竺年很快就走了。
他和红三两个人单独上路，先是骑马，到了驿站就换马，遇到山路不便，就换驴。
“这一路，简直像在咱们自己家。”红三轻声细气地感慨，站在驿站的房间里，往外看着雪。
这里是距离阳州最近的宿州最东面的一个驿站，叫羊尾驿。其实应该叫做阳州的阳尾驿。和海尾集类似，算是标明这个地方是阳州的尾巴。
竺年端着三碗热汤面从厨房出来，骂骂咧咧：“发什么神经，赶紧把窗关了！”红三不是红二，是个能够做饭能够把厨房烧起来的“天才”。若非考虑到古栈道难行，他也不会选身边武艺最好的红三陪同。
红三依依不舍地关了窗户，往竺年身边坐下吃面。
他虽然穿着男装，但是一举一动都像是做男装打扮的女子，努力想让自己英气一点，还是脱不了女性的体态。
岁数不小的驿丞精神还很好，体格也壮硕，头发略显花白，接过一碗面，和他们同桌坐下：“此去路可不好走，怎么想到这时候进山？”
竺年说道：“家中人等不及了。”
虽说羊尾驿的驿站又小又旧，但是作为一个山区集镇的羊尾驿的镇子，规模可不算小。
这地方虽然是山区，不适合种地，但是当地的一种山羊很出名，又有本地一个非常大的药材市场。
这个时节，许多药材商人会在这时候过来购买今年最后一批药材，离开的时候会捎上几头羊。
山羊数量不多，价格不便宜。
驿丞听竺年的话，以为他是来买药的，就劝了一句：“还是得当心。买的时候去两家大商号。您二位的话，去了直接找东家，亮明了身份好办事。要什么东西，他们哪怕没有，只要羊尾驿有的，也能给您找齐。小商号里也有好货，但是水深，你们不懂行的，别被骗了。”
“我省得。”羊尾驿的药材市场肯定有许多本地特色的药材，可惜他这一行没有时间，不然还真的可以好好逛逛。红三也懂点药理，说不定能发现些好东西。
红三不吭声，埋头吃着羊汤面。
条件有限，没法熬高汤，羊肉都是买的现成的白切羊肉，但是一点都不膻。面条里揉了鸡蛋，爽滑筋道。
他们今天晚饭吃得早，吃完天还没暗，两人打了伞出门，走到镇上，又买了一些现成的食物和日用。
这会儿天气冷，也不怕东西放坏，就尽可能多买一些。不过毕竟是两个人的用度，比起那些车队商行，他们买的量一点都不打眼。
竺年不用看小地图，就能注意到集镇上散落的一些红点。
红三提着东西，打着伞：“一会儿放完东西，您自去厨房忙活，我去理个头。”
深谙他的理头是什么意思，竺年没反对：“悠着点。”
有利益的地方就有纷争。羊尾驿距离官府的管辖范围太远。
一个权力真空的地方，官府不进来，自然有其他势力进来。
竺年回去后，在做干粮的间隙，写了一封信，交给驿丞，让他寄去汾州。
信很厚，都是他一路上见到的事情，后面有一些粗浅的办法，不知道是否能够行之有效。不算什么正经建议之类的，毕竟他也就走了这么一趟，对于各方面的了解并不深入。
驿丞郑重去把信放好：“明天一早，我就去送。”
直接往汾州送，也不知道这两个年轻人究竟是什么来头。
能够住驿站的，都是有官家身份的人。加上出行的花费和安全方面的考虑，能够走越远的人，大致上实力就越强。
驿丞看得出两个小年轻都是练家子，剩下的不敢多问，继续帮竺年打下手。
“看天气吧。要是明天天气不好，晚些时日送也没什么，不着急。”交作业，不是什么重要公文。
驿丞还是不敢怠慢，又把注意力放在竺年做饭的动作上。
驿丞是会做饭的。根据规定，官员在驿站休息，驿站需要提供饭食，标准各有不同。
羊尾驿常年没有什么人来，大部分时间都是驿丞一个人，有点兴趣就是给自己做点饭食。
竺年就给他解释做饭的各种细节，教他发豆芽。豆制品来不及现做，就写了方子下来。
驿丞见他烙饼，问了问数量，出去一趟，带回来许多还算新鲜的韭菜。
宿州已经冷下来了，新鲜韭菜得有关系才能买得到。
于是第二天一早出发的时候，竺年的背包里除了羊肉饼之外，还多了许多韭菜鸡蛋饼。
从这里进山，驴子也没法走，只能步行。
刚开始有药农山民踩出来的路径，路径非常杂乱，有当地的向导已经早早守在路边，开出不菲的价码：“两位小哥儿，我们都是住在山里头的，对里头的路可熟悉。您要采什么都能给您找着。”
“这大话亏你说着也不昧良心！”旁边很快有人驳斥，“两位小哥儿还是到我这儿来。咱们村里人多一起进山，安全。”
“是啊，你们外乡人怕是连这些小路是不是人走的都分不清，万一进了荒山里，谁也救不回来。”
“今年夏天还有个小哥儿，倒是命大。不过命捡回来了，一条腿终究是瘸了。”
“咱们开的价钱是真的不高。这会儿进山，要准备的东西可多，还容易遇上狼群，不讹你们。”
羊尾驿夹在蒙山和迁山中间，山势地形非常复杂，孕育了许多珍贵的本地独有的草药。很多人若是在药材市场上找不到，就会往山里面去自己找，也催生出了向导这个行业。
竺年和红三谢过这群人的提醒，还是两个人自行往前。
他们走后没多久，几个神情猥琐的汉子跟了上去，不算小声地笑：“还有个小娘子。”
其他山民看着，脸上露出愤怒又害怕的表情，但都不敢说什么。
竺年不把小地图上的红点看在眼里，对红三说道：“你昨天这么一搞，今天驿丞就必须出门送信了。”
昨天他们准备完干粮，红三就掐着点回来，身后有人推着好几辆牛拉的大板车，装满了人头。
拉车的是药材市场里的大掌柜大东家，他们是最受这群地痞流氓迫害的。要是可以，谁不想好好做生意？
但他们能够做的，也就是偷偷去县衙悬赏。
“附近”的县衙距离羊尾驿有足足六十里地，还是山路，就那么几个衙役，根本管不到也不敢管。
红三软乎乎地笑：“今天天气好，雪停了，路也好走。”
他们一路过来，看到不少通缉悬赏的画像，人都记住了。他是不差这些赏钱，但是：“我让驿丞把赏钱一起送去汾州，给那些姜国跟来的人。”
红三的爹就是军人，战死后的时候他的年纪还小又瘦弱。母亲在家带着他，日子过得十分艰难。
非得要他对这些人感同身受深表同情什么的，倒也不至于。但是他既然能够顺手做一点事，也不妨做着。
“亏得驿丞见过大场面，这点事情还吓不到他。”竺年想到昨天夜里的场景就觉得不舒服，“下次还有这种事情，停车的时候多注意点风向，味道差点吹到厨房里了。”
“哎，我知道了。”红三说话还是软软糯糯的样子，征询领导意见，“那跟着的这几个人现在就解决了？免得等会儿休息的时候臭味影响吃饭。”
这时候他们进山还没多久，在走惯了山路的人看来，还算好走。
冬天草木不密，蛇虫也几乎看不见，倒是比别的时候更清净一些。
“再过会儿吧。”他们才刚进山呢，不好在这时候浪费体力。
“行叭。”红三点头。
他们两人闷头走路，可苦了后面跟踪的一伙人。
这伙人是盗匪，也干一些倒卖药材的生意，人虽然不多，但个个手头有真功夫，在羊尾驿这个地方“人缘不错”。
今天看到两个小年轻，其中一个还是女子，瞧着确实有点功夫在身上，但他们完全不放在眼里，只想着进山就把人给办了。若是运气好，碰上一个公子哥儿，还能多要一笔赎金。
结果没想到，这两个人也太能走了！进了山就走，看到岔路也不停，那走路的样子简直像是本地的老药农。
两个人还都穿着灰白色的狼皮袄子，连那个奇怪巨大的背包，都是青灰色的，稍微一错眼，就要失去踪影。
有人小声嘀咕了一句：“难怪敢两个人就上山。”做过功课，也有底气。
都是做这一行的老手，两人表现出来的能力，让他们放下轻浮，变得开始认真起来，却没有觉得自己会拿捏不住：“他们这是往古栈道的方向走。”
“那地方有什么好去的？都是悬崖峭壁的，又没什么药？”
“不急，再看看。”
走在前面的红三说道：“我们要不走慢一点，等等后面的几个？我怕他们跟丢了。”
竺年正在查看小地图上的古栈道的痕迹，心不在焉：“你替他们操什么心？我们还是尽快把这段路走完，我可不想连着好几天住山里。”
红三也不想。
作为一条名为古栈道，其实在大月建国之初，还在发挥巨大军事作用的道路，栈道并没有多么的古。
为了能够保证运送物资，修筑道路的地势都选择相对平缓。
但也只是相对。
在蒙山和迁山的夹角处，想从走到直线距离一丈远的地方，绕上半个时辰都不稀奇。
若是外乡人进了山，别说是采药了，走出来都难。
羊尾驿采药的人多，近处的几座山不是被人采光了，就是被人围起来种药。别人想要采药，都得往深山里走。
山匪们没想到两个外乡人，竟然比他们还能走，一直跟到了中午。
他们赶到的时候，两个人显然已经快吃完午饭，准备继续走了。
他们可不想继续再跟下去，若是再耽搁下去，怕是要在山里面过夜。
顾不上已经喘到痛的胸口，他们拿下身上背负的武器，就迅速朝着两人包抄过去。
竺年正在收拾刚用过的炉子。但凡和厨房沾边的东西，都不能让红三碰。
红三吃得有点撑，正百无聊赖，都不用眼睛看，耳朵就听到了几名山匪的动静。
他眼前一亮，直接往山匪们跑过去。
山匪们只觉得眼前一花，远处就剩下了一个人，还不等他们找到消失的那个，就发现身边少了两个兄弟的动静，还不等细想，就见他们先前口中的“小娘子”冲着自己笑了笑。
“小娘子”伸手捂住他的嘴巴，随即心口一痛，就完全失去了知觉。
红三用的武器不是传统的匕首，而是一根**。匕首相对更宽，如果攻击位置不得当的话，容易被骨头卡住。**就没有这方面的烦恼，哪怕没有扎到致命处，巨大的开放伤口也很难愈合，放血也能把人放干。
这群山匪再怎么嚣张，也不过是业余选手里面的中等段位。
红三是顶级职业选手，收拾他们就跟收拾几只鸡仔似的。
他聊胜无地把几个山匪搜索了一番，摸出了一堆零碎东西，再把尸体往山下一踢。
山风一吹，空气重新变得清新起来。
竺年站在原地拉伸了几下，刚用过的锅子还没完全晾凉，得再放放，好奇地看着红三带回来的一堆东西：“都有些什么能用的？”
红三扯了两根绳，先捆了两捆箭：“可以凑合用。”
箭这种东西不嫌少，很多时候都是一次性用品。
竺年把一捆箭带上，对剩下的一堆普通的刀子匕首的不太感兴趣。
红三就把东西用一件山匪身上扒下来的狼皮袄子包起来扎紧：“等到了阳州，好歹能用。”
如今民间一般能够搞到的杀伤力最大的武器，也就是柴刀、斧头一类。猎户会有自制的土弓箭，工艺和军备的完全不能比，虽然有些有独到之处，但通常射程短，箭头也很少使用金属，更多的是打磨好的石头或者骨头之类的硬物。
山匪们的武器，比民间这些明显要强上不少。红三是看不上眼，但也不至于就这么白白扔了。
竺年叹息：“穷人的孩子早当家啊。”
天气冷，锅子一会儿就凉了。他收拾好东西，继续赶路。
荒凉的大山里，似乎只有他们两个人。实际上在小地图上，有不少在活动的黄点，都是一些赶着最后一波进山的采药人。
这时候进山已经很危险了。对于这些熟悉地形环境的采药人来说，现在的危险更多的是来自于一些饥饿的猛兽。
冬天捕食困难，猛兽偶尔会对落单的人数少的采药人下手。
但采药人又是一种比较忌讳扎堆的职业。草药的“窝”都是每个人的秘密。
哪怕结队进山，在采药中发生争执，乃至于闹出人命的事情也不罕见。
两人为了救两个被狼群围困的采药人，就先用掉了半捆箭。
这是父子两人，作为回报，他们邀请竺年和红三去了一个秘密的小屋。
那是一个现成的大概也就一间屋大小的山洞，被收拾得很干净，门口有伪装，洞内有通风口，也有储存的清水。
父子俩合力把一块大石头堵住木门，点起火把，才吁出一口气：“多谢两位恩公相助。若非两位恩公，我们父子俩今天要命丧黄泉。”说着，两人就跪下磕了个头。
竺年没阻止，笑道：“相逢即是有缘。若非二位，我们兄弟还不知道今晚在哪里落脚。”
这地方的猎人小屋极为隐秘，等闲还真找不到。
红三正忙着把身后的狼皮卸下来：“这皮子不怎么好。”
父子俩看到狼皮还有些发憷：“这群畜生也不知道怎么了？平时应该晚上才出来，今天出来得那么早。”
竺年随口劝了一句：“你们还是不要继续往山里面走了，把这些皮子带着，也不算没有收获。”一边拿出干粮来热，一边问红三，“我刚想砍两根狼腿，你怎么拦着不让？上次我打狼也是，都烤得香喷喷的了，好像被你们给扔掉了。我还没吃没狼肉呢。”
红三整理晚上休息用的铺盖，翻了个白眼给他：“这种野物，活动范围距离人那么近，也不知道吃了多少人，你也想入口？”
“噫！”竺年顿时对狼肉没了想法。
“您要非得想吃，等我们走到深山里去，找一窝狼给你尝尝。就是狼都是一窝，你也吃不了那么许多。”
父子俩听着救命恩人轻描淡写地说要屠狼，瞧着地上血迹还没清干净的一大捆狼皮，脸色就红润不起来。
他们肯定不能白要这许多狼皮。要知道冬天的皮子最好，狼又是成群结队，捕猎困难。这群狼还都是一击毙命，狼皮很完整，绝对能卖上个好价钱。
要不是手头拮据，他们甚至还想自己买下来。他们这种住在山里，又经常进山的人，没什么比一张好皮子更保暖的了。
无奈山洞里压根就没有他们说话的份儿，一直到临睡前，采药人才找到机会表达一点回报：“两位恩公若是不嫌弃山洞简陋，此处往前，我还知道一些地方。”
“那敢情好！”
竺年和红三虽然救人就没想着回报，但是能够因此避免风餐露宿，肯定是很开心的。
再接下来的几天，他们也知道了采药人们为了采药，究竟能够进到多么深的山里。
“这儿已经算是阳州的地界了吧？”红三说话的时候呼出一口热气，脚下的路已经完全被大雪覆盖。他不敢走神，完全踩着竺年的脚印走。
一连走了七天，两人的脚程远快于普通人，才算是走到了最远的一个采药人小屋。
采药人的路径和古栈道的路径，并不完全重合。七天里，有两天他们是自己露营的。
采药人小屋哪怕再怎么简陋，也比露营要舒适得多。
竺年在前面带路，速度已经明显比刚出发的时候慢了下来：“还不算，不过今天顺利的话，我们中午就能差不多到了。”
其实这种以天堑作为划分的界线，并没有多么明确。
譬如说楚江，把大月简单分为南地和北地。但非得要说具体到楚江哪里才算是南地，也没个明确说法。楚江在舆图上都是一条宽面条，搁现实里哪怕做渡江生意的，偶尔也还会翻船呢。
宿州和阳州，一般以迁山最北端的一处小山头为界。很多年前，这里还是国界，到了前朝就变成了古栈道的一段，叫界首山。
竺年在这方面的判断从不出错。到了中午的时候，哪怕天还在飘着雪，他们还是到了界首山。
让他们没想到的是，界首山上竟然有人，人还不少，甚至带队的都是熟面孔。
“杨三郎？”竺年都很惊讶。
杨三郎更是如坠梦中：“小王爷？您从哪儿冒出来的？”
他是亲眼看着人出涉阳关去了姜国，怎么到这儿来了？还只有两个人，难不成……
“别想太多。我们从宿州过来的。”前面的路面没有铺，但是积雪清理得很干净，竺年几步就走到杨三郎跟前，“跟我说说，阳州现在怎么样了？”
迟钝地意识到自己刚才说的话有多么不妥，杨三郎涨红着脸一边带路，一边说道：“茅军主力已经歼灭。剩下一些溃逃的，现在还在搜捕。”
“这么快？”竺年有些意外。
茅军主力占着阳州州府，整个阳州最大的粮仓，除了没有援兵，其实根本不用担心其他方面的补给。也就是州府疏于修缮，若是换做沃州城那样的城池，坚守州城，怕是坚守个三五年都不成问题。
哪怕被他吃掉了十万，也还有二十万人。
他这才走了不到两个月就没了？
杨三郎说道：“十弟让人写了许多纸条，扔到茅军那边，还派人喊话什么的。具体的我也不是很清楚，我爹让我来这儿修古栈道。”他已经在这荒山野岭待了一个月了，整个人心平气和，甚至忘记自己还曾经想着出去阳州开疆拓土，完全是一位匠人，一位大师傅！
附近有个小营地，里面东西一应俱全。
竺年吃过饭，就把古栈道的舆图画出来，顺便告诉他哪里还是照着原路修，哪里地形变了，要改道哪里，最后说道：“我也是初步考察，具体修的时候，你们还是自己判断。等到开春之后，我再让镇北王府那边来联系你。”
杨三郎一脸麻木，却又一点都不感到惊讶，道了谢，又仔细收好舆图，亲自把人送到能够骑驴子的地界，才停下脚步。
他家老爹，这一次又走在了竺年后头一步。
作者有话要说： 糕儿（￣ω￣）：你为什么要穿女装？
红三⊙▽⊙：我没有啊！
糕儿（￣ω￣）：领会精神！
红三⊙ω⊙：哦，因为我好看，引人犯罪～
红三⊙ω⊙：这样就能引来坏人，赚赏钱！
红三╰（*°▽°*）╯：小钱钱可以买好多美美的小裙子！
（完）