头吩咐小厮，“连同，进去传话，以五十两银换一座位，看看在座大哥老爷们，谁愿意同我一换呢。”
小厮面上得意，笑道：“少爷，连小的也知有钱能使鬼推磨，五十两银子，任是谁都争抢着跟咱们换，怎会无人愿意呢！”
阮烟低头轻笑，这话说的……真没毛病啊，果然有钱就是大爷。
好了，见此人出手这般阔绰，她也猜到对方是什么人了，怕是柯家的哪个公子少爷呢。
不想这位柯少爷不经意地侧目，便见她这俊俏少年暗笑的模样，心神一动，顿时开了口，温和问：“小兄弟也是因为迟到而不得入内吗？”
阮烟答：“是啊。”
“小兄弟可是一个人？”
“额，是啊。”阮烟左右无人，萃薇早料到晚去占不到位置，便不跟着来了，索性回家晾晒衣服去；小聪子是个身份神秘的人，很多时候都不见影踪，也不知道他干什么去。
柯少爷微微一笑，说：“小兄弟若不介意的话，不如一起搭个伴？”
阮烟：“诶？”
“连同，用一百两银子，试试有没有人愿意跟我们换两张凳子吧。”
叫连同的小厮惊讶地看了看他家少爷，又看了看摸鼻子不明所以的俊俏少年。
心里纳闷着，口上应了声，正要进去办事了，就听阮烟叫住他，“不用了小哥，实在没位置，我站在这儿看看也就成了。”五十两的一张小凳子，她可不敢坐。
小厮连同呔了一声，正要跟她说，别把那点钱放心上，他们家三少有的是钱。
话还未说出，台上便出现了一个衣裳华贵的，年过不惑的中年男人，用雄浑洪亮的嗓音出来说话。
这是周明恪下派来的人。
周明恪负手立于三楼一隐蔽处，以他的角度，可将楼下三大厅的景象收入眼底。
只是来人未免太多了些，看得人眼花缭乱。
周明恪蹙紧了眉，那小东西是个狡猾的，也不知作何装扮，竟能蒙混进城，叫他们这些熟悉她的人，都无法将她从中揪出来。
眼下场面看似井然有序，然到底是人山人海，寻找那个异装的狡猾女子，更是困难，如此费力辨认，累眼睛不说，还浪费时间，稍不留神就叫她如那滑不留手的肥鱼般在眼皮底下溜走了去。
他修眉一拧，望着大门外黑压压的围观群众沉吟着，登时想到一个法子。
招来酒楼主管，对他吩咐道：“宣告下去，再开设一个中堂，只有女子方可优先入座。”
反正他是出钱的大佬，酒楼主管虽想不通他为什么多此一举，但还是立刻照办了。
暗道，看不出来，这位爷还是个怜香惜玉的主儿呢！
周明恪想的却是，只要她换了女装裙衫，往专为女子开放的中堂一坐，那么找起人来，便要轻易简便得多。
今日且试试这招引蛇出洞可奏效否，可捉得瓮中之娇否？