穆朝猛然惊醒。
昏暗的房间，床头有一盏小小的、昏黄的灯，照亮一个角落。
他金色的眼睛在被照亮的角落里，闪着细微而无法忽视的光。太阳穴一突一突地疼，四肢也感到浪起般的酸痛。
穆朝茫然地看着那晕黄的灯光，神智还没有清醒，就下意识调整起不平顺的呼吸——直到他听见一道轻柔的呼唤：
“主人？”
“……”
是17。
原本微微僵直的身体放松下来，穆朝摁了摁后颈：“我睡了多久？”
“三个小时。”
17不无担忧地说：“您最近休息时间太短了，又不停奔波，这样下去总有一天会撑不住的。”
穆朝沉默半晌，安慰17说：“我有分寸。”随后他点开星脑，里面突然跳出一条消息，他抽出手点开：
是新的通缉令。
对他的通缉令。
这是军部的特殊通话线，穆朝在离开的第一天就黑了进去。而大概一个月前，他每天都会收到几乎一模一样的通缉令。
上面有自己的照片，很多张，基本是抓拍。
唯一一张正面照，里面是一个小小的穆朝，大概不超过十岁，脸颊柔软，眼眸低垂，望着镜头的模样是不知事的羞涩。
他连一张长大之后的正经照片都没有。
穆朝面无表情地删除了那条通缉令，抬眼看到终端上面的日期。
距离帝国祭那噩梦般的一晚，已经一个多月了。
在他逃出帝都星后，穆朝有半个月都没有醒来，这期间一直是17照看着他的身体。
他想起他刚醒的时候。
当时17问他：“您接下来——有什么计划么？”
他听得出17的言下之意，17真正想问的，是问他，他会回去吗？
穆朝当时，没有第一时间回答他。只是垂着头，手心摩挲着脖颈上细细的针口。明明按照他的恢复能力，这道裂口早就该痊愈了，但或许是他如此不想让他痊愈，所以还留在那里。
他用它来提醒自己。
回皇宫么？可那个皇宫并不是他的家。
他的家早就被毁了，在他父皇的葬礼上，在小顾垂落的指尖上。
他哪里能回去。
所以，穆朝对17说：“我不会回去。我既然离开了那里，就不会回去。”
“那您想要做什么呢？”17问。
穆朝怔了怔，垂下的眼睛显得十分茫然：“……我不知道。”
他来到这个世界三个月，似乎都围着小顾和父皇打转，希望能得到他们一个眼神。
如今这已经失败得不能再失败，他也不愿意再继续品尝这失败——那现在的他，这样无用的他，还能做些什么呢？
忽然有风声刮过，穆朝从回忆中挣脱。
这里只是一间随处可见的小旅馆，窗只有薄薄一片，此时风和夜色都一并掠过。
他望着窗面，与里面模糊的倒影对视：里面那人五官清秀，轮廓逐渐变得英挺，一双眼睛是过目难忘的金色。
如果有人看到这倒影，定然会惊叹着大呼面熟：这张脸，这个人，一眼粗略望去，居然与星网上皇帝偶尔流露出的影像颇为神似。
耳垂上挂着一个小小的、泛着珍珠光泽的耳坠。
这是17赠给他的礼物，穆朝轻轻点了点它，他的面容忽然就变了个样，看着倒影中陌生的面孔，穆朝打开床头柜，从里面拿出一张请柬，上面写着时间地点，稍稍辨认就看出来是一场拍卖会。
在穆朝前世的记忆里，虫族看上去是突然出现的。但在无数军部人员的献身中，穆朝也得到了宝贵的情报：
除去最高首领的诞生，在全帝国的范围内，有整整三个星球曾被虫族提前吞噬。在虫族首领能够活动的第一时刻，这三颗星球、甚至他们所在的星系都在短短几天内沦陷。
原因就在于，这几颗星球被投放了“巢”。
前两颗，穆朝已经拿到了。而第三颗巢，第一次出现在“帝国第四星系”中的301号星，也就是穆朝现在所在的星球。
根据情报，这颗巢会在这张请柬上写明的拍卖会中出现。
穆朝的指尖微微收紧。他有些出神地想：
或许这一切，都是没有意义的。毕竟这个世界有其他的人，有叫做“主角”的人，生来就注定拯救一切。
而他只需要履行自己的职责，安静地做一个背景板，或者一个配角就足够了。更何况，他只是个不讨人喜欢的怪物。
——但至少，他还能够操纵机甲。
能够拿起刀。能够保护帝国。能够做出些什么，哪怕微不足道的，哪怕不值一提的，哪怕与顾流缨能做到的相比显得很可笑的——
但哪怕是他，也能做出些贡献罢？
所以面对17的问题，他当时说：“我想守护我能够到的地方。”
此刻昏暗灯光染亮请柬上烫金的字体，也映出穆朝沉默的眼睛。他看着它，慢慢合上了床头柜。
几日后。
“先生，请出示您的凭证。”
黑发黑眼的青年递过请柬，被人细细扫描了一遍。
那人毕恭毕敬地将请柬递回去：“没有问题，您可以进去了。”
穆朝接过，走了进去。一小段楼梯后，是一大片金碧辉煌的厅堂。不少人穿梭在其中，每个人脸上都戴着遮掩外貌的装置。
他敛着眉眼，唇角微微抿紧，主动避开了人群。偶尔有人注意到他，皆露出了怔然的神色：
这沉默的、如冰如灼的冷漠。明明五官不甚精致，却如此让人移不开眼——看过的人都微微失了神，想去窥探这冷淡青年的内里，却一恍惚就失去了他的踪迹。
只能呆呆站在原地，惆怅茫然地望着空气，好半天才被其他人叫醒，被问及“你怎么了”的时候，也只能愣愣摇头，没办法描绘他一点模样。
对于这些目光中蕴含的含义，穆朝自然是没注意到的。星脑突然弹出了提示音：
通缉令突然更新了，乍一望去和前几日都没什么区别，除了最底端。
那里记录着搜查参与人员的所属和编号，最开始几天经常变动，但最近几个星期都没什么动静了。
除了今天。
穆朝看着那个编号，抿了抿嘴唇。
这个世界的自己，可能不知道这个编号代表谁。
……但穆朝知道。
那是顾留钧的个人编号。穆朝认识这个编号，比认识自己的编号更早。
他的编号出现在上面，就说明，他要来找他。
——顾留钧为什么还要来找他？
在经历过这么多事之后。在袒护他的弟弟之后。在那样难堪又决绝的场面之后。
他怎么还能够来找他？
穆朝的眼神梭巡过每一个字母和数字，指尖停在星脑好一会儿才关上。
这场拍卖会的宾客非富即贵，虽然都按照规矩用了装置遮掩自己，但也有张扬的人佩戴了能够彰显身份的饰品，甚至有露出真貌毫不掩饰的人。
穆朝的请柬是从黑市买的，钱还是靠他之前做了几颗防护石才换来的。
如果这时候有人想与他交谈，以他的交际能力，很难天衣无缝地融入这里的气氛。
于是穆朝越来越往角落走，他只想安分待到拍卖会开始，如果有他想要的那个东西，就立刻买下走人…
…“——殿下？”
身后一道带着疑惑的轻声，把空气都冻成冰河。
作者有话要说：
是谁呢？