时光迅速，日月如梭，一阵惆怅冷风过，忽听雪打窗纸声。
潘莺姐弟妹三人坐着正吃婚席，今儿是张贵同六陈铺岳掌柜的闺女岳瑛成亲的日子，在院里摆了五桌席请街坊邻舍，叫了敲锣打鼓奏芦苼的倌儿助兴，张贵着喜袍走在前，不过街头到街尾的事，便不骑马，身后轿夫抬着大红轿子，摇摇晃晃地娶进了门。
拜天拜地拜高堂拜夫妻，新娘送进房，张贵留下陪客，他满脸喜气一桌桌敬酒，敬到潘莺时已是脸泛赤红，连说话都有些含混不清：“潘娘子，我对你不起......”
“你不曾对我不起。”潘莺执壶斟满酒，与他酒盏轻碰，再仰颈饮尽，笑道：“ 十世修来同船渡， 百世修来共枕眠，这是你和岳姑娘天注定的缘份，谁也难折散。”拈起盘里一颗红皮大枣递给他：“吃了，早生贵子啊！”
张贵接过枣子丢进嘴里，李婆等人哄然抬笑，鞭炮噼噼啪啪，缕缕青烟弥散，粉红纸屑炸飞一地。
待酒席吃毕已是夜深，巧姐儿趴在潘衍背上睡熟，潘莺把手缩进袖里拢着，望着天际彤云密布，与地同色，城墙远火，明灭闪烁，深巷犬吠，故惊路人，天桥小贩，挣着碎银几两，此时独坐，盼有客来。
她吸口冷气儿：“这日子快得如流水，仿佛才进京，哪想年关已将至。”
潘衍没有吭声，有冰凉几点轻沾额头，却是落雪了，他加快脚步，忽然站住俯首脚下，潘莺随而低看，顿时吃了一惊，沿路洒的皆是血迹，星星点点绵延，直往他们住处。
两人疾步跑起来，果然在房门前趴着个人，潘莺接过巧姐儿抱在怀里，潘衍蹲身伸手翻过他，待看清面目，皱起眉宇。
朝她道：“是燕十三。”他形状凄惨，显见经过一场恶斗，衣裳撕碎，露出破烂的胸膛，爪印深至入骨，还在汩汩淌流鲜血，血滚热浓腥，而身骨冷成铁板。
触其鼻息，气若游丝。
潘衍看向她：“救还是不救？他凶多吉少。”
潘莺抱着巧姐儿开门，头也不回道：“拖他进来，就算死也不能死在这里。”
潘衍笑了笑，踢了燕十三一脚，算这小子命大。
潘莺找了人参须塞进燕十三嘴里吊命，再去烧了滚水，褪去他破烂衣裳，拿了簇新棉巾蘸水、替他清理脏污，足倒掉五盆血水，才显了累累伤痕。
不说她，任潘衍这般见惯杀戮的都脸色微变。
“不能找郎中。”潘莺轻轻说：“他若报官，我们是徒惹麻烦。”
她上楼翻出金创药和纱布简单涂抹包扎，再为其盖严褥子，掖好被角，等明日若还烧着，再想其它法子。
各自歇息不提。
待得四更夜深，万籁俱寂之时，一场瑞雪如鹤白羽纷扬落至，刷刷之声似万蟹行沙。
潘巧忽然揉着眼睛坐起来，嚅嚅唤两声：“阿姐阿姐。”却见阿姐未动，睡得十分香甜。
她爬到床沿，撩开帷帐趿鞋出房，下楼穿过堂屋，走到右侧一间，推开门儿，看见燕十三面色苍白的阖眼而睡，近前摸摸他的脸：“燕哥哥。”
她似察觉有动静，凝神听了会儿，才走出房来到堂屋，往长条凳上一坐，桌面搁得油灯急闪两下，“唿”一声灭了。
房里漆黑成一团，扇门外却雪洞洞发白。
忽然显了一条纤细人影，拎着灯笼，映得窗槅昏蒙橙黄，近至门前伸手便要推开，倏得又缩回去，似乎很惶怕，走来走去徘徊了许久，只是不敢进。
潘巧睁大眼睛，托着腮津津有味盯着扇门，忍不住问：“你是姐姐还是哥哥呀？”外面那人前后两张脸庞，一张美若天仙，一张丑似钟馗。
把她弄糊涂了。
“原来是个稚童。”一个女子闻言轻笑：“我不敢惹你，只把燕十三交出即可。”
一个男声则显狠戾：“怕她作甚，由我教训她。”
女子道：“各走各道，井水不犯河水，我只要燕十三。”
潘巧有些为难：“燕哥哥在歇息，你们明日再来找他吧。”
“明日复明日，明日何其多。”那女子咯咯地笑：“不能再拖啦，小丫头，快把他给我。”
潘巧摇头：“他真睡着哩，叫不醒。”
“授死！”就听粗哑怒吼，一只阴冷滑腻的胳臂穿破窗纸，迅雷不及掩耳直朝她心口抓来。
潘巧好奇地看着，忽然伸手戳了戳那近至眼前的胳臂，嫌弃地撇嘴：“好脏。”
那胳臂倏得缩回，就听呜咽痛吟一声，转瞬灯笼落地，橙黄熄暗，扇门外什么都不见。
她则打个呵欠，径自上楼睡去。
潘莺早起要上工去，发现扇门扯裂一块，再去看燕十三，额上烧退，呼吸犹平稳。
再且说这日退朝时，飘起一场大雪，龚如清立于大殿檐前，边赏苍茫雪景边等官轿来。
常元敬恰也在等轿，走上前来寒暄，彼此简单两句，龚如清笑问：“听闻你那堂弟侍妾有些数量！”
“道听途说岂能信。”常元敬道：“不过三个尔尔。”
“三个？！”龚如清笑容愈发淡了：“岂是尔尔，我觉甚多。”
常元敬揣他心思，斟酌道：“一个是授伯父之命所纳，另两个是同僚所赠歌姬，一时推托不得，并无多余情份。”
“是么？”龚如清追问到底：“既无多余情份，怎会上朝途中还同乘马背，以氅遮掩，揽搂于怀，狎呢不止？”
常元敬听得莫名其妙：“龚大人恐是看错罢！我那堂弟身为武将，虽桀骜不羁，却也公私分明，断不会做出此等荒唐之举。”
“我原与你同想。”龚如清冷笑，他原也当自己看错，不过那抹油绿实在太扎眼，想装眼瞎都不成：“昨皇上问过我家妹与令堂弟赐婚一事。”
他顿了顿道：“我说还需深思熟虑。”
“龚大人这是何意？”常元敬脸色微变。
龚如清抿唇默然，四人抬官轿嘎吱嘎吱近到面前，随从打起轿帘，他这才道：“常大人勿要问我是何意，你该问你堂弟是何意，他在上朝官道途中抱侍妾嬉戏，显然不惧被我所见，既然不惧，便是对婚配无谓，既然无谓，我又何必送家妹入火坑，误她一生。”
语毕即撩袍上轿，再不多搭理他。
坐轿回府途中，龚如清撩帘望天地，好大的一场雪，如絮若羽飘得四围茫茫，不经意看见绣娘潘莺，她低着头匆匆走在园中，发间有白雪痕迹，时不时拂去肩上湿渍。
他示意落轿，从侍从手里接过青绸大伞，紧步随其后。
潘莺出门时只是天气阴沉，不曾想才过一条街，空中落下雪来。
忽觉头上有阴影遮，她抬眼，不知何时，身着绯色官袍的龚尚书，眉眼温和，撑着一把伞走在她旁边。
“龚大人。”她有些不知所措，顿住步，福身见礼。
“走罢！”龚如清微笑道：“我恰闲来无事，送你一程免风雪。”
潘莺道过谢，总是有些拘谨，抿唇不语，只揩紧帕子加快脚足，越走越快，哪想鞋底一滑，差点跌倒，龚如清眼明手快握住她胳臂，满含笑意地戏谑：“你怕什么，我又不吃人。”
“不曾怕呢。”潘莺臊的颊腮泛起红晕，似两朵桃花上脸来。
龚如清觉她又比初见时的美艳更胜十分。随意儿问：“你不是叫冯春么？如今怎连名带姓都改了？”
潘莺回话：“原在桂陇县讨生活，在那开了间茶馆，因女扮男装示人，这名儿太娇弱，冯春听起更刚强些。”
“是么？”龚如清噙唇笑了：“刚强倒并不觉得。”又问：“你做过常燕熹的近侍，想必对他很了解吧？”
潘莺背脊一阵发凉，佯自镇定：“大人何来此问？”
龚如清瞟她一眼，把伞偏过来些，笑说：“皇上要把文君指婚与他，我总要将他打听清楚，否则岂不误了家妹终身。”
潘莺暗忖他倒是个重情之人，遂道：“我只是常大人雇的下人，做些粗使活计赚点银钱养活弟妹，不敢妄自揣测他的本性和品格。”
龚如清颌首，知她口风甚严，是个历经世故的年轻妇人，又想她为度日抛头露面，想来生存不易，心底倒有些钦佩，还欲问些什么，却已至花厅廊前。
潘莺朝他福了福身告辞，径自往房里去了。
龚如清打着伞略站了站，半边肩覆的雪都化了，他才沿前廊往书房走。
潘莺先去隔间洗手，听得两个丫头嘀嘀咕咕说话，只听一个道：“小姐这门婚事怕是不成了！”
另个问：“怎地会不成？不是说皇上要指婚么？”
听前个说：“指婚的事，大老爷似乎婉拒了，嫌弃常家那位将军侍妾太多，恐日后喜新厌旧，反厚此薄彼，把小姐怠慢。”
又听道：“我们小姐出身，那常家爷一员粗鲁武将，本就不配。”
两人声音愈渐愈远，潘莺拿帕子慢慢擦手，她记得前世里，皇帝还是为他（她）二人指婚，只不过后来常燕熹冒死罪也不娶。
她那时已是他第四个妾，对他心如止水。
这正是：姻配本由天定，何事欲谋强逞。
世事翻云复雨，良缘古今难逐。
欲知后事如何，请看下回分解。