绍山东五里外，万余河州军仆仆赶来，为首的将领魁梧非常，较旁人身量高大些，背上背着一柄玄铁重剑，一双眼犀利如鹰，有不怒自威之态。
这人正是河州守将，河州知州金睿的堂弟，金颢。
“前面那些个放哨的孙子都砍了吗？”金颢望了望天色，问策马回报的小将。
“回将军，已经都处理干净了！”
“好！”金颢大笑一声，“早看韩舟那挨千刀的不顺眼了，今日可算找到机会揍一顿了。”
金颢一声令下，河州军分成三条长龙，随后如水流般隐入周围树林，向西进发。
绍山西。
褚匪等人刚结束一场恶战，折了近半人马，被逼退到一处山谷时，跟来的镇南军却又突然往东撤去。
躲在丛林后的褚匪用拇指擦了下脸上的血，道：“应该是薛尚书在那边故意暴露了行踪。”
赵凉越皱起眉头，道：“我们现在自顾不暇，薛前辈那边只能是等河州军增援。”
“倒也并非一点忙都忙不上。”褚匪说着唤来剩下的五十名侍从，道，“你们在京畿的妻儿老小，我会替你们照顾的。”
侍从明白这是要做死士，齐声道：“愿为大人赴汤蹈火，万死不辞！”
褚匪点点头，将袖中宁州的舆图拿出，指了几个地方，道：“十人一行动，分五处，冷箭为主，不可正面迎战，主以声东击西，为薛尚书和河州军争取时间。”
五十侍从领命，迅速上马驰骋而去。
赵凉越起身拿过褚匪手中舆图，仔细看了看，不禁感慨：“师兄的安排，确有奇兵之效，这五处皆是山林密集，便于藏身和躲避，又是哨兵容易忽略的地方。”
“不过韩舟领兵十多载，老成诡诈，这终究只是权宜之计，杯水车薪。”褚匪看了眼侍从离开的方向，又道，“再过一刻钟，韩舟的人势必会将我们困住，到时候插翅难飞。”
赵凉越道：“如此，倒不如我们干脆接着往东。”
“我也是这个想法。”褚匪说着像是想起了什么，轻叹一气，道，“哎呀，我上次见金颢，是五年前，那个时候我还特意送给他一箱子兵书，也不知道管不管用。”
褚匪这话语气轻松，如此紧张氛围下，赵凉越不禁笑了笑，道：“那就祈求师兄那一箱子兵书能救下今日的我们吧。”
主心骨这般插科打诨，其他人的焦灼也跟着降下来，反而有了视死如归的淡然。
这时，一个趟子手回来了。
卓川上前问：“是只有你一个回来？”
“是，仅有东面围势稍弱。”
柚白思量一番，问赵凉越：“公子，他们是因为觉得我们会往后方撤，所以不那么注重东面吗？”
赵凉越摇摇头，道：“相反，是料定我们会往东，所以故意请君入瓮。”
褚匪半眯了桃花眼，道：“而且，我们还不得不入这个瓮。”
长风又起，狂卷整座绍山，一时间碧涛如海，同时也杀机四起。
绍山西的平地上，镇南军特置关卡，严阵以待。
未时三刻，有一名哨兵来报，韩舟嗤笑一声，随即接过小将呈上来的盔甲，翻身上马出了营帐。
西行十里，正是褚匪等人被围之地。
此处是一片竹林，中有一条小溪，只是干涸近无，在这多雨的西南显得有些突兀，但又偏偏尚有细流淌过，经年历久，在溪中石块留下浅浅痕迹来。
天下并没有一条完完全全的死路——这就是赵凉越看到这条小溪时的心中所想。
“褚尚书，好久不见。”
四面黑压压的镇南军一直不进不退，褚匪同赵凉越就地席坐阖眼小憩，闻声同时抬头看向来者。
韩舟身躯凛凛，五官锋利，浑身杀伐气浓重，此时居高临下看着二人，就像在看两只猎物，玩味心思极重。
赵凉越突然觉得，韩亭毕竟是韩家人，他和韩丞相还有韩舟其实长得很像，五官也很锋利，只是他待人温厚，常常让人忽视这件事。
褚匪扶赵凉越一同堪堪起身，朝韩舟随意作揖一下，道：“上次韩帅回京述职，褚某与韩帅匆匆见过一面，倒也并非好久不见。”褚匪顿了下，笑问，“只是，韩帅今日对褚匪这番围追堵截，恨不得处之而后快，可是受了朝廷的命？”
“听褚尚书的话，倒像是本帅在报私仇了。”韩舟抱拳朝北面京都方向一举，道，“本帅是得到你私砍宁州城朝廷命官的消息后，又查出确凿证据，才依大许法典前来清君侧的，以免你这等小人带着假证据回京，制造冤案，污蔑清吏！”
如此冠冕堂皇，如此是非黑白颠倒。
褚匪却是没有愤怒，一双桃花眼甚至还染上了淡淡笑意。
“早闻褚尚书戏唱得比雪枋院还好，今日一见果真如此。”韩舟策马往前又行了几步，和褚匪隔空对视，问道，“褚尚书，马上就要死了，还不打算说出你十三年来心中的愤怒和不甘吗？”
“告诉大许所有人，你不是奸臣污吏，你没有抛弃樊家军，你没有背叛你的恩师，你没有枉为人子，这些年来你忍辱负重就是为了能有朝一日重审武安侯谋逆旧案。”
“你说啊，褚尚书，你不想说吗？说出来，不然以后就没法说了，只能留下万世的骂名。”
赵凉越知晓这是韩舟的激将法，是要褚匪当众承认自己当年尚还记挂谋逆罪臣，对亲理此案的建宁帝不满，对大许朝廷不满，居心叵测，意图不轨。
但到底字字诛心，直戳要害。
赵凉越并不担心褚匪会因此失控，只是心里莫名又升起了一股悲凉和落寞，像是走在隆冬之中，自己身披厚厚大氅，却见一个衣衫单薄之人，立于纷扬大雪之间，刺骨朔风之中，偏偏还对自己微笑，说他不冷。
师兄……
赵凉越在心里默默唤了一句，看着褚匪面上波澜不惊，泰然负手与韩舟对视，一双桃花眼里仿佛藏着千军万马，整个人犹如巍峨高山。
褚匪直接绕开韩舟的问题，反而问：“韩帅向来杀伐果断，怎么今天这么犹豫？让褚某猜猜，京中是不是发生了什么大事，让韩帅必须找个十拿十稳的由头杀了我，才能避免让人抓了把柄？”
韩舟脸上神色无变，道：“褚尚书这就是臆想了，京都天子脚下，繁华如锦，百姓乐业，怎会有大事发生？”
“那便是了。”褚匪啧了一声，望了圈周围的镇南军，笑问，“韩帅，你可是派了镇南军和宁州守军两方抓捕，可是却还让我等走到了这里，要你韩帅亲自动手，你不觉得你的人里面有内鬼吗？”
韩舟半眯了眼看向褚匪，终于面露怒色，道：“本帅就不该同你废话！”
说话间，韩舟已经将背后银枪取下，直朝褚匪面门刺来。
锵的一声，柚白已经持刀拦在褚匪面前，竟是一招将韩舟手中银枪的枪柄砍断，并逼得他□□马儿后退数步。
韩舟大惊，朝旁喝了一声：“拿我铁鞭来！”
手下很快呈上韩舟战场所用兵器，是一柄四尺铁长鞭，森森寒光与其主的杀伐之气极为相衬。
韩舟持鞭下马，向前的同时一个转身蓄力，朝柚白扫过来。
柚白一眼便知那铁鞭是上乘的绝世好兵器，并不打算用手中的刀接，而是闪身躲过，同时手攀住竹子以其为轴，让身形绕着竹子转出去。
下一刻，那铁鞭已经将眼前的数根竹子拦断，柚白离开竹子，落地俯身躲过韩舟的又一次攻击，并找机会一跃而起，将刀朝韩舟砍去。
褚匪目不转睛地看着缠斗在一起的两人，道：“柚白并非武功低于韩舟，只是缺少一件像样的兵器。”
赵凉越不知想到了什么，抬头看向褚匪，见他果然目露疑色。
两人在竹林间打得有来有回，柚白略显劣势，但两人到底一时难分伯仲，镇南军中有人提醒：“韩帅，丞相大人交代，要以大事为重！”
韩舟这才纵力一撩铁鞭，分开了二人，抬手一挥，让镇南军直接上。
四面镇南军长喝声起，黑压压地冲上来。
柚白回到赵凉越身边，看着缺了好几个口子的刀，皱起眉头。
褚匪提前将自己的手和刀缠紧，于震天的喊杀声中回头，桃花眼一弯，对赵凉越送以一笑，然后看向其他人，命令道：“你们务必护送赵大人安全离开，否则自刎谢罪！”
赵凉越还未来得及说什么，褚匪已经带人先往东开道。
其实赵凉越想说，褚匪才是更有机会，也更应该活下去的那个人。
但似乎，他向来如此幸运，幼时有娘亲慈爱，少时有柚白跟随，如今又有这个白得来的师兄照顾，他们都无一例外地将他的生死放在了自己的前面，要护自己周全平安。
赵凉越看着满竹林里身披黑甲如鬼影的镇南军，看着那些与自己在宁州并肩而站的人，看着双方力量悬殊的局面，第一次期盼晦暗的世间能有神佛。
神佛有眼，苍生得一诺，善有善报，恶有恶报。
神佛存慈，历经磨难者，可获舟楫，可得一渡。
一阵长风吹过，万里竹倾，血腥冲天。
“报韩帅！河州军自东面而来，说是在边界抓住了谋逆罪臣薛冉，要过来同您商榷此事！”
韩舟回头，怒道：“金颢哪里是来同我商榷罪案的？分明是要救这些人！给我想办法拦住！”
韩舟说着亲自拎铁鞭朝褚匪而去，双眼通红噙满杀意。
赵凉越因被护着往外突围，与褚匪隔得有些远，但扭头一眼就看到了韩舟亲自带人去杀褚匪，忙对柚白喊道：“我有卓少侠相保，你速去帮师兄！”
柚白犹豫了一下，但见赵凉越眼中满是焦急异常，人也不走了，便立即提刀往褚匪方向赶去。
韩舟一鞭将褚匪手中刀刃砍断，看准褚匪已经乏力，直接挥鞭一拨，直冲他的胸膛而去，但褚匪硬是生生做了个虚晃向左的动作，实则向右避开了这致命一击。
但第二鞭是无论如何也躲不过了，褚匪下意识抬眼望赵凉越离开的方向看去，却见赵凉越没走，身旁也没了柚白。
下一刻，柚白出现在自己身边，挡下韩舟的第二鞭。
“倒真是情真意切。”韩舟大笑一声，“不过你们今天谁也逃不出去！”
褚匪笑：“那可不一定。”说完，拿好刀和柚白共同御敌，并朝赵凉越方向靠去。
等到了赵凉越身边，褚匪倏地发了火，道：“你怎么不走！”
赵凉越其实自己也不知道为什么，但是当时混乱中他已经做出了这个决定，然后他的脚步就再也迈不出去了。
褚匪本来还要再说什么，但是看着赵凉越相比出京时小了一圈的脸，心头一酸，还是把话咽了下去。
四周镇南军的攻势越发迅猛，黑压压如巨兽张开血盆大口，要将褚匪一行人扑咬生吞。
仿佛透进竹林的天光都变得薄而疏。
突然间，有一阵熟悉的战鼓声响起。
“终于是来了啊。”
褚匪咧嘴一笑，手中的刀哐当一声掉落，然后整个人朝赵凉越倒去。