正月二十三，褚匪和赵凉越等人离京南下。
与之前赴宁州查案不同，此次一行人选择隐瞒身份暗访，走得极其突然，且并未和调任西南都护府的官员一道。
等朝中官吏反应过来时，一行人早出了京畿。
快到宁州边界时，金颢亲自带兵来接，坐在马车顶的柚白一眼就看到了他。
柚白啧了声，俯身贴近马车侧窗道：“公子，金将军好像不太高兴啊。”
赵凉越闻言笑道：“本来在河州和自己兄长待的好好的，皇上突然胡乱找了个借口，一道旨意就把人调到宁州做守将，自然是很难高兴起来的。”
柚白不禁疑惑，问道：“但是金将军在河州待的好好的，干嘛调去宁州，难不成大许找不出第二个将军来了？”
褚匪轻笑，将手中剥好的橘子递给赵凉越，道：“大许能担任一方大帅的将才少，但倒不至于一州守将都找不出来几个，至于现今的大许到底缺什么，怕是缺的是一个用人不疑的君王。”
经过褚匪提点，又结合赵凉越和萧瑢教给他的纵横之道，柚白思忖了会儿，道：“河州在金氏的管理之下，连续好多年政通人和，物阜民丰，金氏自然深受百姓爱戴，其势力也会悄然渗透河州，就算他们本身本意不在于此，但也是必然结果，同时也是皇上不愿意看到的。”
“正是如此，所以皇上将金将军调离河州，换其他势力来制衡金氏。”赵凉越说着欣慰笑了下，道，“不枉萧公子费心，你如今和刚入京都时候，那个就会吃的小孩已然不同了，长大了。”
柚白不好意思地嘿嘿两声，自己从包袱里拿出一块梅花糕奖励自己。
“瑢歌似乎对柚白很上心？”褚匪看向赵凉越，微微皱眉思量片刻，压低声音问，“溪鳞，虽然我曾承诺你，你不愿说的我不多问，但是关于柚白的身世，雪枋院给我的结果我一个字都不信。”
赵凉越摩挲着手中的橘子，没有回答，褚匪也没有再追问，两人相对无言。
四周一瞬间安静下来，只有马蹄声和车轱辘转动的声响。
最后，还是褚匪先轻叹一气，对赵凉越笑了笑，道：“溪鳞不用皱眉，你手上的那橘子不酸，这次不骗你。”
赵凉越微一颔首，低下头去，将橘子掰成一瓣一瓣，然后往嘴里塞。
不仅不酸，而且很甜，和褚匪给他挑的糖葫芦一样甜。
“参见褚尚书，参见赵大人！”
金颢带人在十丈外下马，京墨抬手命一行人驻足，也下了马过去，将金颢迎过来。
褚匪和赵凉越还没掀开车帘，听金颢的声音就知道这人还心里憋着气儿。
“本来还打算问金将军可否安好，看来是不用了，不好得很啊。”褚匪先下了马车，边扶赵凉越下来，边侧头调侃金颢，笑看那魁梧的汉子憋得脸红，敢怒不敢言。
“师兄，金将军本就够冤了，你就别再取笑了。”赵凉越对于褚匪偶尔的幼稚行径也很无语，但自家师兄到底只能是惯着。
于是，赵凉越只能从别的地方想办法抚平金颢，又刚好抬头看见柚白趴在车顶叼根草看热闹，便道：“柚白你下来，陪金将军过过招，你不是老说自己的剑比金将军厉害吗？”
柚白闻言一愣：“啊？”他不就轻描淡写提过一次吗？
金颢抬头看向优哉游哉的柚白，又看到他确是背着一柄上好的重剑，便半眯了眼，喝道：“小娃娃好大的口气，这就速速下来，我们比试比试。让叔叔我告诉你，就算再好的剑，在你手里也是块废铁！”
柚白一听到金颢用废铁两字形容自己的宝贝武器，立即炸了毛，哼了声道：“比就比，我还怕你不成！”
话刚落，柚白的重剑已然出鞘，一跃而下，重剑通体泛着凄然冷光。
“倒真是一把好剑。”金颢的语气带着藏不住的羡慕，也将背上重剑出鞘，道，“不过在你手里就是块废铁！”
柚白怒火中烧道：“不是废铁！”
两人很快交上手，招式皆是凌厉不留情面，旁的人很自觉地为两人腾出地方来。
褚匪看着不远处火气冲天的两人，往赵凉越这边歪了脑袋靠过来，笑道：“溪鳞今日这是怎么了，竟是这般卖力地拱火，不知道的还以为你和他们有仇呢。”
赵凉越轻咳一声，道：“也没怎么，就是单纯觉得柚白应该向金将军多讨教讨教，毕竟现在都是用重剑的嘛。”
褚匪狐疑地看着赵凉越，啧了声，道：“噢，是吗？”
赵凉越自己也开始有点心虚了，但还是挺胸抬头，理直气壮道：“是。”
褚匪分明已经看到了赵凉越不自觉躲闪的目光，但并不挑明，只呡唇莞尔，心情大好。
好似从年初开始，他的溪鳞就变得愈发可爱了呢。
等到柚白和金颢打完，已经过了一个多时辰，两人皆觉酣畅淋漓，之前的火气也都悄然中发泄掉了。
“不能再打了。”金颢接过属下递上的水囊喝了口，指了指柚白，道，“这小娃娃精得很，一开始还占下风，到了后来竟然学起我的招式来，依葫芦画瓢画得还挺好，竟让我有种自己打自己的感觉，要是再接着打，怕是要把我家底都给学去了。”
柚白正用帕子仔细擦着自己的宝贝重剑，闻言得意地看向金颢，问：“金将军，现在承认我拿的不是废铁了吧？”
金颢呵了声，看了褚匪一眼，道：“这重剑是军器司造的吧，我至今都没能得上一把军器司造的武器呢。”
褚匪自是明白金颢的言外之意。
五年前，金睿进京，曾经想借褚匪便利，让军器司为自家弟弟打一把武器，褚匪当时随口应下，后来给忙忘了，再想起来已经是半年后，那件事也就不了了之。
但没想到，金颢却是小心眼记到了现在。
果真，宝马、神兵亦或是美酒，将军总得爱一样。
褚匪大笑一声，对一旁京墨吩咐：“现在就拿笔墨就记下，回京务必让军器司给金颢金将军打一把上好的武器。”
“多谢褚尚书！”金颢激动道，“末将也想铸一把重剑！但有一条，不能比柚白那娃娃的差太多啊。”
褚匪道：“自然。”
柚白趁机对金颢道：“铸得比我好都没问题，但不要叫再我小娃娃了，不然我让我家公子不给你铸剑！”
金颢疑道：“是褚尚书答应的，关赵大人什么事？”
柚白自豪道：“因为褚尚书听我家公子的啊。”
金颢听到这话，先是啊了声，莫名想到吹枕边风一事，然后又想起之前有流言说刑户的褚赵两位大人之间有欢爱之疑。
金颢很斗胆地抬头看向两位当事人。
金颢常年带兵，军中无女子，有些士兵之间不检点的行迹也是有的，他一贯觉得恶心，每次惩处都不留丝毫情面。
但不知为何，同样是两男人，眼前的褚尚书和赵大人站一起，却是意外的和谐与养眼。
褚匪被金颢莫名其妙盯得久了，抬手在金颢面前挥了下，扭头看了眼赵凉越，道：“放心，这点主还是做得了的。”
赵凉越：“……”好容易让人误会的话。
果然，金颢听了褚匪的话，一脸“我懂我懂”，朝他两各自抱拳拜了下，道：“那军器司铸剑的事，就劳烦二位大人了。”
赵凉越扶了下额头，心道，不，我觉得你不懂。
小半月后，一行人到达宁州南界。
金颢不便久留，出发回宁州，褚匪等人继续往南，直奔湘源城北的一处村落和严昌会头。
到了地方后，先是和村口一个算命先生接头，对了几句暗语，那先生确定下褚匪和赵凉越的身份，将人带到了一处偏僻小院，严昌正等在里面。
“褚尚书，赵大人，好久不见了。”严昌笑吟吟地上来作礼。
柚白朝严昌一抱拳，忍不住道：“严大人，你好像变黑了好多。”
严昌笑道：“这不托两位大人的福，立了功，升了官，自然责任也大了，可不得四处多跑多做事？”
赵凉越道：“严大人为民之心，天地可鉴，我们才是托了你和徐大人的福，宁州案方可快速破局。”
严昌摆摆手，道：“赵大人折煞下官了，不过说起徐鸣，两位大人可不知道，他向来是个不爱出门的性格，自打进了宁州城府衙做州判，所有需要出门的事全让我一个人做了，他倒是乐得清闲，还养了几尾鱼，闲来没事只需要给我们两家孩子教教书，好不清闲。”
褚匪和赵凉越闻言莞尔——真正的世交，大抵便是如此了。
闲聊几句后，三人到了屋里，严昌将自己知道的一些情况详细地说了一遍，其中涉及了很多信中不便言说的细节。
“根据严大人的意思，位于湘源城以西的那处黑市便是问题的关键所在了，几乎所有非法的铁矿私盐等都是在那处消失不见，然后流入了屠原等地的。”赵凉越手指在舆图上划动，道，“黑市所在的小镇，看似尚在大许境内，但实则是个两不管的地带。”
“赵大人说的不错，正是这样才极难追查，我们之前跟去的人十有八九命都没了。”严昌顿了下，道，“就在五天前，曹公公的尸骸我们找到了，正是被黑市的屠原人所害。”
褚匪和赵凉越闻言皆是扼腕叹息。
过了会儿，褚匪问：“那曹公公可有留下什么？”
严昌摇摇头，道：“在我们之前，屠原的人已经将曹公公住过的地方翻了个底朝天，所以我们什么都没有拿到。”
“曹公公是宫中老人，为人素来谨慎小心，要是预知自己的死亡，定会留下什么。”褚匪道，“所以，他住过的地方我们还得再查。”
严昌点点头，又道：“之前褚尚书交代的，让我伪造两位大人身份的事，下官已经办妥了。”
伪造身份的事，褚匪并没有提前告诉赵凉越，赵凉越便好奇问严昌：“伪造成什么身份？”
严昌正要解释，褚匪给了他一个眼神，严昌便缄默不语了。
赵凉越看向褚匪，褚匪桃花眼一弯，倾头过来道：“溪鳞不要急，让我给你卖个关子，明日自见分晓。”
赵凉越淡淡道：“幼稚。”
褚匪反驳道：“这是情趣。”