阮黛虽个中高手，但始终赢不了无攸坊真正主人，也注定今日再尝败局。
楼内重新弥漫馥郁芬芳，阮黛取下竹箫，倚回床榻。一手支额，一手温柔地抚过箫身，阖了目，似愁还怨道：“不胜风月两厌厌，年来一样伤春瘦……”
步出海棠园，席岫顿觉神清气爽，此时眼前突然一暗，竟是被叶枕戈拦住了去路：“醒了吗？”
回忆方才细枝末节，席岫纳闷道：“为何我被她瞧着就像与你亲近时一般感受？”
“她身上香味扰人心智，一旦远离倒也无妨。”
前思后想，席岫不屑道：“剑上涂毒，身上抹香，稀奇古怪的人真多！可他们休想我再上当！”
叶枕戈笑叹：“不日我便要唤你为大侠了。”
“大侠比少侠厉害吗？”
忍不住轻刮他鼻尖，叶枕戈道：“无论你是大侠或少侠，在我眼里都一样厉害。”
此去一路畅通，既无挡关者亦不见守卫，只有盏盏烛火照亮曲径，引二人穿过竹林来到座幽静小院。
院内一间屋子，门窗大敞，仿佛正待来客。
叶枕戈堂而皇之步入，送出目光——黄花梨的罗汉榻上一人身裹黑衫，髻绾黑巾，正盘膝倚坐东侧打谱，对身外充耳不闻。
未敢惊扰，叶枕戈遂携席岫双双静坐厅中。
席岫连日奔波又要费神所见所闻，劳形苦心，不消片刻就打起盹来。
耳闻小小鼾声，叶枕戈莞尔一笑，这才起身走向罗汉榻，隔了矮几坐去西侧，继续看那人打谱。
盏茶工夫后那人落下一子，停了手。
叶枕戈抬眸一瞧，心说此人虽自幼弱不胜衣，可方今面色尤为煞白，不禁关切道：“应翎，你无恙否？”
应翎沉着眼皮，自棋笥捏起枚白子摩挲指间，悠悠道：“托你们的福。”
此行前，叶枕戈即知轻松不了，然而以他对应翎的了解，这人虽性情古怪却绝非不顾大局者，眼下态度实在异常……正自推敲，视线不经意扫过对方脖颈，但见苍白肌肤上点点红痕，再一细瞧，那衣领附近竟还藏有几枚牙印……
额角突突一跳，叶枕戈深吸一口气，沉默了会儿，道：“长话短说，我来取沈初行放在你这里的东西。”
“一个‘放’字，未免太轻巧。”
“哦？”
“他输光身上财物仍不罢休，将那东西作为抵押借走了三千两白银，”把棋子丢进棋笥，应翎冷冷一笑，“两三宿就输了个精光。”
无奸不商，何况坐拥金源第一赌庄的老板，那东西价值岂止区区三千两？而它会带来多少麻烦，应翎又岂有不知？叶枕戈清楚，此人刻意避重就轻，目的只是为了刁难自己。
也不说破，叶枕戈接下话题，道：“你明知他逢赌必输却肯白花银子供他玩乐，这般手足情深感天动地。”
“沈初行走投无路求上门来，我收留他只因顾念义父面子，何来手足情深？他欠我的，一个铜板都不能少！”抬起眼帘，应翎目光迷蒙地探向了对方。
视线相触的刹那，叶枕戈一阵恍惚……忆起刚到叶家时，应翎身中奇毒不能视物，虽最终寻回了解药可毒性早已深植，目力只余常人一半。能有今日成就全凭他通达之耳，灵聪之心，以及对运势天生的直觉。
苦笑一声，叶枕戈拿起一旁灯剔挑亮了烛芯：“既然如此，看在父亲的面上还望高抬贵手。”
“休提义父！”朝席岫方向望去一眼，应翎压低嗓音道，“他若知无攸坊甘冒风险收留沈初行，头个问罪的便是你。”
叶枕戈歉然道：“是我考虑不周。”
“你我各司其职，你们惹的麻烦本就不该劳动我，”应翎微眯双眼，冷漠道，“如今你想索回那物也非不可，三千两白银，赌桌一较高下吧。”
心知三千两不过是用来搪塞的借口，就算双手奉上三万两，应翎也不会善罢甘休。叶枕戈合扇放上矮几，道：“此乃麒麟玉所制扇骨，凤凰木所浆扇面，父亲又以云墨亲笔提写‘枕戈’二字，火不能焚，水不能化。”
“无攸坊不兴以物换物。”应翎自然清楚此扇对他有多重要，暗暗一阵惊疑。
叶枕戈一指棋盘，道：“我是要将它作为赌注赢回密函，未终之局该了结了。”
应翎弱冠之年离开叶家入主无攸坊，临行前与叶枕戈相约对弈，彼时中盘杀得如火如荼，可正值关键时刻，一块点心渣掉落棋盘，一根油晃晃的手指戳上了白子……黑子尚未弃权，白子连行两步竟不战而败！应翎一愣抬头，看着那颊边梨涡险些呕血！
若非沈初行横插一脚，叶枕戈当年唯有惨败，而今自是输得毫无悬念。
“早知便该同意了沈初行，叫他以命相偿。”
应翎讥笑道：“他就这点儿出息？”
“他跟在我身边倒更像少爷，成事不足败事有余，留着何用？”缓缓起身，叶枕戈居高临下望向应翎，不温不凉道，“我的过错我一力承担，但沈初行抵押密函乃大罪，你不顾无攸坊立场收留他便是帮凶。是非轻重，父亲自有定论。”
山高皇帝远，应翎在金源叱咤风云，岂肯受他威胁？
“你不过仗着义父——”
“那又如何，”不等对方说完，叶枕戈便道，“你独掌无攸坊翻手为云覆手雨，何等逍遥快活，是谁给你这样机会？”
“义父的恩情，与你何干？”
“你也知是父亲的恩情，可你现在与我做对就是与他做对，此事若有闪失，后果你担得起吗？”
应翎面无表情看着他，眼底倏忽掠过一丝恨意：“沈初行有胆将蝉衣楼引至无攸坊，有胆抵押密函，又几时想过后果？他跟在你身边十几年，次次闯祸皆你善后，你二人才当属手足情深，此回你便也受累替他担着罢。”
听他含沙射影，叶枕戈皱了皱眉，只是语气依旧平和：“就事论事，我来不是要与你闲话家常，那封信无论落在何人手中都是麻烦。”
手支额角，应翎闭目道：“我便是不交又如何。”
叶枕戈温言相劝：“我是为你着想，你以为能独善其身吗？”
“好一个软硬兼施，池千鲤纵有摄魂之瞳也一辈子学不来你的手段，”轻咳两声，应翎摸出手帕沾上唇角，他虚弱得似是风中残烛，然而气势不减，冷哼道，“可你站在我的地盘，客随主便罢。”
见其寸步不让，叶枕戈也不愿多费口舌，转身道：“我明日未时离开金源，告辞。”语罢走向厅堂唤醒了席岫。
返回客栈，二人被伙计领入卧房，不待吩咐，伙计便麻利地提来热水灌满了澡盆。叶枕戈在屋内环视一周，发现了里里外外两套新衣，其中一套明显是依他喜好置办，能如此了解自己又刻意讨好者不作他想。
跟席岫打了声招呼，叶枕戈便转去了隔壁房间。
屋门未锁，他步入后也不点灯，兀自坐于桌旁，朝床中高隆的一团黑影道：“观小二热忱之态，应是得了不少好处。”
笑语立时响起：“借花献佛，少爷客气了。”
叶枕戈沉声道：“我有说要与你客气吗？”
下床点亮烛火，沈初行坐去对面嘻嘻一笑：“听你语气也猜得出他诸多迁怒。”
见对方衣冠齐整，毫无睡意，叶枕戈怒火随之消去大半：“你平安无事就好。”
叶沈二人泰和城之行遭遇截杀，混乱中兵分两路。沈初行危难之际怀揣密函躲入无攸坊，一上桌便输个精光，随即抵押此物给有心人看；而为转移蝉衣楼目标，助沈初行脱身，应翎哑巴吃黄连只能接下烫手山芋。
“密函一事牵扯颇多，以无攸坊立场原无道理引火烧身，所以蝉衣楼难保不生疑窦，若继而追究起无攸坊与叶家的关系，应翎逃不脱失职之过。我们确实给他添了麻烦，被刁难不算委屈。”叶枕戈无奈地叹了口气。
四世家除乾宁叶家外，仍有淄琉王家，阎平陆家和潼良冯家，各掌东西南北商业命脉。叶家表面做着丝绸玉器生意，暗地里却有许多不见天光的买卖，无攸坊便是其中之一。这些买卖涉江湖黑白势力，但依然保持中立正因着约定俗成的规矩，规矩不破，两厢无事。
沈初行摸着鼻尖喃喃道：“无攸坊的规矩是赌桌上见真章，既然刁难够了，他何不顺水推舟将密函‘输’给你？”
“明知故问！”回想应翎脖颈间的爱痕，叶枕戈不由皱眉，习惯性去摸扇子又摸了个空，额角越发抽疼起来，“你与他个人恩怨我没兴趣探究，可他敢在密函一事上拿乔，仗得定然是你莽撞在先得罪于他！”
“公报私仇难道有理了？”
“没有私仇何来公报？你闯了祸至今也无悔意。”
沈初行满不在乎笑道：“我做了便不后悔，再说后悔有用吗？”
摆摆手结束了话题，叶枕戈起身道：“你明早去一趟桂香苑。”
沈初行目送其背影，问道：“这般肯定？”
“我连扇子都输给了他，你也只差吊死无攸坊前，他消了气便该有所权衡！”叶枕戈边说边走了出去。