十月暑气渐消,露寒而冷,将欲凝结。
入夜时分,天空飘落淅沥沥雨丝。
雨幕下,朱漆大门巍然立于街边,飞檐灯笼高挂,摇曳烛火映照出了一个硕大“叶”字。同是钟鸣鼎食之户,见识过泰和城与潼良冯家,眼前排场倒也在席岫意料之中。与叶枕戈先后跨下马背,便有小厮牵过缰绳,而一旁等待已久的仆役立刻抖开披风裹住二人,拥他们分别坐进了小轿。
掀开一角布帘,席岫走马观花看景色一一掠过,若说泰和城雄伟壮丽,潼良海阔天高,叶府便是古香古色深宅大院。游廊蜿蜒,绿柳周垂,廊下清池烟水朦胧,花树轻舞落英缤纷;经过几座庭院再往深行是幽幽长巷……
眼见雨势变大,席岫放下帘子阖起了双目,心想这便是叶枕戈生活的地方,果然与林海溪谷完全不同……沉思间轿子悠悠落地,席岫探出身去,轿外已守候三名婢女,一人掌灯,剩余两人将伞遮过了他们头顶。
一行五人穿过几道月门,几道回廊,停步在了一座院内。挑帘进屋,叶枕戈径自转入屏风更衣,而婢女们各司其职,有人端茶倒水,有人打开衣柜取出干净衣衫,有人则捧来了汤盅勺碗。
忙碌完毕,只听一人道:“启禀少爷,隔壁厢房已收拾妥当,您还有何吩咐?”
“退下吧。”
“是。”
耳闻屋门关阖,席岫才放胆打量起四周。室内陈设简单,不见奢华,最引注目的应属十个紫檀书格,整整齐齐摆满书册。他从一头巡视至另一头,正要好奇翻看就见叶枕戈自屏风走了出来。
“秋季公鸭赛人参,极为滋补,尝尝味道如何,”叶枕戈舀了碗汤送上桌面,接着便移步书案挑亮了灯火,“我需要写些东西,你暖好身子后往隔壁休息吧。”
“我不会打扰你。”席岫一口喝了个底朝天,非他贪嘴,怪只怪叶府的碗实在“秀气”得过分。
叶枕戈研墨提笔,淡淡一笑:“我怕灯火太亮打扰了你。”
“我不怕。”席岫利索地脱掉外衫,掀开薄被躺了下去。
无奈摇头,叶枕戈随手压低了灯芯。
子夜荧荧,油灯下,叶枕戈伏案疾书,一侧已摞起厚厚一沓纸张。他目不斜视笔端不停,左手托起茶杯送往唇边,刚浅酌一口便低咳起来,红褐相间的水渍点点洒落纸面。愣了愣,他摸出手帕拭唇……忽然,床中传来布料摩挲的声音,他急忙将纸与那手帕揉成团扔去了脚底。
席岫原就睡得不沉,被噪音吵醒后,干脆披衣下床走到了叶枕戈身边。他微微垂首,一眼瞥见纸张上并不陌生的四个字,顿时大为吃惊:“冯前辈知晓你借阅《赤州志略》是要偷偷默写吗?”
重新提笔,叶枕戈边写边道:“知道了又如何。”
“他恨你父亲,你却利用他对你的感情替叶家图谋利益?”
“你怎知他恨我父亲?”
席岫怔了怔,吞吞吐吐道:“是……冯前辈告诉我的……”
“你听了舅舅讲述便认定错的是我父亲?”
“难道不是吗?”席岫愤愤道,“不提曾经过往,他要大船与图纸就是想跟冯前辈对着干,为此目的,他根本不顾你的安危!”
停了笔,叶枕戈抬眸看向他,道:“你说父亲为了跟舅舅对着干不顾我的安危,那是站在你的立场,可我姓叶,替叶家谋利是我的本分,完成父亲心愿更乃为人子天经地义的事。你若不明白就想一想自己,尊师让你发誓永不出谷,你可曾怪他不近人情,剥夺了你的自由?”
“可师父从不曾让我置身险境,不曾——”咽下后话,席岫咬了咬牙,道,“叶晴如此待你,你还袒护他……”
收回视线,叶枕戈起身来到窗前,推开窗户,发现雨已不知何时停歇,天边星子正寂寥地眨巴着眼。望那星子片刻,他轻声道:“一个错误的结果往往非一人之过导致。父亲固然有不对,可若非舅舅一意孤行,强人所难,父亲又岂会娶冯家之女?”
“她是你生母,没有她哪儿有你?”
握拳抵在唇畔,叶枕戈轻咳一声,笑道:“没错,这是永远无法改变的事。”
席岫扯落肩头衣衫披在了他身上,反手就要关窗。
“陪我去见一个人,好吗?”
自即将掩阖的窗户朝外一瞥,席岫深感纳罕,究竟什么人需要大半夜去见?
夜风微凉,湿漉漉的地面反射着淡淡星光,行走一刻钟,俩人驻足在了一座僻静的院前。院门紧锁,门上漆迹斑斑似乎废弃已久。
叶枕戈叩响门环,片刻后门“吱呀”打开,一名老妇探出头来,瞧清了访者面貌便侧身引他们入内。席岫瞧那老妇身形矫健气息沉稳,是个练家子,便猜此院主人的身份必不寻常,再观院内干净整洁,景色素雅,更加肯定了心中所思。
行至一间屋外,老妇推门朝内一望,随即回身对他们点了点头。
步入屋中后,席岫放眼四顾,室内并无火烛,照亮视线的乃三颗硕大明珠,外行如他也知价值不菲。目光自明珠移往床榻,他登时倒吸一口凉气,不知该用什么语言形容,因为那几乎不像是人……光秃秃的脑袋光秃秃的脸,肌肤布满了烧伤的疤痕,一双手,手指残缺不全,正捏着块布料艰难地缝缝补补。
——侄儿五岁生辰时我前往探望,你猜他对我说了什么?他竟然和我说娘回来了,还信誓旦旦带我去了一座紧锁的废院,我越墙一瞧大吃一惊,屋里关着的根本是只怪物!
席岫一瞬间明白了些什么。
叶枕戈悄无声息走了过去,半蹲下身,将那人残缺的手指拢入了掌心。
那人迟缓地抬起头,一只眼的眼角已黏连在一起,另一只睁得大大的,突兀得像要掉出眼眶。她用这双眼仔细地,认真地打量叶枕戈,倏忽咧嘴一笑,青红皂白的脸皮立刻“割”开了一道口子,露出森森白牙。
匆忙丢下活计,从床头捧出竹篮,只见篮里满是婴孩衣裳,她拿起一件欢喜地比往叶枕戈,比来比去却不觉伤感道:“你长得……太快了……”嗓音含含糊糊,粗哑难闻。
“您别总为我操劳,也要顾好自己身体,”叶枕戈一边说一边指了指身旁,“我带了一个人来见您。”
顺叶枕戈所指,妇人好奇地望向了席岫。
迟疑片刻,席岫跟着半蹲下身,小心翼翼地握住了妇人的手。
眼瞧青年贴心之举,叶枕戈胸口涌现一股暖流,微笑着对妇人道:“我与他情意相投,您同意我们在一起吗?”
“同意、同意……”妇人频频点头,“枯萎”的手指爱怜地抚摸席岫手背,左看右看仿佛满意极了,“成亲的日子——”
话未说完,原本开心的脸却倏尔垮了下来,她慌乱四顾,焦急地摸索衣袖:“银子……我的银子呢?”
叶枕戈轻车熟路地自枕头下摸出钱袋,送入了她手中:“在这儿。”
激动地连连道谢,妇人一瘸一拐走向妆台坐下,对着苍白的墙壁开始“梳妆打扮”,仿佛那里有面铜镜,而自己仍旧秀发垂肩。
手虚空地落在鬓边,她眸里闪烁着少女的天真,她生得这般丑陋,若叫旁人瞧见只会笑丑人多作怪,可她无知无识,羞怯地垂了眸,道:“爷爷给了我一些银子,让我买件好衣裳。”
说着说着却忽地捂住了面庞,哽咽起来:“晴哥哥什么时候来呢……爷爷病了,年纪大了,我不想爷爷担心……”
叶枕戈哄孩童似的拥住了那颤抖的身躯。
妇人愣了愣,突然抡起手臂狠狠打向他,表情恐怖至极:“还我爷爷!你还我爷爷!”
叶枕戈不躲不闪似乎习以为常,更紧地拥住了她:“娘。”
这声呼唤仿佛世间最柔软的手抚过心头,妇人动作一顿眼泪从眼眶直直掉落,她又哭又笑,慈爱地轻拍叶枕戈背部,喃喃道:“宸儿,娘的宸儿……”
搀扶妇人躺回床榻,看着她困倦的面容,叶枕戈轻轻吟起了幼时对方常哄自己入睡的童谣。他眼底平静无波,声音却温柔得溺人:“灵山客,灵山客,舍身忘情情益烈。不闻雄舟从君走,唯见潮起潮又落……”