关门那瞬间，有什么东西顺着面颊而下，一片湿凉。
穆朝的手很稳，步伐也很稳。他抬手轻轻抹过脸颊，方才一直安安静静的17悄悄冒出来，“主人……”
穆朝摇摇头，17便噤了声。
他面无表情地往前走，穿过走廊，穿过花园，穿过重重叠叠的宫墙，然后停在皇宫最外门的门口。
有人来拦他，居然是一脸疲倦的莉安。此时她神色惊愕：“殿下，您——”
“我有事出去，”穆朝眼眶微红，但神色已无比平静：“晚点再回来。别告诉任何人。”
莉安迟疑，却也没敢拦他。她眼睁睁看着穆朝出去，渐渐没在熹微日光中。等他渐行渐远，莉安终究忍不住高喊一声：“殿下！”
穆朝步伐未停。
“今晚要降温，您记得早点回来！”
夜深了，虽然因为昼夜异常天色渐亮，但今天的帝国祭也结束了。
穆朝穿梭过萧瑟街道，嘴唇冻得乌青，前面出现条巷子，他走了进去，越走越深，直到走到巷子尽头。
他靠在墙上，毫不顾及墙面脏污，只疲倦地闭上眼睛。
而眼睫触及下眼睑的瞬间，有泪水滚下来。一颗，一颗，又一颗，全部不堪重负地从眼眶里滚下来，将整张无悲无喜的脸庞打湿，湿得像一场夏末突来的大雨。
在泪水交织的雨声中，他终于弯下腰，抓紧胸前的衣襟。
他第一次这么哭，前世未有过，今世也不曾，哭得肝肠寸断，目断魂销，痛心入骨，一场大雨全落冰凉手心，落成一条冰封的细河。
但这么难过，哭泣也不大声，只是从喉咙中发出哽咽般的破碎声音，细小得让人心痛。
在这冬日里的偏僻小巷，像野猫藏在无人角落，不会被任何人注意到。
除了17。
只有17注意到。只有17听见。只有17记得。
只有17在穆朝哭泣时能陪着他。
只有17见过，见过这个在角落里狼狈的少年，曾经也被全世界瞩目过。
只有17明白，这么多个夜晚穆朝看着镜子里苍白的幽魂，不知道为了什么在坚持，只是劝自己一定要撑下去，语气卑微至极，把自己都骗过去。
只有17懂得他的泪水，明晰耳光落下那一瞬间他的茫然，机甲碎裂那一毫秒他的痛苦。顾留钧抓着他的手，哀求他不要把事情说出去的那一刻，只有17明白…
…明白那一瞬间，穆朝真的有想到过死。
只有17知道。知道即使是最后那一刻，被小顾抓住手的那一刻，他居然心生希冀。知道他那么天真，那么愚蠢，那么想要相信，或许小顾是真的有那么一点点，曾爱过他的。
只有17在他知道顾留钧早已抛弃他时能留在他身边。
在一次次希望落空时，只有17。
他看着穆朝，心如刀绞，那么渴望他的主人能够幸福。
可此时此刻，这个知晓一切的追随者，只能听着穆朝不成调的声音，自己紧紧团成一团，恨自己无能，说不出话，不舍得说话。
17想。
他常常，会觉得他的主人就像一只风筝。
看起来谁都留不住，谁都不在乎，但心上却被拴了一根线，有的人牵一牵，他就一片血肉模糊。
而现在，风筝线终于断了。
在穆朝看不见的地方，17沉默着。他升起精神力，将他的主人紧紧裹在里面。
一股极其阴毒的力量缓缓攀上17用精神力做出的屏障，在数次突破无果后，发出了极其刺耳的尖叫声。这声音穆朝是听不见的，但17听得见。
“把他带回去！”那尖叫声喊：“带回去！！！”
17不说话。
“……你骗我，”那声音一点点低下去，像砂纸一样粗糙：“你骗我。”
不知来源的声音停顿了半晌，但17仍紧绷着。半晌后，他听见一点轻飘飘的声音：
“你赢不过我的，”那语气是笑着的：“你觉得，你能撑到什么时候呢？”
17不说话。
他看着穆朝的脸，对那道声音无声地说：
撑到我死为止。
在再次尖锐起来的咆哮声中，17始终没有移开望向他主人的视线。
大概是在第三天，才有人发现穆朝不见了的。
穆朝唯一的贴身侍女——似乎叫做莉安的女人——急匆匆地找来林知侍卫长，说殿下两天都没回来。
林知听到时眉头一皱，带着人将皇宫和帝都都搜了一遍，连军事重地和烟花之地都没放过，却一无所获。
上报给皇帝，穆渊行笑了一声，眉眼里压着隐隐的怒火：
“小孩子闹脾气，就随他去吧，”他挥挥手：“什么时候回来了就叫过来认错。”
偌大皇宫，庞大帝国，这么多事等着穆渊行去处理，桩桩件件，哪一件不比穆朝重要？
不过是闹离家出走而已，穆渊行想，他原本还以为穆朝精神力有了长进，人也该有长进才对——现在看来，还是烂泥扶不上墙，废物一个罢了。
……只是废物罢了。
然而穆渊行却始终没等到人来认错。
等到一个星期里都没有丝毫穆朝的消息，林知终于忍不下去，亲自去找穆渊行申请搜查令。
穆渊行也难得皱起眉，允许林知搜查整个帝都星。
反了天了。穆渊行脸色阴沉，不过是一两件小事不顺心意，居然也敢离家出走这么多天？
他带着恼火拿起刻刀，落下时手心里圆球却一滚，簌簌从他手下滚出去，刀锋便无意划破他指侧。
穆渊行一把掷下刀，看了眼时间，躁郁地向门外佣人喊：“穆朝呢？我不是说过每周挑一天中午让他过——”
他猛地收了声。门外听到这喊声的佣人也寒颤着低下头，不敢直视皇帝。
穆渊行紧皱的眉间慢慢松开。他抽过张手帕，缓缓擦过伤口，很快不出血了。
他看着那不再渗血的伤口，眉间阴晴不定。
林知正好这时过来汇报情况。一路上他走过来，频频听到路边有人议论：
“最近真不好过！”
“可不是？无论是谁看起来都阴沉沉的，尤其是……”
“尤其是陛下，简直了，整个人都低气压。”那人语气夸张，努力压低声音说：“书房那边，说是换了好多套茶具了。”
林知皱了皱眉，他走到书房门口，看到门口佣人都一副紧张作态，不免脚步一顿。
进去时，又正好撞上穆渊行阴恻恻的脸色，林知不由得低声问：“陛下？”
他与穆渊行从小相识，是难得能和皇帝随意些说话的人，此时也直接问出口：“是之前那帮星盗出了事？还是哪颗星球虫族复起？”
穆渊行摆摆手，缓缓吐出一口气。等面上神色略微平静些，他才沉声问：“什么事？”
林知看他这副模样，要说的事也踌躇半分。半晌后他咬咬牙，说：“您有一份急件。原本是一周前就该送来的，但这周全帝都管制，所以这时才送来。”
管制的原因，自然是穆朝。
穆渊行心烦意乱，并不想理会：“你去处理。”
林知默了默，说：“臣调查过，这份急件是帝国祭第一晚寄出的，寄出方是……”
“殿下。”
一时间房间里寂静无声。唯独两个人，都知道这个“殿下”说的是谁。
穆渊行的目光缓缓转到林知脸上，那眼神是黑天下的冰川。而林知低着头，只感觉后颈出汗。
“是么，”穆渊行说：“那就拆来看看。”
林知泄了力。
盒子被一层层拆开。
展现在两人面前的，是一个用多层防护装置严严实实保护起来的透明方盒。盒子中央，是一块丝绸的软垫，上面安好地放着一块金色的石头。
“金朔石？”林知恍然：“殿下之前去参加了祭典赛，赛事的奖励似乎就是这个。”
穆渊行不答他，只沉默着将指尖贴上盒身。他很快发现盒子侧面放了一封火漆封好的信，于是拿小刀将它裁开。
最后一点纸边被划开，信纸掉出来。穆渊行接住它，很薄，很轻，好像一松手就会和穆朝一样，一起消失在空气里。
写者似乎不想暴露身份，只说了些祝愿国泰民安的套话。往常这种东西是必然送不到穆渊行手上的。
他讽笑一声：“匿名信？他玩什么名堂。”
然而翻来覆去，都找不到一点线索。穆渊行面容愈发冰冷，目光瞥到那装着金朔石的盒子，忽然随手扔了信拿过那盒子，旋即手指松开——
他毫不犹豫地把这份礼物丢了出去。
“不过是个不敢写名字的人寄来的，”穆渊行声音发沉：“林知，你什么时候这么不谨慎，这种东西也敢带到我面前？”
“……”林知沉默，看着那被掷于地上的盒子和其间掉下来的那颗金色石头。
很快有人进来将那盒子和石头收走，林知心里暗叹，朝穆渊行弯下腰：“是臣的失误，未仔细检查就放可疑物件进来，臣愿受一切惩罚。”
“不需要，下去。”
林知却没有动。他站在那里，像一座雕塑，静止的时间太久，让穆渊行都意外地抬头看过去——
“陛下，”他说：“殿下……今年或许才十八岁啊。”
穆渊行的脸色顿时阴沉下去。
“他根本不知道自己身世的来龙去脉，只以为自己是您的孩子。或许以前天资拙劣，行事不妥，可……”
可到底，流着您的血啊。
——您怎么能这样对他？
林知是抱着受到惩罚的心理准备说的这话，出乎预料，穆渊行只是垂眼瞥他，眼神锋利，声音却听不出情绪：
“滚出去。”
等房间里没有人了，穆渊行低下头。
猩红色地毯被那小盒子砸出一小块凹陷，很浅，稍微走过去就能盖住。穆渊行看着那凹陷，迟迟没有动。
良久，他并没有走过去，而是回到桌后，重新拿起了染血的刻刀。时间有点久了，指尖狠狠一抹，居然抹不掉，干涸在刀刃上，泛着暗沉的红。
穆渊行看着这点红色，许久，脱手将刀放下。
他的手抬起来，将整张脸都盖了过去。
作者有话要说：
hzc的一点前奏，终于要到我最爱的情节。）