比试已随时都可以开始。但气氛明显还处于互相寒暄的阶段，寥寥几句还不足以缓解内心和肢体的紧张，所有人包括一剑渡川在内，都等着他的下半句。但简凤箨却没有话了，只有这剑。
言语和姿态不过是掩饰。他从踏上擂台一开始，就在寻找这个松懈的时刻。
这一剑太快，几乎没人能看清发生了什么。似乎有一声轻微的闷响，然而定睛去看时，又令人怀疑纯属错觉。简凤箨仍旧站着，一剑渡川也站着，两人连站位都没什么改变，只是好像离得近了一些。
两人伫立良久，都没有说话。半日一剑渡川道：“你想一招定胜负？”
简凤箨倒也老实：“不过痴心妄想，实在让阁下见笑了。”
一剑渡川说得很慢：“简——凤——箨。一见之下，我知你绝非如此简单。但你想凭一招就胜我，却也不是这么容易。”
简凤箨道：“不必了。我认输。”
一剑渡川：“认输？”
简凤箨道：“我以全力，攻你不备。阁下不备之时，都可挡住我全力的一剑，再打下去，我也不会占到什么便宜。”
他向一剑渡川一拱手，将木剑放回到场边的剑架上。众人如梦方醒，这才纷纷议论起来，会场炸锅一样嘘声四起，夹杂着“卑鄙”“无耻”之类合情合理的品评。突然听得一人朗声说道：“小子，你师承何门何派？”
简凤箨循声望去，只见渡剑台宗主傅万壑已从贵客席站起身来，一双鹰鹞般阴沉的眼睛紧紧盯在他身上。他身边任去留笑道：“他是公冶先生的二弟子。”
傅万壑道：“没想到那样迂腐的老头竟能教出这样的徒弟。”他声音极大，在场听见的起码有五六十人。简凤箨并不答言，只微微向他一点头，就跳下擂台，人群中与任剑还擦肩而过，低声道：“对不住，让你失望了。”
他很快离开了浣剑山庄，中间没遇到一个熟人，遇到也只是低头装不看见，出来也没回公冶庐，找了个僻静的小茶馆，要了一壶茶看人打牌，直直坐到半下午，百无聊赖，只是把玩剑上的穗子。又过了一会，夕阳西下了，天边一片火红，这才慢吞吞地起身回去。回去天色已经黑透，公冶庐两扇大门敞着，像一张大口。诸间房屋都暗着，唯有厅上灯火通明，简凤箨登堂入室，头也不抬，直接跪下。余光里扫到秋离鹤衣角，刚想张口，就听秋离鹤抢先发问：“凤箨，你可知错了？”
简凤箨并不答话，只是仔细地脱去衣物，一件件叠好放在一旁。他听见公冶治站起身，椅子吱嘎作响，突然没头没脑地问了一句：“谁赢了？”
堂上一片默然，只有公冶治呼吸越来越粗重。过半天秋离鹤叹了口气，轻轻道：“任剑还。”
简凤箨道：“多谢师兄。”□□着脊背伏下身去。
时至黄昏，擂台边燃起了数十支火把，在白日的余晖里显得虚弱，有一种奇妙的无所适从之感。一日八强四强半决赛下来，围观众人的体力和精神极大消耗，行动说话似乎都迟缓了不少，但也知道马上就要结束，于是都为这铺垫了一天的高潮调动起全副的注意，耐心地等着最后一场胜负。任剑还垂头看着手中的木剑。
一剑渡川突然道：“你好像很累。”
任剑还道：“我们是一样的。”
一剑渡川道：“我不介意等到明日。”
他这种通情达理，别有一种胜券在握的意味。台下的浣剑山庄弟子已经有些义愤填膺，若非傅万壑和任去留还情同手足的坐在那里，和大声叫好的渡剑台弟子之间难免就要发生一些争执。任剑还充耳不闻，好像还在做最后的挣扎。
“希望你不要让我失望。”最后他下定决心抬起头来说。“我也会尽力的。”
、第 4 章
一般情况下，杜三是公冶庐起得最早的人。往往太阳还没有完全升起，他已经前前后后扫了一遍院子。
这倒不是因为他排行最小，必须干最多的杂活。当然这跟秋离鹤身体不好，简凤箨老是偷跑也有一定关系，但打扫环境并不是杜三深恶痛绝的事。毋宁说他喜欢看着一切在他手下变得井井有条。包括整理草木，布置庭院，他从中获得的成就感超过了练剑和打铁这样的本职工作。
扫完了院子，他又出去扫大门。公冶庐在城外山脚下，俗世气味鲜能沾染，地上不过几点落花微尘，杜三倚门而立，放眼望去，灰黑山坡衬着天边一点湿润霞光，十分心旷神怡。只是待他看见门前站着的人时，突然觉得自己起得可能太早了。
任剑还带着剑，背着一个狭长的包裹，穿得好像一个一出城就会立刻遭到抢劫的纨绔。他骑来的马正在不远的树林中吃草。虽然不知道已经等了多久，总之他神色淡然，分明眉目，加之身后石桥流水，真是天然图画，但杜三只感到十分的头痛。
他看见杜三出来，微微施了一礼。“在下任剑还。”
杜三不由将手里的扫帚做出握剑的架势。“我知道你是任剑还。”
任剑还点点头，单刀直入地问：“简凤箨是你师兄？”
杜三叹了一口气：“算是。”
任剑还道：“我来探望他。”
杜三脸上露出一种极端复杂的表情，好像对此产生了许多意见，却又突然反应过来这些意见不太方便当场抒发。“你跟我来吧。”
其实这天简凤箨醒的也很早，不如说他基本就没睡。
虽然昨天公冶治盛怒之下出手不按章法，工具也不拘泥于藤鞭，简凤箨基本全身都被打到了，但总体来说，还是背部挨的比较多，导致他最佳选择肯定是趴着。迷迷糊糊趴到凌晨，他听见杜三起了床，这之后倒是做了一二个梦。梦里听见有人叫他“简凤箨”，刚要答应，突然想到公冶庐里几个人都不会连名带姓叫他，一个激灵睁开眼，勉强撑起上身。只见任剑还正站在床前，低头看着他。
简凤箨第一个反应是扯被子把自己从头盖到脚，奈何趴了一夜手都麻了，做这事实在有点难，况且也不知任剑还来了多久，再想顾及形象为时已晚，自暴自弃地重新趴好，只觉得背上炙热难当，仿佛伤处碰到的空气都嘶嘶灼烧起来。任剑还仿佛完全没注意到他的尴尬，问道：“很疼？”