“大贺武士倒其次，主要是北、燕两国的防守。如果贸然北上，到不了朝天京我们的人就会损失殆尽。对付武士的那一套于他们完全不管用。”
“只能期待大贺再支撑一会儿了。”
共和党第五次大会在渍州举行，李猷之作为代表出席，他走出会场时，点燃一支香烟。
“你们讨论出了什么？”隔壁小茶馆，花岛在那儿等他。没资格进去开会，只能磕瓜子打发时间。
李猷之叼着烟往椅背上一靠：“你去过燕国，见识过他们的武器吗？”
“见过。”
“那你觉得凭我们现在的实力有胜算吗？”
他想了想那乌云般的步|枪和整齐划一的军装，摇头道：“几乎没有。”
共和党毕竟是一支年轻的队伍，还带着点江湖气，无论人数还是武器都不占优势，队内法度也尚在发展中。初代共和党人，如吴岭南，他们全凭信仰而战，为后辈打下了基石，而到他们这一代，意气用事是远远不够的，共和党必须要拥有一套完备的体制、纲纪，才可与北、燕抗衡。
“你看，”李猷之摊手：“连你都能料到。”
“所以？”
“想要攻入朝天京，只能寻求外国的援助。”
“还有国家愿意帮我们哦。”花岛用桌上的瓜子壳搭建小塔，一个没放稳，啪嗒全塌了。他痛苦地叫了一声，随后忽然道：“你是说东国？”
东国与大贺隔海相望，是世界五大强国之一。为了牵制北国的扩张，它最有可能选择与共和党联手。
“原来你知道东国啊。”
“我可把吴老师留下的书全都认真看完了好嘛，况且东国我本来就熟悉，师父教过我那里的语言。”
李猷之诧异地熄了烟：“你会说东国语？”
“捕鱼的时候，嗯，有时需要与那边渔民进行一些交谈，你懂吧？”
这就跟学了降龙十八掌拿去给人搓澡的感觉一样......他脑袋里蹦出“暴殄天物”四个大字。
“正好缺个翻译，明天就推荐你去面试。”李猷之立即拿出小本本记录。
“欸，这又是什么事？”
“我们打算派一批人去东国商议。”他撕下写着面试时间地点的纸：“如果你愿意的话。”
“我也可以吗？”
“只要有能力就可以参与，大家都是平等的。”
李猷之把纸片送到花岛手边。
接触共和党的高层，花岛还是头一次。
被彻彻底底审查了一通资料，那些人好奇的目光射过来，盯得他好不自在，连后头讲话的时候都磕巴了几下。
原以为当翻译这事肯定黄了，没想到在马路牙子上吃馄饨那当儿，一个骑自行车的小伙子朝他扬起了信封。
信封里是一份简单的就职说明和一张船票。
出发那天，碧蓝的海面上风平浪静，阿淳来送他。
“一路顺风。”男孩绷着脸说，花岛知道他还没有完全原谅自己。
戴上灰毡帽：“你也保重，好好念书。”
“花岛！”就在他登上码头时，阿淳忽然追了过来：“你要早点回来。”
他怔了片刻，答应下。
“绝不能让北国占领朝天京！只有你.......才能救三少了。”
男孩鼻头抽动两下，花岛在他即将涌出眼泪时一把抱住他，低声道：“我不会让他死的。”
“嗯。”
“我保证。”
嘟嘟——
轮船发出低沉而悠长的鸣笛，天空中海鸥盘旋。花岛随共和党们一起走上甲板，眺望远处发出刺眼光芒的太阳。
许多年前，他告别师父，搭乘一艘小木船漂至大贺；今天，载他再次出海的是这样的钢铁铸成的巨兽。唯一没变的只有大海与天空罢。
那时，从东洋来的带刀者还被称为流寇。
/
没过多久，花岛就明白为啥共和党选择了他。
胡先生决定在蓬莱停靠三天，他们觉得找一个本地人会更加方便。
蓬莱这个小岛吧，花岛虽把它描述得原始粗野，其实不然。东国与大贺商贸来往时，蓬莱一直是海上的重要中转站，一座横山把小岛分为南北两部分，南面商业繁荣，村镇已具规模。
共和党此次前来，目的是拜访蓬莱行政长官、前前任东海水师提督张佑和。这是他们计策的第一步。
桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。
故地重游，心里无端千万思绪。
长期与师父在山林中深居简出，岛南他来得少。只见沿着大海修建了一条宽敞的马路，小木楼参差错落，兜售香烟白酒的，烧烤，修脚店，小驿馆，还有许多其他没有挂牌的小店，它们拥挤着，重叠着，以令人眼花缭乱的配色随意地组合起来。
胡先生穿一身雪白的西装，在众人的拥簇中下船。他是个极富亲和力的男人，对花岛报以礼貌的微笑，同他握手道：“辛苦你了，同志。”
许多渔民停下手中活计，望向这一队衣冠楚楚的外来者。若在以前，花岛大概就是那个脖子伸得最长的渔民吧，他如此想着正了正衣领，黑皮鞋朝前方踏去。
好不容易处理完手头工作，他登上横山，沿记忆中的小路来到月珠湾。
月珠湾——它有个极美的名字，是师父取的。老人喜欢月光洒满海面的景色。
还没走近，便闻到一股烟熏火燎的烧烤味。
树叶一阵沙沙——忽然间，林中冲出一个身手矫健的人影，木屐在枝头轻轻一点，旋即寒光乍现，一把刀贴面而过，利落地削断几缕发丝。
那人压着斗笠，朝他一指：“拔刀。”
花岛微微笑了，取下身后用白布包裹的锈刀。
刀剑相碰，银色长影划出一个个令人不可思议的弧度，劈头盖脸地向他卷来。花岛很快看清刀路，灵巧地扭转手腕荡开攻击，最后猛然发力冲破压制，一个空翻拉开距离。
落地时，只听格外清脆的咔啦一声。
“啊，裤子绷坏了......”他非常懊恼地说。
对方摘下斗笠，给了他个白眼。
“咱能别打了吗？师父。”
花岛脱下西装，换了粗布衣裳，坐在海滩上逗弄螃蟹。潮汐扑湿衣角，送来熟悉的气息。
老人烤了两串鱿鱼，但他并没有打算给徒弟一串。
“我就料到你会来。”
“哦？”
“这次，你应该已经知道了所有事吧。”
花岛一时不知该说些什么，沉默良久后：“谢谢师父给了我一次从头来过的机会。”
“你要是真的谢我，当初就不该离开蓬莱。”老人放下烤串：“我赋予你重生、教你刀法、赠你锈刀，不是让你参与人世纷争的。”
花岛将一支香烟衔住，拢起手掌点火。四周静得只能听见海浪冲刷礁石的声音。
“还记得你离开的时候跟我说了什么吗？”
“尽是些天真话。”花岛回忆道：“我说我要救世济民，去做个游侠。”
“共和党也好，武士也罢，只要手握武器，那就得背负杀戮和罪孽。这个世界上没有一个人是该杀的，有的只是不同的立场罢了。”
“每个人都像您老人家这么想，那谁来推动时代前进呢？”
“天地有常，不为尧存，不为桀亡。我已经活了三百多年，老得不成样子，原想着你能继承我的衣钵，看来还是不行啊。”
“我终究只是个凡人罢了。”花岛把锈刀递过去：“这刀，今天还给您。”
“凡人啊，凡人......你和韩家那小子一模一样，执迷不悟。”
“谢谢夸奖。”他笑道。
这天晚上他们并肩坐了许久，直到日出。老人拔出锈刀轻轻一碰，那刀刃立马断成两截，吸引了一群嗜血的海鸟。
“你走吧。”
“师父。”
“这大概是你最后一次回蓬莱了。”
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共和党的船远渡重洋时，武士们正向着朝天京集中。
仪王、耀王战死，勤王投敌，韩径夜袭了唯一的军符，成为大贺朝最后的将军。
没有鲜花、锦旗、钟鼓乐，留给他的是支离破碎的王朝。
进城前，青灯卫们在方圆十里唯一的驿馆歇脚。
清晨窗台上积了一层厚厚的白雪，屋檐下挂满参差不齐的冰凌，韩径夜注意到院子里跳枝梅已悄然绽放。他在火炉上暖了手，小心翼翼地铺平宣纸，润了润墨。
“将军大人，皇上又催了我们一次。”门外有人来报。
“中午就动身。”他拢紧围巾。花岛在火车上给他的围巾，从那往后便一直不曾摘下，似乎成了冰河时代中唯一的温暖。
韩径夜终于落笔，他不知晓花岛身在何处，但有一种奇异的直觉——他会看到这封信的。
书写罢，将宣纸折好推进信封，缓缓系上细绳。
“若在皇城灵犀门下遇见花岛，就把这封信给他。”动身之前，男人如此嘱咐剑南。
“欸？您不亲自给他吗？”
“我怕我等不到了。”他轻轻弯起唇角：“所以，你一定要替我等到他啊。”
......
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「一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。」
两个月后。
蓬莱是唯一没有被冰冻的地方。
红衣人手牵白鹿，踏歌而行，一旁老人叹息着轻轻绕指，吸引了无数鸟雀。
“蓬老为何哀叹？”
“哀世人生之艰难，叹神仙不如少年。”他答道。