有诗曰：头上红冠不用裁，满身雪白走将来，平生不敢轻言语，一叫千门万户开。唐寅
正是晨曦明雪地，流光染青瓦时，街角不晓从哪里踱出一只公鸡，跳至断石上，望着天边亮色，不由肉冠紫胀、羽翼大张，待要引颈高啼时，被一鞭甩断了脖子，两匹马风驰电掣的疾奔，穿街过市，终停在常府前，门已大开，两人从马背翻身而下，并不多言，直往门内冲去，进入院子，钱秉义已站在廊前，急问：“得了么？”潘衍把如意袋丢给他，他接过进房。
常燕熹和潘莺眼见天明，迟迟等不来潘衍二人，巧姐儿浑身冰冷已无气息，尚陷悲痛之中，忽听常嬷嬷禀他们回来，又见钱秉义闯入，连忙从床边让开，钱秉义手里还拿了个雪冻成的碗，伸进如意袋里鼓捣着，常燕熹看他不慌不忙的，心中反是焦急，片刻后，钱秉义端出一碗乌血，掰开巧姐儿的嘴，一股脑儿的倒灌进去。也就这时，不晓谁家隐隐传来鸡啼，又有两只遥遥响应，渐此起彼伏，啼成一片。
潘衍和燕十三一身脏污恶臭地站在门槛处。
钱秉义一错不错盯着巧姐儿的脸，忽然握住她的左手腕，两指搭脉默数脉息，许久换到右手腕，房里安静的只听见胸腔内砰砰的心跳声。他忽然转头看向潘衍他俩，笑叹着问：“永生花你们在哪里找到？她好歹捡回了一条命！”燕十三欲答，被潘衍插话道：“已是大石塌陷之地有何说的！”常燕熹道：“你俩先去净房，实在臭不可闻。”燕十三还想先上前看看巧姐儿，被潘衍推搡着出去了。
潘莺喜极而泣，给钱秉义福身称谢，钱秉义话中有话道：“此次虽逃脱劫难，但终归元气大伤，且她魂非真魂，体非真体，纵是名贵药材吊着命，亦是难复从前。我只劝告夫人，所谓死来却又生，生来却又死，生死皆难过情关，情关置死地而后生。万不可一味强求，顺其自然最适宜。”
常燕熹沉着声儿：“你个医倌说话何必学那得道和尚一般，故弄什么玄虚！”钱秉义懒理他：“你个不学无术的武夫！”摆摆手：“走了！”告辞离府。
潘莺此时哪顾及他说什么，只俯到床沿前拉住巧姐儿的手，感觉有一丝回温，再看她的脸儿也有了血色，眼泪止不住掉落，肩膀被温热的胳臂揽住，她看向常燕熹，他一晚没睡，下巴长出短短胡茬，显得有些憔悴，却更不羁，心落回安处，泛起柔情，额头去蹭蹭他的下巴，嗫嚅问：“还要上朝呢！如何是好！”常燕熹去抹她的泪水：“别哭了！”又道：“我能抗的住。”潘莺亲亲他的手指：“我要谢你......”谢什么呢！谢他虽恨她，却为她所做的一切。
常燕熹怔了怔，没有多话，只道：“你也睡会吧！”再看看巧姐儿，时辰不耐人，又简单交待两句，方离开。
房里复又恢复静谧，她褪了绣鞋，放下帐子，躺在枕上把巧姐儿搂到怀里，身上还是凉，她用自己的体温暖她，窗牖有风透进来，吹得帘子晃动着，冬阳照着屋檐，雪水嘀嗒嘀嗒，有家雀啁啁啾啾，她的意识朦胧起来，门处谁伸头进来探了探，又很快缩了回去，不是春柳就是夏荷。忽想起常燕熹走时，也未及吃早饭，是她疏忽了。把巧姐儿搂得更紧些，忽然似听明月法师当年道：“你此举亏德行、违人伦、悖纲常、逆天道、乱佛法，我若助你，日后必遭天谴，受佛咒，罚于尘世填还宿债。算罢！我只一句箴言，看似称了意，却如梦幻泡影，如露亦如电，终不过是转眼梦成空。”
潘莺当时只有一个念头，她要保住巧姐儿的命，纵然刀山火海、杀佛弑神都甘愿。
她再醒来时，清光大亮，身旁枕被凌乱，昨晚常燕熹从城外归府，去有数日，她也想他，不由温情蜜意，愈发助他的性，倒往死里折腾了半宿，是而懒起了，巧姐儿从外面跑进来，脸庞冻的通红，手里拿着自己剪的窗花，献宝地给她看：“阿姐，我剪的好么？”
潘莺揉揉眼睛，望见牖上贴着喜鹊登枝的窗花，能听得有爆竹炸裂声，又到了年除之日。
常燕熹封印后回到府里，先去了书房，蒋氏命人送来替他备的节礼清单，他看着略思忖会儿，命福安去取。潘衍还在宫中未回，太平照旧跟在他身边，进来燃炭火炉，烧沉水香，再给他斟茶。常燕熹不惯人跟前伺候，只道：“你自去吧！”过半晌抬头见他还在，蹙眉问：“怎还在这里？”
太平从袖里掏出两个药包递给他，常燕熹接过，拆开看是粉面儿，不解其意：“这是什么？”太平把委托医倌写的药用笺给他。
常燕熹心底吃惊，表现不显，只问：“从哪里得来的？”晓得难说，递纸笔给他。
他能识写自然瞒不过老爷。便接过笔来，此两包药粉都是福安的，他偷了点拿去给药局医倌查验，但得误服用，便要断子绝孙。
断子绝孙？！常燕熹额头青筋直跳，他默了片刻，咬牙问：“福安尚未娶妻，他要这个作甚？”
太平便把那晚和福安随他到常元敬府上，后跟福安去福贵宿处吃酒取暖，因见他聋哑并不避讳，先说起萧姨娘有了常大爷的子嗣，又说起给老爷下药之事，那药粉效轻，需得常吃，只是难有子嗣。再说起上月因在廊前打架，二人被严惩，也就那日，福贵福旺来看望福安，顺便给了这更为阴毒的药粉全原原本本叙了一遍。他再写道，那日后老爷因公事早出晚归，未用长随，后出城也未带上他们。如今回来，他感念老爷夫人救命收留之恩，恐福安随时下药加害，是而趁今日和盘托出。
常燕熹想了想，把药粉拨出点留存，再复成原样递给太平，交待了几句，太平应承下来。
常燕熹打马出府，至黄昏时才回，他面容阴沉，目光狠戾，步履沉重，浑身凛凛之威，难掩冲天的愤怒。众仆子最会察言观色，晓得老爷心情不霁，都不敢招惹，常嬷嬷打起帘栊，春柳进去给潘莺禀报：“老爷回来了！”
欲知后事如何，请看下回分解。