当洛嘉确认幽灵彻底离开之后，整个人连滚带爬掀开顾留钧的驾驶舱时，皇室来了命令，让他们以最快的速度赶回帝都星。
收到指示时，洛嘉才刚刚撬开舱门，看见里面的顾留钧紧紧闭着眼睛，显然昏过去了。他不得不叫了好几个人，硬生生把他抬进星系穿梭舰。
回帝都星的路程有三天，顾留钧在最后一天才醒来，整个人神思恍惚。洛嘉难免有些忧虑，但又不知道说什么是好。
他们一下悬浮艇就被接进皇宫，此时正是下午，日光灼烂靡靡，泼洒在每一个角落。然而哪怕再绚烂，都改变不了现在又到冬天的事实。
又一个，没有那个人的冬天。
顾留钧就是踏着这冬日里的寒意走进议事厅的，门打开，他先看见一个陌生的男人。
长发，高挑，瘦削。只看得见半张侧脸，却让顾留钧的目光忍不住停滞了一秒钟。
顾留钧从小在宫里长大，见过的好容貌的人数不胜数，他弟弟顾流缨就是一个例子，而穆家父子也是让人过目不忘的长相。
但眼前这个人，与顾留钧之前见到过的人都不一样。不是说五官多么精致，而是透着一股很冰冷的疏离，好像瞳孔和嘴唇都不是血肉，而是由冰塑成的人造制品。
那人听到声响，头都不侧一下，顾留钧看到他睫毛下凉薄的暗蓝色瞳孔，还有耳垂上一点极精致的光芒。
那是个耳坠。隐隐约约……似乎有些眼熟。
顾留钧眯起眼，听见那个陌生人说：“我知道他在哪。”
议事厅里寂静无声，顾留钧也没敢动，半晌后坐在长桌末端的穆渊行终于开口：“进来吧。”
他跟洛嘉走了进去。穆渊行旁边的林知先开了口，他简要说了叫顾留钧和洛嘉来的原因。
“有线索指，殿下目前正在第四星系。你现在驻守第四星系，陛下要将搜集殿下信息的重任交给你。”
有什么东西重重地捶下顾留钧的心脏。他猛地抬起眼睛：“……什、”
他迅速收了声，一双恍惚的眼睛楞楞地盯着林知，再缓缓看到一旁的皇帝。皇帝只是沉默着，没有任何要反驳的迹象。
顾留钧一时间说不出话。
他张着嘴，喉咙里发出细微的抽气声，然后鬼使神差的，他望向那陌生男人，却发现对方也回视自己，那么冷淡的视线，在落到顾留钧身上时，温度还要低上些许。
顾留钧下意识皱起眉。他防御性地避开男人的视线，低下头，用尽全力将指尖掐进掌心，才能抑制住自己的颤抖。
……半年了。
整整半年，整个皇室都在秘密搜寻穆朝的下落。保密起见，寻找穆朝并不能大张旗鼓，连顾留钧都不被允许参与。
他心知肚明这多半是因为他的弟弟：现在还被囚禁在帝都星，只能用自己的变异精神力做些后勤治疗工作的顾流缨。
这小心翼翼害怕任何人发现的半年，顾留钧不是没有绝望过。但一旦他想起穆朝那双金色的眼睛……帝国祭那天晚上的那双眼睛，那双看着自己，从滚烫到冰凉，从欣喜到麻木，一点点燃烧成灰烬的眼睛。
他就没办法停下脚步。
而现在，终于。终于——
顾留钧闭上眼。再睁开时，他的目光灼灼如火：“遵命。”
得到这样掷地有声的回答，穆渊行却一言不发，反而是看向那个陌生男人。顾留钧此时才发现白昕也在。他站在那个男人身后，肩章上三颗星星灼伤顾留钧的眼睛。
……短短半年而已，这个曾经在军校里饱受欺凌的人已经爬到和自己同等的位置。
穆渊行看着男人：“我要更具体的地点。”
男人颔首。他连面对皇帝时都没有半点表情：“第四星系374和375星之间的交界处，他在那里。”
谁？没有参与之前对谈的顾留钧一头雾水，但却敏锐地捕捉到两人谈话的信息：一个地点。
在刚刚说穆朝在第四星系后，这个男人说出的一个地点。
他瞬间就明白什么，猛地扭过头去死死盯着那个人，突来的召回，无头无尾的线索，一切都一切，都指明唯一的答案！
是这个人。这个陌生男人，他知道——
知道穆朝在哪里。知道他没有死。
……他没有死。
“凭此还不足够，”穆渊行说：“你必须给我更多的证据。”
“我不需要给你证据。如果我愿意，帝国所有的机甲都会在下一刻变成废铁，你们拦不住我，我一个人去寻主……去寻他，也没有什么分别。”
长桌末端的气压收紧，没人敢说话。
半晌，顾留钧听见穆渊行阴沉的声音：“你在威胁我吗？”
“如果你这么认为的话。”
议事厅的门在身后关上。顾留钧听到身旁的洛嘉吐出一口气。
“那个人是什么东西？”洛嘉难以置信地说：“怎么敢这么对陛下说话？”
顾留钧走神，摇摇头。他自己也疑惑这个问题，在皇宫这么多年，顾留钧从来没见过这号人物。也从没见过任何人，在对穆渊行那么说话之后，还能得到皇帝的许可。
更何况。
他知道穆朝在哪。知道这连皇帝都找不到任何线索的事。
“陛下也是，怎么会突然有殿下的线索？”洛嘉的神色难免有些质疑。
“……陛下的决定不会出错。”
洛嘉咕哝了一声，忽然他眼睛亮了：视野范围内出现一个神色冷淡的年轻人，不是白昕还能是谁？
“白昕！”他提高音调：“你来做什么？跟你一起的那个人——什么来头？”
白昕被这喝声止住。他扭头望过来，语气冰冷冷的：“这是保密事宜。”
洛嘉“嘶”了一声。不知道什么时候开始，白昕就变成了这副鬼样子，但他也没说什么。
毕竟，谁说只有白昕变了呢？
只不过他变得最明显而已。
“告诉我们嘛，”洛嘉狡黠地说：“我们可是要一起去第四星系。之前有什么对不住的地方，你原谅我不行吗？”
白昕瞥他一眼。僵持片刻，他还是无奈地闭了闭眼睛：“机甲核心。”
“什么？”洛嘉没听清。
“皇家私库里，唯一一台没有编号也没有名称的机甲。”白昕淡淡说：“这样还听不懂吗？”
在场的人都在军部任要职，全部都听说过那个讳莫如深却流传许久的秘密，那个没有人敢提起的人形核心。洛嘉的脸色变了，原本轻佻的眼神也变得捉摸不定。
喂喂，开什么玩笑？上千年都没苏醒过的机甲，怎么会突然醒过来？
——又怎么会，知道那个穆朝在哪里？
白昕看出来他们有很多疑惑，但他自己又何尝知道更多？不过是占了第一个发现那个人形核心波动的便宜，才借光能参与这次搜寻活动而已。
看着另两人紧皱的眉，他叹了口气，心知他们毕竟马上要去找殿下，还是不得不多给了一点暗示。
“现在他有名字了，他说他叫做17。”
“17？”洛嘉挑起单边眉，白昕点点头，无比肯定：“17。”
顾留钧和洛嘉同时陷入沉默。
门开关的声音再次响起，这一次是林知出来，身前跟着那个陌生男人。
或者说，陌生的，称呼自己为17的人形机甲。
林知将人送走后又转身回了议事厅，而那人笔直朝顾留钧三人走来，正要无声路过他们时，顾留钧开了口：
“阁下为什么知道穆朝殿下？”
脚步声停下了。17缓缓扭过头，看着顾留钧。他的瞳孔仿佛泛着无机质的冷泽：
“我知道他所有事情。”
“……您说什么？”
17不说话，以一种居高临下的态势，他看着顾留钧的眼神很直白，混合着厌恶和不屑，然而最深处，最深的地方，还有一点……
艳羡？
顾留钧以为自己看错了。他沉下脸，让洛嘉先走，洛嘉担心地看着他，又警惕地看看那个17，最后还是走了。出乎意料，17也让白昕离开。方才还热闹的走廊，现在只剩下两个人。
顾留钧看着他，眼神审视：“不知道阁下为何知道殿下在何处，但您知道，如果胆敢欺骗陛下，无论任何身份都是死罪。我是与殿下一同长大的人，很了解他。如果您能告诉我更多信息，我或许能猜出更多线索……”
17打断他。冰一样的视线，冰一样的声音：“你了解他？”
那声音讽刺得像是一声嘲笑。顾留钧原本隐约的恼火变成十分。他也冷声下来，道：“至少要比您了解。”
17沉默了。正当顾留钧以为对方无话可说时，17开口了。
你第一次讨厌他，是你十四岁的时候。顾流缨过来告诉你他偷了你送给顾流缨的生日礼物，你原本不信，却真的从他房间翻出来，看着他惊恐哭泣的脸，你心烦意乱，乱糟糟的不知道说什么是好。
你第一次责骂他，是你十六岁的时候。那时你觉得他针对顾流缨一天比一天严重，那一天，你看到他们站在塔楼上，你以为他要把顾流缨推下去，所以对他说，离自己和阿流远一点，你讨厌他，你恨他，你忍受不了他。
你第一次对他动手，是你二十岁生日的时候。顾流缨喝了那杯你以为是他送过去的酒高烧不起，你半夜撞开他的房门，在他从困倦变得害怕的眼神里攥紧手，将他狠狠甩在地上。
那次他后背青了半个月，床都没办法下，你却庆幸半个月他都不能来找你，来找顾流缨。
“这些你都知道，我也知道。”
他看着顾留钧惨白的脸，说：“但我还知道你不知道的。”
那份生日礼物他确实很喜欢，很想要，但却碰都没有碰，最后顾流缨看他不拿走，只好叫人放在他房间。那次塔楼是顾流缨约他，说你会在塔楼等他，他那么期待地上去，看到你微笑的弟弟。那杯酒。
那杯酒，你觉得会是谁送的呢？
没有人送的。是顾流缨自己给自己准备，再自己喝下去。因为顾流缨知道，他会在你二十岁的时候和你告白。他准备了一个生日礼物，一大堆烟花，一套新的军礼服，他亲自缝了纽扣上去，还有一封亲笔写的信。里面第一行，是喜欢你。
他就是，这么喜欢你。他对你笑，对你哭，你高兴的时候他跟着高兴，你难过的时候他连自己都忘记。
那你呢。
——那你呢？
“现在，”他声音很轻，像一尾夺命的羽毛：“你还觉得你比我更了解穆朝么？”
作者有话要说：