中秋临近，南北战线却双双告急，可把一帮想颐养天年的老臣子吓得不知所措，他们一时想不通为何一份有利于对方的合约竟然连区区一两年都稳不住，顿时纷纷乱了思路动不了脑子。任凭秋笙多次几乎磨破了嘴皮子想跟他们解释清楚威州战场基本不必担忧的现状，这帮老朽们依然像是被山林猛虎咬住了红屁股的老猴子，吱吱哇哇恨不得把老血咯出来。
秋笙口干舌燥一顿未果，只好摆摆手表示投降，嘶哑着嗓子问道：“既然你们一个个都说朕在口出狂言，不知各位爱卿可有妙计？”
刚才嚎叫地颇为厉害的王九斯出列：“回陛下，臣以为上次和谈未能取得令双方满意的成果，究其原因根本，依旧在于我朝态度暧昧不明，使南蛮北骊误以为在陛下手里仍然有利可图。南蛮人占了江南十六郡中物产资源最为丰饶的八郡却仍不满足，足见对方狼子野心；北骊与我朝有旧怨，无论如何都会拼死一搏，如此看来，两厢都是胶着。”
虽然是废话，到底不是蠢话，秋笙点头认可：“不错。”
秋笙在朝堂上鲜少在臣子刚说完话便接茬，这么两个字简直就是金口玉言，而王九斯迎着周围人或欣赏或嫉妒的目光，充分展示了“棒槌”人形化是个什么模样。他见秋笙给了他好脸色，立刻蹬鼻子上脸道：“陛下，既然南蛮人只是图利，大可再分派些东西安抚下来，不必将战火在此尚未安稳之时扩大化。而北骊乃是世世代代的血仇未报，难道他们不应该是更值得为我方关注的敌军么？应先倾全国之力安定北方战场再做考虑啊！”
他这话一出口，连那些平生致力于卖官鬻爵的贪官都听不下去了，刚刚丢了八郡赔了银子，怎么说还算是打了一仗，这下可好，人家不过在南大营面前挥舞了两下刀枪，便要干脆利索地缴械投降，简直是□□裸的卖国贼。
且不说方才秋笙苦口婆心劝说了半天就是要让他们知道威州战场不打紧，满朝文武大臣即使有所不满，也不会挑这么个好时候顶风犯案，这人倒好，偏偏固执己见地就往枪口上撞。
这不就等于告诉万岁爷，你刚刚说了些啥，老子一句没听。
好在秋笙如今已经不是那个一腔热血只知道往头上挤的少年郎了，他沉默片刻，不急不缓地道：“王大人，不知您可否听过苏明允学士曾道‘以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’一说？你眼下所欲之事，与当时各诸侯国别无二致。以后本奏过过这儿，”他伸出手指点了点头顶，“我大越疆域寸土不可失，朕这几日还在思虑该如何将江南八郡夺回。各位爱卿，诸如此类粉饰太平的想法往后不要有了。”
王九斯被他说的老脸通红，弯腰拜了一拜便退了回去。
秋笙拿起茶杯喝了一口，顺势翻了个白眼送给江辰，一肚子埋怨呼之欲出：瞅瞅你带出来的好学生。
江辰尴尬地咳了一声，低下头去。
朝堂里一时静下来，秋笙趁着这个机会喝尽了一杯温茶，润了润嗓子，自我感觉还能在和这群老头大战八百回合：“众位爱卿可还有所本奏？”
这回出列的，却并非是什么老头子，倒是年纪轻轻的兵部侍郎陶清林，此人现如今已是兵部里的一把手，虽说是暂且顶了个侍郎的名号，地位却实实在在说得上是正派尚书了。
未能正名的缘由大概有两个，其中之一便是新官上任三把火，凡是听说过关学领袖张子厚先生的四句“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的青年官员，多多少少都有些热血上头的通病，□□分皆是难以久以为继，因此还需长久地考验此人一番；再一个，便是稳住朝中这些老家伙的心肝，免得让他们老是以为年轻人要抢自己的饭碗，从而生出些不必要的事端来。
他出列，秋笙自然高兴：“爱卿请讲。”
陶清林作了一揖：“回陛下，微臣斗胆，向皇上参一人。”
这下不仅仅是秋笙，文武百官皆坐不住了，竟暗暗交头接耳起来。
秋笙不自觉地揉揉下巴，犹豫片刻后，他决然把桌上一本折子往地上一摔：“众爱卿休要吵闹！陶大人，有话请讲。”
这倒不是他小肚鸡肠怕对方戳出什么朝廷的大洞，只是百官之间碍于那点文人墨客最是讲究的面子，有什么意见不满通常都会委婉地落在纸面上打成折子递上去，多少还算是隐蔽些。这般大庭广众之下你骂我八倍祖宗不是好东西，我再翻出你家上回欠账不还的破事，实在是不甚风雅，两家的老脸都丢尽了也就罢，关键是怕惹恼了皇上，双双保不住性命。
秋笙小感慨地叹了口气，总算明白了何为“初生牛犊不怕虎”。
那牛犊见得了应允，便满脸英勇无畏地扬高了脸，一字一顿朗声道：“陛下恕罪，微臣…要参太子殿下。”
众贪官污吏见此事算不到自己头上来，霎时间一个个都闭了嘴，反倒一起拿震惊诧异的眼神审视着大殿中央的少年。
秋笙一愣，却极好地将惊愕掩盖过去，加重声音道：“爱卿若是有理有据，天子犯法尚与庶民同罪，朕绝不偏袒。”
陶清林叩首谢过，直身朗声道：“回禀陛下，陛下奔赴威州战场浴血奋战之时，命太子殿下临朝听政，因太子年少不知事，便未曾授予太子干涉朝政的权力。即便如此，殿下却仍是屡次在议政殿之中大呼小叫干扰臣等讨论大事，稍稍有事逆了他的意思，便癫倒若疯魔一般愤愤不平，乃至高声扬言待本太子上位等等，竟与素日里来温厚有礼的形象相差甚远。微臣不才，私以为殿下为人焦躁性情乖戾，实非担当大任之最佳人选。”
大殿内又是一片哗然，秋笙暂且懒得出口制止，冲陶清林将手腕向下一压，示意他稍等，目光却一转，落在了一旁的江辰身上。
江辰对上他的眼神，犹豫不决半刻，终点下头去。
虽然太子人选一事着实是个亟待解决的大问题，但江辰从未想到这事会在议政殿里闹起来。储君本就是国之重事，废立皆须谨慎办理，秋井然当年装的一副乖巧玲珑模样，无心于朝政皇权的万岁爷说立便立了，可是如今出了岔子，要废了这个太子却不那么容易了。
太子心性品德的确存在不小的缺陷，却从未曾做过什么出格之事，贸然废之易引非议，再加上为了保护秋笙那渐渐好转的公关形象，东宫之事还是不宜短时间内大动手脚。再一点，便是秋家这一代的男丁就剩下他们俩了，这秋笙又是个坐不住龙椅、屁大点事也要满天下亲自跑的主，要是哪天生死间的气数不站在他这边了，只留下一个刚被废黜的小太子，这大越江山可要交到谁手上？
心知此事若是明面上搁出来，必会引发一场不小的争吵。江辰作为一个离棺材板越来越近的老爷子，对这些叽叽喳喳的吵闹唯恐避之不及，原本打算将这事跟秋笙一说，几个人一起拿定个主意，省得放到朝堂上任凭这帮无所事事的废物添些茶余饭后的谈资。
他千算万算，算漏了一个陶清林，即便此人并无察觉，至少在此事上，他的的确确扮演了一个猪队友的角色。
猪队友一脸正义地紧盯着秋笙，生怕对方不赞同他的看法，竟开动了眼神攻击。
秋笙蓦然心绞痛起来，除了对待楚翛，他自己也不算是个耳根子软的货色，却也没这么一身横平竖直的倔强钢骨，只要对方不触碰到他的底线，一般就嘻嘻哈哈开着玩笑过去了。怎么对付这种出口成章的倔驴，他还真没什么经验。
“陶大人快先请起，”他思考不出对策来，决定把锅扔出去听听他们吵架，“诸位大人对此有何看法？”
一堆吱哇乱叫的老怪物登时安静下来，纵然明知此事必将引起轩然大波，但当出头鸟总归还是要冒点险。
片刻安静后，左相陆允不慌不忙走到中央：“陛下，依老臣之见，东宫太子不可动。”
眼看着一边的陶清林就要出来插嘴，秋笙眼疾手快地冲他摆摆手：“为何？”
陆允：“回陛下，陶大人所言固然有几分道理，但东宫乃是重中之重，焉可仅凭三言两语、几回顶撞便认定殿下品行不端？说句好听的称赞大人您谨小慎微，若是不给您面子，说是捕风捉影将小化大亦不为过。说不定殿下正是那两日受了什么窝囊气心里不平，这才免不得要在朝堂上掉脸色，陛下通情达理，理应先行到殿下那边了解情况再做决断，而不是在此轻信旁人之言。”
他这话说得针对性十足，饶是秋笙不停地摆手也无济于事了，陶清林当即便拍掌而起：“你血口喷人！”
竟连虚情假意的尊称都省了。
陆允的目的便是将此人激怒，微微一笑转过身来正对着陶清林，慢悠悠道：“陶大人何必心急？陛下圣明，自会亲自决断，大人这是生哪门子的无名火？况且，陆某此言并非含沙射影，陶大人大概是以小人之心度君子之腹了吧。”
“你！”
他说着说着竟有想将此人撂倒痛扁一顿的征兆，秋笙忙递了个眼神给赵彦，见怒发冲冠的小陶被制住，秋笙开口堵回了陆允乘胜追击的后话：“此事暂且一搁，朕自会派人帮忙看着殿下，诸位爱卿大可不必多虑。朕眼下正当壮年，又并非有什么先天不足，离咽气升天还有段时间，朕看着他。”
这下总算没人吵架了，众臣纷纷跪倒：“陛下洪福齐天，长命百岁——”
这帮人一旦喊起口号来就是铁打不动的三遍，秋笙闭目养神半刻，待“万岁”尾音刚落，便给了众人又是一记霹雳：“借各位吉言。上次朕前往威州一战未能及时告知众爱卿，内心实在过意不去，此次便先行给各位提个醒，等八月十五中秋后两日一过，朕便即刻动身奔赴江南南大营，京中政事还要诸位多替朕长长眼神…”他一抬眼，见几乎满朝官员从大到小一致难以置信地盯着他，再看看江辰、陆允两人脸上表情，摆明了就要拼死劝谏，也不给他们反驳的机会，接着道：“不必劝朕，朝中有诸位爱卿，朕心甚安。”
说完，他抬起屁股就走人，留下李辞喊一声“退朝”就算了事。以他对这帮人的了解，那些一向乐意置身事外的门外人巴不得他赶紧滚蛋，而江辰陆允之类的，多半会晚些时候自己来找他。
顺着正门七拐八扭几下，秋笙在一处隐秘的角落跟早在此等候的连城接上了头。
连城压低声音道：“分派在花都的兄弟眼下正在查，你赶不赶时间？若是时间紧，免不了要放大动作、打草惊蛇，很可能惊动对方。”
秋笙笑着看了他一眼：“还惊动？这都要跟我南北两路开工了，还能折腾出什么花来？等着我给你拟个诏令彻查花都，高低大小官吏一概不管，郑南多少能帮着你点儿，有不听话的让花都亲军压下来…还有那南疆巫蛊寨的寨主最近一两个月可能就会来，我要是去了南大营没赶上，让礼部的胡天都和丁谷随你一起接待接待，及时告诉我，用不上几天就能回来。”
先前寨主寄来的药引还剩下大半，配的药方也十分管用，锦衣卫中已经几乎无人受此困扰，连城这两月忙着在花都跑来跑去，差不多都把这事忘了个七八分，倒先是一愣：“唔…没大事也不麻烦到你那里，战场是能分神的地方么？…对，问你个小事。”
秋笙不以为意：“辰良，你什么时候吞吞吐吐像个女人了？”
连城懒得跟他吵：“就那个住在竹屋里的假和尚，是不是去年来的楚…”
“辰良，”秋笙大惊，“你变聪明了！”
这下就是□□裸的人身攻击，连城四下扫了一圈见没人，抓紧机会抬手往秋笙金贵的后背上重重一拍：“怎么个情况？你真是要把人家给料理了？”
秋笙挨了打，趁机哀叹着往前一晃，抓了一朵喷香的槐花别在连城的鬓角，嘿嘿笑道：“没，舍不得。”
这回瞠目结舌的倒换成了连城：“你你你…底细都没打听清楚你就...我找两个兄弟替你查查？这样可怎么好！”
还没等他杞人忧天地说完，秋笙已经脚下生风跑路了，临走前还不忘将连城的关心全翻了盘：“你打听我媳妇儿作甚！老实呆着吧！”
他奔走的方向正是那靠近了御膳房的小竹屋，此时楚翛却正从宫墙外翻回来，腾空翻时一个眼花没看清脚底，险些四爪朝天摔了个彻底，好在他在这短短的半刻中居然难得地考虑到了自己背上的伤口，情急之下拿手肘一撑，然后莫名其妙地扭了腰。
他感到十分气丧，果然人若无远虑必有近忧，天王老子这是看他最近舒服大了，有事没事就给他找点绊子添些乐趣，他这副破铜烂铁一般的身子骨也真是承受不起老天爷思虑周全的好意。
两排整齐齿列间叼着一根草芽，当空是一轮圆满的清辉月亮，他靠在竹屋篱墙上舒缓着僵硬的腰骨，像是远隔千百里的别处灯火裹着月色照亮了他的脸，眼睑处两颗泪痣恍然间竟借着那不甚分明的光亮红的像丹砂血泪一般，将泣不泣。
他眉骨有些外族人的高挺，半掩住一双瞳眸，却恰到好处地将眼尾上翘处的风流平压下来，远远看去，竟像是一尊无悲无喜的玉石雕像。
这段时间说的上是二十年来难得的清净平和，许留山剔骨之法大为奏效，除了如今隔上个三五日还要自己破腕清血，可与以往相比，却已不知好了多少倍。
楚翛想到这儿，倏然低声一笑，扭头偏开了视线，却见那竹屋旁的一株雪松树下影影绰绰站了个人影。眼下已是入夜许久，唯有篱墙外尚且见了点光，里头却是一片漆黑，伸手不见五指。明明除了轮廓再看不清其他，无端地，他却有种那人亦在无声无息地看着他的感觉。
他心下觉得好笑，不由趴在墙上眯着眼辨认了许久，这才勉勉强强看到那人并未束发，想来整个皇宫里四处瞎溜达还不愿意束发的除了他也就只剩秋笙，也不着急下去，反而放缓了声音低声问道：“阁下好兴致，是来此与我共赏月色的么？”
秋笙倒是早来了，见那人倚在篱墙上呆望着夜色，一时不忍扰了他的清静，这一站便是小半个时辰，一身衣裳尽数被露水从里到外湿了个透，倒也赏起月色来，竟不觉有多难受。
他抬头遥遥与那人对视，看见了黑乎乎的一团影子，垂眼失笑，终究点亮了手中一盏烛灯，向着飞上高阁的楚翛走过去：“月色之下赏美人，平添三分别样姿色，美哉，幸哉。”
楚翛见他过来，也不打算把万岁爷也拐到脏兮兮的墙上来，飞身一旋便引着秋笙到凉亭中竹椅坐下，描摹了眼前人一阵，笑道：“那我可要寻摸个上乘的铜镜来献给秋爷，月色恐怕不是日日都得见，烛火也大抵能凑合，见天儿照着，可不时时刻刻都美哉幸哉了么？”
要说从前开口此等褒奖之词，还是楚翛真心实意的称赞，如今却是下山许久经历了红尘中事，开始正经八百地调戏起秋笙来了。
秋笙闻言轻笑一下，微微正色道：“再过些日子，我便起身前往江南会会萨满川木这个旧相识，阿翛，你同我一起去么？”
“且不说这是家国之事自当欣然，你不是亲自去？”楚翛瞅着他一笑，“那便甘心舍命相陪。”
秋笙对着他那笑好一阵神魂不复，继而很是愁苦地心道：这人才学了点皮毛就这么难对付，这以后可怎么好？
“且说，江南不是眼下便已是深陷大战？为何还要再等？”
“两件事，其一，锦衣卫一事我没料理完，还想在京城中等等那寨主。朝廷里也是一堆破事横在眼前，置之不理怕是那帮老头连我都要一起参了。再一件，”秋笙漫不经心地抖了抖灯罩，不动声色地将楚翛方才扔过来的炮弹尽数扔了回去，“我问了许留山，知你生辰八月十六，这天总不能让你在战火中过。”
感慨阁主从小到大生辰也未曾过一回，竟一时愣了愣，随即反应过来，见秋笙正挑着眉梢看他，也不知这话和这人究竟戳动了他那一道心弦，竟鬼迷心窍似的屈指一弹，将那半死不活的灯火灭了个彻彻底底。
秋笙眼神不太好的毛病始终没怎么好转，周遭瞬间一暗，他便理所当然地一片抓瞎，又不知楚翛心里打的什么主意，不敢贸然起身，正要开口询问一二，却觉双肩略沉，知是那人绕了小桌走过来，兀自低声一笑，微微仰头看去，只一动作，唇角竟是一片温软。
楚翛的唇温热，舌尖却微凉，落在他微微上扬的唇角时，竟激出一串噼里啪啦的火花，却只是轻舔一下便收敛了锋芒离去，秋笙拼命睁大着眼睛企图看清那人脸上的表情，却只闻一听近在咫尺的低低叹息。
“抱歉，太黑，没找准位置…”