贞观五年冬①。
腊月的天气十分寒冷, 但这并没有阻挡长安人民的生活热情。无论东西二市，还是各大坊间，各色商铺鳞次栉比，来往行人川流不息, 叫卖吆喝之声不绝于耳。
一辆马车缓缓行驶, 车帘掀开, 露出一张十一二岁小娘子的脸, 眉目清秀, 娇俏可人, 一双眼睛骨碌碌转动，显示着对街市的种种好奇。
她转身询问旁边的少年：“八哥, 我瞧见好几个胡人。”
少年轻笑：“你又不是没见过胡人，怎地这般稀奇。”
女子摇头：“胡人我虽见过，却不曾见过这么多。光这一路走来, 我已瞧见五六个。”
“这里是都城长安，近年来，朝廷建设发展之中心。自与别处不同。”少年话语一顿，“不过数年前我曾来过长安一回，那时长安的胡人并没有这么多，如今景况，盖因三年前那一战。”
女子了然。
三年前, 朝廷出兵，覆灭东/突/厥。这场战役举世瞩目，其结局非但东/突/厥自己完全没料到，西突厥、高句丽等大感意外，就连他们世家亦是极为震惊。
这一仗直接奠定了大唐在周边诸国的无上地位，让他们不得不重新确定对唐政策。
最先做出选择的是南蛮东谢与南谢, 两族酋长入朝臣拜，此后圣人下诏以东谢之地为应州，南谢之地为庄州；再是牂牁、党项内附；更有伊吾城主献七城归降；西北各族君长皆入长安请圣人称“天可汗”。
这还不算，便是西突厥、吐谷浑等也全都夹紧了尾巴，周边各国皆派遣唐使而来，朝见岁贡不断，就连隔海相望的倭国也不例外。
太子不仅主张边民内迁，汉夷混居，更主张与各邦各族互通有无。
想到此，女子微顿，再看周遭胡人，眼中惊讶之色悄然散去，颇有几分理当如此之感。
她摇摇头，大唐非但坐拥火药之利，还怀抱土豆红薯等诸多秘宝，国内新奇事物层出不穷，外邦恨不能重金求买。有如此优势，长安的胡人怎会不多。倒是自己一时想岔了。
少年感慨：“上回来时，长安虽好，却远不如现在繁荣，数年不见，长安变化之大，我都不敢认了。”
少女轻笑起来：“八哥想想，这些年晋地改变就不可谓不大，东都洛阳更是一片昌盛之景，更遑论京师长安呢？”
她指向车窗外：“八哥瞧，那可是春风茶坊？听闻春风茶坊和太子颇有渊源？”
少年远眺前方，确认为春风茶坊：“是。听闻太子好美食，早年是醉仙楼的常客，与老板骆履平颇有私交。这春风茶坊也是骆老板的产业。”
见少女一双眼睛满是期盼，少年失笑：“可是想去瞧瞧？”
少女点头。
少年莞尔：“那便进去喝杯茶吧。”
兄妹俩入内。
茶坊一楼设讲台，台上坐着位中年先生，一手端茶一手惊堂木，口若悬河说着故事，抑扬顿挫，绘声绘色，讲台之外为堂座，二楼则为雅座与包间。
茶博士领着二人直入厢房，少女眼珠子不断往台上瞄：“没想到春风茶坊还有这布置，骆老板心思果真巧妙，怪道生意这般好，比别家都要强。”
茶博士看了她一眼：“二位是外地来的吧？”
少年挑眉：“怎这般问？”
“二位若是本地人，不会不知道说书先生。这说书先生虽然出现的时间不长，也有半年有余，长安各大茶楼茶坊都有配置，非咱们家独有。”
“说书先生？”
兄妹俩目露讶异。
茶博士解释说：“便是台上说故事的人。故事有古今传说，亦有请人写的话本子。一日一出，或几日一出。
“熟客若不喜欢今日的故事，可以问我们要节目单，凡是上面写的，说书先生都能说，客官额外花钱留能点喜欢的听。当然需是在这一出说完之后，否则现今听故事的怕是会不高兴了。”
“你刚才说，说书先生长安的茶楼都有？”
“对。也就外地人看个新奇，本地人早就习惯了。虽则如此，却也有不少喜欢听故事的，时常来。其实你们也不用急，最多翻过年，各地也会有的。就如先前的茶楼茶坊一般。”
兄妹俩默然，少年点了一壶茶，又点了几样糕点。茶博士笑着记下，指着墙上的拉绳说：“客馆点的东西马上送到，若无其他需要，茶坊不会来人打扰客官，客官如有其他吩咐，可以拉这个绳。一绳一铃，铃铛连接茶坊后台，我们能听到也能看到。”
茶博士退出，兄妹俩认真听起说书来。
少女托着腮透着窗户看向说书台：“与从前的大曲和歌舞戏区别甚大。我从未想过故事还能以这样的形式传播。还挺有意思的，果然长安新奇的东西多。”
“谁说不是呢，茶坊三年前也是没有的，都是自长安传至各地。”
大唐以往有酒肆食肆，唯独没有茶楼茶坊。盖因从前唯有煮茶之道，在茶里依据个人口味放置葱姜蒜并胡椒花椒等各色调料，后来李承乾提议清水泡茶之法，一经推广，喜爱者众，甚至有不少人自主开发出雪水泡茶、山泉泡茶等许多花样。
茶道自此远扬。现今大唐言说喝茶，必是指泡茶之法。调料煮茶已然鲜有人用了。
少女抿了口茶水，清香醇厚，茶味浓郁。这才是茶啊。从前那般放一堆东西，哪里还尝得出茶香之美。怪道自三年前长安第一间茶坊出世之后，许多商家纷纷效仿，茶楼如雨后春笋，瞬间遍布全国。
少女又看向说书台。
说书不比开茶楼，不但得有言辞语气掌握到位的说书先生，还需有吸引人的“话本”，非是立时能模仿，但半年之久，时间也很是足够了。正如茶博士所言，恐怕年后，各地便会响应起来。
少女端着茶杯细听了一会儿，突然顿住，惊讶看向少年：“这说的是平阳昭公主？”
楼下说书名目为《女将军》，朝代虚化，人物虚化，但其事迹生平，桩桩件件都有平阳昭公主的影子，说不是都难。
少年颔首：“约莫是的。这故事虽言明虚构，但应是以平阳昭公主为原型所写。当今圣人广开言路，并不禁止民间议论。只需非是言辞过激，不恭不敬，话语委实不妥者，朝廷都不会出手。
“所谓茶楼茶坊，品的是茶，听的是书，却亦是文士寒庶畅所欲言之地。上到朝堂政策，下至市井民生，都可在此抒发自己的见解。”
也便是说，茶楼并不仅仅是卖茶之地，亦是高谈之所。
少女眼眸微动，看向台上说书人的目光又深邃了两分。
一节书目说完，说书人退场休息，楼下听客们纷纷议论起来。
有人感慨“女将军”的才能，一己之力招募数万兵力，建娘子军，行军作战，兵法谋略，样样不落，好一个巾帼不让须眉。
亦有人感叹若非遇上乱世，“女将军”本可以相夫教子，富贵安稳一生，不必如此辛苦，劳累半生，英年早逝。
此话一出，少女喝茶的动作一顿，杯子挪到嘴边又放了下去，就在这时，旁边厢房一女声响起：“燕雀安知鸿鹄之志哉。”
女声婉转，听音色，年岁应当不大，语气闲适，不见喜怒，却透着一股让人无法忽视的威仪。
楼下说话者抬头。女声又道：“试想一下，一只被人圈养在笼中的家雀，有一日遇见一只翱翔而来、落在窗前歇脚的鸿鹄。
“二鸟闲聊，家雀得知鸿鹄的生活，心生怜悯，同鸿鹄说：你可以像我一样，找个主人，这样便能如我一般住漂亮的笼子，日日餐食有人喂养，不必自己天天在空中扑腾翅膀，抓捕食物，那样多辛苦啊。你觉得鸿鹄会怎么想？
“当然这不是说家雀有错。家雀习惯于安稳平淡，甘被圈养，无错。但鸿鹄崇尚自由，不屈于人，亦无错。
“个人追求不同。这份追求只需不违律法不背道德不伤他人，便无对错之分。但请不要以为自己的追求便是所有人之追求，甚至为此露出怜悯之态。你要知道，你的怜悯别人或许根本不需要。
“正如圈养之家雀与翱翔之鸿鹄，鸿鹄会怎么想呢。现在我来告诉你。鸿鹄会想，这家雀委实……”
女声微顿，缓缓道出两个字：“傻、逼。”
傻逼二字有些新鲜，但其中意思众人都领会得到。
少女噗嗤一声，没忍住直接笑出声来。楼下的“家雀”就不太高兴了：“小娘子此话何意？我不过是不忍见女将军因此伤了身子，早早去世罢了。她本可以儿女绕膝，尽享天伦，含饴弄孙，安度一生，可惜……”
“家雀”连连摇头。
厢房中女声又道：“她此生虽短，却活成了自己想要的模样。她二十余年人生精彩绝伦，波澜壮阔，即便没能长寿，也已不枉世间走一遭。她的名字写于史书，流传千古。她值了。”
“家雀”蹙眉：“一介女子，要什么写于史书，流传千古，那是男人该做的事。”
女声咬牙，声色中明显带上了几分气怒：“何为该，何为不该？你的意思莫非是说平阳昭公主不该做这些事？她不该招募勇士，不该上马征战，不该为太上皇创业经营，不该助圣人一同攻下长安？”
“家雀”猛然一噎：“这……这如何一样，彼时境况不同，怎能相提并论。再有，如平阳昭公主这般的女子，世间也有几何？”
“古有花木兰，今有平阳昭公主，你怎知不会有后来者。似她们这等人物，怎能以家雀养之，亦怎能以家雀之心度之？”
“家雀”冷笑：“小娘子的口气不小，这是觉得自己便是后来者吗？”
女声傲然：“你怎知我不是？”
“家雀”轻嗤：“呵，行，那我拭目以待。”
“好，你等着。”
砰。
李丽质将窗户关上，气呼呼坐下：“他们不信我，瞧不起我。”
李承乾赶紧摸头安抚：“你管他们信不信，大哥信你。”
李泰拍拍胸脯：“对，我也信你。我们都信你。”
李丽质倒也不是真那么在意别人的看法，就是为那人口中对女子的不屑有些气愤，她昂起头哼哼两声：“待过几年我长大些，定做出一番成绩来，狠狠打脸他们。姑姑能做到的，我也能做到。”
李承乾李泰连连点头。
啊，对对对。妹妹说什么都对。
姑姑虽然厉害，但是妹妹也很棒的呢。总之妹妹说什么就是什么。她说能做到，那就一定能做到。若是做不到，就想方设法帮她做到！这是身为兄长的基本素养，必须的！
这则小插曲过去，楼下的人已然换了话题。
“明日太子殿下是不是要在沁园蹴鞠场办蹴鞠赛？这还是沁园建成后的第一场蹴鞠赛吧？”
所谓沁园是李承乾这两年新修的园子，面积不算很大，除一些少数现今普通园林的观赏花卉与假山楼台布置外，多是建的体育场馆。蹴鞠场就是其中之一。
沁园上个月才全部完工，如今正好可以使用。
“听说不禁众人观看，你们说……”
“嗤，你做梦呢。就算是允许他人观看，也不可能是个人都放进去，得是有身份的。同我们有什么相干。”
“这倒也是。不过无妨。太子殿下说了，沁园是会对外开放的。里面不但有蹴鞠场，还有马球场、射箭场、竞渡场等等，非是供他一人之用。平日无论是皇室权臣，还是民间组织，若有需要都可以与沁园管事练习。咱们总能找到机会去耍耍。”
“嗯，这是往后的事了。先且不提，说回明日的赛事，你们觉得哪队能赢？”
“那定是太子殿下。”
“这话不对吧。这回似乎是太子殿下与蜀王各领一队，双方队员由抽签决定。我知道太子殿下厉害，但这蹴鞠水平在他组建的蹴鞠队内似乎算不得数一数二吧。听闻从前的蹴鞠比拼，太子殿下便输了蜀王好几回。”
……
厢房内。
李丽质轻笑：“大哥虽然输过好机会，但也有赢回来的时候。所以我觉得这回赢的会是大哥。我还押了大哥一百文呢。”
李承乾自组建蹴鞠队后，前前后后拉了许多人进来，崇文馆的学子几乎全在其中。每回比赛，有能上场的，有没轮到上的。不知从什么时候起，没能上场的会私底下赌一赌哪方赢，后来宫中皇子皇女也会加入其中。
李承乾最初担心这股风气不好，但见他们赌的不大皆是意思意思找点乐子，有时候赌的甚至不是银钱，而是谁事后作诗一首、写赋一首等，便没有过多阻止。
似李丽质这般赌一百文的已是能赌金额的上限了。
李泰看过去，眼神幽怨。无他，楼下议论声中的蜀王为李恪。其原本为汉王，后来李世民改封的蜀王。这回他抽签正好抽在李恪一队。李丽质押了李承乾，没押李恪，也就等于没有押他。
李丽质眨眨眼：“我也押了你跟三哥的，押了五十文。”
五十文对一百文。好家伙，你是懂区别对待的。
李丽质半点不心虚：“你要是不乐意，嫌弃我押的少，那我让人把你那四十文取回来。”
李泰狐疑：“不是五十文吗？”
“还有十文是给三哥的啊。”
李泰：……
很好。原来他不是五十文对一百文，是四十文对一百文。他是不是该安慰自己，好歹他有四十文，李恪才十文？
李泰抬头望天，突然不知道该怎么说话了。