承德帝睁开眼看到的第一个人, 是萧如碧。
萧如碧坐在他床头，正垂眸认真拿着小勺去搅碗中的药。
她再抬眸的时候，就撞入了承德帝睁着的眼中。
萧如碧顿了顿, 朝承德帝露出一个欣喜的笑：“皇上醒了！”
她是天真的长相，即便已经四十多岁，这么笑起来的时候，很容易让人感受到她的真诚。
可承德帝渐渐清醒的脑子可以确定, 在他与萧如碧对视的第一眼里，他看见了她眼中残忍的遗憾。
这让承德帝愤怒，于是想指着萧如碧让她滚，却抬不起来手。
萧如碧看着他怒目圆睁的样子似乎觉得这样很有趣，于是笑容愈发大了些，鬓边的珍珠在乌发的衬托下闪着温润的光。
两人这样僵持了片刻, 御医们就鱼贯而入了，常宁走在最前面，率先跪倒了在承德帝床前。
他老泪纵横：“天佑大齐, 天佑大齐啊！陛下醒了就好, 醒了就好。”
承德帝喘着粗气道：“让她滚！”
他想了想又问道：“贵妃呢？”
可他说完这句话, 突然顿在了那里, 紧接着情绪激动了起来，承德帝睁大了眼，他这辈子从来没有如现在这一刻这么害怕, 他身上每一寸皮肉都在愤怒而无措地颤着。
不但是他，他旁边每一个人也都慌乱了起来, 常宁扭头尖叫着去问徐光年：“怎么了, 这是怎么了, 徐太医, 陛下怎么不能说话了？！”
整个床前兵荒马乱了起来。
皇帝陛下不能说话了。
这是徐光年诊断完后得出的结论。他头抵着地，一把老骨头抖的比床上的承德帝都厉害：“陛下这是刚醒，臣开几副药，先喝几天，看看能不能好。”
他没敢说他年纪已大，加上平日里不做锻炼，身体早已亏空了大半。
承德帝歪着头盯着他，喉咙中发出嗬嗬的声音。
太医们和常宁熙熙攘攘地挤在龙床前，萧如碧游离在人群之外，隔着攒动的人头看着承德帝，她似乎觉得有意思，过了一会儿才道：“那劳烦院使去开药方吧。”
徐光年被扶着，颤颤巍巍地出了屋子。
有徐光年开药方，没有过多长时间，其他太医也都出了寝宫。寝宫中不一会儿就只剩下了萧如碧和承德帝。
承德帝死死盯着她，嘴里含糊不明地嘟囔着，不一会儿就兜不住唾沫，让它顺着唇角流了下来，濡湿了枕头。
萧如碧拿着手帕细细给他擦干净唾沫，她眉眼温和，似乎知道承德帝在想什么，温声细语地对他道：“陛下莫急，陛下与周贵妃泛舟掉下了湖，昏迷了这么长时间，实乃贵妃看护不周，臣妾做主，让她进冷宫冷静了些日子。”
贱人！朕若不醒，她是不是就被你害死在冷宫里了？！
承德帝不知道生了什么力气，猛地攥住了萧如碧的手腕，他死死地攥着，想骂她苛责她，可他说不出来话。
四周皆静，至高无上帝王休息的地方，没有人敢在这里大声呼吸说话，只有清浅日光从窗棂格子里漏进来，泛停在金樽之上。
这样静的时刻，倒显得承德帝流着口水嗬嗬着，有些可怜。
萧如碧手腕被攥的生疼，可却没一点的反抗，她不眠不休地伺候了承德帝十几日，太困乏了，也没力气挣脱一个男人的禁锢了。她只是眼中兴趣渐浓，看着承德帝这样，像是看到了什么稀奇玩意。
所幸承德帝不过片刻就泄了力气，他手臂滑下去，重新狼狈地跌回床上，想去喊人让萧如碧滚，但没人应她。
“陛下莫急，”萧如碧朝他笑了笑，“臣妾并没有多为难贵妃，贵妃在冷宫一切安好，不信陛下好了去看，还是好好的一个贵妃娘娘。”
她双手捏着裙边晃了晃，裙摆搅碎了一地日光，萧如碧的声音有些无奈：“陛下别不信我，我活不了多长时间了，这次说不定就是永别，也没欺君的必要了。”
承德帝听着她说这话，慢慢地平静了下来，他看着萧如碧，像是在看很多年都没见过的一个故人。
这么看着她，承德帝看清了她苍白的脸色，和眼角的皱纹。
“陛下昏迷不醒的这些日子，臣妾日日夜夜伺候您，不敢有丝毫放松，是想给陛下讨个赏，”萧如碧低垂了头，轻轻巧巧地朝他行了个礼，“臣妾舔居皇后之位多年，德不配位，未行过一点皇后之责，实在羞愧。而周贵妃与陛下伉俪情深，令人羡艳，她性子大度，生了太子，又是陛下身边老人，身份干净，由她来坐这个皇后之位，比我要好很多。”
承德帝坐在床上，用探究的眼光去看她，他什么都没说，可萧如碧还是看清楚了他眼中的话。
她笑了笑，目光很干净，像是十五岁的神色：“陛下不用怀疑我，我时日无多，太医说我心中郁结，恐怕挺不到明年三月份了，刚刚所说实属肺腑之言。”
承德帝又开始嗬嗬了起来。
“上次陛下与我好好说话的时候已经不知道是多少年前了，下次恐怕就是阴阳相隔了，”萧如碧看着他，“陛下，我若死，是善终。”
望你不是。
——
承德帝醒了的消息让临近年关的朝廷安下了心，尽管他不能说话不能下床，但北有突厥，大齐实在不能在这时候没了皇帝。承德帝活着，就有一口气顶着。
在承德帝醒来的第二天，能捉笔写字的他趴在床上写了一道圣旨，废了萧如碧的皇后之位，降为安妃，抬了冷宫中的周贵妃为皇后。
颜怀隐第一时间收到了消息，彼时他正在看颜岫青寄来的家书，闻言放下了信，只说了两个字：“成了。”
因是临近年关，礼部拟了折子，说皇后的继后大典在年后举行最好，承德帝批了这个折子，但却又命众人现在就尊周贵妃为皇后娘娘。
一时间随着周皇后之名坐实，齐瓒真正成为了嫡太子，加上刘卿云的支持，一时在朝中风头无二，能与之抗衡的只有江敛，但江敛的人似乎是怕了，每每有意避之。
城中百姓似乎也闻道了朝廷中鹤唳的风声，随着大年三十越来越近，反而没有小年时热闹。
赶在大年三十的前五天，颜怀隐等来了霍云平的消息。
“流匪已经绞杀完毕，□□也造出来了一批，”霍云平揉了揉脸，接过来了连轻递给他的热茶，也不怕烫，猛灌了一大口，“这帝都就是和西北旧部不一样，好买东西。”
不像他们在西北旧部造个□□，都要偷偷摸摸东拼西凑的。
“鹤羽军都出城去了吗？”颜怀隐又伸手给他倒了一杯茶。
“回禀主子，”霍云平脸色正经了起来，他行了一礼，“鹤羽军共两千三百一十二名，敬候主子差遣。”
颜怀隐拢着双手，半晌悠悠地嗯了一声：“我知道了。”
他们在这里聊着，外面兀地传来了一阵脚步声，霍云平回头，就见江敛跨着长腿进了屋子。
他脸色罕见的有些凝重，颜怀隐见了朝霍云平挥了挥手，霍云平顿悟，低头退了出去。
“怎么了？”颜怀隐问江敛。
江敛在他身前蹲下，握着颜怀隐的手，仰起头去看他：“有个消息，一夜之间传遍了朝华城。”
他这句话说完，颜怀隐像是猜到了什么似的，他道：“说来听听。”
“说是旧东储未死，”江敛轻声道，“就在皇帝身边。”
这股风刮的突然，突然之间朝华城就连三岁小儿都知道了这事，江敛去查，一时查不到从什么地方散发出去的。
可尽管没有证据，但是谁他们已经心知肚明，颜怀隐轻声道：“是刘卿云。”
江敛也轻声应和：“是刘卿云。”
“再等一等，”颜怀隐静了片刻后笑了，他没有身份暴露的害怕，而低头去看江敛，“让他传。”
江敛看着他眼中的笑，明白了他的意思，他伸手将颜怀隐额前的碎发拨开，低声道：“我陪着你。”
颜怀隐蹭了蹭他的掌心：“万事俱备。”
江敛轻声道：“只差虎符。”
旧朝太子没有死的消息传播的愈发猖狂，不过几天，不止朝华城，连带着城周边的小镇都知道了这件事。
消息经过短短几天，迅速变了味道。
“旧朝太子没有死。”
“他是不是逃到西北旧部去了？”
“赵环派了人来了朝华城，你说那人是不是就是太子？”
——
大年三十，除夕宴。
除夕宴是皇帝在宫中宴请群臣，朝华城中九品以上的官员都可以参加，品级高的地方官也都早早来到了城中，去感沐圣恩。
承德帝就算如今身子不好，但只要醒着，按照祖制，就要出现在这次除夕宴上。
宫门十里之内禁停马车，今日进宫的官员多，能坐得起马车的也多，酉时一刻，宫门十里外就熙熙攘攘地停满了马车。
大家按照习俗，都在马车檐上挂了一个铃铛，铃铛声响，赶走霉运，为来年图个好彩头，颜怀隐的马车也不例外，他在一片叮铃铃中下了马车，一抬头，就见紧挨着也刚好停了一辆马车。
刘卿云几乎同时和他从马车里下来。
今天是大年三十，群臣可稍微逾越，他外面围了个大红色的邻巾，瞧上去一片融融的喜庆。
刘卿云似乎没有想到会现在见到颜怀隐，于是怔了一下，紧接着就笑了，他高兴地道：“过年好啊！”
颜怀隐大半张脸隐在狐裘之下，只隐隐露出了一双眸，闻言弯了弯，同样回道：“刘相过年好啊。”