竺年上一次这么正式地来京城，没能顺利见到自家的二姨夫。
这一次，他一来就见到了姜卓。
当然，还有他叭太行的老爹。
京城巍峨的城门下，积雪覆盖掩去了许多痕迹。
姜国的帝王在昨天，也就是旧年的最后一天，宣告了大月帝国的彻底覆灭，并画了新的舆图，让整个新生的大姜帝国的版图变得无比庞大。
姜卓穿着一身玄黑的帝王装扮，说三十许可以，四十许也行，比竺年预料中要年老一些，脸色微黑，身形高大威猛，瞧不出战事不顺的疲惫，很是精神奕奕。
他带着十分郑重的文武官员，以及数量更多的军队，列着阵送走竺瀚，迎接竺年。
竺瀚敲了敲拐杖，把儿子的视线从姜卓的身上拉回来：“往哪儿看呢？”
亲爹都瘸着腿了，亲儿子还看外人？
“哦。”竺年不太有诚意地问候，“老爹，你腿瘸了？”
车队走得慢，越是靠近京城，他的信息网络连接的速度就越快。
东风号在这场战争中也有受损，有些网点甚至被扫荡干净。好在他在建造之初，就考虑过战争的问题，做了尽可能充分的预案，大部分人员都保全了下来。财物的损失，在人命面前都是小事。
伴随着局面趋于稳定，东风号的运作在逐步恢复。
竺年早几天就知道了，竺瀚的腿伤是挨了一箭。
箭上有倒钩，要不是南军这边有非常厉害的金创大夫，这条腿可能真的得瘸。现在的话，好好养着，半年一年的就没什么问题了。
竺瀚明知道竺年肯定知道详细情况，听着这个话，还是想让逆子吃他一拐杖，吹胡子瞪眼。
他心里面又是生气，又是心酸，看看一个比一个瘦的竺年和尉迟兰，又不好说什么：“罢了。大过年的，咱们一家且饮一杯。”
姜卓像是看不出人的脸色，硬是凑上来说道：“几位爱卿分别在即，替朕拿酒来！”
眼下的场景说白了就是交换人质。
姜卓带着军队，南王府的战舰也黑压压地停靠在沃水上。
四个人喝了一杯酒，也就姜卓说了几句场面话，随后竺祁先护送着竺瀚上战舰。
竺年在他身后跪下，将头贴在地面，一直到竺瀚的马车看不到了，尉迟兰才扶着他起来。
尉迟兰身穿甲胄，瘦得不太明显。
竺年穿着一身简单的衣物，虽然已经刻意换了尽可能华贵的衣服，却也只是常服，整个人看着清瘦得厉害。此刻跪久了站起来，整个人还踉跄了一下，几欲扑倒。
姜卓抬手虚扶了一下，当然只是做做样子：“世子待南王一片赤诚，只是不知道南王怎么想。”
竺年拍了拍膝盖上的尘土，整理了一下衣冠，才对姜卓道：“臣不知道父王的想法，臣只知道孝顺父亲是天经地义的事情。”
这个姜国皇帝，怎么这么快就挑拨起来了？好歹让他进了屋再说啊。
为了扮柔弱，他穿得衣服可少了，现在天气可冷了。
幸好姜卓也没有陪着竺年一起喝西北风的想法，示意他跟在身边说话：“世子孝心可嘉，只是自己的将来也该多想想。”
竺年低着头，落后他半个身为：“多谢陛下提点。”轻轻笑了笑，“说来不怕陛下笑话，臣如今还没册封，尚且不能称为世子。”
他适当的示弱，显然让姜卓很是开心。他微微愣了一下，就大笑道：“这有何难？等回去后让司天监挑个好日子。”他拍了拍竺年的肩膀，“朕给你册封！”
竺年立时做出一副欣喜，又略带了一点为难的样子：“谢陛下隆恩。”
“哎？跟朕有什么好客气的？你是南王世子。朕与南王兄弟相称，年纪还比南王小两岁，你以后就叫朕一声皇叔！”
他这话一出，竺年还没表示什么，姜卓身边的人先是脸色大变，等听到竺年真叫了一声“皇叔”，姜卓又直接张口送了竺年一套大宅之后，周围的人神色已经变得十分阴郁。
而姜卓送给竺年的宅子，不是别家，正是他外家罗家原先的宅子，几乎就贴着皇城。
姜卓很大方：“还有那梅园，听说也是原先你外家的，既然如此，就一并归你。”
竺年在京县的宅子，收拾得十分妥帖，在京城还真没有一个像样的住处。
京城地价高昂，各种势力盘根错节，东风号在京城的门脸都只是夹缝中求生存，客栈、镖局更是想都不用想。
如今姜卓竟然直接赏了他这么大一个住处，也算解了他的燃眉之急。总不能说他上次来京城的时候，住的是皇宫，现在还要住皇宫吧？
见竺年还要谢，姜卓直接免了他的谢礼，又让他好好去打理自己的宅院，甚至还贴心地让尉迟兰陪同。
等两人到了原先罗家的宅子，工部的人已经先一步进来开始修缮，伺候的侍人连同居家用度一起，流水一样送进了宅子。
若不是知道姜卓的用意，竺年还真会受宠若惊：“我爹娘待我都没这么好。”
他爹娘就直接丢给他一个南王府，想要什么自己挣钱自己买就是了。
伺候的大管事闻言，记在心里，嘴上问道：“工部的大人说主屋那边修起来要费些时日，不知道殿下怎么打算？”
罗家的宅子前后一算，空置了已经有三年。
这几年局势乱，加上当年走的时候，竺年做得比较绝，把家当能搬的都搬了。一栋缺乏维护的大宅子，表面看起来没什么差错，细究起来连主屋的砖瓦都有被扒的痕迹。
竺年去看了一下，发现还真不是给自己打马虎眼。
他就带着一群匠人，熟门熟路地七拐八弯：“先把这边的院子修了。”他对大管事说道，“这是我娘出嫁前住的院子，我先前到京里来，住的也是这里。”
反倒是京城的南王府，他还没去住过，现在看姜卓的意思，也不准备让他住在南王府。
大管事得了命令，马上就和匠人们商量起来，心里头暗暗咋舌。
南王妃当年一个未出阁的姑娘，住的院子竟然如此之大，构建之精巧还要胜过不少大户人家。
他跟着竺年转了一圈之后，发现这边的院子还不止是好看，完全是一个功能齐备的府衙的结构。
住宅、精巧的园子、学堂、校场、各色人员办公的地方，也不缺少配套的生活设施。
能够这么布局，一来是罗家的宅子确实是大。
罗家再怎么落魄，那也是个世家，底子还是有一些的。罗娥嫁给当时还是皇子的宋恒的时候，就非常受宠。她长得貌美，又擅于揣摩人意，说话又好听，不但讨宋恒欢喜，在先帝先后面前也极为讨人喜欢。而且罗家和朝廷几乎没什么牵扯。罗家人喜爱的，也无非是锦衣华服。赏赐起来，不需要有什么顾虑。
等宋恒一路从二皇子变成了太子，再到登基。罗娥变成了皇后。罗家的地位自然水涨船高。
来自天家的恩宠，无非是些钱财，反倒是最不重要的东西，给得也就格外大方。
再加上罗家人少。哪怕大女儿留在家中，也统共就生了一个儿子。
三女儿罗英更特殊一些，早早和竺瀚定亲之后，教育全盘由宋萱接手。哪怕是洒扫的粗使丫鬟，都是宋萱来安排的。院子的格局自然也有宋萱的讲究，更接近于培养上位统治者的需求，反倒缺少一些闺阁女子的绣楼之类的布置。
这部分宅院和住宅相对独立，反倒没遭到太多破坏。
竺年对这里也熟悉，直接走到自己原先住的房子：“瞧着还行。”
匠人们还是仔细检查了一番，发现这里很完好。
大管事就指挥着下人们把屋子仔细收拾了一遍，再领着木匠来把家具抬进来拼装。
大家具没法直接做好了抬进来。现在木匠们做工都是放哪儿的家具，就在哪间屋子里做。
哪怕只是最后的榫卯拼接，木匠们这一天也就把竺年房里的床弄好。
下人们洒扫铺床的时候，屋里面已经点上了蜡烛。
等过了七天，姜卓想起竺年来，问了问：“那个小世子这几天在忙什么呢？”
随侍的大太监反应速度极快，一听就知道问的是竺年，马上回答：“一直在忙着修房子呢。”
“那宅子不是挺好的，怎么还要修？”他赏赐给人的东西，可都是好东西。
若非他想拉拢竺年，分化南王府的权力，还舍不得把罗家那么好的宅子赏赐给竺年呢。就是他们姜家，看中那宅子的人也不少。有几个还直接到太后面前开口的。
大太监就把大致了解到的情况说了一下：“粗看是倒还好。真要住人的话，确实还得仔细收拾。”
宅子距离皇宫就隔了一条街，姜卓没多想，就抬脚出去：“走，去看看咱们的小世子收拾得怎么样了？”
如今姜国并吞了大月，事情非常繁忙。
但是最紧要的事情已经都做完了，剩下的一些，如今天寒地冻的也做不了。他倒是没有那么忙。
最让他烦心的，反倒是封赏功臣，以及防止这些功臣和他们的家人过分跋扈。
反观南王世子，明明他已经明示了要册封，七天过去都还安安静静，不争不抢的样子，让他觉还清净些。
大月京城的冬天，比姜国京城要暖和得多。
姜卓直接就骑马，没一会儿就到了现在的竺年家。
他没下马，先是抬头看了看光秃秃的门楣。
眼前这宅子里的人，可以说除了竺年之外，都是姜卓的人。
他就这么骑着马进了宅子，如同回到了自己家。没一个人想到去通知竺年。
竺年看着每天来来去去的诸多红点，也懒得去计算，窝在自己收拾好的小厨房里，蹲在刚能用的土烤炉前，动都不动。
姜卓被人引着过来，阻止别人去叫竺年，直接问道：“你在干嘛呢？”
“等烤包子呢。”竺年守得很专心，头也不回，“别烤糊了。”
他说完过了一小会儿才回头看了一眼，这一下就赶紧站起来行礼：“臣……”
“免礼。”姜卓随和道，“私底下哪儿来这么多规矩。”
竺年就笑着叫了一声：“皇叔。”去柜子里拿了一套茶具出来煮茶，又摆上一个梅花攒盘，打开是五颜六色的糕点，“皇叔今天怎么有空来了？要不要尝尝侄儿的手艺？”
“这都是你做的？你还会做饭？”男子会做饭不稀奇，尤其是有过行军打仗经验的，就是姜卓自己，打猎之后处置猎物也有一手绝活。但是眼前这许多一看就精致的点心，已经完全超出了普通把食物做熟的水平。
“是。”竺年告了一声失礼，先自己拿了一些吃，再每一样都捡了几块，放了一盘子递给大太监，“公公也尝尝。”
大太监已经快被竺年这番操作给惊呆了。
从姜卓出生起，他就跟在身边伺候，几十年了还没见过有谁直接在厨房招待姜卓的。
皇帝入口的每一样食物，按规矩都得先由人试过，防止下毒。
姜卓对大太监说道：“既然世子说了，你也尝尝。”随后不等大太监试毒，他自己就拿了一块浅粉色的糕点吃。
然后就没刹住车。
作为一个历史悠久的文明古国，几乎任何现代在用的东西，都能往上追述个几百上千年。
食物，也是如此。
而且伴随着食物种类的丰富，能够开发出的品种也日新月异。
姜国寒冷，虽然有些特色食物，但现对于气候温暖湿润的大月，食物品种还是不够丰富。再到竺年这里，那花样繁多是连姜卓都没见识过的，一不小心就吃多了。
他们来的时候骑着马，走的时候，那是两条腿走的。
吃撑了，得慢慢走着消化消化，实在受不住马匹颠簸。
竺年牵着马，一直送他们到宫门前，把缰绳交给来迎接的侍卫，才停下脚步，行礼到看不见姜卓的背影才离开。
姜卓慢悠悠走着，低头看到大太监手上拿着的大食盒，笑道：“这小世子倒是有趣。”
大太监轻声道：“陛下今后可不能再像今天这样，入口的东西，还是让老奴先试过。”
姜卓笑骂：“伴伴哪里是试毒，分明是趁热吃。”
大太监一听，也尴尬起来：“殿下的手艺确实好。”
皇宫太大，他们走了一段之后，就叫了步辇来。
下了步辇，姜卓就亲自提着食盒，去给太后请安。
姜卓的年纪和竺瀚差不多。
太后，姜卓的生母的年纪，却和宋萱差许多，单瞧相貌，倒是有点像竺年的高祖奶奶。
她满头银发。大概是快到晚上了，并没满头珠翠，装饰简单，衣着也简单，瞧着就是个慈祥的老太太。
她见姜卓进来，眼睛就先弯了起来，笑：“皇儿来了。听说你今天没在宫里用膳？”
皇宫里，别人要是说这个话，那叫窥伺皇帝，甚至可以直接处死。但是太后说这个话，是一位母亲对儿子的关心，理所应当。
姜卓把食盒交给一旁的管事嬷嬷：“是。在小世子那儿吃的饭，就是那个南王世子……”
太后听得有趣，点心又吃得很好。
本来她用过晚膳之后，就不会再吃东西了。岁数大了，人本来就没什么胃口。今天也不知道是聊得高兴，还是怎么的，一连吃了三块。
姜卓见她还要去拿，赶紧站起来阻止：“母后，您今天不能再吃了。”
“哟。”太后赶紧收回手，眼神却没跟着收回来，“这岁数大了，倒馋嘴了起来。”
“这又何难？母后想吃，让小世子再多做些送来便是。”姜卓随口说道，“那小世子懂进退，怕是不用朕开口，也会送来。”
太后听了几回：“这小世子是个什么样的人，皇儿倒是同我说说？”
姜卓就把他知道的事情说了。
大概是关注的点不一样，太后听完后，就问道：“如此说来，那小世子也十八了，竟是还没成亲？”
姜卓不关心这个，去看大太监：“伴伴知道？”
大太监摇摇头：“倒是不清楚。”
太后就说道：“我改日叫进宫里面来问问。如今小世子的爹娘不在身边，既然人家孩子叫你一声皇叔，你就是长辈，应该担起长辈的责任来。”
“母后说的是。”姜卓爽快地认了错。
他们当然不是真的认为自己是竺年的长辈，更不是真心关心竺年的婚事，而是想借着婚姻来绑定竺年。
南王府的存在，始终是姜卓心口的一根刺。
他迟早要拔掉。
先前他若是拼一把，不是没可能直接把南王府的军队留下。但是代价太大，而且就算竺瀚死了又怎么样？他能一举拿下南地吗？
南地攻打北地，是鱼上岸。
北地要攻打南地，那是旱鸭子下水。
在这方面，他倒是可以学学大月皇帝们原先的策略——联姻。
可惜，现在公主中没有年龄合适的；宗室女中，也没有。
若是再扩大一点范围，身份上又和竺年不相称。
他既然要拉拢竺年，自然要把事情办得体面。
他回去之后，又问了皇后。夫妻俩想来想去，竟然没有合适的人选。
竺年现在不想做事太扎眼，先前一段时间确实是累了，连尉迟兰这个比印刷机还恐怖的出题机器人，都没再给他布置功课，担心竺年像他之前那样病倒。
尉迟兰由于“有功”，姜卓给的封赏不低，如今是个需要上朝的三品武官，也有赐下的宅邸。除了竺年搬家第一天来过，之后他就一直待在自己家，顶多就是派人送些礼物来，像是在刻意回避。
竺年就成天捣鼓些吃食，还每天睡到日上三竿。
这天听到进宫的消息，他还躺在床上迷糊着，打着哈欠问：“你说谁？”
大管事重复了一遍：“太后宣您进宫呢。”
竺年的哈欠都不打了，连翘起的头毛上都写着懵懂：“真哒？”
他十八岁了，不是八岁。
男女七岁不同席。讲究的人家也该避忌。
怎么这时候太后还能随便见外男的吗？
不是，外男可以随便去后宫的吗？
不管怎么样，竺年不能让人太后等着，只能赶紧把自己收拾妥当，尽快去宫里头。
他本以为自己会等上大半天，最后被告知明天来，以全太后的“体面”。没成想他进了皇宫就有步辇来抬，还直接一路抬到了太后所在的宫室。
一番见礼之后，他熟练地摆出小辈的姿态，没一会儿就把太后哄得笑口连连。
皇后也在，听得也是拿起帕子掩着嘴笑。
几个伺候的嬷嬷宫娥，不敢笑出声，只是肩膀不断耸动，忍笑忍得肚子疼。
一直到晚间，竺年告辞离开，太后才想起忘了问正事。
皇后依旧满面笑容：“这么个有趣的孩子，母后多叫进来陪陪解解闷。”
她和太后说了一会儿话，才告辞离开。微微垂下的眼中一片算计，哪有半分笑意。
她自己生的儿子年纪还小，但是最大的皇子已经和竺年差不多岁数了。
无论是太后，还是陛下，她都不能让他们把注意力放在那几个皇子身上。人的精力总共就这么多，在这个人身上多花一些，自然在别人身上就要少花一些。
她可不管竺年是什么来头。只要能够帮助他分去那些皇子的注意力，她就欢迎之至。
不过那小世子确实讨人喜欢。她或许可以让自己皇儿也和他接触接触，能多学上一分嘴甜，多和太后、陛下撒撒娇也好。
竺年不知道皇后的盘算，反正他自己没觉得有趣。
姜国的太后和皇后，又不是他的奶奶和娘亲。
他亲奶奶都不喜欢他，怎么可能人见人爱，无非是相互捧着罢了。
自从他去了一次皇宫之后，不是太后就是皇后，偶尔是陛下，有一回还是皇后所出的六皇子“想见年年小叔叔”。
没多久，朝野尽知竺年成为了皇帝一家跟前的大红人。
面对这样的情况，尉迟邑这天在朝议之后，就单独求见了姜卓，提了个建议：“陛下若是想以贵女赐婚南王世子，臣以为不妥。南王贼子，所娶皆是贵女，无一用处。”
姜卓就问：“那依你之见如何？”
尉迟邑说道：“臣的侄子尉迟兰，年岁相当，想求娶世子为妻。”
作者有话要说： 糕儿：哎嘿？
先生：……
糕儿：小叔叔竟然是好人？
先生：……我去宰了他。
（完）