天刚蒙蒙亮，白映阳便被隔壁传来的敲门声惊醒，有一人在外头说道：“姑娘，你起来了么？”是孟莲蓬的声音。
孟桥妆大约也是刚醒，在房内含糊应道：“什么事儿？”
孟莲蓬忿忿道：“那姓张的大恶虎来了，在夫人屋子吵架呢。”
孟桥妆道：“保长不是和白公子在西厢房休息么？”
孟莲蓬道：“我也不知他们几时走的。”
白映阳立刻出来，隔着门道：“孟姑娘早，保长是昨夜出去的，说是有要事要办……”
孟莲蓬瞪眼道：“你没跟那头大恶虎走么，怎地还在这儿？”
张恶虎离开赋音楼阁后，白映阳当然也不想独自留下，只是回家就得犯夜禁，巡城队惧怕恶虎保长，自然不敢难为白公子，但白映阳不愿这样，况且张恶虎去找简仁说明为孟桥妆赎身之事，事成之后，一定会马上来接孟桥妆，自己还不如原地等待，如今听孟莲蓬问起，答道：“自是等夜禁解除方能回去。”
孟莲蓬冷笑道：“你要回去还需等夜禁解除？”
孟桥妆斥道：“莲儿不得无礼！”
白映阳不以为杵，笑道：“孟姑娘，保长昨夜是去县衙，想法子为你赎身……”
孟莲蓬大惊道：“姑娘，你真的要赎……跟那头大恶虎么？”
孟桥妆道：“这……这是真的？”
白映阳道：“如今保长在老鸨屋里，自也是商议此事，咱们这便去见他吧。”
孟桥妆点头道：“白公子，请你先行一步，我梳洗完后就到。”又道：“莲儿，你领白公子去夫人那边。”
孟莲蓬扁嘴道：“我要陪着你。”
孟桥妆道：“我今日不用你陪了，你给白公子带路吧。”
孟莲蓬心中老大不乐意，却不敢违逆，心不甘情不愿地领着白映阳出了“梦白河”。
赋音楼阁的游廊四通八达，九曲十八弯，经过的楼阁甚多，孟莲蓬东一拐西一转的走得极快，白映阳正疑心他是否故意带错路时，却见他已钻出游廊，来到一开阔地，指住正中央的阁楼道：“这便是夫人的屋子。”
相较其他别院房舍的典雅婉约，这座阁楼颇富丽堂皇，前院占地甚广，到处栽满蔷薇，阁楼的横匾是“蔷薇满地”。
一踏进院门，白映阳就听得屋内传来张恶虎惊天动地的怒吼声，他随孟莲蓬来到正堂，见堂中甚宽，中间挤满了人，男男女女围着一大圈，各自交头接耳，窃窃私语。
这些人除了赋音楼阁的姑娘、丫鬟、小厮、护院外，还有赋音楼阁的宾客，张恶虎横眉竖目立于堂中央，火气烧得正旺。
白映阳走到他身边道：“怎地啦？”
张恶虎指住堂上一名红衣妇人道：“这老鸨不识抬举，我好声好气和她讲道理，她竟百般刁难我！”
白映阳看红衣妇人约莫四十岁左右，头戴镶宝石金饰，耳上坠两颗大明珠，美艳的脸颊上满是怒容，正是赋音楼阁的老鸨、燕天然的母亲艳上妆。
艳上妆听张恶虎如此说话，站起来道：“保长，你一大早便带了这许多手下，强行要赎人，难道这也叫做好声好气么？”
白映阳见张恶虎身后八字排开，一边是“甲乙丙丁”，另一边是“戊己庚辛”，都是保甲府长期任用的保丁，不禁暗赞老虎会办事，懂得找人倚仗声势。
其实张恶虎自己就够“声势”，哪还用另找人倚仗？他之所以叫来八名保丁，是打算取得孟桥妆卖身契后，八人抬大轿迎她回家，若不是要留人看守保甲府，他连“壬癸”也一并叫来，在花轿前敲锣打鼓吹喇叭，好让梅龙县所有人都知我张二虎也有老婆啦！
白映阳悄声道：“老虎，简大人答允不管此事么，他按了指印没有？”
张恶虎道：“这个自然，我还给那老鸨看了，她却还是不肯让我赎桥妆。”
艳上妆听见他的话，大怒道：“桥妆是我的人，我疼惜她，不愿让她离开，你难道要强抢？”
张恶虎怒道：“你当真疼惜她，怎会不让她嫁人？”
艳上妆冷笑道：“整个梅龙县的人都知道，你张保长快三十岁的人了，去过多少姑娘家提亲，有谁答应嫁你？桥妆不但是我赋音楼阁的花魁，是江南的花魁，还是天下第一花魁，多少王公贵族想见她一面都不可得，怎会看上你？你也不先撒泡尿照照自己的尊容！”这番话刻薄之极，想必白映阳到来之前，她已因张恶虎强行要赎孟桥妆的事气得够呛。
围观众人议论纷纷，无不嘲笑恶虎保长癞蛤蟆想吃天鹅肉。
张恶虎当然暴跳如雷，待要发作，这时门外走进一女子，她未施粉黛，一大缕青丝散在肩头，仍穿着昨夜的浅纱，正是孟桥妆。
孟莲蓬一直事不关己地靠在门边，见到姑娘来，就跑过去站在她身后。
艳上妆一看见她，双眼一瞪，冲上前就是两个耳光，口中骂道：“该死的蹄子，我好吃好住把你养大，你竟耍此心机，联合外人欺侮我！”
孟莲蓬大惊道：“夫人手下留情！”
张恶虎更是惊怒交集，喝道：“不许打桥妆！”伸手把艳上妆轻轻拂开。
燕天然正好从内堂出来，见母亲连退数步，还道是张恶虎推她，一时间妒愤交加，拔出腰中佩剑，对准张恶虎心窝直刺过去。
围观众人惊慌失措，纷纷往后退。
张恶虎全不放在眼内，看到剑至，中指往剑刃轻轻一弹。
燕天然顿觉虎口剧痛，险些松掉手中剑，赶忙握紧，但觉整条右臂都酸软无力，换手握剑，去斩张恶虎适才推母亲那只手。
张恶虎看对方武艺低微，懒得与之纠缠，迅速在他手背一弹，燕天然左臂一如右臂般，发软发麻，长剑脱手，“呛啷啷”掉在地上。
艳上妆慌道：“然儿，你怎么啦？”
孟桥妆也吃了一惊，急道：“保长，你把他的胳膊怎地啦？
张恶虎笑道：“只是在他手上按了一下，他手麻，拿不稳剑，过一会儿就没事了。”
赋音楼阁的人见少爷被欺，无不愤怒，围上来七嘴八舌，均是指责张恶虎胡乱伤人。
白映阳冷笑道：“你们少爷先拿剑刺保长，却被保长制住，是他学艺不精，你们真以为人多嘴巴多，道理就在你们那边么？”
甲乙丙丁齐声蔑笑道：“可不是！”真难得他们会附和白映阳的话。
赋音楼阁的人语塞，讪讪散开，其中不少人去扶艳上妆和燕天然。
张恶虎道：“燕公子，我要替桥妆赎身，你作不作得主？”
燕天然见孟桥妆站在张恶虎身边，很是亲近，咬牙道：“原来你们早已相识，难怪你诗词欠佳，她还肯见你。”
张恶虎道：“桥妆喜欢我，我作何诗她都愿见。”瞥见桥妆含笑看着自己，眼中有嘉许之意，更加洋洋得意。
艳上妆怒道：“我断不会把她交给你！”
燕天然先前在里屋，已听了下人说明张恶虎来意，对方既事先去说服县令不插手此事，还带齐手下，自是对孟桥妆志在必得，恶虎保长武功高强，如今还有八个恶霸保丁，赋音楼阁所有护院加起来也绝不是他们的对手。常言道：民不与官斗。恶虎保长虽说只是个小小乡绅，可他有县令许可，又是地头蛇，得罪了恐怕后患无穷。
但一想到孟桥妆居然对这头恶虎青睐有加，燕天然实在难以忍受，哼道：“保长，你想要孟姑娘，倒也可以……”
此言一出，周围一片哗然，赋音楼阁从不许年轻姑娘赎身，燕天然这一答允，可谓开了先例。
在场众宾客中，不少人因看了《天下第一花魁图》，从而对孟桥妆爱恋不已，更有外地才子慕名千里而至，只盼佳人垂青，得见一面，便是平生之幸！可如今孟姑娘就站在眼前，如此绝代佳人，竟将要被这如同地狱来的恶魔独吞，众宾客无不嫉恨难平！
艳上妆更是急得站起道：“然儿，你怎可答应他？”
燕天然摆摆手，让母亲稍安勿躁，对张恶虎道：“不过有个条件，保长答允做到了，在下分文不取，把卖身契送与你也无妨。”
张恶虎大喜，还未开口，白映阳抢道：“你先说是甚条件。”
燕天然哼道：“你倒仔细。”
白映阳道：“仔细总是好的，省得上你的当。”
燕天然冷冷道：“上我什么当，你们合伙设下天仙局，上当的人该是我吧。”嘿嘿一笑道：“莫非保长是怕我出甚难题，你做不到，因此不敢答应吗？”
白映阳道：“你不必用言语挤我们。”他见燕天然不说条件，反而句句引张恶虎先答允，定是要出个大大的难题，到时想反悔都不行了。
燕天然并不着急，淡淡道：“看来保长是做不到了，不敢答应。”
白映阳道：“若你要天上的太阳，保长如何摘下来？”
燕天然冷笑道：“我自不会提此等无理要求，何况我若要‘羊’，这儿不就有现成的么？”
白映阳的乳名因张恶虎常叫的缘故，在梅龙县也是众所周知的，燕天然这般说，自是在讥讽他。
围观众人听得一怔，待领悟其中之意后，哄堂大笑，其中有人还“咩”的学羊叫。
燕天然又叹道：“不过你既不是女子，我也不开象姑馆，要你也没用啊。”
围观众人又是一阵轰笑，连甲乙丙丁也咬着唇，强忍笑意。
白映阳听他这般羞辱自己，直气得咬碎钢牙。
张恶虎却听不懂燕天然话中意，更不知众人为何发笑。
燕天然道：“我的条件保长一定做得到，那是一件为民除害的好事。”
白映阳听说“为民除害”，心中一凛，隐约猜到他的条件，果然燕天然下一句道：“近日有蛟龙在梅龙县害人，县中百姓人人自危，终日提心吊胆，便是在下，也曾被它所伤。听说保长曾言要斩蛟龙为民除害，若是你能将蛟龙除之，那便是替在下报一箭之仇，到时自当将孟姑娘送与保长，作为答谢。”
梅龙县为蛟龙所累者众多，大伙听燕天然提此要求，都拍手称好，当然，恶虎保长若因斩蛟龙而送命，更是好上加好！
张恶虎哈哈大笑道：“我道是甚要求，你便不说，我也会去杀它！”
甲乙丙丁听说要去杀蛟龙，当场愁眉苦脸，戊己庚辛却神色自若，全无怯意。
燕天然道：“保长如此说，便是答允了？”
张恶虎一拍胸脯道：“答允了！”挽着孟桥妆手柔声道：“待我杀了蛟龙，便来接你。”说完转身朝大门走去。
燕天然叫道：“保长，哪里去？”
张恶虎道：“去杀蛟龙啊。”
燕天然道：“且慢，咱们先定个限期。”
白映阳忙道：“定甚限期，保长杀蛟龙是为梅龙县除害，要甚限期？”
燕天然道：“你说得倒好听，倘若他去杀个十年八年的，难不成叫我们也等上这许久？”
白映阳冷笑道：“你想留住孟姑娘，只盼保长杀不了蛟龙，是不是？哼，要是蛟龙不死，梅龙县百姓还得遭殃，到时你心里就快乐了。”
如换作旁人，早中了他的激将法，可燕天然是赋音楼阁的总管事，应付过多少刁钻的客人，什么怪话没听过？只作不闻道：“三日之内，保长杀了蛟龙，孟姑娘的卖身契双手奉上。”
白映阳大怒，心念一转，嘿嘿冷笑道：“那你可得求神拜佛，保佑保长在三日之内杀死蛟龙，否则要倒大霉了。”
燕天然奇道：“倒大霉？”
白映阳笑道：“保长喜欢孟姑娘，倘若杀不死蛟龙，赎不回孟姑娘，必定天天想念，日日来瞧。”对孟桥妆道：“保长来瞧你，你见是不见？”
孟桥妆已明其意，笑道：“自然要见的。”
白映阳笑道：“保长钟爱的女子，恐怕梅龙县再没人敢来招惹了吧？”
围观众人交头接耳，都说恶虎保长当真赎不走孟姑娘，岂肯善罢甘休？孟姑娘倘若还接待宾客，给他得知有人觊觎他心上人，非血溅七步不可！到那时，孟姑娘即便仍在赋音楼阁，也不能再见客，岂不是跟不在没两样。
张恶虎哼一声，高声道：“三日之内，张二虎若杀不死蛟龙，绝不纠缠孟桥妆！”
白映阳惊道：“你说什么？”
张恶虎凛然道：“张二虎堂堂男子汉，三日内杀得了蛟龙，自然大红花轿娶桥妆回家，杀不得也是天意，绝不用无耻手段占有！”
燕天然也怕张恶虎过后来捣乱，听他这般说，大喜道：“一言既出，驷马难追！”
此时门外一人大声赞道：“好汉子！”
众人一起向外看去，见一青年男子站在门口，竖着大拇指，他长发过膝，神情洒脱，手中提一个酒坛，张恶虎认得此人，正是昨夜在“醉花音”邀他喝酒的男子。
青年男子哈哈一笑，喝一口酒，说道：“张兄您好，在下赵厚，助您杀蛟龙如何？”
张恶虎大喜，快步走出道：“好好好！”接过他手中酒坛欲喝，发现坛已见底。
赵厚笑道：“酒已被兄弟喝光了，待斩下蛟龙头，再拿来泡新鲜酒儿喝！”
张恶虎笑道：“好！”回头见白映阳从堂中走出，摆手道：“小白羊，你别跟来，回家等我好消息吧。”
白映阳自知跟去也帮不上忙，上回如不是自己被蛟龙缠住，累得他缚手缚脚，说不定张恶虎已将蛟龙斩杀，点头道：“我不去，你自己小心。”把孟莲蓬送来的那盒“芙蓉露凝膏”塞在他手上道：“孟姑娘的药，你带了去。”