“哦……”皇帝见他面上恭敬，话里却并不知恩，不由心生厌恶，淡淡道，“如此说来，二皇子公务繁忙，倒是朕操多了心！”
樊裕忙道，“父皇明鉴，儿臣绝无此意。”
“朕不管你如何，只告知你，事有轻重，身为皇子，更不可忘记这点。近日边境不断遭受小族进犯，虽不成器，‘千里之堤溃于蚁穴’，也不可不防；那犬戎王子虽是蛮族王子，却非莽汉，他此次带妹子前来示好，要朕不再收取各族进贡，又联合周边小族，是要给朕施压呐。也是打的好算盘。”
倘若这是在朝堂上，这话倒有些重了，与皇帝素日的亲和并不相称，可此时只有父子二人，倒都未觉出什么不妥。
“儿臣明白，谢父皇教导。”
皇帝摆手道，“朕也累了，你退下罢。”
樊裕跪拜退下，“国事操劳，父皇也要当心龙体。儿臣告退。”
房外太监听到声音，打开门，樊裕方跨出几步，又听皇帝道，“还有一事。那哈查王子不知怎地，非缠着要跟琅邪比武，朕不可一推再推，你既与他交过手，帮衬琅邪一些。”
“是。”
门又关上。
不多时一人进来，附在万岁耳边低声说了几句话，皇帝摇头笑道，“这公主真是有趣，放着朕的太子不嫁，偏喜欢老二那不冷不热的性子。”
那人正是内务总管桂公公，这会见皇帝兴致不高，一边替他按摩肩背，一边尽着奴才本分，“万岁爷纵观天下大局，却不懂小女儿家的心事。”
“哦？”
“要说相貌，几位殿下自是难分高低，”桂珺有意讨主子欢心，“可二殿下天生的冷性子，这位犬戎公主贵为犬戎王的掌上明珠，只怕没见过这般拒人千里的，如何还不一见倾心……”
“你倒知道得多！那你且说，二皇子又为何躲避着她？”
“奴才不敢……”
“说罢，朕不治你的罪。”
话虽如此，奴才哪敢妄议主子？桂珺犹豫道，“许是……陛下态度未明，殿下不敢随意抉择？”
“哼，你只说方才那女儿家的心事，你可猜猜，他有什么心事？”
桂珺忙跪下，“万岁爷饶命，奴才当真不知。”
琅邪换下朝服，便又一声不吭地出了门。
他察觉到有人跟着自己，“别跟了。我自己走走。”
又走了些时候，那人始终跟在身后，他干脆不管他。
直到那人开口，“走了这会儿，也该消气了，若还气，我回去让老三给你赔罪。你身子不好，莫拿自己撒气。”
琅邪这才发现，身后居然是大殿下！
樊勤见他瞪圆了眼睛，不禁莞尔，“不是我是谁？”
“我还以为是小王爷......”
樊勤想了想，决定还是不告诉他，小王爷已然伙同息延去喝花酒了，又看他额头生汗，温声道，“累么？坐下歇歇罢。”
樊勤比他不大几岁，却因为是老大的缘故，言语之间温柔体贴，总如同长辈照顾小孩儿。
琅邪自幼无父无母，对这点温情很眷恋，也就听话地停了。
此间恐已到了京郊，只见遍地街道坍圮，田地荒败，人烟稀少，哪有京城半点繁华？两人直走出好长一截，才见路边一家破布搭的茶棚子，再走不动了，只好将就在此。
那卖茶的老汉许是未曾见过如此富贵的公子哥，忍不住一直看他们。
琅邪喝了口茶，“大爷，请问这是何处？”
老汉道，“公子，这是西郊，再往西走，便到陈桥。”
“陈桥？”
“没错，两位公子可是迷路了？我劝您二位喝完这杯，便快些回去，那陈桥可不是什么太平地方，常有瘪三出入。”
琅邪心下一动，他隐约听说过，西郊是前朝的纨绔子弟、官僚之后混居之地，天启官员为了避嫌，从无人踏入。
如今，既知此地不安全，大皇子又在身边，需得立刻离开，他摸出铜钱，“多谢老人家提醒，我们这就回去......”
唤那老汉走近来收钱，待他一近，琅邪弯腰，从小腿边抽出一把锋利小刀，迅速压在老汉的脖子上。
“啊呀！公子这是做什么，公子饶命，把刀放下，好好商量！”