在九渡城逗留了三日，到第四日，聂徵不得不向薛存芳辞别了。
此前他赴边心切，只怕叫聂泽看出了端倪，其间颇费去一番周折，好不容易才说动了皇兄，聂泽断不会放任他此次北行只为了薛存芳，代君巡狩乃是一项交托给他的重任，容不得疏忽和怠慢。
“北巡？”薛存芳问道，“不知是巡视哪些地方？”
聂徵答道：“从中山到毗邻的武阳和平晋，主要为北地的此三大要郡。”
薛存芳若有所思，无意识攥紧了自己的指节，犹豫再三，还是开口道：“北地为阴山背后，朝廷难免有鞭长莫及之处，北疆各重镇又囤积重兵，幼时我曾随先父巡视北地，父亲发现有一点极易出现纰漏，殿下巡视查访之时亦可多加留意……”
聂徵久居京城，对北地自然不比戍边多年的大将军知根知底，于是有心请教：“不知为何？”
薛存芳只说了两个字：“军籍。”
聂徵心领神会，不再多问。
“你且好好休养，不必急着启程归京，你的身体眼下还经不住长途跋涉……”聂徵细细嘱咐。
薛存芳道：“看来你和云钊近来相处得不错……”
聂徵不解他何出此言，“嗯？”
薛存芳嘀咕了一句：“不然怎将他的絮叨学了个十成十？”
聂徵面露无奈之色，盯着他看了片刻，忽而伸出手来，指尖落于他的脸侧，目光随之凝定于他的面容，他的动作放得轻柔，只顺着轮廓缓缓勾勒，如细润的毛笔描画迤逦山水一般，眼神专注似有热度，那份温度一路传递到手下的动作上，叫薛存芳错觉他的指腹似乎变得灼烫起来。
聂徵低沉而悠长地吐出一口气，道：“我想见你。”
这次换薛存芳不解了，“嗯？”
“回京之后，我想见你。”
原来还未离去，聂徵已将重逢之日挂在心上了。
薛存芳为之莞尔浅笑，笑时微低下头，不经意般错开聂徵的目光，他原本是笑聂徵显露出的这番小儿女情态，一面却为为之莫名触动的自己……生出了几分罕有的赧然。
忙道：“好了，我知道了。”
又握住脸侧聂徵的手指，轻轻捏了一下，补上一句：“我等着你。”
聂徵已心满意足了。
等到聂徵转身离去，薛存芳面上的笑影却一点点消散了。
齐王一行前脚刚走，后脚他即宣布启程，去往北地的扶柳。
孟云钊知道薛存芳唯一的弟弟就在扶柳，被封了扶柳伯，还有一位庶母。大抵是亲族里于薛存芳最亲近的一脉了。
他以为薛存芳特意来扶柳是为了这位弟弟。毕竟薛存芳和庶母的关系一向多有疏远，这么多年来，薛存芳难得重回故里，首次登门拜访，这位庶母只说是身体不适，对其避而不见。
薛存芳与薛天倒是相谈甚欢，是夜二人还在书房里聊了半宿。
没料到第二日薛存芳就要继续行程，急着赶回京城了。
孟云钊自然反对。
薛存芳露出一个颇为复杂的苦笑，沉声道：“我若晚回去一日，只怕头上的铡刀就会落下来更快一分，届时，说什么都晚了……”
孟云钊为这番含义莫名的言论大大皱起眉来，“你怎又说出这样的话？”
“十一年前，你也这般拿话逼我，说我若是不将你体内的毒逼发出来，第二日就要从观星台上跳下去！唬得我不害你不行。”孟云钊语带埋怨。
薛存芳轻笑了一声，转而正色道：“云钊，我当年可曾骗你？而今，自然也不会骗你。”
“到底出了什么事？”
无论他如何追问，薛存芳皆三缄其口。
更叫孟云钊万万没料到的是，等行到了岔路口上，薛存芳要与他分道扬镳！让他自行回药王谷去。
“你的身体还没好，我是你的大夫，怎能离开？况且，若你当真出了什么事，我和你做了这么多年的兄弟，陪你在一起的日子比我亲弟亲妹还长，怎能在此时弃你于不顾？”孟云钊说这话时语气激愤，许是气得狠了，瞪他的样子不像是在看患者，也不像是在看兄弟，更像是恨不能横刀相向的仇人。
薛存芳抿唇一笑，春水桃花般和煦，感慨道：“云钊，遇上你……着实是我的运气……”
只是那笑意转瞬即逝。
“不是你弃我于不顾，是我要弃你于不顾。”
“你以为你是谁？能救得了我一次，还能救得了我第二次？”
“你可还记得自己是药王谷谷主之子，要为一时意气拖着整个门派蹚浑水？”
孟云钊索性捂住耳朵，不停摇晃起脑袋，“薛存芳，你知不知道你很烦！”
他直接耍起了无赖，果断道：“我心意已决。”
“正好，”薛存芳稳稳一颔首，“我心意亦已决。”
“你这是……”孟云钊话还没说话，继而错愕地瞪大了眼，他发现自己不能动了——沈良不知从哪儿冒出来，一只手迅如雷霆地伸来，快准狠地点住了他的穴位，让他定在原地成为了一个纹丝不动的木桩。
孟云钊难以置信，“沈良，你知不知道你在做什么？”
沈良道：“属下但从主人号令。”
薛存芳吩咐道：“你们三人护送他回去，留在药王谷等我消息。”
“是。”
“薛存芳，莫要让我再见到你，气煞我也！”孟云钊竭力嚷嚷着。
薛存芳满不在意，笑吟吟道：“再见之日，我定会亲上药王谷登门谢罪，”转而沉吟道，“若是不见……”
孟云钊接道：“你放心，不管你这祸害死在哪儿，我都要跑去刨你的坟，挖出你的尸骨，拿回去给我窗外的曼陀罗做肥料！”
薛存芳咋一咋舌，笑不出来了。
“云钊对我……当真是情深义重啊。”
回到中山侯府后，薛存芳所做的第一件事是——写休书。
翌日，他将韩缃请过来，面前的案上摆了两个盒子。
他示意韩缃打开其中一个，书帖上红纸黑字，赫然写有“休书”两个大字，而里面的休书共有四封。
再打开另一个，薛存芳开口解释道：“此为京郊别苑和田产的地契、城内几间店铺的地契和账簿、还有一些其他文契和仆从的卖身契……皆是我个人名目下的置业和私产，非附属于侯爵，三小姐大可坦然受之。”
韩缃凝起眉心，先顺其言下之意问道：“不知侯爷要我做什么？”
“烦劳三小姐明日带姑母和三位夫人迁居到别苑，若是旁人问起，就说姑母近来身体微恙，需沉心静养，你们小辈纯孝，陪她休养一段时日。其后再寻隙将姑母送回夫家。”
“明日，府上的仆从也请三小姐带走一半。”
“至于休书……先不要给三位夫人，”不难想象她们三人收到休书的反应，薛存芳捏捏眉心，着实不愿让自己更头疼，“内中还有三份银钱，是我给她们封好的。至于她们今后的去处，但凭她们个人的意愿和三小姐安排……”
“侯爷如此行事，叫我如何坦然？”韩缃面色凝重道，“侯爷这是要与我们划清界限了。”
她敏锐地抓住了问题所在，“难道是北地之行出了什么事儿？”
“三小姐是聪明人。”不比孟云钊要他枉费那么多口舌。
薛存芳沉吟良久，低声道：“风雨欲来，而你们该尽早从阴云下走脱。”
“侯爷于我有恩，”韩缃欠身行了一礼，“小女子不才，虽非国士，亦有国士相酬之情。”
“三小姐言重了，这些年来三小姐助我良多，当真要算起这笔账，只怕是我相欠你更多。”薛存芳道。
“三小姐为我安置好一切，已是对我最大的助益了。”
沉默多时，韩缃伸手合上了箱子，郑重道：“东西我先替侯爷收下，他日定双手奉还。”
“这些东西本有你的一份，”薛存芳摇了摇头，语气因一线犹疑而显得缥缈不定，“此事若了，不论如何，我都不会在京城了。”
翌日天还没亮，韩缃便带着一行人去往了京郊别苑。
偌大的宅邸里只剩了零零散散的人，便显得幽静而岑寂，恍如死地了。
日暮时分，薛黎从南书房回来了。
落日的残照下，薛黎坐在池塘边逗弄水中的红鲤，脸上浮现一片纯粹无翳的笑影，于衰颓的夕阳下愈发显出勃勃生气，薛存芳遥望着他，心下不免丛生怅然：阿黎分明还这样小……
除此以外，薛存芳对接下来将面对的一切泰然自若，该做的都做了，他再也做不了什么了。他在等。
终于——
五日后，齐王归京。
齐王送上了一封亲笔书成的奏折。
他弹劾了一个人——这人为武阳王，是皇帝亲二叔的嫡子，名义上的表哥。
一石激起千层浪，满朝哗然——
武阳王谋逆！