输了。
宋之峤看着眼前同是被自己逼得狼狈的人生不出多余的喜怒。
到底还是输了。
手中的长剑沉得仿佛拿不住，宋之峤索性就把剑插在擂台上，用了最后的全力折断了剑。
“器不如人，来日再战。”
长剑插在地缝当中，反射出一点光芒，刺得人睁不开眼睛。
关于败之后的事宋之峤记得也不甚清楚，他记住的只有乔逐衡的每一招每一式，这一切细细在脑海中梳理，在他眼里这场战斗不过是伊始，是他打败乔逐衡的第一步。
几日后发榜，乔逐衡果在第一，宋旭言担心自己弟弟因为这事心里郁闷回家探望，未想宋之峤坦然得很:“再铸一剑，总有赢的时候。”
宋之峤出生至今罕逢敌手，能把他逼到这种地步乔逐衡是首个，见他看得这么开宋旭言有些惊讶。
“就是可惜三战会错过一次机会，不然这次胜负如何未可知。”
看宋之峤与平日别无二致宋旭言稍安心:“之后你怎么打算？”
“打算？”
“过不了多久圣上应该就会下令要你出征，你可有什么准备？”
宋之峤不在意道:“这是我的事，你不必操心。”
宋旭言只能无奈笑道:“你的本事我是不用担心，但你上战场总要带些人，家里是安排了一些，你还有什么要的人吗？”
“不要。”
“你现在正是功业开始的关键时期，总要培养些自己的心腹，这次文试我听说有些不错的新人，给你看看？”
“麻烦。”说着宋之峤开始表现出来一些不耐烦，宋旭言拗不过，只能说着好好好离开了，免得惹宋之峤不高兴。
宋旭言虽没再给宋之峤提这事，但在朝廷他少说也混了近十年，悄悄叫人看着有哪些不错的苗子，给宋家留意着。
而当中褚淮作为头筹自然备受关注。
不过那时褚淮似乎已经有打算自荐去乔家守卫的长庭做事，只等圣上的意思。
宋旭言心虽遗憾但也知宋家争不过风光无限的乔家，姑且只能放弃，回去时宋旭言给宋之峤提起这事，另问宋之峤有时间要不要见见榜眼和探花。
“我已经落后于人了，为何还要再加一个？”
宋旭言一时语塞，他总不能说第一争不过吧。
“这事我知道了，你不要再和我聊了，”宋之峤不想细说，毫无感情地赶人，“你与其操心我不如多操心操心你自己，嫂子正怀着孩子，你有空还是去找找她为好，少来烦我。”
宋之峤与外人极少说话，也就对着宋旭言能多聊两句，纵是不中听的话居多。
“成成成，我不烦你了。”宋旭言只能把这些理解成宋之峤特殊的关心方式。
等人走了宋之峤陷入短暂沉思，之后再没考虑这些，零散从军队挑了几个能看得上眼的就走了，走时唯一知晓的只有褚淮自荐一事未成，由同期榜眼左毅前往长庭佐助乔逐衡。
这偶尔一听的人自然入不得宋之峤的眼，没多久就被他抛诸脑后，谁料不久后他却同时从两个人那里听到了这个人。
一个是自己哥哥宋旭言，另一个就是乔逐衡。
褚淮仍礼貌作揖:“在下褚淮，见过宋将军。”
宋之峤上下打量了一下褚淮，未再表态，折身离开。
褚淮回头看了看宋旭言，后者也是一脸莫名。
宋旭言似乎对自己弟弟的古怪行径早有准备，不甚在意:“等会儿我去问问战况，你也来吧。”
褚淮点点头和宋旭言在正厅等着。
宋之峤回来的时候已经换了便装，自顾自坐到了主位上。
这是褚淮第一次近距离看见宋之峤，后者神情冷肃，透出几分不问世事的寡淡，面色白得不寻常，比起俊更合适用美来形容。
“我现在不想说话，你们回去吧。”
褚淮看向宋旭言，后者露出几分无奈的神色:“战况也不准备告诉我们吗？”
“你们又不上场打仗，知道了有什么用。”
“了解了解情况也好，下次就不会这么被动了。”
宋之峤侧头看自己哥哥，毫不领情:“只是你以为的被动。”
“那下次呢？又碰见这种情况你怎么办？”
宋之峤脸上闪出一瞬的阴狠:“来一次，打一次。”
还挺凶，褚淮暗想。
“详细的你等文书吧，我累了。”
褚淮未想宋之峤还有这种细致，宋旭言却叹息:“行，我问副将总成了吧。”
宋之峤不置可否，褚淮意识到这只是换了一种说法的逐客令。
“走吧。”宋旭言看向褚淮。
褚淮起身告辞，宋之峤只略抬眼似是示意知道，看不清对方目光不知情况，褚淮也不想深究，随宋旭言出去。
等出帐子走远了宋旭言拍拍褚淮:“他打小就这样，你也别见怪。”
“没什么，宋将军刚从生死关回来，有点情绪也正常。”
“他这可不叫有情绪……算了，具体的有机会我再和你说。”
褚淮无意打探别人的家事，未表态。
刚回来的士兵这会儿都在休息，两人打算等晚饭时候再问。
夕阳渐落，军营里缀满篝火，一群一群的士兵围在火前，谈笑风生间偶有嬉闹。
褚淮跟着宋旭言坐在一丛人不多的火前，静声听他们聊这场战事。
“冒牌货带着乱军趁地形优势闹事罢了，要不是粮草接不上我们也不至于这么晚回来，宋将军的本事您自然是最清楚的，就算占不了优势也不会让对方讨了便宜。”
“那这次牵头的人是谁你知道吗？”
“这个……暂时不知道，那领头的狡猾没让我们摸到底细。”
宋旭言又详细问了些别的，副将都一一答了，言语间对宋之峤很是信赖。
“说起来中间还碰到惊险的，粮食断的那天宋将军带人出去打食，两天没回来，可把我们吓个半死，好在最后有惊无险。”
“那具体发生了什么？”
“宋将军不说，我们几个怎么敢问。”
看似文弱的褚淮在扎堆的人群中毫无违和，一边听着宋旭言问他们要事，一边跑毛听隔壁围着一堆火的人聊天。
大家说什么的都有，有的聊妻女有的聊战事，有的吹牛，有的打听小道消息，像是在一锅沸水当中端坐，咕噜噜声不止。
“唉，你看你你看，那匹马真不错，哇，几个人都拉不住。”一个士兵拍拍身旁人。
“嚯，好马！我怎么不记得见过。”
“是啊，这马怎么是……白的，军中有白马吗？”
大家对着飞奔而过的一匹马闲聊，军中烈马不少，闯出来不多但也有，大家对此并不奇怪。
褚淮也侧头看过去，发现那马烈极，腾挪旋转，好几个人围着都拦不动，很有边漠雪那气势，等等……
“那马……我怎么看得这么眼熟”宋旭言拍拍褚淮。
“好像……”
这不就是边漠雪吗？！
边漠雪不知道怎么回事疯狂尥蹶子，一群人靠近不得，褚淮猛然站起来，难道乔逐衡出事了
褚淮急忙想往后面赶，一回头却看见宋之峤走了出来。
大家纷纷道:“将军，来喝汤，热的。”
宋之峤摆摆手，目光定在白马身上，问身旁人:“怎么回事？”
身旁副将也不了解内情，支支吾吾说不出话。
马嘶了两声，褚淮又担心边漠雪闹事，又担心乔逐衡和宋之峤碰面，一时不知如何是好。
“回来！”远处一声断喝，边漠雪立刻乖乖停下，迈着小蹄子走过去。
褚淮心中叹息，真是怕什么来什么。
宋之峤果然被这一声吸引，目光聚过去，乔逐衡顺着边漠雪的毛也看向这边。
众将士大气不敢出，紧紧盯着两人。
宋之峤慢慢走了过去，到有十步之距沉声:“是你。”
“宋将军，别来无恙。”
这话刚落宋之峤的剑已经出了，没有任何花招，凶狠至极，乔逐衡一推边漠雪，一人一马当即分开，宋之峤自中间一闪而过。
宋之峤的剑式看似用足力气，折身却流畅自然，剑锋猛然擦过乔逐衡肩头。
“你的枪呢？”宋之峤执剑立稳，“出枪吧。”
乔逐衡轻哼一声，真从一旁拿过枪:“请指教。”
两人立刻缠斗在一起，黑夜与火光交错，剑光与枪影齐飞，打出了无穷的虚影，在两人手中，在两人身周，在两人眼中。
枪出剑挡，银色擦过宋之峤的腰侧，只是一个瞬息宋之峤提剑反刺，削落乔逐衡一绺发丝。
两人进一步退一步，各不相让，周围看着的人屏息凝神，生怕错过关键的一幕。
褚淮缓缓皱起眉，不知为何他感觉两人好像都有所保留，但看下手却都下了实在力气，实是要争个高下。
有问题，这两个人都有问题。
褚淮刚出神人群惊呼一声，一看乔逐衡的枪险险擦过宋之峤的脸，宋之峤的剑离乔逐衡也只是半寸，两人立即分开。
此刻精神和体力受到双重考验，两人紧紧盯着对方不敢妄动。
宋之峤呼吸渐沉，乔逐衡则不停擦着快要落进眼睛都汗。
褚淮从旁边武器架拿下一把枪，这两人不能再这么打下去了。
两人突然动了，武器相撞发出脆响，乔逐衡闷哼一声，模糊间看见宋之峤比平时还要白的脸。
剑一转，直接挑飞了乔逐衡的枪，宋之峤步伐有些乱还是向着踉跄后退的乔逐衡刺去，后者一个不稳倒在地上。
“嘡！”
刺去的剑点在另一杆枪上，褚淮在无人注意的一刻加入战局。
“宋将军，点到即止。”
接住宋之峤剑的褚淮略略吃鸡，这力道何其小，即便他不来怕也刺不到乔逐衡身上。
宋之峤眨了眨眼睛看向褚淮，猛然咳出一口血倒在地上。
宋之峤第二次听说褚淮是和乔逐衡协战的时候，两人平日见面少不得打，不过在战场上还是以大局为重，一前一后，一攻一受，配合天衣无缝。
私下两人除了打架自要商量应敌对策，宋之峤知道乔逐衡打小课业不好，全靠朋友带着屡屡险过，不过上战场出主意的时候机灵得很，强攻智取很有方法。
宋之峤不能说不佩服，只是少年自尊不准他表露。
偶然一次宋之峤看见乔逐衡在秉烛夜读，这可太少见了，宋之峤便去看看，发现对方是在看信，一下索然无味了许多。
“你爹？”
乔逐衡微愣:“不……啊，是。”
有鬼。
“是还是不是，”宋之峤原本没多少兴趣，看乔逐衡紧张样又近一步，“是谁？”
“我，我爹啊。”
乔逐衡顾着看宋之峤，没想到后者伸手一抽，抽走一页，宋之峤一目十行在乔逐衡抢回去前看了七七八八。
“你这……”乔逐衡气急，“这是私人信件！”
宋之峤脸色却比乔逐衡还差:“你和谁商量战术呢，你不知道这场战斗关系多少人的命？这么重要的事给外人说！”
“我当然知道！这信是开战前给的，你以为我会泄露军机？”
开战前？那就是一周前？宋之峤微惊，一周前就安排好现在的事？
“他是我自小相伴的兄弟，不会害我。”乔逐衡冷下脸，“夜深了，你还不回去？”
“他是谁？”
“我凭什么告诉你？”
“你不告诉我我怎么辨别真假，还是你想拿着这些信给圣上解释，届时两人一起得个泄露军情罪？”
乔逐衡勉强压住怒火，淡淡道:“怀之。”
“怀，之？他姓怀？”
“这是他的字，”乔逐衡把信塞进怀里，“我去别的帐子，不打扰宋将军了。”
宋之峤目送乔逐衡离开，摸摸下巴:“怀之。”