平崇六年的冬，似乎格外温柔，很适合赏雪游玩，但整个京都因为德妃的仙逝笼罩在淡淡悲伤中，除了年关照例贺岁，平日禁止一切娱乐。
近日，天气开始回暖，赵凉越不再待在书房看书，在院中小亭放了桌椅，有阿白陪着，早晚都待在那里，温上一壶茶在侧足矣。
“公子！”
院门依旧紧闭，柚白照例从院墙翻了回来，人还没落地，就兴奋地炸炸呼呼。
宋叔正在院里洒扫，见状提醒柚白道：“还有一月余便是会试，别打扰公子。”
“不打扰！不打扰的！”柚白嘴上是这么说着，然后一个跃身落地，跑到赵凉越身边，开始喋喋不休，“公子，我今天出门逛一趟，发现驿站那些参加科举的才子们，都格外用功呢！”
对于柚白废话一样的废话，赵凉越没做理会。
“公子，你别不理我啊，我还看到那个金銮卫阎王指挥使了，就过年莫名其妙送了几只老母鸡的那个，他平常真的好凶啊，有几个街头闹事的，应该是哪几家的公子哥，特别横，京兆衙门都奈何不了，结果你猜怎么着，那个活阎王纵马而过，直接出了□□挑飞带头的，众人震惊间，衙门的人赶紧按住闹事的，还没等拿人的老头说话，活阎王冷哼一声就走了，真的太装了。”
赵凉越翻过一页书，瞥了眼柚白，道：“你明显实在欣赏刑大人的身法。”
“欣赏？怎么可能，我是谁的徒弟啊？要是他把那套枪法交给我，我定打得他满地找牙。”
“行，殿试之后就是武试，据说今年考官就是刑大人，带时候我想办法让你去参加，你把他撂倒，证明一下你自己。”
“那不是小菜一碟吗？”柚白噘了下嘴，道，“不过我不会吃你的激将法的，我武功再好，也是待你身边保护你的，我才不去当那个劳什子官员呢，每天都是麻烦的官腔，还有尔虞我诈。”
赵凉越笑道：“学聪明了吗，还知道我在激将你。”
柚白得意地挑了下眉，道：“那是自然，再说了，你这一个脑袋顶十个用，我可以不长脑子的。”
“还有有点自知之明。”
“嗯？总感觉哪里不对劲。”柚白绕绕脑袋，还未细想，一股香味飘来，柚白猛吸一口，口水疯狂分泌，转头看是宋叔端来一钵汤。
柚白跳过来从宋手里叔接过，钵身很烫，宋叔是拿着湿抹布，忙出身提醒，但柚白无所谓，拿着飞奔到亭里桌子放下，随意吹了几口手就揭开盖子。
“这满满的药材，得多补啊！”柚白不禁想到之前跟着赵凉越喝补汤，然后流鼻血的经历，开始犹豫要不要还跟着喝。
宋叔笑道：“还是褚大人送的年货，那些药材够用大半年了，不过柚白你可别喝了，小孩不能喝这个，公子是受寒气太久才喝。”宋叔说完去收拾厨房，途中回头又警告了柚白一眼。
柚白吐了吐舌头，突然又想到什么，问赵凉越：“公子，我们是不是还没给刑府和褚府回礼啊？”
“自然没有。”赵凉越漫不经心，“没必要，他们多的是。”
“可是回礼不是心意吗？虽说我不怎么喜欢他们吧。”
赵凉越抬头看了眼柚白，柚白立马闭嘴。
“盛你的汤。”
“好好好！”柚白忙盛了一碗汤给赵凉越，最后自己实在忍受不住香味，也喝了大半碗。
然后如上次一样，柚白上一秒喝完，下一秒就流了鼻血，宋叔忙给他找了干艾草。
赵凉越在一旁看着蹲在井旁洗鼻血的柚白，但笑不语。
宋叔给柚白拿了件外袍换了，不住教训道：“这孩子，让你别喝，你非要喝！”
“我错了，我错了，还不是宋叔你的厨艺太好了。”
“嘴馋，这得改改了。”
柚白委屈地哼唧了一声，等鼻血止住，一个翻身越出了院墙。
“这又是去哪？”
赵凉越看了下方向，道：“估计又是雪枋院，萧老夫人向来惯着他，他快大半时间都住人家那里了。”
宋叔笑了笑，道：“柚白还小，小孩多些人爱护总是好的。”
赵凉越想到了什么，轻叹一声：“是啊，这孩子跟我就没好过，现今也算幸运了。”
冬去春归，当京都的第一阵淑气扑面，桃花枝头便见了新绿。
仲春二月，吏部官衙举行会试，出贡生册，王允程夺得会元，连中两元。
次月，皇城在一声长钟中，开始了为期三年一次的殿试，届时各地贡士由午门进常泰殿，由平崇帝亲自主持，礼部和吏部辅助，以择优选出进士，定出三甲。
柚白远远在午门外望着赵凉越进去，然后转身准备回去吃着自己点心躺平，不知为何想到之前他们离开泖州时，有母亲拉着即将远行的游子哭个不停，最后只能无奈地目送其离去。
别人尚且有家人牵挂，而反观公子，自小爹娘早逝，主家素来待其苛刻，赵老夫人在他们临走时只关心公子能不能中个状元光耀门楣，路费给的抠抠搜搜的，其关心还不如知州临行前的那场送别宴。柚白自是知道如今公子内心坚毅，自不会将这些记挂心上，但是自己还是不肯让公子干什么都显得孤零零的。
就在附近等公子出来吧。柚白四下望了望，寻了一处茶摊坐下。
茶摊早已坐下不少人，有像柚白一样等人的，也有过来凑热闹的。
“你们说，这次殿试谁能胜出啊？”
“这位兄台，你直接问王允程和赵凉越谁能拿下状元不就好了？”
“也对也对，状元郎只能从他们两人中选出了，那诸位觉得谁能更胜一筹呢？”
柚白听到讨论竖起了耳朵。
“我自是选王尚书之子王允程，京都国子监的麒麟之才，大家可是听了许多年了。”
“我倒是看好赵凉越，人还未到京都，仅凭泖州知府带来的一份文章，就能争得众才子仰慕，其文其才可见一斑。”
“仰慕的是你，可别带上我，我觉得仅凭一篇文章，可辨不出实才，没准儿是纸上谈兵，你难道忘记了吗？王二公子可是十五岁就在满朝文武一筹莫展之际，竟针对漠北的挑衅提出了退敌之策，这样的人无论从天赋还是气魄，都是一等一的。”
“是吗？我怎么听闻那计策并非王二公子想出，而是另有其人？”
“你这是因妒胡说，朝廷都认可的事，你还要置喙？”
“难道不值得怀疑吗？毕竟王二公子自那以后，并无神谋再现，吟诗作对确有一手，可用你的话说，这难不成还能看出实才？”
……
柚白在一旁听几人辩论，心里自是希望支持自家公子的能吵赢，默默地为其加油，一心竖高耳朵细听，没有察觉到有人已经朝自己走过来。
“小孩儿，在这等你家公子呢？”
柚白闻声抬头，见果然是邢朔，这人自从发现自己讨厌被叫小孩，见了面就小孩长小孩短，最初自己还试着反抗，但后来出于民不与官斗的老道理，自己就默默忍下了。
“小孩儿，我叫你了，怎么不说话？”
柚白注意到，周围的人都匆匆朝邢朔行了一礼，然后纷纷溜了。
果真是同褚匪一样令人闻风丧胆的活阎王！
“老板，来壶你这最差的茶。”刑朔也不管柚白是否乐意，一撩衣袍在对面坐下，往里面招呼。
老板哪里敢真的沏最差的茶？连忙翻箱倒柜找出最好的泡上。
刑朔看了眼柚白脸上明显因过年而长上的肉，肥嘟嘟的，于是笑道：“这年一过啊，每个人都会长上一岁，只有我眼前的小孩儿好像又小了一岁。”
柚白忍不住反讽：“不像刑大人，再过个几年，老得路都走不动了。”
刑朔哈哈两声，道：“有趣有趣，对了，你觉得谁能拿下状元啊？”
柚白毫不犹豫道：“当然是我家公子。”
邢朔摇摇头，道：“我猜是王家二公子王允程。”
“不可能！”柚白立马反驳，“虽说绯霞楼里的事没有传开，但是我家公子确实赢了王允程提出的比试，那个在你们京都很有名的汤老头都承认了！”
邢朔喝了口老板递上来的热茶，舒服地吐了口气，道：“果然还是小孩啊。”
“我不是！”柚白忍无可忍，“我家公子就是比那个王二厉害！”
“行行行，说不过你。”邢朔看向远处的午门，半眯起眼，道，“要不我们打个赌，看看谁能最后中状元。”
“好，怎么赌？”
“你家公子要是中了，你提出任何要求都不为过。”
“嗯？还有这样的好事？”
“我还没说完呢，要是你输了，你就得定时来我府上陪我练武。”
柚白听着，觉得好像输赢自己都不亏，便立马一口答应。
“这么自信？陪我练武的最后可都是断胳膊断腿的。”
“才不是，我赢定了，刑大人等着认栽吧。”
邢朔扭头看柚白那幅胜券在握的模样，嘴角呡了个笑，摇了摇头。
暮色将尽时，午门开了，只见一众才子路陆陆续续而出，几家欢喜几家愁。
柚白在人群中一眼找到了赵凉越，起身跑过去，刑朔估了下茶水价格，摸出碎银放到桌上，也跟了过去。
“公子，感觉是不是特别好？”柚白呵呵笑着。
赵凉越对刑朔行了一礼，回答柚白道：“应该是榜眼了。”
“啊？”柚白看赵凉越语气轻松，以为他在说玩笑话，“不能吧？难不成有人是那个卧虎藏龙，一鸣惊人。”
赵凉越摇摇头，道：“中状元的应该是王允程。”
“王允程？”柚白吃了一惊。
刑朔在一旁看到柚白满脸不解，笑了下，对赵凉越道：“放榜尚在三日后，赵公子这么快就笃定了？”
赵凉越点点头，不甚在意道：“有些事只一眼便能看到始末。”
柚白越想越气，道：“我看就是朝廷嫌弃你出身没他高。”
赵凉越瞪了眼柚白，斥责道：“怎在这般地方胡言乱语？”
柚白忙住了口，低下头去，一副认错的样子，看得刑朔直发笑。
赵凉越对刑朔道：“童言无忌，刑大人莫要放心上。”
“放心上？”刑朔笑，“这京都有多少人想杀我，我都不放心上，更何况这区区童言无忌。”刑朔故意把童言两字加重，听得柚白直不舒服，又无可奈何，心里感叹还是美人公子好，每次去找他，都会收到点心和好玩的。
“刑大人大度。”赵凉越略想一番，不解地问，“不知刑大人前来，有何要事？”
刑朔闻言理了理自己官服，道：“当然是为公事了，请赵公子跟我走一趟吧。”
柚白立马拦到两人中间，警惕地看向刑朔，问道：“去哪里？”
“我是金銮卫指挥使，自然是去金銮卫所了，还能去哪里？”
柚白死死护住赵凉越，嚷道：“不行！那是死人的地方！”
邢朔噗嗤一笑，道：“我们金銮卫可是奉命执法的地方，怎么是死人待的？你看看我就好好的。”
“因为你是活阎王，你……”
“好了。”赵凉越把柚白拉开，道，“刑大人秉公办事，我去便是，左右赵某未做亏心事，就当去看看世面。”
“可是，公子……”
赵凉越拍了拍柚白的肩，道：“回去等我。”
柚白于是只能气呼呼地憋住，看着赵凉越随刑朔离开。
“我们背后一直有条小尾巴啊。”
进金銮卫所时，刑朔看了眼后面的墙头，对赵凉越笑着道。
赵凉越不用猜也知道是柚白，便回道：“民间每当衙役办案，总有好奇的孩子围观，刑大人莫要见怪。”
刑朔笑了下，突然腰间长剑出鞘，驾到了赵凉越的脖子上，而自己的脖子上也架上了一把匕首。
“刑大人！”金銮卫的侍从见状围将上来，皆是刀剑出鞘。
“不用惊慌。”刑朔摆手让属下退下，对拿匕首加在自己脖子上当的柚白道，“你的动作不是一般的快。”
柚白怒目圆瞪，显然很愤怒。
刑朔率先放下剑，利落地收回鞘中，柚白也放下了匕首。只是赵凉越毫发无损，刑朔自己明显感觉脖子上的皮被划出口子了。
啧，试探一下，倒霉的还是自己。
“哎呀，都散了散了。”刑朔侧身往金銮卫门口一站，回头邀请赵凉越。
赵凉越看向柚白，道：“没事的，回去吧。”
“他都把剑架你脖子上了！”
赵凉越笑了下，道：“可我毫发无损。”
柚白哀怨地看了眼赵凉越，又用警告的眼神看向刑朔，然后退后几步往金銮卫前的大树下一蹲，道：“我就在这等我家公子，一炷香时间不出来我就闯进去。”
刑朔闻言笑道：“小孩，你知道我金銮卫所有多大吗？你这一炷香时间走个来回都够呛。”
柚白想了想，哼了声，道：“那最多半个时辰。”
刑朔点点头，对赵凉越道：“你这小侍卫可真够刚啊，我这个金銮卫指挥使他都不带慌的。”
赵凉越面上赔了个笑，道：“小孩子脾气，都是被我惯的。”
“无妨。”刑朔转身往里走，“赵公子随我进来吧，不然我可要让人捆你进来了。”
赵凉越对柚白微微颔首让他放心，然后跟着刑朔进了金銮卫所的大门。