出闱
何须问抬头一看，正是林鸿，只见他昂首挺胸，一步一步坚定走来，到了梁慕白身边直直跪下，“我与小姐心意相通，我敬她爱她，看她与旁人不同。”
顷刻，梁慕白眼里的泪喷涌而出，她原以为这份感情是她勉强来的，只求无愧于自己的心，万没想到，林鸿来了，就像小时候一样神兵天降，她扭过头，一面哭一面笑，不管周遭眼神如何鄙夷。
她问：“你怎么来了？”
林鸿也冲她轻笑，“我来，要为给你一个交代，我想告诉你，你上回说要我以后娶别人为妻，可我翻来覆去想了很久，发现我心里只有你，娶不了别人了。”
梁慕白泪眼婆娑地望着他，刚才说要打她她也没哭，眼下一见他，倒哭得跟个泪人似的，抽抽搭搭，也无需再多说，只有满足。
此情此种，把老夫人更是气得不轻，转念叫人将林鸿拿下，“好你个奴才，居然窥欲主子！给我将打他死！”
场面一时混乱，林鸿被按倒在凳上，一边站了一人，手执长棍，“啪”一下就下死手打了一板子，这皮肉之身像一把匕首插进梁慕白心上，她绞痛难忍，扑到林鸿身上去挡，“打我罢，打我罢！是我逼他的！”
“将她拉开！”老夫人在上头怒吼一声，便有两三个小丫鬟去拖。
十个板子下去，林鸿腰上早已皮开肉绽，何须问捺了这半天，终是忍不住了，翻身朝地上跪下，“老夫人，还是先停手罢，眼下家里三位少爷都在考场，若是府里出了人命这恐怕不妥。”
这时李氏也慌乱行礼，“母亲，须问说得对，眼下孩子们都在科考，若是被血腥气冲撞了文曲星，可能会连累三个孩子落榜，还是小心谨慎些的好。”
老夫人一听，默了一会儿，赶紧挥手，“住手！这话儿说得有礼，先将他关起来，等放榜后再处置！”她坐回去，巡视众人一眼，最后眼睛落到梁慕白身上，“将慕白丫头也光在房中，不许她出门，也不许人探望。”
何须问暗暗松一口气，总算将二人命保了下来，唯独赵姨娘不服，还想说些什么，不及开口，就被老夫人压下来，“今儿这事儿，不许谁走漏风声，若传出去，一律重罚！”
在场者皆应下后，各自忙开，林鸿被人关到府邸东边一间柴房，着两人看管起来，梁慕白被丫鬟带回去，将她院门给锁了。
眼下何须问陪同李氏一路回去，前头四五个丫鬟打着灯笼，后头又各自跟了两三个，李氏一路嘀咕，“慕白这丫头，从小就闷不吭声儿的，却最听话懂事儿，我只当她柔弱，不曾想性子如此刚强，在你奶奶面前连个错儿都不肯认。”
何须问无话可说，只一路提醒她小心脚下，送她到院子，又听她嘱咐云裳，“回去给少夫人熬一碗安神汤，这事儿别再议论，你们也只当不知道。”
回去云裳将事情一讲，众人有惊无险松了口气，各自回去休息，何须问还是不放心，让华浓翻了好像伤药送到柴房，华浓独自点一盏灯笼，包着好几瓶子药到柴房门口，果不其然，被看管的小厮拦下，“华浓姐姐，老夫人说了，不让人进去，您可别为难我们。”
华浓将灯笼塞到她手里，翻了个眼皮叉着腰，“别叫姑奶奶费事儿，赶紧开门！”
两小厮左右为难，“好姐姐，真要给您开了，我们可就吃不了兜着走了，您给我们留条生路罢！”
“林鸿是我们少夫人的人，”华浓叉着腰，伸出个指头冷冷指着，“少夫人是少爷的心尖儿肉，但凡我们少夫人要做的，少爷无有不依。你们要是再不开门儿，等少爷回来我告诉他，不等老夫人罚，他先揭你们的皮！”
威胁过后，她又换个脸色利诱，往二人手里一人塞了个锭子，“我不说你们不说，老夫人自然不知道，回头我告诉少爷，少爷自然记着你们的好，朝主事吩咐一声儿，自然有好差事派给你们。”
那二人犹豫再三，看看手里的银子，还是把门打开了。华浓点着灯笼进去，见林鸿缩在角落的干草堆里，身上血咕隆咚的，倒叫她想起年前何须问被打那次，心下不忍，走过去轻轻推他的肩。
“哎，醒醒！少夫人叫我给你送药来。”
林鸿到底年轻，底子也好，被她一晃就清醒过来，只是后背一片动弹不得，撕扯着疼。
“你别动！就这么趴着罢，我给你上药。”华浓将他被血浸湿的衣裳揭开，替他又涂又抹，嘴上还有闲心跟他说笑，“你这人，平时在垂花门外头看着闷声不响的，原来是色胆包天！连大小姐的主意都敢打，大小姐说话儿就要和胡家定亲了，你又白白跑出来找什么罪受？难道挨这一顿她就能嫁给你了？”
被她这一讽刺，林鸿也笑了，嘴里斯着气儿，话里一片诚然，“若我不认，岂不是辜负她？多谢姐姐来看我，回去烦劳替我谢谢少夫人，只要小姐没事儿，我受这点伤不算什么。”
背上药已擦好，华浓替他把衣裳盖下来，白他一眼，“咱们院儿里是什么风水，怎么老出些情种？行了行了，你养着罢，等少爷回来，少夫人自会替你求情。”
华浓冒着夜色回去，将林鸿的情况细说予何须问听，他这才放心下来，只是躺在床上怎么也睡不着，心头压着这一大堆事儿，只盼着梁锦早点回来。
原想事情暂且压着等梁锦回来再说，谁料科考最后一日，胡家二房的大夫人上门来了，见了李氏，话里话外是得了风声，要来退亲，李氏拿不定主意，叫了何须问来陪坐着。
一见何须问，胡大夫人便拉起他的手左瞧右瞧，“这孩子就是何家老四？真是好相貌！”
这倒是千古以来头一回有别家官爵夫人夸他，把他闹了个红脸，跟着坐下，“伯母谬赞了。”
那胡夫人坐下后，朝着李氏面露难色，“我也是迫不得已，按理说，您家的孩子自然都是好的，光看梁锦那孩子就知道，外头谁不夸他聪明过人？都说他日后能和老太师比肩呢！只是眼下，您家大小姐的事儿已是满城风雨，我……我也难办呐！”
花厅上摆了一应茶点，李氏指着招呼了一遍，将丫鬟们退下，面上也是自惭，“我明白您的难处，原是我家教女无方，也不敢再求，就依夫人的就是，先前送来的那些礼，我打点好了再送回府上去。”
胡夫人听了，赶忙摆手，“不必不必，那就是一点子心意，倒不用来回折腾。”她犹豫再三，嘴上将话说得既圆滑又通达，“我们家太爷和老夫人的意思，还是看好您家的孩子，您家二小姐不是还未定亲？不如，咱们两家仍结这秦晋之好，将二小姐许给我们家？”
此话犹如一个惊雷，叫李氏恍然大悟，面上打着马虎眼儿，“这自然好，只是还是得他们父亲忙过这一阵亲自拿个主意，你看我做了这一会主就做成这个样子，现下再不敢轻易拿主意了。”
送走不情不愿的胡夫人，李氏也拉着何须问回屋，与他对坐在榻上，“听见没有？她不仅不生气，还想娶响磬，我说怎么当初一个嫡子，放着满大京的嫡女不娶，要来求咱们的庶女，原来是在打锦儿的主意。”
何须问不懂这些弯弯绕绕，直言相问：“他们是因看重梁锦想攀亲也好，还是看重爷爷也好，都不打紧，只是她说外面已闹得满城风雨，这是谁传出去的？”
“还能是谁？”李氏鼻哼一声，面露冷笑，“这样子的大事儿，下人们不敢轻易说出去，只看她来求娶响磬就知道是谁说出去的了。那日她要揭发慕白与你有私，只怕打的就是这个主意。”
“那母亲欲待何为？”
李氏拉过他的手搁在案几上，轻拍两下，“好孩子，我知道，她是看我疼你心里气不过，才想出这些污遭法子来栽赃你。我心里疼谁是我的事儿，还轮不到她来指手画脚，我自有主意，等你父亲回来，我与他商议了再定夺。”
又闹出这一场，何须问已是心烦气乱，别的他倒都不在意，只想着梁慕白，想替她谋个出路。
打定主意后，熬了一夜，天刚亮，他便打点车马去贡院接梁锦回家，贡院还未解封，他的马车与众多马车停在一处，乌泱泱一片，分不清谁是谁家的。
他只好跳下车来，与小厮们立在一处等，远远望着官差将封条揭了去，两扇大门推开，陆续有学子走出来。一个个形色不一，有垂头丧气的、有趾高气扬的、还有踌躇满志的。
他揪着心在那群学子堆里找了又找，恍惚见一个熟悉身影，他将手高抬起来挥了一挥，“三哥！”
那人走过来，正是何长春，“你来接梁锦？”
“是。”何须问轻笑，因平日与他也不大往来，倒是梁锦找他多一些，眼下有些尴尬，但科举大事，他不得不多问几句，“三哥考得如何？”
“尽我所能。”何长春朝另一处马车望了一眼，与他告别，“我先回去见过父亲和我娘。这里人多，你上车等着罢，别被人冲撞了。”
这两句叮咛，于家里一场风云转变后，显得难能可贵，叫何须问心里泛了些酸楚，“哎，我知道了，三哥先走罢，改天叫人请你到家里来吃饭。”
眼见何长春摆手而去，何须问突然有些不舍，追着他的身影看过去，见他跨上一辆马车，撩起帘子，恍然见到里面有个影子，像是家里的大嫂子，他心里咯噔一下，未及细看，便听远处有人喊：“须问！”
他扭过头去，可不就是梁锦，见他脸也花了，头发亦有些凌乱，连那顶镂雕白玉冠子也有些歪斜，他心里更不是滋味儿了，朝他走过去，谁料还未贴近，梁锦反倒先退了一步，“别别别，我身上脏死了！都有味儿了，可别熏着你！”
何须问倏地有些委屈，瞪他一眼，然后落寞地垂下睫毛。这一眼落在梁锦眼里，可谓风情万种，搔得他心里痒痒，也顾不得许多，拽起他的手就往车上爬。
一进车内安坐，他就将人拥过来亲了一口，“我怕你嫌弃我嘛，况且叫你看见我这副样子也怪不好意思的。”
“你什么样子我没见过？”何须问亦有几分恃宠而骄地白他一眼。
“好好好，是我错了。”梁锦拥着他嘻嘻笑，将他左看右看，“我看看可瘦了没有？怎么眼圈儿黑黑的？是不是在家有人给你气受了？”
何须问只当没听见他啰嗦，只急急问：“你考得如何？”
“嗨，还不就那样儿！我也说不上来，反正该写的都写了。”梁锦又按着亲他一口，“别问我这个了，我在里头关了三天，天天脑子里都是这些，跟坐牢似的。”
“我出来时叫厨房做了饭，你回去洗洗就能吃了。”
“好好好，这才是正经，我都快饿死了！先吃饭，再吃你！”
他满面春光，不过向来也都是这副没正经的样子，何须问看不出到底是考得好不好，也不想再拿这问题烦他，只安心等着放榜罢。