清晨, 银发的男精灵手里捧着一碗加了花生核桃碎的甜豆腐脑蹲在湖边，就着自然的冰雪美景细细品尝他的早餐。
豆腐真是一个伟大的发明啊，赞美小领主！
银发精灵丝毫不顾忌这种农民蹲的姿势会妨碍精灵的高贵的气质, 因为这么干的不止他一个。
他呼噜呼噜地吃完一碗豆腐脑, 立马起身朝湖边的草棚走去：“我要再添一碗豆腐脑，甜的！”
“有有有, 豆腐脑还有, 到后面排队去！”掌勺的厨娘大声道。
银发精灵满意地到后面排队。
在他前方, 有衣着朴素但面色红润的领民，有大冷天还只穿麻布衬衣的苦力工骑士, 有穿一身绘制着魔法元素符号长袍的炼金师, 有胸前挂着太阳圣徽的神官, 还有几个比他吃得更快，嘴角花生渣还没舔干净的精灵们。
这一幕放眼全大陆在哪里都看不见，只有铁荆棘领才会出现。
至于为什么没看见矮人们, 这些矮个子的家伙喜欢酗酒，不到日上三竿不起床，特别是在铁荆棘领喝到蒸馏酒后, 更是恨不得天天抱着酒瓶不撒手。
铁荆棘领最近又出了一款甜果酒，由于银杉领那边商路的重开, 又因为姜蚀派人常驻银杉领建设“铁荆棘商业街”, 消息很快传了出去, 又有一批矮人族成群结队地来找姜蚀买酒喝，然后都被大忽悠术抓住了弱点, 心甘情愿地为姜蚀打工。
想不想在源头产地喝到最新的酒？
想不想得到别人都没有的一手消息？
想不想在产地批发好货, 带回家乡显摆显摆？
想的话, 都来给塞西尔·姜蚀·罗德里拉伯爵打工吧！
因为矮人族来得越来越多, 矮人们已经开始考虑在铁荆棘领的地底下挖一座地下城市出来了，这样也方便铁荆棘这块小地方容纳更多的人。
对此，姜蚀没有意见，只是叮嘱他们别挖到他的城堡底下就行，不然就没酒喝。
精灵们也是喝酒的，不过没有矮人们那么嗜酒如命，想到这些矮人还会跟姜蚀要工钱，银发精灵就很是看不上眼，他们精灵族就不这样。
谈钱，多庸俗啊！
一点都不符合精灵高贵的品格。
他们精灵族留在工厂又不是为了钱，而是为了糖果的进化，为了能让更多的人吃上更美味的糖，这是一份崇高而意义远大的工作！领主大人愿意给他们用糖果做报酬，还包食宿，这已经很慷慨了，再要求更多的话，难道不会良心不安吗？！
心思百转间，队伍已经轮到了银发精灵，他赶忙伸出自己的碗，毫不吝啬地散发自己独属于精灵的魅力，试图用美□□惑厨娘给自己多舀一勺糖浆。
不过厨娘这些天看帅哥美女都看到审美疲劳了，银发精灵在她面前跟一块叉烧也没啥区别，她机械性地抖动手臂，舀起一勺不多不少的糖浆给他浇在豆腐脑上，最后撒上果仁碎：“行了，下一位！”
银发精灵略微遗憾地捧着碗，但很快就高高兴兴地吃起来。
吃饱喝足，又是美好的一天！
*
而眼看着精灵们已经逐渐习惯了“厂工”的生活，连麦花骑士团那些俘虏们都分配了工作，和他们一起跟着昌西过来的米克拉商队终于坐不住了，他们可是来打探敌情，可不是来吃喝玩乐的！
米克拉如梦初醒，也不去排队打饭吃了，丢下饭碗就往城堡里冲，走到大门口才发现自己忘记预约，被门口的守卫拦住。
米可拉揉了把脸，颇为尴尬道：“我，我也想大批量购买铁荆棘的糖果，希望能和领主大人单独谈谈。”
守卫瞥了他一眼，转身通报了姜蚀，还不忘给他加了一句：“这人看起来有些傻乎乎的，领主大人要小心一点。”
姜蚀点点头表示自己知道了，正好他今天也没有别的计划，听听那位商队老板的打算也好。
米克拉被准入城堡，他一路低着头不敢乱看，也不敢有什么想法。
虽然这城堡看起来破败陈旧，连几件像样的古董都没有，他也不敢小瞧人家。上回看不起人之后，他就丢了行商令，还被勒令公开朝人家道歉，面子里子都丢光了，往事不堪回首。
米克拉来到会客室，他不是第一次见到姜蚀，但是第一次和姜蚀面对面独处交谈，紧张得手都不知该往哪里放。
他觉得，要是换做自己，知道有人跟自己竞争行商令，还出言不逊，妄图搞破坏，他也不会给对方好脸色看。
但出乎米克拉意料的是，姜蚀的表情中看不出多少恼怒和厌恶，而是很平淡地拿起手中的茶杯，轻轻呷了一口：“听说你要购买我们的糖果，买多少？”
米克拉猛地回过神，忙回答道：“很多！我以家族的名义保证，你们的糖果绝对不愁销路，只凭浅丘联盟的一家店铺，肯定无法满足中大陆甚至是南大陆的糖果需求的！您会需要我的，领主大人！”
姜蚀轻轻颔首，表示自己知道：“但你有没有想过，你和其他订单的买主，有什么区别？”
米克拉迷茫了几秒，他和其他买主的区别？不都是一手交钱一手交货吗？
但他又隐约觉得，姜蚀指的不是这个。
米克拉开始思索如今姜蚀最大的客户，那毫无疑问是精灵族了，精灵对糖果和点心的需求量很大，等第一批糖运到鹿角之森后，需求量只会增加而不会减少。
那么，他和精灵的区别，难道是……种族？长相？性格？
“都不是。”姜蚀似乎看出了米克拉的纠结与疑惑，笑着替他解答道，“其他买家，从我这里买糖多半是为了自己吃的，可你们却要把我的糖卖给其他人，中间商赚差价，对吧？”
米克拉听见从姜蚀口中蹦出的奇怪名词，虽然以前从未听过，但莫名觉得很贴切，于是点了点头。
姜蚀道：“这就跟我的理念有一些冲突了，我希望所有人吃到我的糖果时，能够一下子想到‘这是铁荆棘的糖果’，而不是‘这是米克拉叔叔卖的糖果’，我的糖不能冠以其他人的姓名，我是要经营‘铁荆棘糖果’这个品牌的。”
米克拉终于了然，了然的同时，还暗暗嘀咕了句“我也不老啊，怎么就成叔叔了”。
姜蚀又道：“不过看你这么诚心，我可以和你共同经营这个品牌，就像人们谈到糖，首先联想到的就是‘精灵出品，必属精品’一样，你有兴趣和我一块将这个品牌做大做强吗？”
米克拉激动了一下，好奇地问：“具体该怎么做？”
姜蚀笑得意味深长：“你听说过……加盟商吗？”
尽管这个概念对米克拉来说很新，但并不难理解，米克拉思考一会儿，权衡利弊，觉得成为加盟商也不是什么坏事。
他们以前卖糖果也是打着“精灵族糖果”的旗号，可也没人会否认米克拉家族在中间发挥的作用，反而是因为和精灵做生意通常是口头约定的缘故，进货价总是不稳定，偶尔还会与供货商发生一些小矛盾。
就比如行商令闹出的误会。
经过不到半小时的协商，姜蚀飞快草拟了一份加盟合同，米克拉将成为他的第一家加盟店老板，店铺预计会开在星月联合王国。
浅丘这边已经有佐伊了，在南大陆也要有他们的自己人才行。
条款上写明了每种糖果给米克拉的“加盟商优惠价”，以及日后出产新品糖果点心时会给他优先购买权。
米克拉抱着合同，没多看几眼就刷刷签下了自己的名字，笑得见牙不见眼。
而米克拉这边，也要遵守一个条款，那就是在他的家族势力范围内，所有人都不得与罗德里拉家族的叛徒合作，碰到熟人，还要极力宣扬他们的恶劣行径，大家要一块抵制。
米克拉想了半天也没想起查理·罗德里拉是哪一号人物，想来就算花钱买地成了某个公国的主人，想必也是五十名开外的那种，不足为惧，抵制也就抵制了，又不会让自己少块肉。
“没问题，我保证在我们第三公国，所有打着罗德里拉旗号的人都不会有好果子吃！”米克拉拍胸脯保证道。
姜蚀满意点头，他可还没忘记，那位罗德里拉的领头人把整个城堡之前的东西都搜刮走了，想捐款潜逃逍遥法外？没门！
跑得再远再久，姜蚀也要让那人把吃进肚子里的东西都吐出来。
虽然那些钱财不能吃，但换算成粮食，也有好几吨了，小心眼的饕餮并不打算放过那些吃里扒外的人。
远在第六十九公国的查理·罗德里拉突然打了个喷嚏，最近诸事不顺，他手头的钱已经花得差不多了，可关系却没怎么疏通到，上头的态度暧昧不清，或许等到明年，他这六十九的排位都保不住了。
“查，给我查清楚，都是谁在挡我的路！”
查理愤怒地摔桌子道。
*
要说精灵族的到来给谁带来的压力最大，那无疑就是教廷人员了。
以前铁荆棘领只有两名炼金师的时候，神官和牧师们可是隐隐占据上风的，不仅是人数优势，他们还了解魔法契约，能为姜蚀解决城堡地下的魔法阵，也能为接下来陆续慕名而来的打工人提供契约。
但这好日子随着精灵们的出现而逐渐失去了优势，神官们产生了浓浓的危机感。
为什么会这样呢？
这就要从双方的业务范围说起了。
神官可以使用圣光魔法，圣光魔法在净化、驱邪方面很有效果，还能疗伤治病，平时他们不在工厂加工糖果的时候，就会在附近的教堂为一些受伤的领民疗伤。
虽然在铁荆棘领的传教效果很一般，但聊胜于无，至少能收获到领民们的感谢，让他们的工作得到肯定。
而精灵拥有自然之力，被自然之力净化的土壤，可以生长出杂质最少的作物，像后来的栽种的甘蔗，有精灵们照看，压根就不需要神官出手了。
并且精灵们也自称自然之子，拥有自然亲和力，天生就能分辨哪些草药有毒，哪些可以疗伤，经过精灵们的指点，领民们可以自己去摘取合适的草药给自己治病。
虽然不如圣水见效快，但起码不用听神官念经啊！
最后，关于地下的魔法阵。神官们之前为姜蚀提供了隔绝魔法阵感应召唤的方法，可当精灵们向魔法阵灌输自然之力时，姜蚀能感觉到地底下的巨龙伤势有在逐渐好转。
虽然恢复缓慢，但这是治本的办法啊！
这下子，领主大人最看重的魔法阵也交给了精灵，神官们的重要性一降再降。
晚上，神官、牧师与教廷其实们齐齐聚在小教堂内。
神官A道：“各位，我们不能再这样下去了。”
神官B肃穆点头：“没错，细心的人就会发现，我们已经被边缘化，要不了多久，邪恶的精灵与魔法师就会完全取代我们。”
神官A：“这样一来，神的光辉将再也无法照耀铁荆棘的土地。”
一名牧师忐忑地问：“神官大人，我们该怎么办？”
两名神官的目光扫向在场众人，所有人的脸上都写着焦虑与不安，看得出来，大家都很希望境况得到改善。
最后，神官A说：“我有一个办法，只是，这个办法一开始可能会让大家拮据一段时间……”
还不等他说完，其他人纷纷站起身表示，要多少钱您随便提，我们信任神官，愿意将全副身家押在您身上！
神官们面露感动之色，同样也将自己的全副身家拿了出来，和大家一起，凑出一份买糖果大礼包的钱。
“想要增加我们的地位，只能这样了……”神官A看着手头剩下不多的钱，肉疼了一小会儿，继而坚定地道，“效仿精灵与米克拉，我们也要给罗德里拉伯爵介绍‘大客户’！”
他们能拉到的“大客户”，毫无疑问就是教廷。
其实神官A心里也有些没底，不过之前他已经跟姜蚀私底下秘谈过，姜蚀教他一套话术，神官A按照姜蚀的意思给大主教写了封信。
信上的内容大致是说：【我们这些神官来到铁荆棘领，工作认真不懈怠，工作之余还会帮帮当地老百姓的忙，发扬我主的光辉。
现在，我们很荣幸成为铁荆棘领的“扶贫助农战略合作伙伴”，希望这层关系能得到中央教廷的肯定，得到教廷的支持，将来信徒一定发展得多多的。】
并在信后说明，他们这次随信送了一些糖果来，如果吃着不错，以后中央教廷可以考虑长期合作。
神官A的信是通过一些手段送到与他关系不错的大主教手上，该名大主教吃过一块糖果后，觉得味道不错，顺手加入了第二天供奉神明的“祭品豪华套餐”中。
结果第二天，整个中央教廷都震动了！
光明神，祂，居然神降了！！
当然，一般人是看不见神明的，即便是教廷核心成员，也只能看见一道刺眼的光芒从天穹垂直落下，令人视线失明至少五分钟。
五分钟后，一切恢复如常，只是盛放祭品地方，少了一大包糖果，多了一袋小麦。
小麦的袋子上还写着一行字：【给铁荆棘领送去。】
神职人员小心翼翼地将袋子打开，就见里面的麦子颗粒饱满，比正常的小麦种子要大二分之一，一看就很容易种活。
要是姜蚀在现场，他一定会说一句：“咦，这是让我把麦芽糖也搞起来的节奏吗？”
不搞就是对不起光明神呀。
作者有话说：
光明神：甜甜，糖糖，饿饿。
神职人员：大主教阁下，光明神爱吃糖这件事，要写进教典里吗？
大主教：……你给神明留点面子吧！