不必多说什么，刘大郎见了老对头，就觉得恶心得慌，一路进门脸色都不好看。
这怒气，见到副掌柜朋友，顿时就发泄出来了。
“我说你个憨货，怎么就这么不够意思？一件事托付给我还不够，非得叫姓魏的？”
一心堂的副掌柜的姓张，与刘大郎是一起长大的情分。
年纪轻时，两人曾经已经当过货郎东奔西走，中途有幸遇到了一心堂的前任东家，被聘任做了一心堂一家分店的掌柜。
如今十几年过去，也算是在堂内说得上话的人物。
有这么一层关系在，也是刘大郎默认自己给宁颂介绍工作十拿九稳的缘故。
可谁知道，中途徒生波折，弄得他在宁颂面前都有些不好意思。
“大脚，这回是兄弟的问题，你原谅则个。”
都是多年的交情了，这张副掌柜哪里不知道自己老朋友的脾气，还没等刘大郎说太多，就连忙拱手道歉。
“不过，我也实在没想到会有这一出啊。”
果然，本就是求人办事，刘大郎姿态原本就矮了半截，此刻听到张副掌柜的诉苦，注意力顿时就转移了：“怎么了？这姓魏的不是你找来的？”
“我哪能啊！”张副掌柜恨不得指天发誓。
原来，这一心堂有两个副掌柜，找人这件事原本是张副掌柜的负责，哪晓得另外一人听说了，从中作梗，弯弯绕绕传到了魏峰那里。
“就这么巧？”刘大郎露出了狐疑的眼神。
虽说他不了解一心堂的具体事务，但副掌柜这个层级的情况他还是懂的。
他可不相信为了一个五百文的活计，两个副掌柜能够掐起来。
“怎么不是呢？”张副掌柜脸上露出了真切的烦躁，“最近一个店的掌柜的被东家辞退了，东家准备在副掌柜里提一个上来。”
两位副掌柜原本就因为性格和处事风格不同而有所不和，如今又有了切实的利益作为诱饵在面前吊着，连表面的和平都不装了。
换句话说，由于斗争的白热化，导致一些往日不在意的细节，如今也被提到了需要分出一个你好我好的程度。
“那你没事吧？”
刘大郎的注意力被彻底转移了。
“现在说不好。”张副掌柜将一心堂内部的事情拿出来，是为了让刘大郎消气，如今达到了目的，就不打算再透露更详细的细节。
他顺势将目光转移到了宁颂身上。
“这就是你说的宁家大郎吧？”
张副掌柜与刘大郎的审美是一样的，见到宁颂的一身装扮，顿时眼睛一亮：“小友好风姿。”
宁颂谦逊地笑了笑，向张副掌柜拱手问好。
如果说张副掌柜在面对好友时，是亲近夹杂着熟稔的态度，在面对宁颂时，就变成了和蔼可亲的长辈。
“好好，别担心。今天的情况有些复杂，但你放心，张叔一定竭尽全力。”
张副掌柜一句话，顿时拉近了距离，也安了两人的心。
宁颂再次拱手道谢。
三人一行向前，穿过了庭院，来到了会客的花厅外。
一路上，陌生的仆从们忙忙碌碌，见到张副掌柜时，都颇为恭敬地打招呼。
张副掌柜也颇为熟稔地与人点头回礼。
“你们先在外面等等，我进去与东家的说一声，商量一下具体的情况。”
张副掌柜将两人托付给了一个年轻的小厮，不一会儿，小厮手脚利落地上了两盏茶。
刘大郎与宁颂两人只好坐着慢慢品茶。
由于这一番意外，刘大郎的心思早已经不在那五百文的工作之上，反倒是担忧起了好友的升职。
若是因为他的原因错过了这次机会，恐怕他很长一段时间内心中都会过不去。
可他也没有忘记今日这一行的目的，一时间有些左右为难的意思。
“刘大哥放心，一切以副掌柜为重。”敏锐地察觉到了刘大郎的心思，宁颂反过来安慰他。
言下之意，是愿意在两者利益冲突时，优先放弃自己的利益。
刘大郎的喉头滑动，心中生出几分歉疚。
正当他打算与宁颂好好说上几句，亦或者是给一些别的承诺，用以安抚这体贴的小兄弟时，屋外忽然传来了脚步声。
不多时，一群陌生人走了进来，其中就包括方才在门外有过一面之缘的魏峰与侄子。
只不过，方才在外趾高气昂的魏峰，此刻正与侄子满脸带笑，紧紧地跟在一个大腹便便的男子身后。
那人进门后，一眼就见到了刘大郎和宁颂，大约是好奇两个陌生人的来历，放慢了脚步。
谁知魏峰先一步上前，附在他耳边说了两句，那中年胖子挑起了眉梢，刻意扫了这边一眼，而后露出一个讥讽的笑容。
这人什么意思？
刘大郎怒火顿起，但下个瞬间又想到是在别人的地盘上，生生地将恼怒憋了回去。
见状，那中年男子更是得意。
正想乘胜追击，却见那看茶的小厮迎了上来，犹豫片刻，悻悻地转过头，拂袖而去。
“就是那位副掌柜？”当那中年男子进门之后，宁颂侧头问道。
“嗯，他姓郑。”
对于方才对方的做派，刘大郎觉得如同吞了苍蝇，浑身犯恶心。
“不必理会他。”刘大郎说道。
说是不必理会，可刘大郎的表现，分明不是不在意的模样。
宁颂怕他气坏了，只好开口安慰他：“不必担心，我见这位郑副掌柜恐怕比不过张大哥。”
“怎么说？”
刘大郎被宁颂的话吸引了注意力。
那看茶的小厮似乎也好奇宁颂会发表什么样的论断，佯装倒水，假装侧耳倾听。
“俗话说得好，做生意和气生财，在这一点上，张副掌柜就领先许多。”
刘大郎点点头：“这倒是真的。”
就刘大郎所知，与张副掌柜交往的，没有说他做人不好的。
“还有吗？”光是这一点，无法安慰刘大郎的焦虑。
宁颂假装没有发觉那小厮在偷听，笑道：“当然还因为一心堂的东翁需要张大哥这样的下属。”
“哦？”
“您想，药堂近两年来不光是采药收药，还积极义诊扩大影响，想必药堂是要大展一番宏图，而张大哥就是这样能够开疆辟土的能将。”
闻言，刘大郎止不住点头。
他并非是没有见识，也不是心态不稳，只是突如其来被卷入风波中，难免有些患得患失。
听到宁颂的论断，他未必能够全信，但也被宁颂笃定的态度所感染。
是啊，无论如何，他应该相信自己的朋友。
被安慰好了的刘大郎定了定神，缓缓舒了一口气，端起茶杯来闭目养神。
在一旁的小厮趁机上了水，退下去的时候，没忍住看了宁颂一眼。
这小子，看上去穿得土，没想到真有几分见识。
他是一心堂内部人，自然晓得自家事。也正如宁颂所说，东家这两年那确实有着想要扩张的想法。
至于两位副掌柜嘛，东家怎么想他们不知道，但他们内部确实是更看好张副掌柜的。
平静了心情，两人在外继续等待，然而，今日的剧情发展仿佛真要因为两位副掌柜的斗争而平生波澜一样。
过了不久，张副掌柜便从屋里出来，对着两人抱歉地笑了笑：“今日怕是还要给两位添麻烦了。”
分明是来找工作，为何还要有“添麻烦”这一说？
刘大郎满心疑惑，宁颂却隐约间猜出了什么，眉梢微微动了动。
只听张副掌柜继续说道：“是出了一些问题，这活计归属，恐怕还得我们东家说了算。”
“魏峰那厮搞了什么花招？”刘大郎下意识是觉得是另外一边耍了花招，抢走了这个机会。
张副掌柜摇摇头：“不是这样。”
原来，这一份五百文的工作并不是重点，而是在他进去禀报时，遇到了东家与东家的朋友。
对于两位副掌柜的争执，东家倒没有什么明确的表示，只是那位来乡下散心的朋友颇为好奇。
因此，东家开口，吩咐两位副掌柜将自己推荐的人带进来，由两人当面考校一番。
“这……”刘大郎拧起了眉。
虽说考教的不是副掌柜本人，在如此关键的时间点里，与两位副掌柜息息相关的比拼，似乎也具有着不同的意味。
说到这里，刘大郎的神情中已经带有着几分忧虑。
他虽然对宁颂有些信心，但不代表着他能完全保证己方的顺利。更何况，他虽然不直说，但魏峰那侄子，也算是科班出身。
宁颂能行吗？
与刘大郎的焦虑相比，张副掌柜看上去却是仍然淡定，伸出手拍拍宁颂的肩膀，让他别紧张。
“别考虑我，考虑你自己。”
与自己的前程息息相关，到了这时候，张副掌柜脸上甚至还带了笑意：“就算是想要拿下这份工作，不也得通过考核吗？”
无论谁来考，都是一样的。
宁颂笑了笑：“我明白。”
他听懂了张副掌柜的意思——无论旁人如何打架，交火如何激烈，于他来说，不过是眼前需要抓住的一个机会罢了。
在来的路上，他已经从刘大郎那里获得了准确的消息，一心堂在细柳村会收购五日。
一日五百文，也就是说五天内他能够赚两贯五百文。
这些钱，足够他给宁淼和宁木买一身好衣裳，并且美美吃一顿，并且还有剩余了。
“您放心，我会当做自己的事情来做。”
如果说张副掌柜在此之前，心中不是没有思考着补救方法及退路，此刻听完宁颂的话，反倒是生出了两分希望。
“好！”张副掌柜为宁颂的表态叫了一声好，“若你当真拿下这份工作，我定当给你奖励。”
显然，张副掌柜所说的，是除了这份酬劳之外的奖励。
宁颂点点头。
这厢，张副掌柜三两句将接下来的状况讲清楚，很快，屋内就有人叫他们进去。
“东家与齐先生等着呢。”