只见阮笳直直朝继后走去, 步子一如往常，却又在某个瞬间似轻微踉跄了一下，而他本人仿佛一无所觉。
这种失误此前从未出现在阮笳身上过。
走到继后面前站定, 阮笳垂在身侧的手半抬起, 看动作是要去抓继后的手腕。可是，他忽然指尖颤了颤, 半晌无声又将手掌垂了回去。
一时默然无语。本来欲兴师问罪的继后, 被他这番反常的举动闹得一头雾水。
心下疑窦顿生, 继后忍不住拧起秀眉问道：“你究竟想做什么？”语气咄咄逼人。
阮笳抬眸瞧了她一眼，就在这短短瞬间，他金眸中氤氲起湿意，眼尾处极淡的一抹红, 悲痛几乎要满溢而出。
如同玉碎轻颤，阮笳道：“父皇他...找到了！”
继后一双杏眼猛地瞪大, 不等她露出喜悦夹杂着复杂情绪的眼神。阮笳伤痛片刻，接着又道：“南夷圣教石长老，奉命护送父皇灵柩归楚，再三日便能抵都城。”
“...望您节哀。”
阮笳说罢，定定瞧着继后，眼中一片纯粹的亲情关怀。乍看上去，是再纯善大爱不过。
继后瞳孔颤动，一时被这五雷轰顶般的消息震得愣在原地。她自然是知道, 以阮稷的德性和无能, 从都城出逃后必定凶多吉少, 死讯传来不过早晚之时。
只不过, 继后万万想不到, 会是这样巧。消息传来之时, 恰是今日，恰是她要借机对阮笳发难之时。
乍喜、乍悲又乍怒，继后脸上的表情失去控制，眼瞪着阮笳，目眦欲裂。骤然间她福至心灵，想道，阮笳这贼子必定早就知道消息，专等着她来。
“你——！我...！”继后恨声。一时间情绪奔涌，带动气血上涌，她双眼一番，直直晕厥了过去。
她自小蒙先皇后收养，不在深宅就是深宫。不论先帝阮稷又或先后，见她生得可人又嘴甜，都对她极包容宠爱。一生中，经历最惊险之事，便是与阮稷御书房中白日私情被先后之子撞破，亲自出手将先后与先太子母子二人诱害。
除此之外，便是都城被破的七日动乱之时，也不曾闹到她宫中来。这一生，继后从未有这样觉得被人故意戏耍的憋屈时候，竟然承受不住。
玄甲卫眼疾手快，赶忙将倒下的继后撑扶住。
阮笳虚虚伸手，敷衍地做了个相扶的假动作，又很快收回。
在继后晕倒的一瞬，阮笳悲痛的眼神骤静。声音倒依旧沉痛道：“荣华公主之母一时承受不住消息，悲痛以至晕厥，速着人送回宫中修养。”
“并命神医陈问素，以及太医院诸太医日日诊脉关怀，切莫让其多思伤了身，以至于父皇泉下难以瞑目。”
他一番言语，玄甲卫当即应是，将继后送回宫中。
身后旁观了一切的诸大臣互相对望，一时间想法不一，既有如康叔虔这般亲信知道阮笳对继后和先帝的态度，已然猜到大半，在心中忍不住感叹，原来摄政王殿下还有这番性子。也有如一些纯真之臣，当场为阮笳一腔孝心感怀不已，一时同悲。
更有人，隐隐知道又所知不多，只觉得丈二先生摸不着头，这大楚皇室关系真是扑朔迷离的。
其实，阮笳所想的，不过是继后既然找上门来要与他演戏，那自己不妨主动出手，演她一个大的。
仅此而已。
...
当天夜里，继后自昏迷中悠悠转醒，头顶床帐摇动，她忽然感觉到一侧手腕上有什么东西压着，很是不舒服。
缓缓侧头，就见帐外隐约有一道人影。耳边听到：“在下医者陈问素，见过贵人。”
这声音带着几分憋闷，继后一听到耳中，嘴里不自觉就漫出一阵属于龙胆草、黄藤等的苦味，当即浑身一个激灵。
她猛一缩手，斥道：“本宫不要什么乱七八糟的人诊治，都给我滚出去！”
继后骂完，本以为这人是阮笳派来，居心不良，必定还有一番纠缠才肯走。不料，帐外的陈问素听完她话，当即动作飞快，哐哐哐一顿收拾，眨眼间已经退了出去。
徒留继后及近身的宫女在殿中，在一片寂静中升出了几分荒谬的茫然。
直到三日之后，阮稷的灵驾到达楚都，继后才终于知道了那日陈问素这样好打发的原因。
在阮稷下葬入楚皇陵的同日，理政殿传出旨意，大意是：“荣华公主之母闻听先帝死讯，伤痛以至于拒医，为保其康健，特将其迁居皇陵别馆，以全夫妻日夜相伴之谊。”
送继后启程的当日，阮笳特地安排昌平公姜不吝前去送行。
姜不吝身为前周遗孤，过去四十余年在两国间混得如鱼得水，最是擅长言语之术，一直到继后坐在皇陵别馆的榻之上，都没能找到一个不被他挡回去的借口，来拒绝这次名为迁居，实为发配守陵。
之后一段时间，继后也曾挣扎，什么私联文武旧臣、在都城散播阮笳不孝不义的童谣，又或者试图假死逃脱，全都无功而返。
最终，继后不得不接受，她与阮笳抗争，已然是以卵击石的局面。自此，皇陵别馆中终于渐渐安静下来。
而另一边，阮笳理政殿的书案上，因为阮稷身死、继后出宫，一封意料之中的奏折被呈了上来。
——那是奏大楚不可一日无君，请阮笳登基的折子。
在旁人眼中，此时障碍皆除，前路广阔，正是登基的好时机。但是，奏折发回之时，上面阮笳给出的批复却赫然是否定之语。
他说：“荣华公主乃先帝掌上明珠，此时流亡国外，一日不归，本王一日无颜继位。”
掌上明珠，指国破内乱之时，关进牢中理也不理。这借口分明太不走心，收到批复的那些联名上书的大臣，一时无语。
然而阮笳这样发话，旁人也不能强行将他摁到帝位上去。况且，如今大楚哪有人还敢逼迫阮笳？
不过有一点，他们却是说对了，如今国内障碍皆除，前路广阔，正是大好时机。
不稳定的因素已除去，身边又汇集了大批得用之臣，阮笳的目光理所当然投向了另一个方向。
农桑之业、商吏之治、成业之军，在阮笳的一手掌控之下，大楚这个在阮稷手中沉睡、伤病十年的巨兽，经历治伤、除去从沉疴之后，开始逐渐复苏、壮大。
...
与此同时，北元的疆域之上，朔风苍茫，黄沙漫卷。
阮令宜站在一望无际的草原上，四周的草因为牛羊滥食而北元君臣不通治理，已是杂乱荒芜，如同一个得了脱发之症的人。
而草地之上，不见大楚一般的高城闹市，更无亭台楼阁和两岸碧桃秀樱争妍，只有低矮的、旧且泛黄的毡包。阮令宜身后就有一个。
几月之前，她与齐怀珵两人被玄甲军一路追到北元和大楚交界的断崖前，正一筹莫展之时，幸好遇到了一支试图潜入大楚探查的北元军队，愿意带他们上崖。
然而到得北元，阮令宜和齐怀珵却如同被软禁一般，无邀请只准在住处的毡包附近一里活动。而北元不论气候、饮食，于生长在大楚的阮令宜，又是另一场折磨。
尤其是，伴随着大楚在阮笳的治理下如何如何美好的消息，一直不断传来。
至于齐怀珵，倒是一直在积极谋划，频繁赴宴，试图用自身权术钻出一线生机，将两人的行踪消息和证据传到东梁国中。
这夜，阮令宜又应邀陪同齐怀珵赴宴。
北元的宴席风格粗犷，在阮令宜眼中看来毫无美感。正当她百无聊赖之际，忽然听到对面的北元将军说话，通中原之语的译者翻译道：“大将军曾经听闻荣华公主艳名远播，今日得见，想请公主一展歌舞之艺。”
北元之人于中原文字不大熟悉，所谓“艳名”自然不是大楚、东梁那种上不得台面的意思，只是误用。
但是，这不妨碍阮令宜心中极为不悦，但寄人篱下，心中只能忍了又忍，她垂眸柔声道：“今日身体不适，不便献丑，还望将军见谅。”
不料那将军听到译者回话后，忽然重重冷哼了一声，讥讽地叽里呱啦说了一大通，一听就不是什么好话。
那译者神色尴尬，说道：“将军妻妾在宴席中从来让舞便舞、让歌便歌，女子就该如此听话又大方，你们大楚的公主当真是缺乏管教得很啊！”
又看向齐怀珵，继续说：“东梁的太子，你也不好好教导教导，免得失了你的脸面，也扫了我等的兴致。”
意思，是让齐怀珵发话，令阮令宜听话歌舞助兴一番。
阮令宜哪里受过这种羞辱，脸上怒气压了又压。转头看向齐怀珵，却见他垂眸饮酒，没有赔笑应和，却也一言不发，如同装聋作哑。
阮令宜心中一时间凉了半截，这几个月来在北元收到的委屈齐齐涌上来，她正要当众发作。
忽然，见到对面的北元将军朝两侧使了个眼神，一队北元士兵堂而皇之走到了阮令宜与齐怀珵两人的身后。
齐怀珵手中握着酒杯的手一紧，阮令宜同时气焰散去。
是了，他们寄人篱下。
译者这时又道：“将军问话，请问荣华公主考虑得如何了？”
到这时，这歌舞助兴已不再是简简单单的字面意思，而是沾上了一场暗地的权力较量。是北元对他二人绝对统治的彰显。
然而于阮令宜，这也是她贵为公主的自尊碎与不碎的一次抉择。
在紧张之下，思绪疯狂运转。终于，带着对齐怀珵的浓烈失望，阮令宜深吸一口气，突然高傲地昂起脑袋。
破罐子破摔般，她道：“本宫乃是当今大楚摄政王阮笳之妹，是他唯一存世的至亲，亦是大楚最尊贵的公主，尔等如此羞辱于本宫，便是在羞辱当今的大楚，将军难道就不惧因一己之失，引得玄甲军兵临北元吗？”
在思绪纷转之际，阮令宜想到了北元近日风传的大楚日渐强盛，威胁极大。
她话说完，齐怀珵脸色变了变，对面的北元将军愣了愣，而后朗声大笑。
译者道：“荣华公主怕是忘了，你当初投靠我北元之时，早说清了你与大楚摄政王...”
正说着，话未完，帐外忽然传来了传令官的声音，说是北元大汗要事召见大将军，令其尽快前去。
当天夜里，阮令宜知道了这件要事是什么。
大楚摄政王阮笳忽发国书，称北元助纣为虐，挟持囚禁大楚荣华公主，三日内北元若不将大楚公主安然释放，大楚将立即发兵北元。
而此时的北元草地荒芜，牛羊饥饿，贵族之外民不聊生，根本没有应战强盛的大楚的把握。
为此，北元大汗聚众议事后，决定不日会将她与齐怀珵这两个麻烦甩出去。
齐怀珵推测，北元为了显得并非屈服于大楚，有一定可能直接将他们送到东梁境内。齐怀珵预备趁机好好再联络一番，以促成这个推测的结果。
听完消息，阮令宜当即脱力瘫倒在地，心中既苦又酸，最后凝聚成一股郁气堵在胸口。
未能想到，她最终竟是要依靠阮笳，才能守住尊严与自由。
而她更想不透的是，阮笳这举动究竟是何用意。即便是做最荒诞的梦，阮令宜也不认为，阮笳当真对她有什么兄妹情谊。