一时, 众人惊诧无言。
那位被美人敬酒的秀才更是紧张得说不出话, 一口闷了满杯烈酒，被辣得直吐舌头。
宾客们大笑，气氛复又热络起来。
那位秀才不出意料地被人出言调笑。他原本已经倾心于剑舞美人，得了酒, 心情飞扬, 虽有些狼狈，也不失为一种情趣, 但发现美人竟是自己瞧不上的周家商人，还是个男的，登时感觉受到了戏弄, 心情复杂, 甚至显现出一种“恐同深柜”激烈反感, 勉强控住情绪, 皮笑肉不笑地说：“两位周兄真是好谋略，敢放下身段扮妇人, 难怪能日进斗金。只可怜了我们这些爱美之人，倾慕之情到头来都错付了。”
众所周知, 那《美人月下剑舞图》是苏生元所绘、经苏子才传扬出去的, 这话明里暗里把苏家人也带进去一并嘲讽上了。
苏子才自然要说两句：“都怪犬子爱玩闹, 把周二公子画成了美人，平白惹了误会。”
那秀才忙说：“生元我知道，是读过书的大才子, 心性端的纯良, 自然不会取巧钻营。”
大家都是斯文人, 通常话说到这份上, 也就差不多了。
但周不渡就怕没人说话挑事, 看了越千江一眼，见对方轻笑点头，低声说了句“姓吴”，便抓住机会发难，装出一副天真无心的样子，问：“我为了给诸位舞剑助兴，掉池子里好几回了，吴大哥嘴上说着爱美，怎么又怪我取巧钻营呢？我这样，真的做错了吗？”
他的外表无需多言，病容羸弱，言语柔和，更带着一丝愧疚，纵然越千江知道他在演戏，也不由心生怜惜，直想一挥手把那姓吴的秀才给化成灰扬了。
苏子才把茶点推到知州面前，知州顺手夹了一块糖膏吃了起来，宾客们便知道这闲事自己不必多管，只要看热闹就好。
吴秀才噎了一下，重话是断然说不出口了，支支吾吾道：“哥哥、我……没有说你不好，二公子风姿特秀、世无其二，剑舞惊鸿，美如洛神。然而，年华如水、红颜枯骨，皮相之美仅在一时，若不读书，则尘俗生其间，照镜则面目可憎，对人则语言无味。至于异服奇技，虽也精巧，但浅近卑俗，乃不知书之俗子所好，小有才而无德以将之，格调总是落了下乘。须知‘石韫玉而山辉，水怀珠而川媚’，你年纪尚小，更事未多，万不要被繁华迷了眼，往后还是要以读书明理为重。”
“哥哥说得极是，”周不渡懒洋洋斜倚在越千江肩头，“我平时是常常读书的。”
吴秀才：“二公子都读些什么书？”
周不渡：“无涯堂印的书，我全都读过。”
吴秀才略感惊讶：“二公子今年……”
“虚岁二十。”周不渡答道。
别说吴秀才，换成谁都很难相信这种事。
于是便有人质疑：“二十岁，便已读书破万卷？”
周不渡：“可以这么说吧。我虽然就上过两年学，好读书，不求甚解，但自知生性驽钝、境界不高，日常会多看多记、背而诵之。”
“说你年纪小，果然不知天高地厚。”越千江装作无可奈何地苦笑摇头，“口说无凭，诸位可以考考他，教他往后谦逊一些。”
周不渡的话未免狂妄，但从内到外似乎都没什么攻击性，刚才又表演过精彩绝伦的剑舞，给宾客们留下了好印象，再加上绕梁琴附带的些许“催眠”效果，众人只当他是少年傲气，十分可爱，很乐意陪他玩玩。
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第一个出题的是柳七先生，问了几首古诗词，著名的有、冷僻的也有，周不渡一一都背了出来。
柳七作为选秀大赛的专家评审，拿主办方的工资，多少也算是无涯堂的朋友，存着帮忙的心思，问了一首无涯堂出版的《女士诗归》里鱼玄机的诗作《过鄂州》，诗写得很不错，但知道的人寥寥无几，唯有周不渡能完整背诵。许多人听过之后也才知道，原来那本诗归竟是正经读物。
然而，背诗到底不算什么难题，不少神通五岁就能背诗千篇，这只能证明一个人识字、看书，记忆力不错。
周不渡也觉得背诗没意思，便提了个有趣的玩法：“诸位不必如此客气，我说了读过无涯堂印的所有书籍，你们尽可以随手拿一本、翻一页、挑一句出来问我。”
嚯！这口气可太大了。
众人将信将疑，三位无涯堂的忠实顾客们有意维护二公子的面子，抢先一步行至展台前，一人挑了一本新近出版的话本，想着这新书二公子多多少少是审阅过的，记住内容问题不大，便先后选了十来处精彩情节问他。
没想到，周不渡竟然一个字都没答错。当然了，这些都是他亲自写的，预先在自己脑子里构思好，然后输出到天书里。
第二轮问答结束后，宾客们都来了兴致。
接着，便有人出了正经题目，问：“切切、偲偲、怡怡。”
这题目很简单，原文出自《论语》，正因为太简单了，出题人便把原句的上下文都截掉，只提示关键字，弄得跟科举考试似的。
“出自《论语·卷七·子路第十三》，”周不渡答道，“子路问曰：‘何如斯可谓之士矣？’子曰：‘切切、偲偲、怡怡如也，可谓士矣。朋友切切、偲偲，兄弟怡怡。’”
他答完得迅速，之后还简单说了说自己的理解。
有人只问了两个字：“顾鸿。”
周不渡也能即刻回答：“出自《孟子·学记·梁惠王上·沼上章》，孟子见梁惠王，王立于沼上，顾鸿雁麋鹿，曰：‘贤者亦乐此乎？’”
看见周不渡对答如流，吴秀才坐不住了，给他出了个题，问：“君夫人阳货欲。”
这又是“夫人”，又是“阳货欲”的，没点儿文化，乍看之下还真容易想入非非。
懂行的人一听，便知道吴秀才出的这道题可谓十分黑心，不仅很“黄”，而且是一道“截断题”，放在科举考试里也算高难度的那一类。
因为“阳货”一词在四书五经之中仅出现过一次，但“君夫人”出现的次数不少，答题时必须根据破题的角度选择一句。若是记忆力好，把所有包含了这三个字的句子都背出来，破不了题，说不出个所以然，便坐实了这人只会死记硬背。若是解释得不好，只怕是会出什么政治问题，毕竟，仅看字面上的意思，这句话似乎就是在说……皇后要红杏出墙了。
这不是摆明了戏弄人的吗？
但周不渡依旧想都不想便回答了：“‘君夫人’出自《论语·季氏·第十六》，邦君之妻，君称之曰夫人，夫人自称曰小童；邦人称之曰君夫人，称诸异邦曰寡小君；异邦人称之，亦曰君夫人。‘阳货欲’出自《论语·阳货·第十七》，阳货欲见孔子，孔子不见，归孔子豚。以我的拙见，前者说的是礼敬，后者说的是非礼，圣人受礼，垂拱而治，小人越礼，僭权则腐。故可知，圣人守礼以正，故天下国家可得而正；君子守礼以仁，故能从心所欲而不逾矩。”
他没想那么多，说到底，这也不是真正的考试，只是随便玩玩。
放在一年前，他可能答不上来，但自从做了印刷出版后，他凭着一目十行、过目不忘的能耐，把无涯堂印的所有书都浏览过一遍，原文、注释都记得，理解起来更是比前世深入了不知多少层。
现只须略一回想，便想起来所有“阳货欲”在书中的位置了，继而选取其中与前一句距离最近的那句作答，并自圆其说。
但宾客们是真服了，这人真的“只上过两年学”？
知州的眼神都亮了起来，甚至出言维护周不渡，当然，没有直言，而是给他出了个考题，道：“士先器识。”
苏生元一听，没忍住笑了出来，好在所有人都在看周不渡，没人注意到他的失礼。
周不渡很快回答：“出自《旧唐书·列传·卷一百四十》，士之致远，先器识而后文艺。”
说罢，他也领会到了知州的意图，顿了顿，道：“我曾读过袁宗道的一篇文章，就是说这个的，写得很不错。有道是，良玉韫于石，不待剖而山自润；明珠含于渊，不待摘而川自媚。有本在焉，其用自不可秘也。长卿摛藻于《上林》，而聆窃赀之行者汗颊矣；子云苦心于《太玄》，而诵《美新》之辞者腼颜矣。非其才之不赡，只缘本不立，其器诚狭，其识诚卑。故君子者，口不言文艺，而先植其本。”
先前吴秀引用陆机《文赋》中的“石韫玉”一句教育他，现在，他引用明人长篇散文中的“石韫玉”一段来回敬，秀才说他空有美貌没有内涵，他便说秀才空有才华没有器识，还是知州大人鼓励他说的。
吴秀才涨红了脸，却不敢发作。
周不渡可谓是大获全胜。
满座宾客再没有人觉得他不知天高地厚，尤其是看见知州大人偏袒他之后，纷纷夸赞起来：“二公子果真强闻博识，有学识，更有急智巧思，低调谦逊、器识过人，佩服、佩服！”
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吴秀才受不了他们趋炎附势，愤而拍桌，道：“二公子才貌双绝，在下佩服。既有如此才学，便更应当把无涯堂整治一番。”
宾客们顿时安静下来，不须想，也知道这秀才瞧不上无涯堂出版的俗物，今日是打定心思要发难了。
有人想去劝说。
但周不渡瞬间来了精神，先一步发问：“这话怎么说？”
“无涯堂所印之书，实在庸俗不堪。”吴秀才起身行至庭前，在万众瞩目下发表他的“重要讲话”，神情肃穆庄严，“话本小说，尽废古书，行用土语为文字；格物之学，尽反常轨，侈为不经之谈。”
周不渡听着，不时轻轻点头，末了，道：“我明白了，吴大哥想要论理，那么，立论便应将批评与主张分别陈说清楚，教我知晓全貌，免得鸡同鸭讲，驳论错了方向。你的批评，一是白话文烂俗，二是格物学荒诞不经。敢问，主张又是什么？”
“自然是尊古文，读圣贤书。”吴秀才如是说。
周不渡：“可无涯堂并没有不尊古文、崇圣贤啊。我们家印的四书五经，没有不准确的，出版的注疏，也都很受学生欢迎。只不过，‘其曲弥高，其和弥寡’，话本小说更浅显易读、格物之学可以实用，畅销是理所当然的，此乃现实，非无涯堂所主张，亦非无涯堂凭一己之力便能左右的。”
吴秀才：“俗子易悦，只因不知其害，然‘毒粥既陈，则旁有烂肠之鼠’，无涯堂为逐利，任由此等书籍畅行于鄂州、远销至四海，久而久之，天下人只怕都要不识古文、不会做文章诗词了，我等读书明理之人怎能不忧心？”
周不渡：“诚然，古文雕章琢句，是纯粹高雅的艺术、圣贤之道的载体，但土语白话未尝不可以雕琢、载道。正如吃饭用的杯盘碗盏，皆为陶瓷器具，但陶瓷亦可烧成五彩花瓶以作收藏，烧成纯白的观音像以作供奉。你担心古文没落，可白话文与古文并非水火不容，崇古与创新并不冲突。圣贤不也说吗？周虽旧邦，其命维新。”
通常来说，作为古文的文言文与当今的白话在形式上的确没有不可逾越的鸿沟，后世的语言学家也说过，文言文简单来说就是那些句中带有“之乎者也矣焉哉”等虚词的书面语。
拿语言形式贬低白话文是站不住脚的。
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吴秀才明白这个道理，并没有盯着形式不放，而是迅速地找出了周不渡话里的漏洞，旋即从内容方面予以反击。
只听他说：“我与你谈的是书籍，不是治国理政。文以载道，思想道理，只有是非，可没什么新旧之说。圣贤之道，古已有之，你觉得新，那是你闻道太迟。我不说两位周兄，只说尔等所倡之道德，无异于人头畜鸣。”
人头畜鸣？真是好优美的文言文。
周不渡颇为不解：“可我先前还看见吴兄在与人谈论《红楼梦》，似乎是说那话本写得好？”
吴秀才没有否认：“《红楼》《水浒》不可谓不好，当得起‘白话之圣’，足可为教科之书。但据你们店里的伙计说，《红楼》非出自一人之手，作者皆博览群书之士。又，以我观之，《水浒》笔法皆自《史记》出。可见，古文乃是今文的根柢。”
周不渡：“不错，吴大哥对于这两部小说的评价，都说到了点子上，是认真研究过的。”
“某之所言，有理有据，自不会凭空污蔑。”吴秀才神采奕奕，接着就是批判了，“正因读过，我才深知你家的书有辱斯文、害人不浅。《卓文君》一书，竟称文君是贤媛，当垆卖酒、私奔相如贤比孟光。《则天皇帝》一剧，竟尊武瞾为圣王，不言其鸩杀太子、灭人伦而丧天理，反赞她知人安民。”
周不渡受不了他拿女人开刀、对女性贬低，笑了笑，说：“吴大哥语重心长，是为无涯堂好，我先谢过了。”
“但我不得不澄清。”他说着，举起右手，竖三指，“我对地藏菩萨发誓，无涯堂出版的书里断没有‘尊武瞾为圣王、称文君为贤媛’这句话。我们写的故事，都是以史料为依据而作对通俗演绎，仅仅是尊重事实，未曾刻意褒扬、推崇什么。”
他的神情十分庄重，起誓的对象却殊为特别，怎么现在这种事归地藏菩萨管了吗？吴秀才稍稍迷惑了一瞬。
周不渡紧接着说：“你若没有读过原著，则必是听信了闲人造的谣言。你若读过原著还坚持这样认为，那就只能说，这是你在了解了她们的经历之后得出的客观评价。”
吴秀才先前一时气愤，话说重了，用词不严谨，被对方揪住了错处，闻言噎了一下，只能含泪承认：“是，你们是没有刻意鼓吹，但喜欢看白话文话本杂剧的，大都是无知百姓，没有明辨是非的能力。我们读书做文章，为的是化性起伪，有些不合于传统道德的人与事，即便是史实，亦不应大书特书。”
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辩论进入白热化阶段，辩完内容，就到了论道德的时候。
但在这个仍然存在君王、士大夫、地主的富足的时代，没有人能撼动传统道德的绝对权威。
今天周不渡有意促成这场论辩，目的也不是带着新道德打败旧道德，他只是想稍稍提高白话通俗文学在文人心里的地位，减少推广阻力。
眼下的局面对他很不利，好在他很有自知之明，知道自己辩才不佳，提早请“大喷子”范缜写好了草稿。
范缜经历过比这更大的场面，跟皇帝唱过反调，反正周不渡擅长记忆，他就把能想到的情况都考虑了。两人一同研究，准备了三十多种辩论方案，虽不愿谈道德，但也不惧。
周不渡喝了口茶润嗓，徐徐道来：“无涯堂出版的通俗话本共计一百三十二册，杂剧共计二十五本，其中，以英雄豪杰、才子佳人为主角的分别只有三十三册、六本，算不上大书特书。”
他读过的古典文学作品数量很有限，无涯堂出品的话本、杂剧，大部分都是他给出主题、规划好方向，然后请书生们创作的，故事情节、写作技法或许新鲜，价值观却并不惊世骇俗。
因此，转圜的空间仍然很大。
接下来，他就要开始忽悠了：“你觉得无涯堂的书有违传统道德，这话只是对了一半。”
吴秀才哂笑：“愿闻其详。”
周不渡：“我们的书不太传统，这是事实，传统经典着眼于圣人、贤人、完人，我们更多着眼于用普通的文字记录普通男女的故事。孟子说，人人皆可为尧舜，因为尧舜之道是孝悌之道，凡人效仿践行，便能有尧舜的道德。说得俗一些，若把道德比作黄金，圣人是万镒之金，凡人是一两之斤，分量虽然悬殊，但只要成色足够纯净，便可以无愧于心，普通人也可做一两的圣人。”
先把孟子搬出来镇场子，这是没有人敢驳斥的，论点就站住脚了。再请出为儒学开新风的王守仁，论调虽新颖，却能让儒生接受。
果不其然，吴秀才未有质疑。
说完形而上的道理，再说形而下的实行。
周不渡：“孟子又说，道若大路然，非难知之，病不求耳。我们可以用圣贤之书昭示圣贤之道德，但别说要求普通男女了，就是要求吴秀才你‘挟泰山以超北海’也是绝不可行的，从‘为长者折枝’做起才切合实际。其实大家做的都是同样的事，只是，诸位在高处，无涯堂在微末，诸位宣扬大道，无涯堂宣扬人与人之间交互实行的、具有普遍性的道德。”
吴秀才不服：“梁山一百单八江湖匪贼，杀人如麻，何言道德？”
周不渡：“无涯堂的话本之中，确有落草为寇的恶人，但这类人往往羞于被人称为匪徒，这便是羞恶之心，读者看见了，会明了这故事所提倡的并非为恶而是从善。有的恶人，见孺子入井，也会心生恻隐，纵然转瞬即逝，读者亦能看到一刻的仁心。有这一刻的仁心，何尝不是一刻的圣人？”
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这些话，周不渡并不完全认同，说完之后，甚至感觉自己都能烧出舍利子了，在旁人诧异、赞赏的目光下，实在不好意思，便开了个玩笑：“至于无涯堂多用普通的文字，主要是提倡真挚的情感表达，这就更好理解了。譬如说，谁家里失火了，无不是惊呼求援的，断不会雕章琢句，把这事编成笑话、唱成小曲给人听。”
宾客们忍俊不禁。
吴秀才感觉十分不妙，没忍住说了气话：“可人都是好逸恶劳的，若放任通俗白话成为流行，谁还愿意去看先贤文章？我华夏的文脉怕不是要断送在你们这些逐利的商人手中了。”
周不渡故作惶恐状：“这帽子太大了，我可不敢戴。诸位都是读书人，心知肚明的，只要朝廷一日以科举取士，圣贤文章就绝不会无人问津。”
但他看出来吴秀才慌了，心里其实更有底气，决定快些结束这场论辩，不再引经据典，直言道：“吴大哥对通俗话本的误会颇深，今日我务必解释清楚。白话文较之文言文更为通俗，但绝不单以通俗为唯一目的。
“无涯堂的书，老百姓爱看，在座各位也有不少人喜欢，因为它不单是做给老百姓看的，归根结底，乃是研究百姓的生活，人的生活。
“仁者爱人，智者知人，知人方能爱人。研究百姓的生活，目的绝不是把诸位才子的高雅意趣拉低到尘埃里，变得跟大众一样，而是把老百姓的生活提高到适当的地位。”
吴秀才：“你嘴上说着爱人恤民，却不推广圣人教化，印那些不入流的白话文学，有几个乡野村夫能读懂？”
周不渡：“若说乡野村夫不懂植物学，便让他们抛了何大善人写的《植物学手札》，去看《神农本草经》，这是正当办法吗？正因为他们不懂，懂的人才更应该费心力去启发。
“若是一味地迁就，照着本草经讲点儿玉蜀黍性寒、何首乌性温的话给他们听，人怕是要饿死了，收成不好，秀才也没饭吃；编点儿封神封鬼的故事给他们看？粮食全被捐到庙里去，和尚道士却不会弘扬圣贤之道，大道才是真的要没落了。
“说到底，话本小说引发的潮流只在一时，老百姓有了读书学习的兴趣，掌握了安身立命的本领，衣食足而后知荣辱，大道王化才更容易推行。”
至此，吴秀才再没有多的话可讲。
主动权完全掌握在周不渡手里，该下结论了，是把对方打趴下，还是给对方台阶下？
周不渡反感士大夫阶层，不曾幻想过把他们变成革新的主力，但面对具体的个体，到底没那么排斥，有时也会欣赏，觉得没必要再说更激烈、尖锐的辩词，左右自己也累了，给大家灌点儿“心灵毒鸡汤”就散会。
周不渡考虑清楚，便道：“常听人叹息‘世风日下、人心不古’，有时确乎如此，但有时，他们叹息，只是为了在针砭世人的同时把自己从‘日下’的行列里摘出去，不做一事，便显清高，然而，于世无益。
“要我说，你若觉得大周不好，你就去建设它；你若觉得百姓穷苦，你就去考科举当县令改变一方；“你若觉得官场腐败，就去做御史大夫监察百官；若你觉得百姓粗野无德，就从你开始做一个品德高尚的君子；若你觉得同胞愚昧无知，就从你开始学习并改变身边的人。而不是说什么‘世风日下、人心不古’。
“要记住，你所站的地方，就是你的大周；你怎么样，大周便是什么样，你若光明，大周便不黑暗；有一两道德，便做一两之圣人，不必苦等天降圣贤。”
这话用来自勉，当然没什么，可若是别人，尤其是别有用心的掌权者说给受欺压和侮辱的人听，那就越想越不对劲了——你若觉得泔水不好吃，那便往里面加点儿调料。
自然，当今的大周不至于是“泔水”，但它有几分之几属于百姓，又有几分之几属于书生呢？听了这话的书生，若受激励，奋发图强，没什么不好；若觉得憋屈，渐渐觉醒，才难能可贵。
虽说观念不是能在一日之间改变，但他们辩论时，越千江抚琴不停，绕梁的催眠效果恰如其分。
今日参加雅集的人，不会全被“洗脑”，部分认可了无涯堂的理念，往后，平民的文学就会更容易推广，会有更多文人尝试、参与，文人群体之间也会发生更多论辩。
这就已经足够。
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到后来，吴秀才认了输、道了歉，周不渡倒是很感谢他发难，越千江便同他客套，给足了面子。
雅集办得精彩，宾主尽欢。
因为香雪海会在晚上举办特别演出和烟花秀，这边的宴会在傍晚时便将散场。
但就在散场前一刻，又出了一件事。
周、越两人刚刚把宾客们送到院门口，便听得远处传来敲锣打鼓的声音，只见一行四五十人的队伍朝着山庄行来。
队伍过了石桥，无涯堂门店的掌柜、伙计们行在最前，身后跟着乐队、十来个外乡人，外乡人手里抬着一方……牌匾？
“我……头有点儿晕，先回去歇会儿。”周不渡感觉很不妙，说了一句，回身便走。
不料，浣川就站在他身后，果断挡住他的去路，再伸手揽过他的肩头：“喜事啊，看看热闹。”
唢呐声爆响，周不渡欲哭无泪。
掌柜的快步跑上前，告诉两位东家：“这是泰州来的人，受官府委派。”继而向外乡人介绍，“这两位就是我们无涯堂的东家，周氏兄弟，周越、周不渡。”
双方打过招呼，相互问候。
“奉江淮制置发运副使、兼权知泰州张公信大人之命，为周氏兄弟赠功德声望匾。”
带队的外乡人便高声宣布，然后当众朗读了总共两百来字的表扬信。
原来，朱说从周不渡等人处学到新技术之后，立马上书江淮漕运使张公信，张公信早就想重修海堤，曾经上书两次，只因耗费巨大、困难重重，未能得到朝廷许可。
这次，在收到了朱说附带设计图、技术细节及工程预算的请命书后，他力排众议，第三次上书朝廷，总算得到了许可，征调了八万人，与朱说共同主持重修捍海堰。
冬雪纷纷，无涯堂送去了护手霜及配方、粮食、御寒的衣物，还在信里反复提醒要在某某路段提防意外涌入的海潮。当时，朱说并不太相信这么玄乎的事，便只是让好友、时任泰州军事判官的滕宗谅低调带人防御。不料，大潮果然发生了，好在滕宗谅早有防备、临危不乱，迅速组织民夫撤离，方才无人伤亡。炎夏艳艳，无涯堂又送去了花露水、清凉油、红白花油，以及几乎包治百病的“玄黄/冰魄丹”。
差不多一年时间，年久失修的海堤竟然就已经大体竣工，并且在修筑的过程中就已经阻挡了数次飓风造成的大潮，除此而外，各种后勤保障都跟上了，工人甚至还吃上了灵丹妙药。
自来征调民夫修筑海堤，无论待遇再好，苦差事总让人心存不满，但这一次，是真的没什么人抱怨。当地百姓都觉得这海堤是个奇迹，张公信、朱说、滕宗谅做了好事、有了实绩，官声甚好，民间甚至准备给张大人立生祠。
于是乎，在朱说的建议下，张大人亲自提笔写了一张功德声望匾，命滕宗谅带人送来。
在喜庆的乐声中，知州亲手为他们揭开蒙在牌匾上的红布，牌匾现出全貌，上书四个大字——厚德堪仰。
这块匾把今日的气氛推倒了最高峰，吴秀才羞愧难当，不顾周氏兄弟的阻拦，朝他们鞠了躬，并发愿，往后必要知行合一。
周不渡劝了吴秀才几句，继而跟浣川亲自安排招待泰州来的人，虽说他已经累了不行，又觉得敲锣打鼓地送牌匾有些尴尬，但做了好事、使百姓受益，心里总是高兴的。
泰州来人的领队名为滕宗谅，三十出头、高高瘦瘦，双眼小而藏光，显得很聪明，步伐轻灵、动作迅捷，看得出练过武。他是个军判官，管司法，算是知州的副手，地位并不低，待人却很亲和，完全没有当官的架子，跟朱说很像，难怪两人能成为至交好友。
“你怎么知道他俩是至交好友？”浣川会看面相，却怎么也看不出谁跟谁是朋友这种隐秘。
周不渡：“朱大人写信告诉我的。”
浣川：“骗鬼呢，朱大人一整年都忙得没空搭理你，方才滕大人转交的是他给你回的第一封信。”
怎么知道？那当然是因为“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废俱兴”……没错，这位滕宗谅滕大人字子京，名字被嵌在了《岳阳楼记》的开头，流芳百世。
周不渡笑了笑，道：“这位大人是个好官，不久后也许会进京做大理寺丞，你还不快多跟他搭两句话搞好关系？”
话说这么说，但人家远道而来，于情于理，无涯堂都不可能单让浣川招待对方。
夜里，山庄设宴给远客接风，越千江、周不渡一同陪滕子京用饭，而后亲自带他去逛鄂州、看表演，观赏烟花。
滕子京公务繁忙，这趟出来其实算是休假，但他牵挂工作，在鄂州只待了两天，第一天跟周氏兄弟吃饭，第二天跟鄂州、江夏的官员们吃饭，第三天清早就踏上了归程。
·
七月初十，苏生元的生辰，周不渡把汽转球送给他。
七月十一，越千江和周不渡在慕莲山庄夜宴知州，目的之一是感谢，二则是弄清楚对方如此关照无涯堂的原因。
鸟叫蝉鸣，水声。
李止观倒完酒，退出厢房，掩门，带着帮工们远离。
房里只剩下三个人，闲谈、对饮，气氛极融洽。
酒过三巡，越千江开始旁敲侧击：“承蒙陆知州关照，我兄弟二人不胜感激。”
陆知州笑说：“两位在鄂州经商，合法依规，为官的自当保护。更别说你们与寻常商人不同，并不做那些囤积居奇、倒买倒卖的事，靠技艺发家、凭头脑经营，还带动了乡亲。有你们，是鄂州的福气，也是我的福气。”
鄂州知州姓陆名瞻，未在历史上留下过姓名，出身普通，考科举走上仕途，基本上没什么背景，跟秦王也不曾有过半点往来，却对周氏兄弟格外关照，连说话都那么客气。
周不渡是真的很好奇，敬了杯酒，道：“大人是我们的贵人。”
“言重了。”陆知州喝了酒，面颊微红，“不瞒你们说，去年冬，楚王派人来提点，要我照顾两位的生意，我只当你们是京城世家的子弟，想靠关系寻些便利。我起初还觉得为难，我虽然官位不高，为官算不上多清廉，但自来不喜欢搞旁门左道，因此也只是应承下来，没做什么实在事。直到后来子才先生请托，我顾及从前的恩情，不得不出些力。这些日子下来，我才知道，王爷慧眼识，两位德才兼备，是我小人之心了。”
原来是这样，周廷兰早就知道我们定居鄂州且不跟他联系？周不渡看了眼越千江。
越千江面无异色，笑了笑，道：“并非有意隐瞒，但我们确非世家子弟，只是，当年王爷在云州时，跟家里长辈有些往来。家里管教得严，长辈让我们千万不要把这事往外说，怕王爷为难，也免得人家说我们以恩相挟。”
楚王是被贬为庶人后流放至云州的，在那样的情况下，还有人愿意跟他“有些往来”，必然是冒着极大的风险在帮助他，于他有莫大的恩情。
陆知州叹息道：“王爷至情至性，是个念旧的人，他也是这么个意思，想报恩，但莫教你们知道。”
事情分明了，周不渡却不知道该怎么回应，表现得太感动，怕越千江多想，表现得太冷淡，又怕周廷兰伤怀。
越千江却云淡风轻地同他说：“弟，小时候，王爷很喜欢你，回头你写一封信，我备些自家产的东西，麻烦陆大人回京述职时一并带去。”
楚王是官家的同母兄弟，备受官家信赖，眼下风头正盛，他本就是太尉兼中书令，去年又加任了太师、尚书令兼中书令、拜天策上将军，可带剑上殿，诏令上书都不须称名。
越千江的话虽为请托，但实际上是给了陆知州跟王爷搭上关系的好机会，知州大人自然满口答应：“客气了。”
周不渡松了口气，才意识到：“大人要高升了？”
按照大周的官吏管理制度，地方官不能随意离开治所，只能接受考核、巡察，述职也都是面向上级长官，很少有人能进京。
陆知州背景不厚，从前走得都是常规升迁路线，从县令到知县，做满两任、考评合格后迁为通判，做满两任后才得以升任知州。
眼下，他在鄂州刚好将要做满两届任期，按理说，要先做一任提点刑狱，然后再升任转运使，再而后才有可能做京官，但听越千江的意思，他有很大的可能性会在进京述职之后直接升为京官。
陆知州笑而不答，只道：“这才七月，鄂州所收商税已有上年的五倍之多，生意火热，技术革新，挣钱的机会多，工钱也见涨，周边地方的老百姓都跑来找活干，还有不少想迁入落户。前段时间，观察使来江夏拜访朋友，去过无涯堂和无涯书舍，对我们这儿的学风评价极高。”
“大人治州有方。”越千江见周不渡隐有疲态，便说了几番客套话，快快结束了饭局。
·
深夜，越千江抱着周不渡坐在书桌前。
周不渡握着笔，思忖，道：“你说，大师兄是怎么发现我们的？”
越千江无所谓地说：“在灵通观时，你曾为稽查使画过符。大师兄主管稽查天下宫观，那使者许是他的手下。”
“有道理。”周不渡也不纠结，但手里的笔迟迟没有落下。
越千江附在他耳旁说：“不好意思给我看，是要我回避么？”
周不渡正经道：“那我不写了。”
越千江忙说：“写吧，想写什么就写什么。别担心，等你写完，我在信上施个咒，旁人看不见内容。”
“我都不认识他，”周不渡颇为苦恼，“这怎么写？”
越千江：“梦里不曾见过？”
周不渡立马举手：“对地藏菩萨起誓，真没有。”
越千江失笑：“骗人，当菩萨只是个摆设么？”
“菩萨还兴钓鱼执法。”周不渡声量渐轻，“那他是我大师兄，为我……发过疯，我得多没良心才会彻底忘记他？梦见过几段回忆，但只要回忆里有他，就一定有你。”
越千江在他耳朵上亲了一下，笑说：“好了，不闹你，我也喜欢大师兄。青阳山上，人人都爱大师兄。”
“大师兄是所有人的大师兄，小师弟……”周不渡侧过脸来，抬眼瞧着越千江笑。
越千江一时情动，凑上前，想要吻他。
周不渡觑准时机，脑袋一扭，低头写了起来，抱怨道：“师父，你硌着我了。”说着，还挪了挪，“冷静点儿。”
越千江哪里受得了这个？眼睛发红，一把将他抱起、搂到床上，再化出一个分身坐在书桌前代笔。
“你说，我替你写。”越千江把周不渡按在床上，俯身低头，缓慢地、享受地亲吻他。
“你……”周不渡倒是想说话，然而浑身颤抖，声音更是虚弱，断断续续的，根本说不出一句完整的话。
坐在书桌前的分身，白衣胜雪、绝尘弃世的冰山剑客玉照飞，回过头来，一本正经道：“‘你’什么？不说话，意思是要我画个图给大师兄看？就画我们俩？别喘，冷静点儿。”
周不渡喘得更厉害了，越千江自然要帮他呼吸，两人哪儿还有心思写什么信？
玉照飞面颊微红，捧着纸笔出了房间，独自坐在屋顶，回忆往昔，缓慢书写。
第二天晌午，周不渡顶着黑眼圈爬起来，匆匆浏览过越千江写好的信，在最末加上两笔，便让浣川稍后打点完礼物、一并交给知州。而后，被越千江背上马车，与曹丑同行，出发向西。
※《越千江的信》
大师兄，展信佳。
一别廿载，甚念。
从未与你通信，有许多话，不知该从何说起。
犹记得在青阳山上，你握着我冻僵的手，把我带到他的门前。当时，他并不在，你带我进了客舍，烧火烹茶，我站在门边，正忐忑难安，忽见他乘风雪而归。他一眼便瞧见了我，解下狐裘，让我披上，袍子很热，他朝我笑，我爱他。
犹记得他认我做师弟那天，约你到烂柯洞，让你为我们见证。这事，十万分的不合规矩，但他开心，我便不抗拒，准备好被你教训，或受师门责罚，只求不要被赶下山去。没想到，你竟已备好了酒，他尚未开口，你便先唤我作小师弟，我敬你。
年少岁月，我们三人藏于烂柯洞中修行。王质烂柯，十载恍如一梦，但你的教诲，我都记得，你的琴音，我从来不曾忘记。你知道，他的命数奇异，常有忧思杂绪萦心，我愚钝蒙昧，似个锯嘴葫芦，总惹他生闷气。许是天注定，许是他刻意而为，总之是苦了你，夹在中间，左右为难。有时，我暗里怨你，你早已看穿，却不计较半分，你还怜我，你……算，不提。我们今已释然，从那荒唐梦里醒来，只觉得，对不住你。
下山后，光阴似箭，参商难相见，你在朝堂千端万绪，我们在前线枕戈待旦，戎马倥偬之中，他的郁结比以往更甚，愈发阴晴不定，直到收养悉檀后，才稍稍安定了些。
然而，悉檀与玄风，又是一桩道不明的情仇恩怨。莫怪玄风，天命要人化身为剑，人不能抗拒，女娲山上的事，错不在他，或可以说，其实与他无关。悉檀恣意妄为，这些年，必定惹了不错事端，活到去岁，多亏你暗中照拂，我替他谢你。多说一句，他的灵魂仍在，你莫要担心。
及至太平初定，他与我的最后那几年，却也是最颠倒混乱。多少英雄豪杰青山埋骨，多少斗筲之徒处尊居显，鸟尽弓藏，兔死狗烹，兄弟反目，父子成仇，于此五浊人间，唯你至情至性始终如一。你与王妃，为他奋不顾身，我却一意孤行，今心甚愧，稽首再拜而书此文，乞恕为幸。
至于阿惜、子皙，你或已猜到，便是他。那天夜里，王妃保住了他的肉身，但他的魂魄已随无常离去，我无计可施，一时冲动便舍了性命，下到阴曹地府去寻。我在枉死城里找到他，同他一路打上大罗天，其间发生了许多事情，但他设下伏藏，我忘了一些事，他更是忘了他自己，颠倒离奇，至今已说不清。其后，他带我闯出阴阳界，回到人间，又挡下天雷，我二人方得以魂归肉身，但他因此修为受损、记忆全无，而我也身负重伤、神识昏昧，这段经历，并非有意瞒你。
一晃眼，八年过去，我自知命不久矣，不得不在临终前把他托付于你。我死后，他同你置气许多年，但你待他如何，他看在眼里，并不曾怪你。你亦无需自责，因我的根骨不同寻常，经大火焚烧后反而洗去了杂质，悉檀遍访名山大川，寻获秘法，为我重塑了肉身。
又过十年，他褪去稚气，京城里人多口杂，那样的容貌，想必已经惹人猜疑，故悉檀设计将他带离。然而，阴差阳错，他的记忆又出了些问题，忘了你我，忘了曾经。藐云岛上，他离魂落阴，于九幽业海找到我，我们意外遇到一段机缘，回到阳间，又得一位朋友相助，逃离海岛，辗转流落至定海。再世为人，我们经历过意外、误会、奇遇，放下了从前，敞开心扉，陈明情意，过尽千帆，总算是，终成眷属了。
大师兄，听悉檀说，近几年你渐渐走出荫翳，去岁与王妃喜得麟儿，我们由衷为你高兴。
此时，我们已在鄂州安居，有几位好友，做一些生意，因有重任在身，而容貌与前世无异，未免再生风波，轻易不敢入京。明日，我与他将出发寻访名医，他的病也许能治好，也许不能，他的记忆也许会恢复，也许不会，但无论如何，我们都将携手走下去，我们对你的敬慕也一如往昔。
纸短情长，书难尽意，盼有一日重逢，对饮。
即颂近安。
小师弟
※《周不渡的信》
大师兄，你好。
我想说的他都已经说完，临行仓促，客套话便不讲了。
前些天，我梦见你，是我们在青阳山上的时候。
那时，我想带他一道修行，心里其实没底，便先跟你通气。
我悄悄托人买了好酒，拿到你面前，让你带去烂柯洞。
还记得我当时是怎么说的吗？
我说，这酒只能有两用，一为拜师兄，二为拜堂，你若不想见我跟他拜堂成亲，就答应我，收他做小师弟。
你是如此地善解人意，当场选了前者，却也让我们的婚期推迟了四十多年，现在是时候补回来了。
盼你来鄂州，我们请你喝酒。
敬你，想你。
对不住你。
师弟
作者有话说：
注1：“人不读书……”，黄庭坚；“小有才……”，严有翼；“石韫玉而山辉……”，陆机。不懂文言文，只能拼拼凑凑营造一个氛围这样子。
注2：“切切、偲偲、怡怡”等三个题目都是历史上的科举考试题目，前两个有标准答案，“君夫人阳货欲”没答案，只是借题发挥，打脸爽文剧情嘛，有问题多包涵。
注3：《士先器识而后文艺》，袁宗道,。
注4：“……侈为不经之谈”，这段关于白话文的辩论，双方的论点大多出自《致蔡鹤卿太史书》《致〈公言报〉函并答林琴南函》，就是蔡元培和林纾的论战啦，我这种文化程度也不敢乱说，所以参考一下。
注5：“……一两之圣人”，这段关于道德的辩论，主角一方的论点主要出自王阳明，应该算挺知名了吧，不是说这个最正确，而是在这里用挺合适。
注6：“……把老百姓的生活提高到适当的地位”，这段关于形而上的东西的辩论，主角一方的论点主要出自周作人，五四时期，他在这方面还是写了挺多文章，比如《人的文学》《平民文学》。
注7：这些因为要贴合小说里的具体现实，所以主要是参考观点，但基本上没有原文逐字逐句引用，就没有一句一句地标明引用，情况就是这个样子。
注8：“你若光明，大周便不黑暗”，这个原文出自二流报纸的社评，改编缝合了前人的名言，人家本来说得挺好的，但他们改出来的就哈哈哈了。