“白骨露于野，千里无鸡鸣！生民百里遗一人，念之如何不断肠！且莫急，且听奴家细细道来——”
简易搭建的小棚台上，正是一戏子粉墨登场作歌舞，丹凤顾盼生辉眼配那樱桃口唇，愈发显得蛾眉淡扫精秀煞人，半面红妆桃花腮，手中花枝正堪折，争与花比哪个娇艳三分？
美人高抬指尖捻碎瓣香消玉殒，就着扑面而来春风暖，伸舌舔了那满手花汁，娇憨处恰恰弯起嘴角笑笑：“诸位——可望奴家再舞一曲——”
无人应她。
唯有黄沙。
冷风吹面，扫不走三月桃李真芳华，只是泄了遍地残冬冷意，冻得人骨尖泛疼。
“崇山峻岭，茂林修竹处，可曾羡天高皇帝远——闲适的呐——挽花簪，耳畔明月化双铛，元宵佳节花灯且点起呀——何处见我那情郎？”落泪如雨，词句再念不下去，那如花娇媚的容颜蓦然间拧成一团，再过三刻，这份心酸疼痛竟未曾被压下去半分，却见那五官好颜色处倏然被揪扯得变了形，但见一口浊血自花瓣般嘴唇中喷流而出，与殷红血色戏服染作一处，辨不清孰真孰假。
“掌灯人呐——欢喜时分...莫忘，莫忘前生誓...紫禁刀剑横天打那头上来呀！哪个得空逃得过哈！
“寻寻觅觅冷冷清清，只剩凄凄惨惨戚戚...问世间哪处，残存终老之地？梨花满地只不开门...山盟海誓，等谁人...沧海桑田，又得何处求...”
血染的戏服，只求戏中人借流她自己真情泪。
曲未终，却已不知如何是好，美人颓然倒地，满头花钗直直戳进皮肉，花花白白不知是哪处的精微碎末，红蔻丹涂满指尖，混进泥土之中，挣扎着妄想再□□，竟是徒劳。
“忠心人不过贱骨头...谁人...疼惜——”
死不瞑目。
谁道南方的冬天，竟也冷的这般厉害。
“西北那边有些小国不老实频频起异动，好在都不是些什么好去值得分神关注的大动乱，这边全然不必担忧...倒是先前欠债不少的鬼觉国有些奇怪，朝廷欠了他们一屁股债去兑换纸票，这债务拖了又拖，如今已经两年有余，居然半点儿动静没有，着实反常。”
秋笙接过何灵雨递过来的一份海纹纸书信，转身替她拉开一把沉重木椅，略略一扫书信内容便暂且先搁置一边：“这些等王登回来慢慢说，你这胳膊怎么伤的？”
她清瘦躯体显得那般羸弱不胜衣，左臂上绑了厚厚三四圈雪白绑带，衬得她那煞白面色愈发白得骇人，嘴唇几乎没有血色。
“赤血这东西有些纰漏，我拿着西北军大营里头剩下的材料尝试着改进了下，恐怕是我列的方子里纰漏更大，明明没点火，居然擅自给我炸了...”何灵雨晃晃手臂抬高，黑脸道，“喏，就这么副鬼德行。”
她胳膊伸在外面，王登收拾好新白布药膏正赶了个正着，挤开一边的秋笙，小心翼翼捧起何灵雨受伤严重的胳膊，一面轻手轻脚动作起来，一面摆大架子使唤起万岁爷来：“秋爷，帮忙递块干净帕子。”
秋笙：“...”
何灵雨憋着笑伸出右臂拉了他一下：“将军。”
王登仿佛这才发觉站在眼前的是九五至尊万岁爷本人，回头正撞上秋笙微有些发愣的目光，略有几分尴尬地摸了摸鼻子尖，却回头忘了手上满是给何灵雨养伤用的清苦草药，这么一摸便糊了满脸，只愣生生地瞅着秋笙，一副不知如何是好的小模样。
何灵雨伸着那只平安的手臂，哭笑不得地拽着王登的衣角，嗫嚅了半天嘴唇不知说些什么，满面自家傻相公惹毛了总统领后，不知作何收场的小媳妇儿样儿。
这两张脸往秋笙面前大咧咧一放，给万岁爷噎得无话可说，跟王登面面相觑对视半晌，认命般的长叹一声，回头抽了块搁在小几上的白布往旁边一站：“使唤就使唤，这傻丫头算得上是工伤，我伺候着应该的。”伸手将满头满脸草药膏的王登往旁边一拽：“收拾收拾干净，抹得跟大狮子头似的吓唬谁呢？”
王登一傻，就这么毫不设防地被提溜住了衣领。
秋笙顺手把他手里的药碗劈手一夺，半推半晃荡地把王大将军赶走干活，临走不忘填补上一句：“你家何大姑娘交给我就是，你熬点儿粥来...把锅先刷干净，别留苦味儿。”
把人顺顺当当支走了，秋笙转身抱臂冲何灵雨皮笑肉不笑道：“交代交代吧大姑娘，这是个什么状况？”
何灵雨看着自个儿顶头站主三分戏谑七分调笑，歪歪斜斜往身侧床柱上一靠，拽过她胳膊眯起眼睛换药，一时间语塞起来，支吾半天没说出话来。
“站主，我...嘶！”
胳膊上与纱布纠缠到一处的皮肉被血淋林地撕开，何灵雨忍不住闷哼一声，下意识地抽回手臂，却被秋笙强有力的右手一把固定在原地，那人跟着她倒吸一口凉气，一双不怎么好使的眼睛眯缝得愈发厉害了：“真是不一样了，当初不是挺会跟我耍狠发倔的么？有人料理你就老实了是吧？嗯？别动！”
何灵雨霎时间一句话都说不出。
这个男人明里暗里守了她数年之久，颇有几分兄长父辈的风范气度，明明至今仍不过是个二十五六的青年人，心思细腻却是超乎寻常。
何灵雨微微敛下眉眼，自然明白眼前人这番翻天覆地的改变是为谁来的。
“楚公子怎么样了？”
几乎在那个姓氏出口的一瞬间，秋笙手指间动作便是一僵，淡淡道：“身体好了不少，眼下该是在昆仑山照料崔嵬子民。”
“他可曾与你说过些许有关崔嵬的隐秘之事？”最后一点儿死皮被撕扯干净，何灵雨略微松了口气，“许留山那头常来消息，说是近来几年以鸟传信都未曾得到楚公子回音，吩咐我见了你便多加嘱托，让他快些前去。”
秋笙一怔：“他不是已经并无大碍了么？”
何灵雨抬头正对上秋笙一双惶恐莫名的眼睛，连忙将到嗓子眼儿的一段不加掩饰真话吞回去，转而委婉道：“具体情况我也没多了解，神医之言总不会是信口雌黄，还是照着办为好。”
自始至终，秋笙那双眯起的微挑桃花眼都紧紧定在她脸上，片刻后，他慢慢收回双手，直身而立，常存于眉眼间的笑意荡然无存，声音低沉：“说真话，他到底怎么了。”
何灵雨瞳孔骤缩，四目相对间，见到那人不容置疑的炽烈真心，想来着实没那必要遮遮掩掩：“还有三日，便到他必要清血之期。若是未能在此时间抵达花都许留山那儿，怕是会有些危险。”
秋笙紧皱的眉头猛地一松：“清血？他清哪门子的血？”
“你不知道？”何灵雨一惊，“你不知他身上有毒骨么？”
“毒骨...”秋笙一懵，“他不是早就清走了么？”
何灵雨这下可确确实实相信这人对于崔嵬阁琐事一无所知，想着或许是楚翛那边出于某种考虑未能告知秋笙，话也不好说的太直来直去：“毒骨乃是一枚世代打在神魂骨髓之中的烙印，按说本该是无计可施。好在许留山是一介江湖神医，这才琢磨出将剧毒之物从血液骨头上慢慢刮除清理干净的方法，虽说经过了长时间各种各样的尝试，但楚公子毕竟是头一个真正上手吃螃蟹的人...其中艰难险阻难以想象，这才五六年工夫罢了，怎能清除干净？也不过是暂时压制住而已，这之后若是有什么变动...站主！”
秋笙捂着胸口剧烈地呛咳数下，张着赤红双目，猛然喷出两口血来。
长时间的江南拉锯战又添他不少新伤，只是平日里亏了楚翛人在眼前安着他的心神，这才没被那些去而复来的内伤摧垮了身子。
心上人平平安安呆在面前，似乎便足以强撑着一口气死而复生。
而如今，心酸痛楚一齐涌上心头，化作不知名三千凄怆难耐，随着青丝牢牢攀附于头顶，无法摆脱挣扎，唯有认命咽下。
“站主...”何灵雨急扶了他一把，拾了方干净手帕替他擦拭苍白唇角，“这事儿说不定有偏差，还是等回头见了楚公子再...”
“我还能再见到他么？”
何灵雨一怔：“啊？”
青年嗫喏嘴唇含糊吐出的句子极为模糊，再抬眼间，却是偏过头去冷漠了面容：“归京，没时间耗了。”
一息之间，他已近乎恢复了那高高在上帝王的冷若冰霜，何灵雨撑了下床铺站起身来，微微弯身行礼：“属下遵命。”
如雪梨花纷纷如雨坠落，飘然轻盈零落于华盖之上，顺势舔上九五至尊衣角前一刻，便被数人眼疾手快伸臂拂去。英挺鼻梁俊秀轮廓微微上扬，正对着一轮朝阳轻轻眯起双眼，紫禁城门前，一步一微顿，玄武门后，但见那居心叵测毒蛇一条。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
秋维面上仍是副众人再熟悉不过的虚假笑容，一双细挑高扬丹凤眼经由这么一眯，霎时间将眸光全数隐没在眼帘后头看不分明。
明明已是弯身屈尊而跪，腰杆子却是笔直得再曲不得一分，四目相对间，秋笙眉心便瞬间皱紧，暗暗咬紧了嘴唇内部软肉一块。
想当年把这人千方百计请回来，初见相知后可谓万幸，真心实意为有这般一个左膀右臂而欢欣，可如今角度一变，竟是凭空出了一身冷汗。
纵然今日他已有把握做一顶天立地君王，却仍然千万般不宁愿同这样深不可测之人反目成仇。
“皇叔平身，行哪门子大礼。”
伸手去拉那人双臂，只觉一股极压抑的力道自手腕处蓦然传来，秋笙眼神忽然一变，定下神来，不动声色施加了不少内力于双手之上，片刻间便反客为主压住了对方，手掌心微微热起来。
他紧紧盯住那人面上一丝一毫表情，却仍是察觉不到半分惊慌失措，那人不过是顺着秋笙的力量慢慢站稳了身子，平静从容一笑，脊椎骨却是微微弯下去，恭敬进退恰到好处：“陛下请——”
这人面具戴的太过细密贴合，甚至令人全然察觉不到这竟不是此人原本皮囊。
自天城至京都这一路赶得可谓辛苦，秋笙全程吊着副内伤严重的躯体，硬是惨白着脸赶着全员的进度飞奔，好容易总算是到了地方，也已经是强弩之末，拿不出十全的精力去对付秋维，收敛下眉眼，经过那人时，略微颔首低声道：“数年不见甚是想念，皇叔，明日小聚一番如何？”
秋维含笑抬头，恭敬而清明的笑容一丝不苟：“臣分内之事...臣子们都在议政殿候着，可瞧着陛下这面色白得吓人，不如先歇歇？”
秋笙半睁着眼睛抬脸向议政殿看去，蓦然间只觉一阵不可言喻的无力感涌上心头，一股强烈作呕感自脾胃处传来，头晕目眩间拼命稳住身形，长长舒了口气。
原是数年困于江南战场不得归来，竟是对这番官场上的尔虞我诈再度生疏作怪起来。那一身铁盔银甲覆于身上，不知比这万般华丽龙袍轻松畅快了多少倍。
还周旋什么呢？他还用得着么？
回头，却已是走出几步，那人稳妥安然地跪于地上的身影已模糊不清。秋笙慢悠悠自袖间摸出一副琉璃镜戴上，迎着文武百官不明所以的神情缓缓蹲下身来，直视那人一双状若清净的眼眸，淡淡道：“这些日子忙着了，且先都回去歇着吧...倒是你我叔侄，得好好叙叙旧才是。”
直到此时，这面具人端正容颜才出现了一丁点儿的崩裂，他瞳孔微微一缩，继而缓慢谨慎地恢复如常，温润笑道：“自然。陛下体恤臣子是他们求不来的福气...御花园如何？眼下春景正盛，臣为陛下煮些刚下的青梅酒尝鲜可好？”
此话一出，周围人皆是一愣。
清安王爷亲自煮酒？这是把皇宫之内诸多侍从宫女都一并视若无物了么？
这便已大有将这场叔侄间平凡无奇的叙旧，转化为见不得光亮的隐秘谈话的架势，这双方都是言辞简练不过的利落人物，秋维那头作为本应该畏葸不前躲藏开去的一方都这般坦荡，秋笙亦从善如流笑道：“如此盛情不可拒绝，那便先行谢过皇叔。”
伺候在秋笙身侧的李辞抬眼，虽说对这两人之人莫名紧张不已的气氛不明所以，却已对秋笙这人的行为处事方式再熟悉不过，在秋笙转头过来吩咐前，便已经率领着周围一干侍卫公公从一侧小门撤下。
李辞这么一动，始终立于一旁待命的江辰和陶清林便心领神会，双双上前将周围四散臣子一清，不出一炷香工夫，方才还满是人群的城门已是空寂无一人，几近落针可闻。
“恭送皇上——”
尖细声音拖得又酸又长，天角月色微亮，正是恰恰入夜。
自宫门口直到御花园并不是多长一段距离，却也值得实打实慢慢走些时间。秋笙扪心自问，自认为一路上已经将心气放在胸腹中打理平整，却仍是无法与这心机叵测之人当真前去御花园，更别提悠哉游哉地溜达这么一大段路逍遥过去了，煮酒饮茶更是天方夜谭。
装傻都没法儿装下去，秋笙横过万尺弓在秋维身前一挡：“皇叔，得罪了。”
此时这两人刚好正在个风口处，春风犹带三分冷意，刮在脸上还有些生硬的疼痛。秋维轻轻叹了口气，伸手勾过秋笙杀气腾腾的弓箭往旁侧一带，三拐两拐就转悠到了避风之处，笑笑：“小笙...既然等不及，有何要事，且先说了吧。”
秋笙抬眼看他，惊见这人神情眼神竟始终如一的清明坦荡，忍不住皱眉道：“晚辈想知道什么，皇叔心知肚明，又何必多言。”
秋维闻言一笑：“当真是小孩子心性，我哪里是你肚子里的蛔虫？臣在外头风雨飘摇十年多之久，金银财宝、珠玉美人皆是凤毛麟角的东西，江湖琐事倒是弄了不少在身上。小笙，想听哪一件？”
他一面说一面就凑近了，秋笙极隐晦地拧紧了眉头往边上一躲：“皇叔，晚辈唐突，斗胆请您详说说。”
“哈，万岁爷的圣旨，臣怎可不从？”秋维甩手一笑，竖一指于唇边轻动几下，闭眼皱眉想了半刻，这才慢悠悠答道，“这江湖之中分帮结派尔虞我诈？还是浪迹天下四海为家之时，捧一土瓷破碗四处只求口馊饭吃的荒唐事？早些年还曾前往昆仑山一睹崔嵬阁风采绝代，南疆巫蛊寨是凶得很，险些没把命搭上...喔，说来也怪可惜的，这些年也不算一事无成，总算是把京城一代大大小小青楼逛了个干净，只是据说小笙你...”
秋笙眉间一挑：“我如何？”
“心有所属也罢，你一千古帝王，岂能一生一世专情于一人？放着后宫佳丽三千也不嫌浪费。有花堪折直须折啊...无花空折枝...其实倒也不打紧，”秋维笑笑，“此花开尽，仍有千千万桃红柳绿迎春盛放，大把好年华呵，不过须臾一刹间...”
秋笙微不可察地抬手按上了剑柄，收敛眉眼：“于我而言，自初相逢那一日，大千世间，江河湖海，唯一枝倾城而已。”
“人老珠黄，如斯衰败之时...”
“我之倾城者并非人面妖怪，他干枯落败自有他干枯落败的风韵姿色，我不在乎。”这话题到此为止必须收住，再说就要在这最动不得感情的时刻心头泛软，秋笙冷冷道，“皇叔，且说说那江湖琐事。”
眼中精光毕现，他在微冷的春风中杨高了头颅：“晚辈尤其好奇的是...皇叔这般逍遥利落的人物，为何会与那斗大字不认一个的巫蛊寨寨主结怨呢？”
“别说所谓欺君罔上心怀不轨，这都是些浑话。晚辈多多少少也是出自江湖的浪荡子一个，如何借用的那些江湖势力将南疆一点一滴榨干，请务必详说清楚，晚辈还听的懂...寨主已死，皇叔必然也是心知肚明的，若是公报私仇，劳烦皇叔，一字一句...拆着解释...”