她守了他一夜，翌日早无知觉的伏在榻边睡沉了。手仍被他攥着，是以实在不得舒服姿态。万乘醒时，见她蜷缩于榻边一角，活生生像是那一日。随意取了一条薄毯于她肩上一搭，顺势放开她的手。
女儿家白嫩的手被他攥的通红，那日留下的伤痕犹有印记。他忽的忆起那一日她于马场上的模样，鬘发轻漾，纵马驰骋的自在仍历历在目。如她不曾入内宫掖，新岁后，她将聘至席家去，做一个宜室宜家的新妇，而如今，她成了他的嫔御，成了肮脏地里的芙蕖。她梦里嘤咛一声，迷迷糊糊间仰头望他“您…您醒了。”
他随手揭了她身上的薄毯，应说“宋姬，你便是这般侍疾的？”宋临婵见状忙双手一叠跪好，解释之语不曾出口，而直请罪道“妾知错，请万乘责罚。”他蹙了眉头，见榻旁换的茶犹有热气“你守了一夜？”
宋临婵闻言迅捷回说“是…妾守至寅时，实在困乏了…原本欲出去吹冷风清醒清醒，然后来竟睡沉了…妾实有罪。”他坐起身“入内宫掖，见其余人了吗？”宋临婵回“是。”他续问“你觉孤之嫔御如何？”
宋临婵闻言声衔抖意“…上佳。”许久闻言他讥“宋姬很会避重就轻啊。”宋临婵死死磕着头“妾不敢。”万乘微敛色“荀氏当着阖宫嫔御的面责郭氏，你亦在场？”宋临婵闻此语微仰首“是。”万乘手背敲着榻面“荀氏之行，你如何观之？”恩典优渥的荀贵嫔，于万乘口中轻轻然的道出，亦不过是“荀氏”二字，这漠然的口气似乎毫无相关，郭氏这侍奉多年之人，无辜受牵累，他亦置之不理。
帝王家，何等凉薄。
宋临婵思忖良久，回说“妾…无法评量。”万乘哂“你心中无对错之论？是非对错，非黑即白，何来无法之言？说，照实说。”宋临婵过了半晌，如爹爹考书册那般正色回说“上之于下，赏罚皆是恩典，然而陟罚臧否，不宜异同。如遇肆意赏罚，难免…有伤人心和睦。”万乘闻言“郭氏无辜？荀氏肆意，宋姬，你当真敢言。”宋临婵闻声身子颤栗起来，但一提及郭秋杏，她便生无畏之意“万乘…有些话…妾不该言。”万乘瞥她“宋姬何言不该？”宋临婵敛容稽首长拜“万乘，妾意欲犯上。”
万乘忽地念起宋迟那句“微臣意欲违谕。”这所谓的血脉相承，宋氏一族的血脉里又藏着什么，面前的宋临婵原是怕他的很，却肯为了一个随居的郭秋杏道出“犯上”二字。看似软糯的小姑娘，原有着与柔孱表皮相异的风骨。待了良久，清风徐徐而来，消弭了他身上的燥意，他予之一字“准。”
宋临婵叩首“郭中才人冒犯于您，妾不欲替其多辩解，既成事实，认错遭惩，无可厚非。然而滥动私刑，重惩折辱，不是为了全您的威势，而了为了…”她久久不续，他有了一丝耐性，诱导道“为何？”宋临婵坚定答以三字“泄私愤。”
万乘的手无意间轻颤，语气中不见往日的胁迫压人“这些皆是郭氏告知于你？”宋临婵摇首“不是。”
万乘复询“那是何人？”宋临婵口气徐缓“人尽皆知。”她没有等到他的回应，却待来一声轻笑，他勾起她的下颚“宋姬可知郭氏受责之由？”
宋临婵微添羞赧“妾知晓。”
万乘的手于她襦裙系带上轻挑“宋姬，你入内宫掖，犹未侍奉过孤吧？”宋临婵不自觉挡他的手“万..万..万乘，您大病初愈…不…您尚于病中…这…这不妥…啊。”
万乘言“宋姬不愿侍奉孤？”宋临婵连连摇头“不不…妾是顾念万乘的身子。”
言毕万乘不再于此事上流连，只说“宋姬，你留着清白身子，是欲侍奉席家之人吗？”
宋临婵循声迅捷再拜“万乘何出此言？”万乘冷涔涔哂“你已是孤的姬妾，如再念席家，孤便活剐了你。”宋临婵闻言叩首到底“妾不曾存念。妾与席家，原本无系。”宋临婵的心七上八下，席家之子许久以来皆是她的绮梦，她亦盼如大姐姐与姐夫那般，夫妻和睦亲厚，而…如今少年之际的绮梦，却成就了内宫掖深夜惊梦的梦魇。
宋之一字，为罪否？
她生来为宋族人，不可抗拒，难道这便是他眼中她至大之罪吗？其后万乘依旧阖眸倚着软榻，宋临婵于一旁轻轻为他打扇，许久万乘问“识字吗？”
宋临婵闻言，念起母亲告诫自己之词，下拜说“略识。”万乘闻言睁眼“通读《资治通鉴》之人，略识，宋姬，你当真是谎话连篇。”她惊惧于他竟对她的起居如此清楚，然却无法真正认下这欺君之罪。
欺君之罪，祸连九族。
宋临婵勉强镇定心神“妾…不曾通读《资治通鉴》。”万乘口气严厉“批注详实，偶有自得以笔录之，宋姬还欲如何解之？”宋临婵闻言双手彼此交握，企图汲取一点温暖“文人雅士，多有如此行止，妾附庸风雅而已。所谓批注，是窃人之想。”万乘此刻觉她为逃罪，真是绞尽了脑汁，回问“何人？”
宋临婵闻言回说“您的。”万乘怒极反笑“宋姬，扯谎亦要有限度。”宋临婵坦然回说“那《资治通鉴》是从藏书阁所借，妾见其上字写的极有风骨，是以询以内侍，内侍说，书上批注，是您亲笔。”这一句折的他一时缄默，半晌过后他方续说“孤不喜口舌过于伶俐之人。如有之，孤会除其舌，掌其面。”
宋临婵闻言回说“是。”万乘瞥向她，见她神色如常，泰然自若，全然无惧意“宋姬，宋族家训为何？”宋临婵檀口轻启，八字颇有力道“宁鸣而死，不默而生。”万乘闻言注视宋临婵半晌“出去。”宋临婵再拜后，方却步退出内殿。外面候着的郑祚说“修华辛劳，可以回去歇息了。”宋临婵会意，说“多谢。”扶了冯：圆的手出去，见怀姬打着照面入内，下拜行礼。宋临婵一时疲倦，未去搀扶她，只说“中才人免礼。”怀姬神色淡漠行入内殿，宋临婵回去时，郭秋杏仍在殿门前候着，过礼后亲自扶了宋临婵入内，替她轻揉着双肩说“修华好好歇一歇。”宋临婵仰首问她“杏子姐姐，进幸，究竟是什么模样？”
郭秋杏手上的动作一暂，坐下来说“怎么，修华想进幸了？”宋临婵摇了摇首“上次…姐姐去常盛殿…那些人…眼光于姐姐身上游走，很是讨厌。”郭秋杏笑了笑“那是进幸的规章，一朝皆是如此过来的，裹了锦被送至常盛内殿去，再替万乘更衣，任凭万乘行止，万乘言何便做何，事毕后再侍奉万乘盥洗，万乘若留，便于侧殿歇，若不留，便速归宫。想要与你的子嗣，便无赐。不想要子嗣，便赐一碗汤药。”宋临婵闻言寒心“姐姐…得过汤药吗？”郭秋杏闻言垂首“我这么个蠢笨的人，岂能有福怀万乘的子嗣？便是佟姬，亦是万乘偶然一次心慈，没料及她便有幸怀上了。如今得了万乘的长子，今后她亦是有福祚之人。”
宋临婵闻言抚她手转个话头说“万乘病势转好，圣人倒是病的沉重了。”郭秋杏叹息“圣人的病已两年了，自打两年前…遭了万乘的谴，她便再没服侍过万乘了。再加之万乘容荀贵嫔屡次僭越，圣人啊，难熬。”宋临婵闻言回说“姐姐，万乘真的恩遇荀贵嫔吗？”郭秋杏无意间流露温润的笑“这话怎么说呢？荀贵嫔，是极有体面的。这剥了衣裳送去常盛的事，人人都历过，唯独她未历过。”
宋临婵点了点首“的确是有体面的。她那般刻薄姐姐，万乘亦纵着她。”郭秋杏蹙眉“修华，此事莫再提起。总归她折辱我，我今亦活的安稳。凡事，少计较。何况还是本有错失之事…荀贵嫔留我一命，已是仁慈。我本是她的侍奉，万乘他…无论赏罚，皆是恩典。”宋临婵闻言蹙眉“姐姐，可他…”郭秋杏遮她的口“修华，别说了。”
宋临婵只好悻悻的闭口，待晚间郭秋杏授她针法，她习的严谨。然而白日侍疾的劳碌疲倦袭来，她不过一会儿就倚在郭秋杏身上睡沉了。郭秋杏松松的揽着她，于她偶尔呓语时候略微温声哄两句，她对宋临婵，当真是当亲妹疼着。况且宋临婵是个至简之人，她早年于荀氏身侧，只觉钟鸣鼎食之家出来之人，个个骄横矜伐，直到遇见了宋临婵，却令她明白世家女原有另一番天地，一双明净的眼，诚挚的心肠与合宜的言行，救人于危困的君子之风，彻夜照料的情分，这些皆是予她这等卑劣之人的意外之礼。
四日后，圣人病入膏肓。嫔御纷至坤元殿探望，圣人的女官将众人挡于殿外，说圣人得需静养。
宋临婵只觉奇怪，原本病入膏肓，医正们皆应在此守着，如今却不见有一个医正的影子。
圣人病了，亦不能请医正吗？