下闱
摇摇晃晃到了西面角门儿，远远见另一辆马车架来，白芫笙从车上打帘子被人扶下来，抬眼一见这夫夫二人，当即有些尴尬，“表哥和嫂君也出门了？”
梁锦闷不做答，抬腿往里走，白芫笙只得跟在何须问身边，何须问见她胆色颇大，倒有些佩服，想着过问她两句，“你在后头，可有没有人为难你？”
“下人们都挺客气的，”她展颜一笑，稍又垮下脸来，“就是那个谭青瑶，回回遇着了我跟她招呼，她都扬着个下巴不理人，像是我哪里得罪了她似的！”
“你别放心上，她原是官家小姐，又是老夫人的娘家亲戚，本就有些孤傲。”
“不是听说她家败落了吗？还摆着千金架子给我看？”
见她撅这个嘴满大不高兴，倒是直言直语，把何须问看得一乐，招呼她赶紧回去吃饭歇息，这一招呼，又叫她落了个大红脸。
至秋，梁锦被他父亲压着发奋起来，日日都在房中苦读，翻来覆去还是那几本，早已被他刻在脑子里了，他实在是无趣，回回要叫何须问坐在边上陪他，二人有一搭没一搭的说着话。
梁锦闲谨慎叮嘱：“我这次下闱一连三天，出来不得。我不在你可仔细，别轻易吃别人给的东西，我会招呼好华浓云裳，仔细查验厨房送来的每样东西，你也别轻信别人，叫我放心，知道吗？”
“我知道，你只管安心做你的文章，”何须问卷书淡笑，“别记挂我，千万一门心思扑在试题上，我这里能有什么事儿？你不过三日就出来了。”
“那可保不准！”梁锦见他不当回事儿，心里更急，“我上回走才多少日子，你就出受了这一遭罪！现如今见你走路我就心疼，悔不该搁下你往洛阳去，可眼下没有办法，科考我不能不去，心里又十万个放不下，我的小祖宗，你当真要留心些，遇事儿就去找母亲，别一味忍着不计较，你可听见了？”
何须问见他还是如此，难免也郑重起来，“你只管放心，我这几天跟谁也不说话就成了，离他们远远的。况我已久不见老夫人了，她老人家应当不会来找我的茬儿。”
这下可给梁锦敲了个警钟，“你不说我险些忘了，我还得去跟母亲嘱咐嘱咐，再去求求奶奶，万事只等我回来再说！”
梁家三子皆是头回下场，府里上下众人都忙，找人卜算出门的时辰、打点车马线路，准备能带入考场的吃食。临行前，三人先在祠堂赐过祖宗，又聆听了老太师的教诲，才去同老夫人李氏等女眷辞行。
梁锦趁人走后，单独留下与老夫人求情，“奶奶，我就求您一个事儿，可千万别再刁难须问，否则我在考场心也不定！”
老夫人皱出满脑袋细纹，棱他一眼，“我先前既然答应你，就一定做到，你瞧我这些日子哪里为难他了？你真是个没良心的，枉费我疼你这么些年，临行前倒在我面前摆着一出！”
“孙儿不肖孙儿不肖！”梁锦急急跪下，往地上磕了个响头，把老太太吓了一跳，“你这是做什么？你放心，我应承你，就算他犯了天大的法，我也只等你回来处置就是！”
梁锦急忙又磕了一个，“谢谢奶奶！他是孙儿的命，他要是出了半点儿差池，孙儿早晚也活不成，他若能好，孙儿必定给奶奶考个功名回来，绝不让奶奶失望！”
“行了行了，你快去罢！”老夫人拧着眉连连挥动帕子，“别叫我看着碍眼，赶紧去给我考个解元回来！”
这厢梁锦退出去，何须问便从廊下迎出来，“赶紧走罢，我送你到入闱。”
“你怎么也起来了？我还说不吵你让你多睡会儿呢，你天天叫梁桭那小子绊到很晚，昨夜又叫我折腾了好一会儿。”
何须问瞪他一眼，把他瞪得哑然失笑，“那你先送我，回来再睡会儿午觉。”
到了贡院，乌压压好些人，每个学子里里外外都围了一圈儿，承载着每位家人厚重的期待，只待一跃龙门，鸡犬升天。
何须问将梁锦送到队伍末尾，拉着他的手，先是沉默，后轻轻叮嘱，“你别想太多，若是不成，再等三年就是。”
梁锦挑着眉，嘻嘻乐道：“你怎么比我还紧张？别怕，尽人事听天命嘛，就算不中我也照样入仕。”
两人依依不舍的说着话儿，远远见余家的马车驶来，梁锦挑目望去，只见余岳风下车，他扯着嗓子喊了一声，“岳风！这儿！”
余岳风朝他跑来，眉开眼笑地在他肩头一拍，“竟有好些日子没见了，你可好？”
“我还那样，怎么不见岳阳？”
“我父亲不让他来，就怕他和傅成碰头。”余岳风怅然垂眸，“我父亲就是那性子，看着是毫无转圜之力了……，你可别告诉傅成，免得他分心。”
“我懂。”
唏嘘中，又迎来傅成，眼见傅成又瘦了一圈儿，比前些日子更见颓唐。他才从车上下来，便拉了余岳风到一边去打听余岳阳的境况，梁锦在一边儿看着唏嘘不已。
考生入场，时辰一到，贡院便关门贴封，何须问又驻足看了一会儿，直到林鸿上来劝他，“少夫人先回去罢，我们几人留在这里支应就成。”
何须问这才跨上马车，一路打到回府。一想到梁锦三日不在，心里空落落的，后又笑自己，不过三日而已，待他出来时，还上这里来接他。
回去后，他连梁桭也不去抱了，坐在屋里懒懒的，时下天已见凉，华浓找了件轻纱氅衣给他披上，坐在下头与他说话儿，说了好几个笑话也不见他展颜，众人便讪讪地，只劝他去午睡。
晚间，李氏差人过来叫何须问去那边院儿里用饭，他醒过来，梳洗一阵，自往那边儿去。
只有李氏一人在桌前，摆了七八碟子菜，飞禽走兽无一不有，招呼他坐在身侧，“锦儿一下闱，我猜你没有心思好好用饭，故而叫你过来跟我一起用，今日朝中引着科考的事儿忙，你父亲和爷爷也不在家吃，我也怪闷的，你就陪我一道吃罢。”
何须问提着衣摆坐下，环顾一眼，“慕白呢？母亲怎么没叫她？”
“她有些头疼，我便让她在屋里歇着，叫人这边做了送了一些过去，让她娘和她一起吃，她就要定亲出嫁了，应该常和她娘说说话儿。”
李氏往他碗里不住夹着美味珍馐，嘴里也喋喋不休地嘱咐，“你该多吃些，见你比去年高了许多，也瘦了。好在不常常听你生病，但我做母亲的，总是放心不下，你多吃些，也好叫我看着宽慰些。”
其实打贡院回来后，何须问便恹恹的，连午饭都没胃口，只随意吃了两筷子清炖羊肉便搁下了，眼下为了回报她这一番苦心，硬撑着自己吃了一碗多。
饭后喝茶，何须问才问，“怎么爷爷和父亲也在朝中忙？不是有考生的官宦之家，都要避忌吗？”
“横竖不沾那答卷和试题就行了，也不用避之极深。”李氏叫人沏了普洱，自己也喝一盏，“况且这朝中什么事儿离得了你爷爷？他老人家亦是不易，平日里下朝还要留在书房辅佐圣上批折子，议国事，但愿锦儿明年春闱也能一举夺魁，如朝帮他爷爷父亲分忧。”
一转念，又听李氏问：“芫笙在你院儿里还算老实？”
何须问吹着茶末点头，“表妹为人爽朗，也不爱惹是生非。”
“我听说她常常往外跑？”李氏凑近几分，“你也多说说她些，别由着她那性子胡闹。”
“……我知道了。”他心虚地饮了两口茶，怕被细问，赶紧告辞，“母亲，我先回去了，梁桭想来该醒了，见不到我又要哭闹。”
辞过回了院儿里，见云裳华浓无所事三个丫鬟正抱着梁桭在院儿里老槐树下头逗趣，一人拿个虎头娃娃、一人拿个拨浪鼓哄着跟他说话儿，他咿咿呀呀的回应着。
何须问才过去坐下，碰巧就见后廊下谭青瑶遥遥走出来，一时俱有些尴尬，倒是谭青瑶先打的招呼：“少夫人可用过晚饭了？”
“用过了，多谢你费心。”他客套着，隔着不远不近的距离。
那谭青瑶行了个万福，个人出去了。一路行一路低着头笑，像是想起什么高兴的事儿，神神叨叨的。
正直秋高气爽，连傍晚的风也透着惬意，她摇着扇子，走到赵姨娘院儿里，一进屋就见赵姨娘坐在榻上，“姨娘用过饭没有？”
赵姨娘招呼她坐下，又让丫鬟上了茶，“我才用过饭，正闲着呢，你今儿怎么想起来看我了？可是大少爷不在家，你闷着了？嗨，要我说呀，尽可不必把那些男人家放在心上，自己活高兴了才是真！”
那案几上搁着把苏绣团扇，上头用金线织了朵双面芙蓉花儿，谭青瑶捡起来，翻转两下，摇在胸前，“我怎比姨娘呢？姨娘有儿有女，我却什么都没有，自从家道中落后，在这里受尽白眼、遭人唾弃。”她转念笑笑，朝窗户外头梭巡一圈儿，“我原是来看响磬妹妹的，去她屋里没见人儿，还以为在姨娘这里呢。”
“嗨，那鬼丫头估计又去缠着她二嫂子玩儿去了，看着一天大似一天，还没个正形儿！”
“姨娘多嘱咐她些就好了，姑娘家未出嫁时都这样，我在家时也主顾着傻玩儿呢。”谭青瑶别有深意看她一眼，缓缓摇着那扇子，“听说大小姐已经定下亲了，是郡公府的嫡子，这么好的婚事我听见都意外，姨娘怎么瞧着还不急？就不替响磬妹妹打算打算？”
不说还好，一说赵姨娘便扭了下身子，将手里的核桃丢到紫檀碟子里，唉声叹气，“我如何不急？我是她亲娘，自然一心想让她嫁得好了！可偏我不是正头大夫人，我能如何？纵使在里头操碎了心，外头还是要大夫人做主！”
谭青瑶睨她一眼，跟着叹息，“我看响磬一点儿也不必大小姐差，行事作风决断爽快，倒比大小姐更有当家夫人的风范，偏大小姐命好，我也替你不服！听说那胡家送来一些礼品，单说是给大小姐的见面礼，这面还没见呢，哪里来的‘见面礼’？我看就是相中爷爷在朝的权势，生怕咱们后悔这门亲！我还听夫君说，日常在外头见到那个胡邵天，为人英俊不凡，品行又是上佳，将来肯定是要封侯拜相的命，怎么咱们响磬妹妹就没这么好的运气，倒叫那惯会装可怜兮兮招蜂引蝶的大小姐占了去？”
“好孩子，不瞒你说，我心里十万个不服，却不好说出口，辛而得你来宽慰我。”赵姨娘从碟了抓了一把杏仁，搁在她手心，低声问：“招蜂引蝶？这是怎么话儿说的？”