长安。
有关前线的军情传入京师。
听说长孙祥策反了突利与夷男；听说柴绍与李勣在浑河与白道大杀颉利可汗的主力军；听说叠罗支与颉利可汗在逃跑途中走散, 叠罗支部众被薛礼生擒；听说颉利可汗败走阴山，遭李靖围困。
一封封捷报纷沓而来，好消息一个接一个。朝野上下一片喜气洋洋。
李世民让李承乾看完军报, 又将他叫到近前，指着墙头悬挂的舆图，点出阴山之地, 问道：“以如今的战况，你觉得颉利可汗会怎么做？”
李承乾愣住, 转头看向李世民。李世民眼含鼓励，李承乾知道这是想考他，托腮看着舆图想了许久。
“突厥将士先是被我们的火药震慑而心慌，再有突利与夷男接连倒戈，浑河白道纷纷战败, 重重打击之下，军中必定惶惶不安，人心浮动, 士气低迷。此等情况，颉利可汗想要力挽狂澜，转败为胜十分艰难，更遑论阴山之地已被李将军牢牢掌控。所以……”
李承乾顿了片刻, 抬起头：“我猜颉利可汗或许会派人前来请罪投降。”
李世民神色闪动：“请罪投降？”
李承乾眨眨眼：“假降。身为可汗，一国首脑, 颉利不是孬种, 他有自己的血性，绝不可能轻易向我们低头，哪怕战至最后一兵一卒，他也会坚持到底。
“更何况百姓可以降, 将士可以降，群臣可以降，唯独君王不能降。颉利可汗怎会容忍自己屈居人下，尤其他目前还不到山穷水尽。所以他可能会借假投降之名来降低我们的戒备之心，迷惑我们，从而伺机突围。”
李世民点头：“不错，那你觉得我们当如何？”
“既然明知他是假象，我们怎么会中计，当然是该怎么打就怎么打呀。”
李世民轻笑：“不，李靖会在颉利可汗动手之前，先派人去劝降。。”
李承乾：？？？
他懵了一秒，转瞬明白过来。这叫做什么，我预判了你的预判，并利用你的预判抢先下手，将计就计？
“啧，果然都是老狐狸。”
李承乾扁扁嘴，再次感受到自己跟阿耶的差距，忽然觉得手中的西瓜汁都不那么香了。他暗暗在心里警醒自己，“姜还是老的辣”这句话是有道理的。他阿耶就是老姜中的翘楚，所以他往后应对阿耶必要打起十二分的精神，务必避免再被套路。
他虽然不是颉利可汗，但不代表阿耶的手段不会用在他身上。毕竟皇帝都黑心，他阿耶还那么狗，连他这个童工都不放过，总想剥削压榨他的剩余价值。因而他一定不能懈怠，必须坚持立场，守住本心，势与万恶的封建资本抗争到底！
李世民：……
八月，前线再来战报，果如李世民所料，李靖派人劝降，故意给颉利可汗机会，令颉利可汗携百余轻骑向西窜逃，而自身率兵在途中等候，将颉利可汗擒获在手。
此消息一出，突厥剩余大军全体哗然，宛如一盘散沙，四下遁逃，被大唐会合的数路大军联合击溃。
这场战事终于落下帷幕。
邻近诸国满目惊骇。
西突厥，吐谷浑，高句丽等纷纷睁大双眼，不敢置信。这结果，谁敢信呢。
需知东/突/厥之强盛，他们全都为之忌惮，便是大唐亦如此。
去岁颉利可汗可是率兵二十万直捣长龙，打到渭水，差点就拿下长安了。若不是有一群鹰鸟迁徙路过，与东/突/厥将士发生冲突，让大唐趁虚而入捡了个漏，此刻长安在谁人手中，李唐皇室何去何从还未可知呢。
然而现在呢？才过去一年，李唐便能出兵反击，还反击的如此漂亮，不但一举击溃东/突/厥，还生擒了颉利可汗与其麾下大将。尤其是这场战事从开启到结束只用了三个多月。
三个多月！就将一年前差点弄死自己的强大敌人打得丢盔弃甲，给天下表演了一幕什么叫做逆风翻盘。
就问，怎能不惊讶！
去岁渭水之危，今岁亡其汗国，这反转太大了，实在太大了。
火药。这个闻所未闻，见所未见的神奇军器第一次用于战事、踏上历史舞台就展现出它的骇人威力，让所有国家心惊胆战。
不，不只火药。需知大唐此战可没有处处用火药，相反，这三个多月大大小小数十次交战，大唐应用火药的次数屈指可数，大多时候他们靠的是自己。
他们的强兵猛将，他们的兵法谋略，他们的上下一心，他们的骁勇果敢同样让人无法忽视。
所有人将目光转向大唐。他们开始重新审视这个国家，这个建立不到十年却已经让他们感到害怕的国家，这个冉冉升起如同烈日般灼灼生辉的强大帝国。
不论是西突厥还是吐谷浑，亦或者高句丽，全都倒吸了一口凉气。
李承乾恐怖如斯，李世民恐怖如斯，大唐恐怖如斯！
与他们的惊惶不同，此刻大唐境内，举国同庆，全民狂欢。
九月，大军凯旋，李靖押着颉利可汗等一行人入京献俘，百姓闻信，自发前往城门，两边夹道，欢声雀跃。
李世民与李承乾在皇城口等候，亲迎大军。李世民脸上的笑意从始至终就没一刻落下来过，可见其有多高兴。李承乾也很高兴，但对比李靖等主力将军，他与长孙祥薛礼更为熟悉，主动走过去：“表哥，去岁你走的时候说要效仿外祖，你做到了！”
长孙祥莞尔躬身：“还要多谢殿下送过来的飞鹰。”
李承乾转而看向薛礼：“听说你亲手抓了叠罗支，还协助李将军擒获了颉利可汗。厉害咧！”
薛礼摇头：“是李将军用兵如神，末将不过是听令行事。李将军才是真的厉害，有长孙兄的密报在手，将颉利可汗的每一步都谋算在内，更是一箭将颉利可汗射于马下。”
“李将军厉害，你也厉害。”
旁边的俘虏颉利可汗：……你们这么明目张胆在我身边讨论这个话题，有想过我的感受吗？
李承乾又与二人寒暄了几句，仿佛这才想起李靖还带了分量极重的俘虏来，双目扫过去：“哪个是颉利可汗？”
薛礼与长孙祥为他指明。李承乾踱步走过去，伸出手：“我与可汗虽不曾见面，但也算久仰大名。认识一下吧，我叫李承乾，大唐太子，不知可汗是否听说过我。
“你应该知道土豆红薯吧，这两样可是为我大唐的粮草做出了大贡献，恩，我种出来的。还有我们的首要军器，火药，虽说不是我研发，却是我主导的。
“对了，去年你让执失思力率十余人潜入长安意欲煽动百姓□□的阴谋也是我捣毁。哦，还有，那两个假冒的沈安与沈宁同样是我拽出来。
“所以你看，我们是没见过面，但却早有千丝万缕的联系，也算神交已久了吧。恩，认识一下呗。”
颉利可汗看着眼前七八岁的稚子，眼神怨愤，岿然不动。
李承乾也无所谓，耸耸肩将手收回来：“啧，亏我还特意留着那两个探子的命，等到了突厥再杀。就是为了让他们能回归故土，也是为了把他们送还给你。太早啥，等运到突厥，蛆都不知道多少了。对了，你收到了的吧？你要是没收到，那必是薛礼差事没办好。”
李承乾看向薛礼，薛礼笑道：“殿下嘱托，臣怎敢不尊。那二人的尸体是臣亲自送入颉利可汗牙帐的。”
“这便好。”李承乾满意点头，重新回望颉利：“可汗，咱们中原有句话，叫做礼尚往来。我这么为你着想，发现你的人还特意给你送回去，结果你竟然不领情，连个手都不同我握，真是一点礼貌都没有。”
长孙祥;amp;薛礼：……
颉利：……你忒妈是不是有病！我可谢谢你为我着想。还有，你是不是瞎，你没看见我被拘押，双手束缚，我怎么跟你握手！
李承乾挑挑眉：干我屁事。
颉利咬牙切齿，气得整个胸腔都要炸了。
土豆，红薯，火药。一桩桩一件件，都是眼前这个稚子，若不是他，若无他这些东西，大唐怎敢突然发兵，他怎会败得这么惨！
如果眼神能杀人，颉利此刻恨不能将李承乾用目光绞死。然而不能，所以他唯有憋屈着。
可是李承乾却没打算这么放过他：“当日那两个探子曾问我，既然早知他们是细作，为何此前不处置，而等数月后再来处置。我回答他们，之前时机未到，如今时机到了。不过可惜，那会儿他们深陷囵圄，没来得及思考这句话，未能明白我的深意，但是……”
李承乾抬眸，对上颉利可汗的目光，面上似笑非笑：“我想颉利可汗一定明白的，对吧？”
颉利可汗猛然一惊。
去岁冬，时机未到，数月后，时机到了。
这其中有什么变故，是什么导致的“时机”？大唐境内并无其他事情发生，突厥也没有，土豆红薯更是在此之前，那么是什么呢。
火药！唯有火药！
去岁冬日，火药刚刚出世之时，或许它的制作方式并不完善，又或许其库存远远不够与他们交战。所以大唐一直再等，等着火药足够，等着……
颉利深吸一口气。若是如此，若真是如此，那么如果当时他当机立断，率先发兵，彼时唐朝火药尚无法应付，是不是代表他们就有机会？那时他们未必会输，那时是他们唯一的机会。
“可惜颉利可汗慑于火药之威，不敢轻举妄动，错失良机。”
这话几乎等同于承认了颉利的猜想，颉利睁大眼睛，怒目而视。
李承乾眨眨眼又道：“哦，不对，我说错了，东/突/厥覆灭，你成为阶下囚，这可汗之名自然也就不复存在了。是我叫错了。口误口误，对不起哦。”
对不起哦。
哦字后面拖着悠长的尾音。你这是道歉？是道歉？？？
淦！
颉利可汗怒火中烧，一股闷气充斥整个胸腔。他想到土豆红薯，想到火药，想到李承乾所谓的“时机”，突然一口鲜血喷出来，咚一声栽倒在地，当场晕厥。
动静太大，所有人的目光扫过来。李世民微微蹙眉：“你做什么了？”
李承乾满脸无辜：“我啥也没做啊，我就跟他聊聊天，说了几句话。”
李世民挑眉：“你说了什么？”
李承乾如实相告。
李世民：……
众人：……你这叫什么都没做？殿下啊，你是懂杀人诛心的。
薛礼犹豫了会儿，言道：“不怪殿下，颉利可汗胸口中了一箭，自马上摔下来，后又在逃亡时几度受伤，未曾痊愈便被带入长安，是他自己身体不好，与殿下无关。”
李承乾重重点头：“对，是他自己身体不好，跟我半点关系都没有。”
他走上前挽住李世民的手：“阿耶，咱们快入宫吧，别让诸位将军在此吹冷风。。”
李世民瞄了李承乾一眼，眸中闪过无奈与宠溺，点头应下，挥手让人将颉利带下去安置，然后牵着他的手率众入宫。
父子俩相携而行，李世民轻声耳语：“承乾，颉利身为东/突/厥可汗，身经百战，英勇彪悍，即便被俘，我们也应该给予基本的尊重，可杀不可辱。”
李承乾不服气：“我哪有折辱他，都说了只是和他聊聊天而已。”
李世民无奈摇头，点明道：“承乾，我军俘虏的不只是颉利可汗，还有其麾下大将。颉利可汗于我们来说还有用。”
李承乾顿了一瞬，微微明白了他的意思：“我知道了。”
李世民松了口气，好在颉利可汗虽然确实伤势未愈，但此番晕厥属一时急怒攻心，并无大碍，
次日李世民便带着人前往太庙祭告俘获，又在顺天楼陈列仪仗侍卫，令士民前来观望。当众历数颉利可汗数大罪状，然后言明：“朕本可以杀你，但你不仁朕不能全然无义。渭水之盟你忘了，朕没有忘。因此，朕决定封你为归义王，赐住太仆，于长安安享晚年。”
颉利心头冷嗤，归义王①。归义二字其意自明：归顺之义。
他若归顺才有此“义”，若不归顺，哦，他没有不归顺的资格。现今局面是他归顺也得归顺，不归顺也得归顺。
无法反抗，颉利可汗又不愿低下高贵的头颅去俯首称臣，感谢李世民的不杀之恩。他只能闭上眼，不发一言。
但这已经足够了，对李世民而言，颉利怎么想不重要，他只要安静呆在那就行。重要的是李世民借由他达到了自己的目的。
事后，李世民将李承乾带到宣政室。
“是不是疑惑阿耶为什么这么做？”
李承乾摇头：“约莫猜到一点。”
“说说看。”
“这回突厥或归降或被俘的有几大猛将，譬如执失思力，勇武过人，能力卓绝，阿耶想将之收为己用。
“虽则颉利可汗若死，他们失去旧主，必然也需要为自己考虑。但倘若阿耶不杀颉利可汗，而是衣食无忧供着，更能体现阿耶的仁义与慈善，更能消除他们心底的犹疑与惶恐。此为其一。”
李世民点头：“执失思力等人都是不可多得的人才，若能用之，不可杀之。正确。既有其一，必有其二。其二呢？”
李承乾继续：“此次与东/突/厥一战，我们向世人展示了我们的实力，火药更是威震四方，令众人惊骇。这份惊骇中必然还藏着对我们的深深忌惮。
“我们要的是成为大邦强国，让他人不敢来犯，而不是让所有人都畏惧。我们可以强势，却不能过于狠辣。
“狠辣会让他们心生恐慌，担心我们借助火药大杀四方，担心自己成为东/突/厥第二。一旦出现这种局面，他们很可能把我们当成共同的敌人，联合对抗。若是如此，即便我们手握火药，也将陷入困境。
“阿耶善待颉利可汗，甚至重用突厥大将，都是在告诉所有人。我们打东/突/厥是因为东/突/厥犯我们在先，我们是在反击。而即便如此，我们对其也留有余地。
“所以那些与我们无冤无仇的不必担心，与我们从前有仇怨，但日后不再犯的亦不必担心。大唐以仁为本，非好战之邦。我们愿意敞开国门接纳所有真心交好者，甚至我们愿意施以援手，助其发展。”
李承乾抬头看向李世民：“阿耶想成为天下共主，而非天下霸主。”
共，为和，为拱。
霸，为独，为孤。
一字之差，谬以千里。
李世民稍顿，转瞬眼眸透出点点笑意，他伸手摸了摸李承乾的头：“不错。可还有其三？”
李承乾点头：“有。其三，打下东/突/厥从来不是结束，而只是开始。创业容易守业难。这么大的疆域这么多臣民，我们如何管辖如何治理，才是难中之难，重中之重。
“战争伤的从来不只将士，更有百姓。我们此次出手猛烈，致使东/突/厥国灭，唯有举国依附。东/突/厥的百姓是何等心情？忐忑，不安，恐慌，彷徨。他们不知道该何去何从，更不知道我们会怎样对待。
“留下颉利可汗，甚至归还其家眷，优容待之，亦是做给他们看。让他们知道，我们既能容得下生死仇敌的君王，就能容得下无辜可怜的百姓。我们能善待颉利，就能善待他们。
“只有让他们相信我们，发自内心的臣服我们，他们才能越快被同化，真正成为我们的子民。不论是在草原畜牧，发展牛羊产业；亦或令其内迁，与中原融合，助中原建设，都不可能单凭蛮横强力。
“我们需要得到他们的认可，需要让他们知道，我们不但有能力让他们过上更好的日子，也真心诚意想助让他们过上更好的日子。”
李承乾顿了片刻，笑看李世民：“阿耶也可以不必这么麻烦，但阿耶是有远大理想的君王，你要的从不是眼前的利益，你想做天下共主，便要建华夷一家。”
是啊，华夷一家。
李世民微微眯眼，朝李承乾伸出手：“所以，承乾愿意帮助阿耶，与阿耶一起吗？”
李承乾将手放上去：“当然。”
这个当然说得无比轻松，几乎是脱口而出，因为李承乾并没有过多思考。此刻的他以为自己只是表达了下对李世民远大抱负的赞同与敬佩，却不知道这是一个承诺。承诺说出，便成了李世民套路捆绑自己的武器。
华夷一家，别看仅仅四个字，可要实现这四个字便需要付出巨大的努力。别的不说，光李承乾想的收纳东/突/厥百姓，在草原发展畜牧，内迁人口彼此融合这两个项目就耗费了三年。
整整三年！
李承乾：……说起来一时爽，做起来火葬场。