心不甘情不愿喝了大半个月药汤子的阁主深刻地认为，如果再喝下去自家舌头恐怕就面临着失灵罢工的危险，所幸在楚翛正准备摆供台祭奠即将离自己而去的舌头兄弟之前，净然无声无息飘进来，宣布大赦天下，一切准备妥当，可以开始行离魂术了。
楚翛握着一把香火大大松了一口气，千恩万谢地给和尚拜了一拜：“多谢大师。有什么事是我需要做的？”
净然一面摆好长短大小不一的各式银针，一面点了点放在小桌上的一盘蜜饯：“阁主嘴里苦的很吧？特意叫徒弟们下山给你买的。”
楚翛一手捏起蜜饯放入口中慢慢含着，泛着苦气的口腔瞬间被甜蜜的滋味充盈，忍不住心满意足地长叹一声。
苦了这么久，连一颗小小蜜饯放在舌尖都以为是吾生大幸。那这长长的一辈子，苦了二十年，也算是临着双叉口，给他一个或生或死、或坠入无边地狱或就此隐遁山水逍遥一生的了断，吾命吾幸，皆可无怨无悔低头认下。
他正瞪着房梁愣神，净然一根针就不由分说地扎了上来，位置不偏不倚，恰是楚翛每次最怕上针的阳白穴，阁主周身剧烈一颤险些一记右勾拳捶上去，眼如铜铃地瞪住老秃驴好歹压制下去了，语气颇为无奈地埋怨道：“别这么突然，怕下意识打着你。”
“突然？”净然一脸无辜状耸耸肩，“在你面前晃半天针了阁主。”
楚翛闭了嘴，原因无他，又是一堆针照着他的俊脸就是一顿毫无怜惜地猛扎。
“阁主，先前你压制楚筌就不怎么得心应手，此番离魂后，那死魂必定更加无法无天，贫僧建议您暂时不要离开，再在此屈尊吃几副药观察观察情况再说后话，”仗着阁主被迫封住了嘴说不出话，净然趁机展开唐僧式碎碎念攻势，“京城就暂且不要去了，用药期间甜食也不要吃了，多喝热茶少洗冷水澡，这把气血还是多多少少要保住，回头许施主那头也好下手医治。恕贫僧直言，以阁主您的身体状况来讲，一旦处理不当很容易血脉逆流气崩暴毙，原来能活两年，这下直接撂在郎中手里，不是铁打的关系还不能给您治啊…”
楚翛浑身上下能自由活动的只有一双眼睛，狠狠瞪了和尚半天后未果，反倒激出一眼眶的热泪来，只好鸣金收兵，暂时闭上了眼。
“还有，离魂开始后天塌下来你都不能分神，崔嵬阁啊、楚筌啊、小情人啊就都不要想了，外头一时半刻少了阁主您不会天崩地裂的，皇帝陛下也不会经水不利气绝而死的，您且先宽宽心，贫僧一炷香过去后再行开始。”
楚翛听着这话算是彻底对这没个正形的老秃驴跪服了，一个满寺院都是小沙弥的地方，此人为什么会知道“经水不利少腹满痛”这种事不重要，关键的是哪个无良群众趁他不在跟秃驴院道长造了些什么谣。
他一面脸红，一面偷偷扭过头去，自己闭着眼看不见，也不让和尚看他的笑话。
“对了，还有一点，阁主，”净然拿着瓷盘慢悠悠走远，临走不忘为满心创伤的楚翛再插一刀，“气血上涌不行，你得平心静气。”
楚翛无声地张了张嘴：“…”这老秃驴还能不能好了？
不过阁主要寻仇恐怕还要等上不少时日，散布谣言的混球此时已身在天城边境，在驿站打了一壶当地好酒自斟自饮，一边看着董琦凭借一条三寸不烂之舌套店家的话。
秋笙当时在议政殿听了胡天都一肚子牢骚正心烦，初一听董琦上报□□之事只顾着着急上火，根本无暇顾及其中细枝末节的偏差，没去想此事到底有多蹊跷。
其一，为何别处未反，偏偏是距离威州与北骊最近的天城？
其二，豪门大户向来贪生怕死，宁愿一掷千金一万次，也不去抛头颅洒热血，又如何会放着朝廷给的舍银子换命的大好机会不要，反倒是自己招致了场要掉脑袋的反叛起义？
是当真官逼民反民不得不反，还是这些天城豪奢早已暗中图谋不轨，只是专门等着朝廷发一个借口，爬蛇顺杆上？
“店家，这酒真乃上上佳品，是由何种珍馐酿制而成的啊？”
但凡是个自家开店的，没一个不愿意听客人夸上两句，更何况董琦还在此基础上添油加醋，愣是把一杯寻常农家浊酒说成了琼浆玉液，老店家当即被他几句鬼话哄得喜笑颜开，抹布一擦手，竟然就这么毫不见外地在他身边坐下了。
“贵客真是识酒之人！”他用粗糙的手指端起一只酒杯，脸上满是看自家小孩出人头地后的欣慰喜悦，“可若是说起材料，倒也没什么新奇，不过是些普普通通的草药贱花，比不得权贵人家每日里喝的那些人参酒、鹿茸酒…虽说如此，却有无穷新鲜滋味，客官若是喜欢，等会儿再送您一壶就是了！”
这家驿站酒馆门庭装潢一看就是做的小本生意，董琦清廉惯了，平日里又颇为体察民情感念百姓生活疾苦，这么一点点小恩小惠在他眼里简直就要上纲上线了，正要挥挥手义正言辞地拒绝，却见一只修长有力的手率先握住老伯的双手用力摇了摇：“多谢啊店家！千金难换一高山流水知己者嘛，多多益善，多多益善！”
一回头，秋笙笑得无比谄媚，见他转身，甚至弯弯眼角冲他笑了一下。
董琦无言以对，国库里不是刚刚进了白银么？怎么还是一副混吃混喝的泼皮无赖样儿？
老伯受宠若惊：“好好好，这位小哥爱喝，多去来几壶便是了！”
把话撩下这就要提着酒壶去打酒，多亏还有一个脑子里有正事的董琦及时拉住了他：“店家，您别理他，这一壶足够了。我二人此行前来，是有要事想问。”
秋笙不停筷狂吃花生米的动作一顿，这头董琦话音刚落，最角落处的一桌客人便一同向这边看来，虽然视线隐蔽的极好，却仍是有片刻短暂的失常，足以让他察觉到不对劲了。
那两人面色不善，双双一身黑乌鸦似的夜行衣，秋笙绞尽脑汁想了半天，终于想起，这种特殊的行头在天城一带，专门象征着那些豪门大户的探子眼线，还是当年在花都混时无意中偷听到一伙黑帮讲悄悄话时知道的。
再多加掩饰只会欲盖弥彰，秋笙“啪”一声搁下筷子，这下几乎整个店面的客人都向这个方向看过来，他对那些或凑热闹或别有用心的视线视若无睹，扬眉看了眼老伯，伸手从腰间解了块令牌摔在桌上：“大理寺办案，老实交待。”
人群顿时骚乱起来，老伯被这突如其来的一幕吓得魂不附体，哆嗦着手就要把酒壶扔到地上，却被猛然间出手的秋笙一把接住。
董琦在一边默不作声地看着，他一向听说新帝办事很有自己的一套门路，却没想到是这么种近乎是胡搅蛮缠的风格，他插不进去手，只好故作深沉地坐在一边。
“别怕，没什么大事，就是来问老伯您几句话罢了，”他说废话一般的安慰着老伯的同时，眯缝着眼睛偷偷往那头看了一眼，见那二人竟趁人群混乱更靠近了一步，转而捏着未空的酒壶仰头灌了一口，“邓七诸位认不认识？”
这一下竟像是点了引线，周围围观的好事者居然一反方才的畏惧心情，争相七嘴八舌议论起来。
“大人啊，邓七作恶多端，欺男霸女，老夫的一双双胞胎女儿，都被他占去当了填房！大人可要替小的做主啊！”
“大人，邓七要强征土地，小人家中只有一亩三分地，上有八十老母下有襁褓男婴，实在不愿卖地。他邓七便分派家将上门胁迫小的卖地！只给了小人二十两银子，小人全家如今连稀粥都喝不上了啊！”
“大人…”
秋笙皱着眉听了半天，都是些别处富贵人家愿意干的破事，并无特别之处，他真正想听的，是那些足以证明邓七此人不是一般豪奢，而是能干出暴动叛乱之事的一介疯人的具体证据。
“大人！大人！”
人群猛地一静，乱哄哄的人流竟为之让出一条小道，秋笙立刻从冥想中回过神来，见来人是一名满头银发的老妪，赶忙伸手掺了一把：“大娘您说。”
老人家佝偻着一把直不起来的老骨头几乎是匍匐前进而来的，沿着骨骼深深凹陷下去的双眼几乎已经看不清任何东西，却出乎意料地将一头长发梳理得妥帖得当，她借着秋笙的力道挺直了腰背，却并未站起身来，而来直挺挺地跪在地上行了个大礼：“求大人做主。”
明白了这奶奶大概是耳背的厉害，秋笙不再多言，只是伸着两手被她紧紧抓着，安静等待下文。
“大人，老妪我今年九十又三，膝下只有四个不争气的儿子，不念书不做官不娶媳妇，整天只知道窝在家里研究些机巧物件，做好了就拿到集市上买些小钱，倒也能勉强混口饭吃。可是那邓七，他听闻吾儿会做些手工活，便不由分说要将他们划入自家家将部队中，大儿子不愿，竟当街被活活打死…”她说到这，在场似乎有不少人已听闻过此事，闻言纷纷叹惋，岂料这老人家抹了一把老泪，挺直腰板继续续哭诉道：“他还强征了当地不少青年才俊充兵，将我等老弱病残赶到边境自生自灭…”
秋笙抬眼一看，好几个高龄老翁竟一同痛哭流涕，不由皱眉问董琦道：“强征？还有这回事？”
董琦：“正是，邓七及几家□□豪奢似乎是早有预谋，天城中凡是还有战斗能力的青壮年男子，他们都用尽各种手段强行整编到家将门下，或重金收买或强逼就范。依照这位老妪的状况，该是后者。”
跪倒在地上的老妇仍是涕泪俱下，秋笙实在不怎么会安慰人，便挥挥手吩咐李辞代劳，压低声音道：“邓七那帮人现如今聚集何处打探到了么？人数几何？”
董琦：“贼人眼下正在北城门集结，天城亲军统帅已经派兵镇压，不过情况不容乐观。”
秋笙察觉到他话里有话，微微侧过耳朵。
董琦凑上前去：“贼人一击及退，根本不是个正经想打大仗或是翻天造反的模样，但由于势力强大枝干众多，一时间将军也难以全然平复。将军试图与邓七谈判，结果对方竟自视清高地不予理会，还口出狂言…”
秋笙挑起眉轻哼一声：“说了什么？”
董琦弯腰道：“说将军不够资格和他谈话，要等够本的人来了再说。”
“堂堂天城亲军统帅身份都压不住他一个乱臣贼子？就那么把自己这一滩烂泥当回事？”秋笙冷冷道，“还真是非得逼着我去会会他了。”
“大人不怕其中有诈？此人简直…”简直像是等着皇帝千里迢迢来收拾他一般。
后头的话董琦识趣地没说出口，以他对秋笙的了解，估计此人是听了也铁了心要去。
“人家费尽心思闹腾出这么场惊涛骇浪来，就是为了钓上来我这条大鱼，你说说，我要是不去，岂不是显得摆架子摆的太大了？倒辜负了一番盛情美意，”秋笙站起身，回头看了一眼水深火热之中面黄肌瘦的百姓，轻声叹气道，“还连累黎民一同遭殃，我可坐不住。”
他冲一侧招招手：“郑南。”
郑南正是花都亲军统帅，当年也是一根正苗红的大好青年，只可惜心智不坚定，“祸乱朝纲”的南萧王就过来领着他打了几回土匪，此人从此便一门心思跟秋笙一个鼻孔出气。抛弃了原先各州郡亲军操练的花拳绣腿招式，转而跟秋笙演习了一堆招招要人性命的功夫，脸还是有几分南方人的内敛温和，身形却孔武有力不少，肩膀上发达的肌肉几乎要顶起衣裳来。
他单膝跪地：“属下在。”
“分两半，一半抄近路先去探探局势，另一半留下与我同往，行动要快。”
天城幅员并不辽阔，在地图上画出来就是一个窄小的方块形，一行人快马加鞭中途片刻不歇，总算是赶在天黑之前抵达了天城北城门。
眼下虽说行将开春，北方却总是暖和得慢些，天城又临近威州，不免染上些前一阵子杀伐征战的血腥气，两路人马隔着一条浅浅的水流剑拔弩张地对峙着。这些前不久还联手共敌外侮的中原人，如今却怒发冲冠地恨不得扑上去生生咬下对方的脑袋。
时局瞬息万变，总叫人猝不及防。
晃悠着大爷摇椅的邓七一见秋笙远远来了，非但毫不惊惧，反而气定神闲地吩咐小厮倒茶：“上最好的黑茶让陛下暖暖胃！亏待着了，爷要你们的脑袋！”
众小厮纷纷点头哈腰地领命下去，明明都是长了两条腿的健全人，却像狗一样磨蹭着黄土爬出去了。
秋笙一马当先，不偏不倚正好撞上了这一幕，不由十分感慨：这么喜欢要人脑袋，分明这家伙才是当皇帝的料啊。
再一看邓七身后站着的那两人，可不正是在驿站刚刚见过的那两个鬼鬼祟祟的偷听者？
不免一声长叹，真是有钱，买的马都这么快。
邓七用尽全力将沉重的肥大屁股从凳子上挪开，刚刚向前给秋笙做了个揖，郑南便不由分说一把抽出长剑横在了他满是肥油的脖子上，大概是这一下没掌握好力道，几乎瞬间便见了血。
秋笙皱着眉拦了他一下：“郑将军。”
郑南看了他一眼，憋着火好容易把剑移开了。
“郑将军好大的火气，”邓七倒是一脸不怎么介意，咧开嘴角笑笑，将一杯茶端好递给秋笙，“陛下请。”
他笑得郑南起了一身的鸡皮疙瘩，向后勾勾手指，吩咐花都亲军中仅有的三个重甲将士护在秋笙身旁寸步不离，自己也站在一旁对邓七发动眼神攻击。
董琦刚要开口劝秋笙不明来路之物不可入口，就见万岁爷抬手往他这个方向一压，继而扬眉冲邓七轻笑：“邓爷好雅兴，可惜朕一向惯用烈酒助战。”
“陛下好生娇气，老贼倒以为，若是心生上阵杀敌之意，淡茶甘酿又有何不同？”
这两句话一撂下，两头将士顿时一齐紧握腰间刀剑，一副大战一触即发的紧张模样，郑南伸指轻轻蹭过刀背上的血痕，只待秋笙一声令下，便能随时摘了眼前这颗碍眼的猪脑袋。
“老贼？”万岁爷似乎全然不受周围人情绪的感染，仍是云淡风轻地啜饮着茶水，几不可察地呸了一声，“这茶不好，邓爷千万别回购，人家卖茶的忽悠你呢…怎么？”他抬起眼来冷冰冰地扫了邓七身后的众将一圈，突然就无缘无故笑出声来，“邓爷这是要彻底举兵造朕的反不成？你我到底也算得上是故人，这么无情无义真的大方得体？”
所谓故人交情，不过是南萧王跟着管洋赚钱的时候，管少跟邓七产生了些许争夺客人的纠纷，自己不会打架，硬是让秋笙帮忙出头。秋小爷当年也算是年少轻狂，手下一点力没收，活生生把当时还算身形纤细的邓七人为打膨胀了。
哪壶不开提哪壶，是个爷们就受不了这般挑衅，邓七却仅仅是脸色铁青了片刻，居然还对着秋笙微笑道：“陛下好记性，都多少年前的旧事了。”
“是挺多年了，”秋笙把茶杯一摔，“那时候阁下还没这么满面油光…想必是吃多了不该要的油水，这一身的猪肉，都是那之后养出来的吧？”
气势再度紧张起来，邓七的神色依旧好看不到哪里去，却仍是撑着一个笑脸对人，背后轻轻拧了一下手指，他身后岿然不动的黑甲将士突然以极小的幅度悄悄闪开了一道小缝，隐隐略有轻响。
秋笙眉头一皱，几乎瞬间便察觉到气氛有变：“你…”
“老贼等你很久了陛下，特意请人给陛下备了一份大礼…”邓七仍挂着一张令人泛酸水的恶心笑面，表情却渐渐狰狞起来，弧度未变的嘴角竟隐约透露出藏不住的杀意。他双眼死死盯住秋笙，眯缝起眼角阴毒地冷笑，猛地一仰头，高吼一声：“炸——”
那道原本细小的缝隙刹那间扩大，一个瘦小的少年像是从地下钻出来的恶鬼一般飞快地向秋笙扑过来，一面伸手点燃了怀里一个小布包。
一切发生在瞬息之间，秋笙甚至来不及后退一步，来不及高喊一句撤退，只觉全身被身边三个重甲将士死死护在中间滚出三尺多远，身形未稳，一股滚烫的气流便铺天盖地而来，他一双手被压紧了没法捂紧耳朵，爆炸声彻响的一刻登时就听不见了。
以身祭血的少年顷刻间灰飞烟灭，空中升起巨大的棕黄色烟雾团，方圆三里之内渐渐飘起浓重的硝烟味。
秋笙被三具重甲护在中间没伤着皮肉，到底是震伤了肺腑，两眼一花，张嘴便是一口鲜血喷出，后颈猛地剧痛片刻，便人事不省了。
失去意识前，他苦笑一下蓦然想到：赤血。