剿匪是个苦差事，没人愿意接，倒不是有多难打，难的是打上去之后找到什么不该找的东西。
国舅爷听着太后吩咐，去到各家走动，无一不拒绝，这事难啊。
“都是这样说的？”太后听完国舅爷的转述，捂着额头险些倒下去。
国舅爷被吓得不轻，几乎是跳起来去扶的人。
“太后，太后！”
“国舅啊，哀家老了……”
“太后还年轻的很，别说这样的话。”
“哀家双十年华入宫，如今二十余载，哀家自问，没有对不起元起，没有对不起先帝，没有对不起族人。”
“哀家就你那么一个弟弟，你可得给我争气一些，以前的事，哀家可以不管，但哀家今个把话跟你说明白，日后活激灵点，你那些私产够族用几代的，别再犯糊涂。”
国舅爷知道再说什么事，眼神有些隐晦。“太后，我……”
“你同哀家说实话，你有没有参与这次的事。”
“这次的事……”
后面的话，国舅爷不敢说出口，先前有大臣找到他，谈一道做点买卖，跟他打听官道路线，现在看来这事怕是没那么简单。
太后拿出一小块铁矿递给他，国舅爷吓的直直跌坐在地。
“他……他们！”
走私铁矿，不单单是走私的问题，元起对铁矿管制严厉，就怕有人私自开矿，铸造铁器。
“你一定要同哀家说实话！”
“我，我……我没有，我没有……”
他没有参与，只是给人指明路线……太后上次送他的鸟，跟什么似的，他一起点坏心思，那鸟就“蠢货，蠢货”的叫个不停。
又是御赐之物，根本不能拿它怎样，还得天天供着。
敢做出走私铁矿这种事，不是皇亲国戚，就是公侯爵。元起公侯多是□□帝开国时亲封，爵位世袭，当年先帝为收这些人兵权，宣了一条公侯无死刑的律条。
“哀家，话说到这里，若是你有半点欺瞒，哀家绝不饶你。”太后脸色如常，但一双眼眸之中尽显威慑。
国舅惶恐，跪在地上身子伏的极低颤抖不止。
“哀家知道，当初族里送我入宫，为保我后位，财宝流水一样花，人情做尽。但国舅爷你要明白，这个元起，不是哀家的元起，哀家只是一个太后！陛下如今亲政，哀家也是犹如风中残烛。你是族里最后的指望，别让哀家失望了……”
太后话说完，靠在软榻上久久不能平复情绪。
国舅爷被德喜请出来后，浑浑噩噩的，不知自己是怎样出的宫，等他回过神来时，人已经在府里坐着。
第二日早朝之时，朝廷上依旧是争论不休，太后今日精神很不好，眼皮半搭拢着，呼吸时长时短。
小皇帝注意到太后精神不佳，拿着桌上的奏折摔在大殿之上，结束底下的闹剧。
“够了！此事不必再议，左将军！孤命你带千人禁卫军剿东郊之匪类，禁卫军统领何在！”
“臣在！”
“你领着千人剿西郊匪类。”
“臣令命！”
“山匪未伤人性命，孤要活的！活捉匪首者！赏！连升三级，若能将匪类招安，连升四级！退朝！”
小皇帝侧目看着太后那有些苍白的脸，一双眉头紧锁，却也是一句话也说不出来。挥袖走了，只是吩咐德顺多去看看。
……
早朝结束之前，顾南召已经带着人做布防，大当家紧跟其后，为顾南召造势以防寨子里兄弟不服。
顾南召正对匀舒吩咐着什么，冷不丁“嗖”一箭袭来，顾南召闻声接住，箭矢上头缠着一个小字条，传信的是洛北，他速度之快，来去之间连残影都没留下。
顾南召挑眉打开字条，眼神暗下。
“二弟可是有事？”
“朝廷这次，派来两队千人队伍，东郊也在朝廷剿匪之列。”他一开始只当小皇帝要剿的是西郊寨，没想到这次是连着东郊也不放过。
“这臭小子……”非要试试我能不能控双路兵马，顾南召笑着咬住下唇，那他大可一试。
西郊寨大当家听到是千人兵马上山的时候，不可思议的看着顾南召，现在有顾南召和他的队伍坐镇，他们才有一丝活路，若是当初没有答应他带人上山，真不知道会有何后果……
“大当家可愿接纳东郊寨子一众？”
“这……”大当家了然，“二弟可是事情棘手。”
“我知大当家是仗义之士，东郊寨以往与西郊是有过节，但这次事态严重，还请大当家保他们一命！”
顾南召态度诚恳，对着大当家躬身拱手。
大当家摇头，一把托住顾南召抱拳的双手。
“事已至此！全全交付二弟！”
顾南召不敢耽搁，当天趁着夜色顾南召领着队伍前往东郊，东郊地势相对西郊而言要平整一些，无天险无峡谷，普普通通的丘陵地势。好在树木众多，且密。不熟悉地形的，很容易在里头迷失方向。
顾南召带上李二牛摸着夜色来到西郊，在林子口打起匪哨，静悄悄的林子里头突的窜出几个彪形大汉。
“李二牛，你来东郊做什么。”带头的人，便是王麻子。上回劫老君庙的事，两边多少结下梁子，他语气不好，大刀杵着地发出阵阵响声，似是让底下兄弟戒备。
顾南召走上去，露出一口大白牙，说道：“王大哥，兄弟乃西郊寨二当家。”
王麻子打量他一会，眼神讽刺。白白净净，板板正正的人，能来当山匪。“李二牛，朝廷现在要剿匪，你们这个二当家俨然一副当官人模样，我看怕不是你们西郊已经被策反了吧！”
李二牛听着，怒气上脑，回吼道：“王麻子，我西郊像是那样的人？别的我不说，今日想请你们去我西郊避难，你这东郊根本挡不住朝廷兵马。”
“哈哈哈！李二牛你真是好大的口气！我东郊还不用你们来帮。”
顾南召拱手上前，这样的局面他是想到的，只问一句：“王大哥，你是自己走，还是我们架着你走。王大哥，你可看清楚，我身后是多少兄弟。”说罢，他侧开身，他身后的是藏匿在夜色中人数近千的队伍。
王麻子看不真切，只听震耳“呵”声响起。
“啊呀！”王麻子怒吼，“李二牛你还说他们不是朝廷的人，这些人分明是训练有速的士兵。”
“东郊兄弟！给我打！朝廷的走狗来了！有一个杀一个，我东郊寨宁死不降，李二牛我……的，你这……，老子今天就算是死在这，我也要拉你垫背。”
王麻子提起大刀冲来，李二牛欲迎上去，顾南召挑起地上树枝，先李二牛一步，只是一招王麻子手中大刀就被缴去。
东郊寨子的兄弟接连冲出来，顾南召随即下令，只能伤不能杀，林子里打斗声连片而起。东郊寨子兄弟前赴后继，顾南召也不多压，东郊寨子里有多少人，他顾南召就动多少人。
不过半个时辰，东郊山匪败下阵。王麻子嘴里不干不净的咒骂着李二牛，顾南召嫌他聒噪，找来东西把人嘴一堵。
夜色未散，顾南召托李二牛把东郊的人悉数带回去，中途逃的，就不管他，他也管不上。
东郊的地形他顾南召是不熟悉的，便让剩下百余人分成四列，分别向四个方向探去，每人备有各色豆类，断层区域表黑豆，高低地势用红豆，平坦区域用白豆，草丛杂长区域用黄豆。
以此方法，每人探百步，他再跃上树顶以哨声为令，指明方向。
直到天明，一副半成的东郊地形图算是完成，昨夜押送东郊山匪去西郊的队伍也分批赶来，禁卫军集结城门口的消息也顺道而来。东郊山匪也是可怜，正儿八经的寨子也没有，独独几座茅草屋，落带林子里头，看着不是山匪窝，倒像是小村落。
顾南召蹲在地上，拔出袖箭不断戳点地上的地形图，嘴角慢慢上扬。