一行人到达庆阳府，几位将领和京城来的官员立刻开始探讨战略。陈述之本来没想听，却也没人让“察多的细作”远离军机，他就隐约听到了一些。
这次大平打算兵分五路，从不同方向快速向察多内部进军，争取在他们募兵编队完成之前收复雍州失去的地盘，最好还能继续深入，也取他们几个城。
陈述之的任务是，根据将领和兵部官员商讨的结果对兵士进行重新编组，并三令五申新颁布的律法。
他对律法没有修改的权力，只负责完成宣布的工作。在兵士集会时，他坐在主座上，把律法递给一旁的将官，让他向所有人宣读。
大战在即，新的律法变得十分严苛，不但强调将领对兵士的控制，对纪律的要求更为刻板，兵士犯错后应受的刑罚也更加严酷。
那将官读完后，人群中议论纷纷，甚至有人大喊“我不服”“长官残忍无情”“还不如现在就杀了我”之类的话。
陈述之本来想和他们多解释几句，那将官却在他耳边说：“抗命不从，按律当斩，您要杀鸡儆猴，不必跟他们客气。”
这律法也不是陈述之定的，他只是个执行者，没必要跟他们较劲，便任由那将官处置了。
但下面的兵士不知原委，还以为是这位陈员外制定了如此严苛的律法，故而对他多有不满。
与此同时，于问荆和一位将官一起，带领着四十个兵士出了庆阳府，一路向西，进入沙漠深处。
*
五路军队从庆阳出发，来到平凉府下的各个县城。由于察多人对他们的进攻始料未及，各个城池几乎无人把守，大平的军队便如入无人之境，用不了几日就收回了平凉府及其下属的大部分县城。
这段时间，陈述之一直跟着兵部的众人在平凉府坐镇指挥。得知怀远县收复的那天，他激动地爬上城楼，向家乡所在的方向眺望。
天气阴沉，疾风掀起衣袂，扬沙尘漫天。从城楼上看去，不远处仍有数百人在打斗，想来是从临县逃出来的察多人像无头苍蝇一样乱撞，不慎撞到平凉府，这边就派人前去清剿。
远方，苍穹与沙地相接处，隐约能见到城市的影子，却看不真切。陈述之眯起眼睛，在模糊不清的影像中找寻故乡的踪迹。
上一次，一时兴起跑来雍州打仗，驻扎在庆阳时又不要命地去打白真，为的不过就是收复怀远。
如今怀远已经收回，不过若要回家乡看看，就不知是跟谁了。
也许这苍凉旷原才是自己原本的归属，相比之下，繁复绮丽的京城只是一个太过奢侈的梦。荒漠里的人去了，就会被那边的繁华景象迷得晕头转向，难以全身而退。
城楼上的风最是强劲，不一会儿便吹散了他的鬓发，弄得他头上乱七八糟。他左右看看无人，便解下发带，打算重新梳理一下头发。
他把发带绕两圈在手指上，将碎发向后归拢。深蓝色印花的发带，和他的其它发带一样放在一起，却总是他不由自主最经常拿起的一条。
就在这时，城头的风骤然换了方向，猛地裹挟而来。一不留神，竟让它钻进指缝，抽出了发带，在空中飘摇一会儿，最终竟掉在城外。
陈述之吓了一跳，想都没想就朝台阶奔去，一直跌下城楼，来到城门处。
门口的守卫认得他，见他要出去，连忙劝道：“外头打起来了，您现在出城危险，等会儿再去吧。”
“我东西掉到外面，我捡一下，立刻便回来。”
“您掉什么了，我们帮您……”
还没等他说完，陈述之就推开几个守卫，挤出去了。
刚才掉下来时，发带还是贴着城墙根掉的，等他出了城，已被吹开了一段距离。他有些着急，去追的路上，发带竟又被越吹越远，一直往打斗的那边飞去。
他隔着风沙看了一眼那边打斗的场面，还好靠城门这侧的是自己人，现在追过去，大约也不会有什么危险。
毕竟这东西太珍贵了。
往那边跑出好远，厮杀的声音渐响，他身上又耐受不住，已经开始喘了。抬眼时他看见发带被挡在一块石头上，心中略喜。那石头距离战场还有一段，他便放缓脚步往那边挪去。
路上他偶然往战场望了一眼，竟与前方一个正在打斗的兵士目光相对。见那是自己人，他便也没多想，可没想到继续往前迈步时，看到那人转身朝自己走来。
他有些疑惑，却没有停下脚步。到那块石头跟前，他蹲下身从石头缝里抠出发带，心下刚安稳一些，起身时竟见到方才那人正提着刀站在自己面前，恶狠狠地盯着自己。
陈述之顿感恐惧，明明是自己人，这是什么意思？
震天的打斗声中，他刚想开口询问，就看到那人突然间双手举起砍刀，直直向他劈来。
“无耻狗官，杀我兄弟，当以命偿还！去死吧！”
这一声吼叫穿破重重沙幕，直达云霄。
陈述之脑子还晕着，身上本能地想要闪躲和抵抗，却一点力气也没有。好不容易稍稍挪动了身体，只是把原本该砍在头颈的一刀改到了胸腹。
血珠迸溅，骤然袭来的剧烈疼痛让他腿上发软，带着惊愕向后倒去。
见砍歪了，那人低吼着重新举起刀，还想照着要害处再补一下。而就在这时，他身后忽然有同伴叫他回去。
他也怕让旁人察觉他对自己人下手，只得放下砍刀转身后退，第二刀到底也没落在陈述之身上。
陈述之整个人栽倒在沙地里，身边陪着几具死于战斗的尸体。在通身上下彻底被疼痛淹没前，他看到那个举着刀的人，那人在转身时，脖子上绳结状的吊坠摇摇晃晃。
*
一看到江霁走进园子，白铭就把一封信递给他，笑道：“你不是要问白让的死因，我让家里人去打听，这是他们写给我的。”
原本闲适漫步的江霁听到这话立刻紧张起来，接过信件的手有些颤抖。
贾宣提议到假山上的亭子赏花，几人跟着他走了，白铭转头叫道：“云开，我们去山上了，你来不来？”
坐在长椅上的江霁正专心低头看信，没理他。
“我们走吧，别管他了……”
江霁一点点看完手上的书信，面色愈发凝重。失神地枯坐一会儿，忽然，他从长椅上站起来，快步往门口走去。
白从来的府邸中，他正在书房写字，听见脚步声，从书本中抬起头，望着门口的江霁，“许久未见，有事找我？”
江霁上前施礼，肃声道：“您知不知道令弟是怎么死的？”
“我弟弟？白让？”白从来有些愣怔，“你问这个做什么？”
“我和令弟曾做过同学，与他情深义重，后来听闻他去世，一直在问他的死因。想知道从您这里听到的，是否也和旁人口中的一样。”
听他这样说，白从来缓缓走下位子，“既然如此，告诉你也无妨。当时我们父亲去世，按照那边的规矩，我们须到山里守孝，以三日代三年。第二天夜里他忽然出了我们睡的山洞，我也没问，次日便见到他的尸首。我没敢细看，后来听人说，是让山里的猛兽咬死的。”
江霁心跳极快，紧张地问：“那天夜里他为何要出去？”
白从来回忆了半晌，“他说他要去找人，也不知是什么人。”
“他要找的人……是我。”
说完，江霁上前便将手里的书信递给他，“我托白铭帮我问令弟的死因，这是他给我的。”
白从来诧异地接过书信，看完后更是十分惊讶。
“怎么会是这样……”
白让确实让猛兽咬了，伤在腿上，但那伤口并不致死，只要原地休息，等人来救便不会有事。可白让偏要走动，拖着负伤的腿走了一路，血就滴了一路，最终因失血过多而死。
江霁叹道：“白尚书字节礼，从进入礼部起便为简化礼节而奔波，莫非与此事有关？”
白从来把信折好还给他，仰着头负着手，“我原本名叫白询。弟弟死后我颇受震动，以为都是礼制害了他。那之后，我便改了现在的名字，从来如此，就本该如此么？若没有那许多繁复的礼节，是不是便能少一些人受苦？”
“没想到这么多年的执念，竟原本没有道理……”
听了这些事，江霁不由得苦笑，劝慰道：“您也不能这么想，若不曾去山里，他也不会出后面那样事。在有猛兽的山里守孝，原就是不该的。”
他觉得知道事情的真相，对白从来来说并不会有什么影响。虽然礼制不是白让去世的全部原因，也至少是原因之一。
可他自己这么多年的执念，却是真没有道理。
当年他获知白让的死讯时，悲痛欲绝之余，也一直在苦思冥想他的死因。白让去世那天，对他们来说原本是个特殊的日子，白让同他约好在那天离开家，到南方来找他。
但白让为什么死了呢？当时的江霁认为，白让以前常同自己抱怨他的母亲，说母亲对他极为蛮横，动辄打骂，毫无缘由也能拳脚相向，只有父亲才能挡在母亲面前保护他。
然而那时候，他父亲去世了。江霁就以为，白让失去了父亲的庇护，要么被母亲打死了，要么受不了母亲的迫害自尽而亡。
从那以后，他心灰意冷，离开家四处游历，试图排遣悲怀。他去过很多地方，却没有一处能治愈他的伤痛，直到他来到了雍州。
他在雍州结识了流沙教的教徒，被他们的教义深深吸引。每个人都没有权力控制他人，所以每个人都能完全地控制自己。如果白让能够控制自己，而不是活在母亲的专横之下，是不是就不会死……
在雍州住了几个月，江霁又偷偷跑去察多国，在那里见到了楼萨。在流沙教的一次次集会中，他变得愈发虔诚，相信只要按照教义来治国，每个人最终都能获得自由。
楼萨知道江霁是读书人，便让他回到大平继续科考，日后在朝廷做官，便可把流沙教的教义带到大平。他一开始会加入素隐堂，就是因为流沙教反对欧阳清严苛的政策。
与此同时，他与流沙教安插在京城的狗熊等人建立了联系，随时听候楼萨的指示。
如果白让的死和母亲的□□毫无关系，那么自己这么多年聊以慰藉的流沙教就不过是虚幻的想象，为他们所做的一切都没有意义。
白让是为了要找自己而死的，原来害死他的罪魁祸首，竟是自己么……
犯了这么大一个错啊。
离开白从来的府邸，江霁没有回家，而是往郊外走去。
这一天是狗熊他们进城巡察的日子，下午这会儿，屋里不会有人。而由于狗熊的屋子被用于流沙教的聚会，所以他们每个人都有大门钥匙。
把能弥补的做了，然后就离开吧。
作者有话要说： 守城士兵1：陈大人出去这么久也没回来，干啥去了？
守城士兵2：我看他近日心情不佳，怕不是想不开了，直接死了没啥好处，死在战场上还能讹朝廷的抚恤金啊！
守城士兵1：有道理。
陈述之：主角怎么可能死？？