孟缄喜欢她？
柳淼是如此欢喜, 却也难以置信。
孟缄是天上皎月，真会为她这个凡人降下？
会不会是表妹编造的故事？仅为试探她？
少女的心总最卑微的，却也最勇敢, 柳淼告诉表妹：“我的确钟情于孟公子, 但我不知道他是否也喜欢我。听你所述，孟公子并没有亲口承认过喜欢我，我们不可以妄作论断，亦不要再往外传了。”
表妹听着不解, 淼姐何必小心翼翼，这又不是什么大事……
口中虽然应承了柳淼，但隔了些日子, 闺中闲聊，还是忍不住把柳淼心仪孟缄的事透露给本城某位大小姐，当然叮嘱了，“你不要再同别人说啊！”
闺中小姐满口答应，却忍不住又告诉了第四人。
四人传五，逐一传出去, 锦城的公子小姐们多数晓得了柳淼喜欢孟缄, 只无人同当事人说。
一日孟缄正在家中书房, 忽听朗儿传话：“公子, 家主唤你过去。”
“我这就去。”虽不知父亲为何唤自己, 但孟缄仍放下书本, 赶往家中议事厅。
进门后，孟缄依着家中规矩，向父亲行大礼。孟父稳坐首座，泰然受了，而后待孟缄站起, 缓缓道：“你李伯伯有一批货，走南江水运，明日需在锦城停靠。然而码头最近都约满了。”
话到此处缓顿。
孟缄躬身静候，听得少顷之后，孟父续道：“锦城的码头，除了东岸官家的，其余全部隶属柳家。然为父和你李伯伯，皆同柳家没有私交，那是难让。”
霎时，孟缄心里“咯噔”一声，将自己的脑袋埋得更深。
“听说那柳家女儿心悦于你，为父想托你去说说。”
孟缄犹豫数秒，不曾应答。
“阿缄，你可愿帮为父这个忙？”
此话一出，孟缄连忙鞠躬行大礼：“父亲在上，孩儿定尽力为之。”
翌日，孟缄自打进了学堂，就时不时偏头看向柳淼。
夫子的来了又走，讲了三课，快到下学时，孟缄才在座上叫住柳淼：“柳姑娘。”
柳淼其实早上就发觉孟缄的不对劲，平时她偷瞧他，见的是侧颜侧身，今日每一回犯花痴，都能对上孟缄的目光——他今日总在看她！
柳淼很难不多想，却也不敢信这多想，此时含羞低了头，嗓音不自觉变细：“孟公子有何吩咐？”
孟缄刚刚抬起的手一滞，回道：“柳姑娘与我的同窗，平起同坐，不必说什么‘吩咐’不‘吩咐’。”
他见她的书童原本正在收拾书本笔墨，现在也停下来，便道：“你可以继续收拾，待会我们路上说。”
对爱的人心细如发，以往他都是“我和你”，今日第一回 称“我们”，柳淼自然抓住这一不同，心头直打鼓。红红耳根，与书童一道收拾了。孟缄果然等在旁边，与她一道下雪。
锦城的冬天已经起寒，但柳淼外罩着鹅绒雀羽混织的氅衣，并不觉寒。她看孟缄的袍子不厚，只领上一圈狐裘，不禁关切道：“孟公子，你冷么？”
冷的话她可以送他一件氅衣。
“不冷，多谢柳姑娘关心。”
两人并肩前行，冬天似乎会比其它三季更寂静，脚步声清晰可闻。
越清晰，柳淼心跳越快。
忽听得孟缄发问：“柳姑娘，你会经营之道吗？”
“啊？”柳淼惊道，与心跳同声。
镇定下来后，她如实告知：“我爹有时会带我去瞧各处产业，但我没实践过，经营完靠我爹。”
少顷，孟缄附和：“柳老爷的确能商擅治，我曾听说过，锦城后头的秃头山，种不了庄稼，主人贱卖都卖不出去。你父亲却‘人弃我取’，低价买入秃头山，竟从中开出绿宝和金子来。”
孟缄这番话，其实稍稍换一个感情浅些的人，都能听出疏远和敷衍——但凡他多两分诚意，都舍得将“柳老爷”、“你父亲”换做“伯父”。
偏偏柳淼听不出来，且掏出赤诚真心尽数告知，“你说秃头山的事啊，那我知道，爹爹之所以买它，是因为……”柳淼回头，待两人的书童落下离远，续道：“……我爹早就知道，山里面藏着宝贝。有件事我爹只告知过娘亲和我，孟公子，我告诉你后你千万不要外传。”
孟缄面露讶异，刚张了唇，柳淼就忙不迭告知：“因为我爹是从十年后来的。”
孟缄侧头，满脸疑惑：“你在说什么？”
“这件事我爹只告诉过娘亲和我，孟公子你这人信风水，信道神，他年轻时请了道士来家里，求生财之道。头日术士开坛做法，第二日我爹醒来，就回到了十年前。因为他知晓十年后的事，所以样样经营，都能占得先机。不过他也就晓得十年，如今早就过了，皆处未知……”
孟缄听到这里完全不信，只当她在说胡话。
柳淼却诚恳告知家中秘密：“我爹说，当时请那道士，想让他多回些，回个二十年。道士却说回十年已是逆天，我爹往前十年，这世上就会有一无辜人受牵连，往后十年。”柳淼感叹，“也不知是谁……若要寻着，那人无恙还好，因此变故遭灾，真不知怎么赔。”
孟缄已经没怎么听荒诞话了，他只听得柳淼停声，便立马问道：“那码头的经营和事宜，你也晓得么？”
这才是重点。
柳淼摇头：“不清楚。”
孟缄吞咽一口，没有得到预期答案，不知如何接下去。
多亏柳淼自己问了：“孟公子是有什么码头的事要找我家么？”
半晌，孟缄艰难开口，将所求转叙。他只说自己求的，未提身为家主的父亲。
柳淼笑嘻嘻一口答应：“这个好办，我回去让爹爹予你一个码头，明日停货。”
孟缄道了声谢，两人继续前行，眼看就要分道扬镳，忽听柳淼感叹：“今年锦城是不是不会下雪？”
孟缄稍稍疑迟，回道：“应该是吧。”
“唉，我去年和前年回来，也没下雪。”
“这里三五年才下一回雪，据说同南地一样。”
所以才叫“小江南”。
“想看雪呢……”柳淼遗憾呢喃，孟缄听到这里，不知怎地心里突然鼓起一股勇气，将身侧树上腊梅折了一支，递给柳淼，“若锦城下雪，我定陪姑娘一起赏看。”
柳淼双眼骤亮，先盯的孟缄的面，而后才低头瞅那梅花，接过来，嗅了再嗅。
是日，孟缄回家后，很快收到父亲传唤。孟父喜悦告知，柳家主动联系了，空出一整个码头。
孟缄听着，心里也高兴，想着明日去学堂再谢一回柳淼，却哪知晚上平地行走滑到，折了腿。
锦城虽然没雪，但天气冷，地上的水凝了薄冰，晚上瞧不着出溜了。
孟缄不得不在家养伤。
孟父叮嘱他多休息，孟缄却睡不着，不知怎地，梦里总有淼娘。
他只能醒来温书，却发现读着读着，就会恍觉在学堂，柳淼正坐在他身旁。
没了她的聒噪，真不习惯。
只七日，孟缄便熬不住了，哪怕拄拐，也要重返锦云学堂。
父母自然劝阻，孟缄只道：“孩儿不想落下功课。”
孟家只得用轿子载了他去，到了学堂外，再由书童搀扶兼他自己拄拐，艰难挪入室内。
霍鹏刚好来上课，从他身边飞速经过，口中道：“阿缄，你都成这样了还来啊？”
孟缄只是笑笑，继续往前。
又有几人问了同样的话，还没走到座位上的孟缄不得不回答：“这不快乡试了么？”
不想落下。
“哎呀！这有什么担心的！”众人纷纷感叹，“头名肯定是你的！”
孟缄终于走到桌案前，在书童的帮助下缓缓下坐，目光已移偏到柳淼的座位上去。
是空的，她还没来。
孟缄以为柳淼只是来得迟些，哪知夫子到了，仍不见柳淼踪影。
直到放课，座位都是空的。
孟缄拦住一还未来得及下学的同窗，询道：“你可知道淼娘为何没来？”
“她呀，昨日也没来。家里出事了，你不晓得？”
孟缄眉头簇起：“怎么了？”
“你没来这几日，天翻地覆了！”
孟缄拽着同窗的胳膊询问，得知南江堤患，缺口不大，却偏偏淹了柳家的粮仓和茶仓，赔了个底朝天。
祸不单行，六日前柳家码头允停了一批私盐，虽然后来查出是误判，但柳老爷被官府抓去了三日，打得个半死，放回时已奄奄一息。
孟缄听完，一夜未眠。
第二日他又拄拐入学堂，打算若是柳淼今日还不来，就去柳家找她。
夫子来前，柳淼来了。
她瞧见孟缄，对视时仍是甜甜一笑，似乎并无变化。
孟缄不晓得怎么开口，只默默注视她听课，默默听她被夫子点名回答问题，又默默听着堂主叫住她。
堂主告诉柳淼，虽知她家艰难，但一年一缴的学费，还是该缴了。她不在这几日，其他人都收过了。
其实堂主提点，还有另一层用意，柳老爷曾许诺新年再予三万金修缮费，还作不作数？
这层深意柳淼不知，孟缄更不知情，他听得柳淼应允了明日带金来缴，默见柳淼离去。而后，私下截住堂主。
孟缄轻声同堂主道：“柳姑娘的学费，我明日带给你。”
他决定偷偷帮她缴了。
堂主听了自然答应，毕竟柳淼自己拿不拿得出来，堂主心里也在打鼓。
孟缄回家后便在自己抽屉里翻私房钱，他平时碎银不多，二十金需得各处翻一翻，攒一攒，一时忘形，不曾察觉有人站在身后。
“阿缄。”
低沉的呼唤把孟缄吓了一大跳，转过身来，见着父亲。
“父亲。”孟缄行礼。
孟父淡道：“要乡试了吧？”
“是，本月十二日。”
“好好准备，其它的事情先放一放吧。”
孟缄缄口良久，长声应喏。
不过翌日他仍坚持将攥在手里的金子交到堂主手里，但柳淼，却再也没有出现在锦云学堂内。
孟缄虽然心中担忧，但也记得父亲嘱托，打算考完乡试，再登门柳府。
数日后乡试，孟缄果然第一，可收着喜报时，父亲却又告诉他，要收拾行礼，准备的会试了。
孟父说的倒也没有任何问题，会试在开春，只两个多月距离，一般家境稍好的举子，都会提前赶赴玉京，居住京中，听讲温习。
孟缄应承父亲，来锦云学堂与夫子道谢，与众同窗告别。
进入学堂，本该他这个头名是主角，却见众人围着霍鹏，沸反盈天，一时没人注意到他。
孟缄近前，听得众人在议论的是淼娘。
柳老爷不治离世，柳家债台高筑。据知，柳淼竟主动接下家主之位，允诺众债主三年为期，本息悉还。
四季变换，少年们皆已长大，知道柳家出事落败，有些老成的开始知道划清界限避嫌，但还有其他人，要挺身而出。
霍鹏竟说要娶柳淼，以霍家之力，为柳家还债。
霍鹏囔囔道：“抛头露面，不是女人该做的事。我帮她还了，她仍旧锦衣玉食，不需出外受苦。”
孟缄听得极为不悦，情不自禁打断霍鹏：“你以前不是被她揍得鼻青脸肿吗？”
怎么被打了不恨仇家，还要娶仇家？
霍鹏不好意思挠挠后脑勺：“那是小时候不懂事。都还说‘打是亲骂是爱呢！’”
孟缄听得心里根根生刺。
霍鹏却将孟缄拉到一旁，似乎私下有什么悄悄话要说。
霍鹏左右张望，隔墙无耳，才道：“阿缄，我晓得淼娘喜欢的是你。”
孟缄牙咬，还未接话，霍鹏又道：“全城的人都知道！”
霍鹏求道：“可怜淼娘一片痴心，你求求家里人，也帮帮她。”