当天的商谈很是顺利，最后，张秀才留下杨氏单独说了好一会，杨氏乐不可支地走了，连连说李氏族中一定也会答应。
可是第二天，原本要开始的合八字却被耽搁了。
张秀才连秀兰的八字都没有给出去，就得知老娘病倒了。
一大早，张秀才被女儿搀扶着去看望老娘。
青砖大瓦房里最大的一间屋子中，赵氏哼哼唧唧说自己马上要死了。
张秀才心力交瘁，站在老娘床头沉默以对，疲惫不堪，说不出一个字。
这屋子，他和秀兰她娘盖好没多久，就被老娘赶了出去，二弟一家就住了进来。
不过七年而已，他竟然觉得恍如隔世。
“我要死了啊，我要死了啊，儿啊，你要请大夫救为娘啊！”赵氏声音洪亮，中气十足。
秀兰低头站在父亲身后，眼观鼻鼻观心。
张秀才沉默半晌，终于艰难地开口：“娘，秀兰不会嫁给那个比我还长一轮的老赖子，您就死了这条心。我昨天说的嫁妆一分不少都会给秀兰，您——”
他顿了顿，似乎下了决心：“您若是真病，十亩水田，八十两银子，足够您看病了。”
赵氏突然掀开被子，利索地翻身坐起，扬起胳膊就要打过来。
秀兰眼疾手快拉了一把，张秀才又躲过一个巴掌。
他气得嘴唇直哆嗦：“娘啊，儿子就要死了，您做个人，成吗？”
说完，张秀才拉着秀兰，就往外走。
身后，赵氏哭天抢地：“我生了个狼心狗肺的儿子啊，老天爷啊，你这么不开眼呐——”
回到家，张秀才已经再无一丝力气，颓丧地坐着，一声不吭。
秀兰忙活着做饭，煎药，还要安慰父亲：“您别生气，身体要紧。”
张秀才眼眶酸涩：“为父对不起你/娘，若是不能给你安排好婚事，为父死不瞑目！”
秀兰保证：“您放心，这样安排，女儿我一定能平安无事！”
张秀才脸色已然灰败，唉声叹气：“原本想着，从同窗的儿子里给你挑个夫婿，可你祖母如此、如此不知廉耻，还大闹了几场，为父认识的人中，根本没有人愿意来提亲。唉，苦了我的秀兰，要嫁到李家去。”
秀兰笑得从容：“没事的，爹爹。按照我们的安排，杨氏和李氏族中两边肯定会相安无事，我自然能和杨氏李童生周旋，舍了铺子银子又如何，您不是还给我留了后路吗。嫁给了李童生，杨氏和李氏族中就算看在嫁妆的面子上，也会护我暂时的周全。只要两年，我一定能完完整整成功离开李家，您放心。”
张秀才再不放心，也只有无可奈何地叹气。
喝了药，张秀才草草扒了几口饭就躺下了，半夜，连续疲惫的张秀才半夜发起了高热，秀兰又是请大夫，又是煎药。忙到了快天明，才歇下。
张秀才正睡得迷迷糊糊，似乎听见大门被人砸得砰砰作响。
恍惚间，听见老娘和二弟一家正在大声嚷嚷着什么。
“……好你个张思贤，老娘一把屎一把尿竟然养出个白眼狼来……”
“……你个愚蠢的不孝子，读了这么多年个书，这么一大笔家财要落到人家高举人的口袋里了，你还被蒙在鼓里……”
“……张思贤，你滚出来！”
张秀才想要翻身却不由自主从床/上掉了下来，头晕晕的，身上还好像很疼。
秀兰一脸焦急地冲过来，费劲把张秀才重新搬回床/上时，赵氏已经带着人闯进了内屋。
“祖母，您有话好好说，父亲正病着！”秀兰给张秀才掖好被子，才转身朝赵氏说。
这次，秀兰没有行礼。
赵氏拖过一把椅子，“哐当”砸在张秀才床前，狠狠一屁/股坐上去。
秀兰只看见赵氏一口黄牙上下飞舞：“你个蠢货，以为杨氏就是个好东西，以为李氏族中会给那个赔钱货撑腰？你做梦吧？”
张秀才脑袋犹如大锤在砸，嗡嗡直响，声音虚弱，“发生……何事？”
赵氏伸出一个手指，狠狠戳在张秀才额头：“你个蠢货，想把一半的嫁妆送给杨氏母子，一半的嫁妆交到李氏族中，好相互掣肘，且还能防着我。以为杨氏得了钱、李氏族中为了名声，就能保你个赔钱货平安度日？我呸！”
秀兰微微皱眉。
事情有变，谋划可能失败了。
赵氏继续破口大骂：“一个贱蹄子，捡来的赔钱货，你当个宝，别人可当她是堆臭狗屎都不如！就在刚才，杨氏说漏了嘴，她和高举人已经说好了，只要你的赔钱货嫁过去，不出三个月，就让她病死，族谱都进不去！族中？我呸，她只要得了高家的财产，还想着带着李童生出族呢！李童生接下来娶高举人的傻女儿，就是娶妻，不是续弦。你把这个捡来的赔钱货送过去，我没意见，可你膝下无子，你的财产就必须归你二弟！”
张秀才眼神有些涣散，张开嘴，却发不出声音。
只听见赵氏继续嚷嚷：“我已经那边说好了，准备准备，秀兰就可以抬过去了——”
张秀才一口血喷出来，直接晕了过去。
“爹！”秀兰撕心裂肺地喊叫，打断了赵氏。
赵氏原本有些不舍和难过，却被小儿子一家给带走了。
“娘，三叔公知道您气死了张氏一族唯一的秀才，他能放过您？”
“赶紧走吧，到时候推说不知，三叔公也奈何不了您！”
大夫来了，药煎好了，张秀才却昏迷不醒，一口也喝不下去。
秀兰狠狠攥着拳头，憋着没让眼泪流下来。
傍晚时分，张秀才终于悠悠醒来。
大夫对着秀兰微微摇头。
不过强弩之末罢了。
秀兰眼泪终于流了下来，扑在张秀才怀里，呜咽哭泣：“爹，您别走，别丢下女儿一个人。”
张秀才艰难抬起手，摸/摸女儿的头，声音断断续续：“为父、十一年前、看见我儿、我儿虽然受伤、高热不退、但我儿从小聪慧、为父走后、不拘一切、自保为上……”
大手垂落，秀兰痛哭。
张秀才的后事，倒是族中青壮年一应支棱起来。
三叔公亲自出面，张罗族中唯一秀才的丧事。
秀兰像是个失了魂魄的木头人，除了一直流淌的眼泪，看不出她还是个能喘气的活人。
赵氏一家哭天抢地地演戏、杨氏被张氏族人的唾沫差点淹死，秀兰一概装作不知。
直到，七日之后，赵氏带着小儿子一家，气势汹汹找来。