燕绥延长了在吴州的行程, 吴王反倒希望他赶紧离开了。哪怕不回京城，去江州泊州也好，吴州实在不安全。
“花王节刚过, 孤儿们就突然消失, 现在全城家家关门闭户, 生怕自家孩子有什么差池。陛下怀着身孕，更应该忌讳, 赶紧走吧。”吴王在燕绥耳边念经似的重复。
燕绥夜半召见了官员，下了严令，尽快找到失踪的孩童。
连着几天劳心又熬夜，燕绥脸色不太好, 对吴王道：“朕不相信是邪祟作乱。”
吴王摇头：“这是确实太离奇了, 恐怕不是人力能办到的。”
“若神鬼确有其事，花王节刚过, 神灵未远，不会不佑；若神灵无用, 邪祟更不足为惧。从前年年举报花王节，从未出过意外，偏偏朕来了吴州, 为孤儿兴办官学就出事, 恐怕背后之人是针对朕。”
年轻的帝王能够透过邪祟面纱揭露本质，吴王深感欣慰，同时出了一身冷汗：“所以陛下才更要尽早离开！有能力半天时间掳走全城孤儿, 背后必定是庞大组织。”
“整个陈国都是朕的, 百姓都是朕的子民, 歹人既然敢在朕眼皮子底下作乱, 便不是逃避退让能够解决问题的。与其敌在暗我在明, 让他打得措手不及，不如主动出击。”燕绥按了按肚子，“皇伯，在找回所有孩子前，朕不走——那个人，教得怎么样了？”
吴王知道燕绥自己也明白恐怕怀不到足月，面色沉重地说差不多了，燕绥才点头去休息。
吴王不放心又问裴良方，皇帝能否足月生产。裴良方表示情况不乐观，双生子本来就很难怀到足月，何况陛下旅途劳累，这几天又多思多虑，很大可能不仅不能足月，连腊月也撑不到。
“也就说可能在下个月……七活八不活啊……这孩子怎么这么执拗呢！”吴王望着月亮直叹气，“不行，起码得让他在陛下身边陪产。”
书信加急送到京城。
自燕绥离京之后，燕植都是住在摄政王府，每日与徐嘉式一同进宫一同回府。
燕植接了信，看完神情凝重，正要在灯上焚化，徐嘉式出现在身后，轻松夺过信纸。
“皇叔父——”
燕植慌忙站起来：“你听我解释！”
徐嘉式看了信上内容，两指拈着信纸一角凑上烛火，白字黑字烧卷成灰烬。
“皇——”
徐嘉式打断他：“让吴王来京，我去吴州。”
燕植抿了抿唇，摇头：“你马上启程！我一个人在京城可以的。皇叔随时可能早产，他那里更需要你。”
徐嘉式默然看着燕植。
燕植有些急：“你放心，我真的能照顾好自己！腾骧四卫保护我，我以后就直接住在皇宫里，再也没有更安全的了！而且，你知道的，我不像别的十岁小孩那样懵懂，我完全有能力保护好自己！皇叔父，你赶快去吴州啊！弟弟妹妹出生时，你一定得在皇叔身边！”
这番话确实不是普通十岁小孩能说出的，住在皇城中不止是受皇城庇护，享受无上尊荣，还要操纵天下俯瞰众生。而燕植并非不能独当一面。
徐嘉式心头百感交集，长舒了一口气，抬手揉揉燕植脑袋：“我知道。但本事再高，在长辈眼里你也只是个孩子。我派去跟着陛下的人每日都会回信，我当然知道陛下随时可能生产，我恨不得立刻飞到陛下身边陪着他和孩子。但陛下怀着我的孩子，你更是陛下心爱的侄子，便也是我的侄子。我不能让陛下出事，也不能把你置于危险之中。”
燕植怔住：“孩子……我以为，把话说开之后，你不会再把我当小孩看待……”
“说什么傻话。”徐嘉式一笑，“只有又谗又笨的算小孩？早慧易伤，更要多加关爱。若没有照顾好你，你皇叔大概真的要休了我。”
燕植绷不住眼泪了，抱着徐嘉式开始大哭：“呜呜，皇叔父……要不我别做侄子了，我认你们当爹吧！”
“可以啊。”徐嘉式拍拍燕植后背，“虽然你只比陛下小十岁，过继到陛下名下就是长子，陛下也就不用为那两个孩子的名分操心了，立嫡立长都应当是你继承皇位——”
燕植瞬间收了眼泪，「呔」的一声跳开：“差点上当！不当儿子了！还是当侄子吧……皇叔父，煽情归煽情，我也知道你们对我好，但你还是赶紧去吴州吧……周王爷爷的生辰不是快到了吗？他可能就在吴州。”
“在吴州？”徐嘉式眯起眼，很敏捷地想到，“你和吴王通信，我父亲也是知情人，当年的事……”
燕植目光回避：“反正，皇叔父你赶紧去吧，去吴州把吴王爷爷换来也行，有他在我身边你总该放心了吧？对外隐瞒着，没人会知道你不在京城他不在吴州，我也不会有什么危险，真的。皇叔让你照顾我没错，但是要是因为我，皇叔有什么闪失，我都不会原谅自己。皇叔父，求你了，去陪皇叔吧。”
徐嘉式被燕植扯着袖子擦眼泪和鼻涕，默然仰头看了眼窗外夜色，良久之后才抽回湿透的袖子：“不早了，快歇息吧。”
——
吴州。
眼看着十一月就要到了，失踪的那些孤儿像泥牛入海，凭空消失了似的，官府全城搜寻一无所获。
“这太不合常理了。”燕绥推开细嫩香甜的鱼肉粥，“那么多孩子，大的小的都有，若分散关押总会有疏漏之处可查，若是集中看守，哭闹起来也是好大的动静。怎么会一点消息都没有？”
吴王道：“陛下，先吃饭吧。官府会尽心尽力搜寻的，陛下的身体要紧。”
燕绥感受到肚子里小家伙们抗议，「嗯」了一声端起粥，只吃了几口，又问吴王：“皇伯，这几天没有更多的孩子失踪吧？”
看着日渐消瘦的燕绥，吴王叹一口气：“没有，陛下你先吃。陛下万金之躯，千万不能有所损伤，其实，陛下不必如此挂心操劳的。那些无父无母的孤儿本身就很难活到成人——”
“皇伯。”燕绥搁下勺子，玉器叮当碰撞声截断吴王的话，“朕的母后曾经也是无父无母的孤儿。”
吴王怔了怔：“陛下，老臣失言了。”
燕绥起身，皇室之中很难有人理解他对平民的关护，陈国百姓众多，这百来个孤儿数量不多也缺乏价值。
但到底是人命啊，他们无父无母，还是孩子便直面生活艰难，为果腹御寒而发愁。燕绥有侄子，有儿女，推己及人尤其心疼。
况且贫富贵贱并不一定终生不变，燕绥对此深有感触，并且难以同他人交流。
吴王父皇还有郑王，他们是一母同胞，母亲是尊贵的靖国公主，身上流着纯粹皇室血统，即便一统天下做靖与陈的共主也是名正言顺。
燕绥和他们不一样。
明如薛槐，暗如知道他出身的每一人，都会觉得身为平民皇后之子的他并不是顺天应命的帝王，来自母亲的那一半血统让他不堪大业。
虽然一母同胞，燕绥和燕绪也不一样。
燕绪用自己卓越的能力堵住了悠悠众口，他言行高贵得体，生来就是模范的储君，不苟言笑从不行差踏错，他的威严足以消灭一切胆敢质疑的心思。
但燕绥还太稚嫩，那些意有所指的目光，他无可避免。
曾经，他以为低头不看就可以若无其事，旁人心里怎么想无所谓，只要不说出来当面让他难堪就好。
但登上皇位之后，置身天下人所仰望之处，无可逃避，那无言的目光却格外锐利，足以刺入骨髓，让人坐立难安。
逃避是没用的，燕绥终于认识到，却不知下一步该怎么做。
是徐嘉式用强硬的方式让他竖起了桀骜的根骨，首先和徐嘉式对抗，然后和其他自己不愿屈服的人和事对抗，才有了如今的燕绥。
要是徐嘉式在身边就好了。
燕绥拢紧狐裘，目光越过吴王府的层层青瓦，快下雪了吧？雪满京城的时候，徐嘉式会带着净芸堆雪人打雪仗吗？
有些羡慕甚至嫉妒，徐嘉式都没有陪自己堆雪人打雪仗呢。
强劲有力的胎动传来，燕绥隔着衣衫与肚皮和小手击掌。
乖孩子，你们也很想念爹爹吗？陪父皇以实绩战胜血脉歧视，你们是父皇的骄傲，父皇也要努力做父皇的父皇和母后，以及哥哥的骄傲。
——
燕绥猜得不错，这件事确实是冲着他来的。
民间很快有谣言传出——
皇帝生而克母，自带煞气，本来活不到成年的，就是吸收孩童生命才长至成年。如今东巡也是因为吸光了京城孩子的命数，便打起了各州的主意。那些失踪的孤儿，都被皇帝吸干成骷髅，埋在吴王府里，养花都没有肥效了。
这样荒诞不经的话居然深得百姓相信，虽然他们不敢对燕绥有所议论动作，但城中家家关门闭户。有孩子的不让孩子出门玩，没孩子的也不敢上街做买卖。
吴州州城还没落雪先被低沉压抑的氛围笼罩。
百姓都盼着燕绥快走，在家里念佛求拜，送瘟神似的。燕绥知道自身处境，但绝不能就这么不明不白地走了。
事发以来吴王便病了，卧床几日，说是感染风寒，连燕绥也不见。
燕绥想，或许是意见相左皇伯怨自己多事，觉得自己行事冒险有些生气了。
但也没办法，此事一定要解决。
案子不是一日两日能查清的，但舆论必须先控制住，不能让百姓被有心之人利用，否则激起民怨民怒，事态就无可挽回了。
燕绥沉思考量，反复推敲，终于想出办法，行动之前想和吴王商量，但吴王还是闭门不见。燕绥只好独自行动——
通告全城，十月三十日，皇帝将拜谒花王庙为百姓纳福，人人皆可在后随行。
燕绥之所以下定决心亲自去花王庙，是因为虽然他不相信此事是邪祟所为，但以神灵克服邪祟是百姓最能够接受的方式，也是最快扭转舆论的方法。
燕绥将近八个月的肚子已经很大，但他四肢依然纤瘦，冬衣厚重，再穿一件狐裘，从上到下一边粗，遮得严严实实，连腰都看不出来，除了行动迟缓，旁人也看不出什么。
从吴王府到花王庙，二里多路程，燕绥步行。
起初无人看热闹，但到底大家都是知道此事的，疑惑压不过好奇，远远跟在燕绥后面的百姓越来越多——
起初是一些没有子女的闲汉，然后多了拄杖的老人，然后有了青壮年，快到花王庙时甚至有妇人抱了孩子来看——
传言真不真不确定，但实打实可以看见皇帝，这辈子再也没机会离这么近了。就算皇帝会吸孩子的精气，也不能在花公花婆眼皮子底下吸啊！
燕绥孕期千万小心，从没像今天走这么多路，到花王庙已经是出了一层汗，裴良方扮作内监悄悄把了燕绥脉，又替他按了几个穴位，低声道：“陛下，含一片参片提提气。”
燕绥点头，将早已准备在袖中的参片填了一片到舌下，然后抬眼看庙里供奉的花王菩萨：慈祥的花公花婆头戴花环身穿花衣并坐上方，怀里各自抱着一个胖娃娃。
燕绥屈膝跪在蒲团上，心中默念祷告——
若神明有灵，便保佑自己的孩子，尚在腹中便已经为百姓奔波。身为人父，对他们实在亏欠。
求完自身，燕绥对神像俯首，再抬起头来时朗声道：“朕乃陈国燕氏五代皇帝燕绥，今亲谒花王神庙，请问神明吴州孩童失踪一事，请花公花婆示意。”然后挺直腰背跪立，瞑目默然，似乎与神灵沟通。
燕绥在庙内跪拜，侍卫守护门口，百姓们摩肩接踵踮着脚看，前排的只能看见燕绥披着狐裘的背影。后面的只能看见前面人的后脑勺，连燕绥的背影都看不见，但能听到燕绥并不雄浑慷慨却清若凤鸣的声音，莫名有种安定人心使人信服的力量。
有个抱着孩子的妇女低声说：“都说皇帝是老天爷的儿子，真能跟神仙说话啊？听着挺像那么回事的！哦哦，乖仔不哭……”
背后一个老大娘念了声「阿弥陀佛」：“这时候你还敢把孩子抱出来，孩子哭成这样丢了魂似的，现在的年轻人啊当爹妈也太不小心了……”
孩子哭得断断续续，妇人有些犹豫，正要往后退忽然发现老大娘扒着自己往前挤了几排：“哎！让我回家，你倒往前面去了！老不羞的！”说着把孩子举高往前挤，生怕孩子看不见皇帝——一辈子就这么一回呢，“乖仔，你要学出息，看见没，照着皇帝学！”
燕绥默然片刻，起身转向庙外百姓，高声道：“方才朕与神明对话，花公花婆夸赞吴州向来虔诚供奉，百姓的诚心他们都看在眼中。此次城中孤儿失踪正是因为花王怜悯孤儿无依无靠，所以将其收在身边抚养，是给吴州善信的恩赐。神明行事莫测，凡人动辄惊慌。然而善恶有报，天理昭彰。大家不必忧惧，朕方才已经同花王沟通说定，孤儿由朝廷照看，供其衣食温饱，聘请官师开蒙，统一登记户籍，视作良民，将来学有所成参与科考，或许出将入相，大有造化！”
话音刚落，本来交头接耳的百姓安静下来，又过了片刻，突然有人大声叫好，喊：“陛下英明！”
像是受到点醒似地，百姓纷纷回过神来，齐声道：“陛下英明！”
男男女女老老少少欢呼如潮。
虽然从前孤儿再多也吃不到自家米粮，但大量无人教养的孩子四处游荡终究不好——或冻死饿死倒在路边，晦气不说，街坊邻居还要凑一副薄棺安埋；就算天养地生吃好心人的百家饭长大了，没有教养又没有谋生的手段，于是成了小偷盗贼，抓住送了官府，等于让他们白吃白喝倒是享受，官府关两日放出来又是祸害。
说他们可怜吧，但人生于世谁不可怜？总不能把他们带回家养育，再大的家业也能吃垮了。
但有朝廷兜底，情况就不一样了。百来个孩子，百来张嘴，口粮用度对朝廷来说不过是九牛一毛。
把孤儿们管教好了，吴州治安也能更上一层楼。
燕绥抬手，以狐裘遮盖腹部，同时也让百姓收声。
“朕与神明说好，放回孩子们。但到底花公花婆是守护孩童的神明，最是疼爱孩儿，不肯一下全部放回，但是花公花婆也答应，每日送回一个孩子，同时每日多送给吴州百姓一双孩儿。”
燕绥话音刚落，神像下供桌底传来孩子啼哭声。
燕绥掀开垂坠的桌布，从桌底抱出一个三四岁的女孩。
几乎是同时，庙中飘落纷纷红白二色花朵，如雪花满天轻扬，但坠落身上馨香柔和，没有半点湿冷。
燕绥身着玄色狐裘，举起衣衫褴褛的孩子：“这便是花王还回的第一个孩子！”
百姓瞬间欢呼雀跃，纷纷涌入庙中争抢落地的花朵，燕绥退至一旁护住腹部。
夹杂在人群中，一个小男孩不抢花朵，闷头跑向燕绥，伸手去摸他肚子。
只差一个指节的距离，却有人抢先一步将燕绥打横抱了起来——
燕绥骤然感觉凌空，紧接着手上也空了，女孩被裴良方接了去。
燕绥愕然回神，侧头与徐嘉式四目相对。
“你！”燕绥喜极而泣，环住徐嘉式脖子，四周人生如沸，而他在徐嘉式怀中，燕绥差点就亲了上去，“你来了！”
徐嘉式抱着燕绥，踏出花王庙。
纷纷扬扬的雪落下来，和燕绥身上红白花朵共同缀在狐裘之上。
徐嘉式轻轻拂去落在燕绥鼻尖的雪花。
“臣来了。雪天路滑，陛下，臣来了。”