天气越来越冷了。
初九这天, 王府吃羊肉汤锅。
羊是外面送来的。
门房传给双顺，双顺亲眼看了，果然是一头鲜嫩的小羊, 在王府石狮子底下拉了一地小黑球, 回去禀报给燕绥。
羊是那位进京告状帮忙除掉薛槐的汉子送的。卫央帮他救出了老婆孩子, 又分了田地免了赋税，日子渐渐过得好起来了, 他牵了头自家养的羊羔来，说是送给陛下和摄政王，感激他们的大恩大德。
燕绥听了很欢喜，礼轻情意重, 他如今也算是得民心的君王了, 让徐嘉式出去看看。
徐嘉式还没跨出王府大门便看见，那确实是一只肥美鲜嫩的小羊, 且皮毛打理得很干净。那汉子正蹲地收拾羊粪。
徐嘉式道今年庄稼收成不好，一只羊也是一大笔钱, 他的好意陛下心领了，让他把羊领回去。
汉子却跪地叩头，说救了全家的大恩无以为报, 只有这羊是精心喂养的, 勉强送得出手。
盛情难却，又是一番心意，徐嘉式便把羊羔收下, 又给汉子银钱, 汉子不收。
徐嘉式说：“你送给陛下羊羔是你的心意, 本王替陛下收下。陛下赏赐你也不要推拒。”
不过徐嘉式身上并未带着银子, 就近将在一旁看热闹的胡来掏空了。
胡来：“……”
虽说是表亲, 但也没有这么亲吧？对方是摄政王，胡来张了张嘴，到底也没说出个「不」字。
眼看着那汉子热泪盈眶感恩戴德握着银子走了，胡来上前牵羊，嘟囔着抱怨：“捡的狐狸被老的扣下了，卖点小玩意赚的钱也被小的搜刮得一干二净……真是父子俩……”
把羊牵进厨房，裴良方也赶来看热闹，挽起袖口主动请缨：“冬天就是要吃羊肉，再配一些药材，滋补得很！我来片羊肉！刷羊肉就得大片且薄！”
在场几人包括他徒弟阿术在内都表示怀疑——
大夫和厨子差的不是一星半点。
裴良方并不回应，直接动手。
众人只见裴良方杀了羊放血，剥了羊皮，向来温吞从容的人，双手挥出幻影，不过半盏茶的工夫，一只活蹦乱跳的小羊羔就皮、肉、骨分离，皮上骨上都不带肉，那一架排骨，苍蝇上去都打滑。
裴良方划出一片肥瘦相间薄如蝉翼的羊肉：“本神医用刀子可比我师父更强——”他朝阿术挑了挑眉，“这不比满嘴胡话强？想学乖乖喊师父。”
厨房这边准备食材热火朝天，燕绥大着肚子闻不得血腥油烟没有去看，燕纪更没兴趣，两人坐着喝茶。
“羊肉虽味美，以则哥哥正在治疗，朕听裴良方说烧伤的病人不宜多食热性食物，稍后烫好了锅子，哥哥少用些羊肉，朕让厨房准备了鱼油熬的猪肝粥，滋味也是不错。”
燕纪握着茶杯还未送到嘴边，听见燕绥称呼自己表字，顿了顿，眼睫下敛：“听凭陛下安排。寄人篱下，自然是有什么吃什么。”
这样的话生疏得有些绝情了。
燕绥心里沉了沉：“朕真的是为哥哥身体考虑……罢了，不说这些。朕的产期将至，有些事，朕想提前托付给堂兄。”
燕纪抬眼看燕绥：“我答应会把戏做足，将陛下的子女认在我名下，不让外界怀疑这两个孩子的来路。陛下若不放心，大可不用我。”
“朕当然相信你。”燕绥目光恳切，“朕亦感激兄长的恩情，感谢兄长不计前嫌倾力相助。只是毕竟男身产子亘古罕见，谁也说不准到底会如何。万一朕如母后一般——”
燕纪皱起眉头，陈年的烧伤和用药长出的新肉斑驳难看，但为了疗伤，他又不能戴面具。燕绥澄澈的目光，足以将所有细节看清，他再三平复心绪，终究是无法与之长久对视，偏头：“我只答应给名分，向我托孤是问错了人。”
“即便朕有什么意外，这两个孩子还有一位父亲，养育教导之事，不必劳烦堂兄。”燕绥道，“是净芸。”
“燕绪那个孩子？”
“是。皇兄临终前将净芸托付给朕，如今他已是十岁，可以监国了。若朕不在，嘉式恐怕连照顾自己和两个孩子都困难，更无法操持朝政了。皇伯年迈，辅佐净芸的两位师父虽年轻有为，但终究是外臣。放眼整个皇室，唯有堂兄的才智品性足以辅佐君王。若朕走不出产房，请堂兄扶持净芸上位，诏书的位置朕已经告诉过净芸了。净芸若有抵触，还请兄长劝说。”
燕纪听罢难以置信，也不管和燕绥面对面自己的伤痕会尽落他眼底，转过头来：“你竟然不想让自己的儿子做皇帝？”
“不想。主少国疑，襁褓中的婴孩怎能稳坐皇位？于公，朕不能让社稷因此动乱；于私，朕也想让孩儿偷闲，做皇帝本也不是什么好事。”燕绥淡淡一笑，“朕即位这两年来，除了东巡这段时间，几乎没睡过什么好觉。说是夙兴夜寐日理万机也不为过，这还是有嘉式照应的，若是朕独身一人，早就撑不住了。若说为求富贵安逸，倒不如做一个闲散王爷，省心得多。”
“岂止富贵，那可是万人之上无人之下的位子，掌握着天下所有人的命运。”燕纪眯起眼，意味深长地看着燕绥，“权力是至高无上的凶器。在其位者为刀俎，余下众生皆是鱼肉。若可执刀，谁愿意成为刀锋所指。”
燕绥摇头：“朕却不这么以为。民为水君为舟，皇帝掌握着生杀大权，但也要为百姓的生计负责，否则不得民心必不长久。皇帝为天下主宰，却也要顺应天理人心，不可任性而为。即使朕手中握刀，也要斩杀奸佞，不会挥向平民和至亲。朕真正使用的权力其实很有限，以权成事，而非以权纵欲。刀在手，无论砍谁的头，坠的都是朕的手。是非曲直悬于刀尖，朕不敢肆意。所以在太平盛世做个闲散王爷，享富贵贪安逸倒是更得朕心意。但朕已在其位，便当克尽职责，尽己所能做一个称职的皇帝。”
二十岁的年轻帝王，登基不过两年，胸怀见识已经如此高远。
他眼中有光，能穿透皮肉看见人性之善，自身更是诚恳至极。
燕纪眼中有些茫然，他想到当年大乱熊熊烈火，将宫墙碧瓦和他的残肢都烧成灰烬，也将渴求权力的疯狂燃烧殆尽。
仿佛野草毒藤成泥。
但一片荒芜中，竟又长出新芽来，隐隐有成为参天大树的趋势。
燕纪从往事中回神，目光汇聚却很难通过燕绥神色分辨话语真假。
毕竟，皇帝都是惯会演戏的角色。
燕绥起身，看着庭院飞雪：“堂兄，朕不像是个皇帝是吗？朕优柔寡断有诸多牵绊。”
燕纪道：“明知如此，为何不改？”
“可朕从一开始想要的就不是成为皇帝。朕生下来就缺少亲人陪伴，后来父皇与哥哥几乎同时离世，朕更觉得孤寂。天地之大，独处其间。好在有净芸，朕学着照顾自身的同时抚育晚辈；有嘉式，朕学着成长直面艰难；如今又有了孩子，朕有了血脉传承，朕可以把朕从未拥有的亲情全都补偿给他们。朕从头至尾只想要一个家，想要忠贞热烈的爱，现在如愿了，朕很满足。”
燕纪起身走到燕绥背后：“陛下认定了徐嘉式？”
燕绥转身看了看他，目光示意自己的肚子：“当然。”
“徐嘉式不是有容人之量的，陛下招惹了他，此生便只能有他一个。”
“不止他容不下旁人，朕也容不下旁人。朕只有他一个，他也只有朕一个。”
“他是个男人。”
“朕当然知道。”
燕绥回答得太过爽快，燕纪倒是迟疑了，片刻之后才道：“是男人都有野心。陛下所坐的位子，或许本人并不在意，但难免他人觊觎。防人之心不可无，即便是枕边人也不值得全然推心置腹。”
燕绥拢着新做的狐裘：“兄长难道曾怀疑过嫂嫂？”
燕纪语塞，皱起眉头道：“你和他与寻常夫妻不能相提并论。人总是不知足的，至高之位的诱惑又太大，如今不防，来日或许后悔莫及。”
“我们就是一对寻常的爱人，只不过操持的家业大了些。人生在世本就艰难，若是连枕边人都怀疑忌惮，活着该有多累。朕不怕他不知足，朕已经把全部真心给他，他明白的。”燕绥看见徐嘉式端了汤锅走来，唇角漾起笑意，“一生两人三餐四季，日子慢慢过着，这才是朕和他想要的。”
汤锅端来，猪肝粥也熬好了，燕绥邀请燕纪同桌。
燕纪愕然不解，徐嘉式也就罢了，从古至今哪有君臣同桌的。
燕绥亲自盛了粥给燕纪：“关起门来不论君臣只是家人。大雪天寒，一家人坐着吃些热的，热闹又暖身。”
燕纪端着粥碗，白雾袅袅而上，他眼前有些模糊。
隆冬已至，但春天也不会远了，是吧？再冰冷的雪，也有融化的时候。
——
知道老王爷暗中跟着，但不愿意现身，所以徐嘉式特意留了一锅羊肉在厨房。
老周王确实来了，但食不下咽。
燕纪的话在他头脑中挥之不去。
耻辱、仇恨、痛苦，种种撕心裂肺的情绪，像那锅羊肉汤一样熬得浓稠，灼热地翻滚着。
燕家欺负徐家到什么地步了，自己是在做什么？保护燕家的子孙，守卫燕家的天下，还想喝燕家施舍的残羹剩饭！
老周王抬手狠狠扇了自己一巴掌：“你对得起谁！还有没有羞耻！徐家列祖列宗的脸都被你丢尽了！”
一巴掌扇得自己脸面红肿，老周王颓然佝偻，老泪纵横。
他泪眼模糊地望着那锅肉汤，心中百感交集。
徐嘉式本不是他亲子，那两个未出世的也算不上他孙子孙女……原本就不该顾及他们。报仇，为自己，为素旻，为徐家报仇才是自己必须要做的事。
是的。正是如此。
糊涂一辈子也是时候醒悟了。
老周王走出厨房踏进风雪，回头望了望那锅热汤，终究没有返回，披着一身雪白远去。
羊肉汤翻腾出浓烈的香气。
而隐于厨房暗处，年轻人目光如鹰隼，鼻翼闪动。
“这种货色，草原上野狗都不吃。”