宋临婵小声同郭秋杏说“中才人，此处怎么不见医正在？”
说话间，却闻听中贵人高扬“圣驾至。”三字，众人不迭稽首问安。后闻“免礼”，宋临婵与郭秋杏相互搀扶起了身，却见万乘亲自搀了荀贵嫔起来，面上别无忧愁“你们倒有闲暇。你们殿下（指皇后，敬称殿下）不允嫔御侍疾，这时候却来献何殷勤？”
宋临婵垂着首，半晌后闻荀姬开口“万乘，殿下病重，妾等虽无福侍奉，然确有挂怀之心。”万乘的声轻且缓，便欲步入内殿去，外间的姚篱迎出说“万乘，殿下恐您沾染病气，您还是莫入内的好。”万乘轻哂“病了两年，人还并不糊涂，清明的很啊。”
说罢让两个中贵人拉开姚篱，向内行去。姚篱欲拦，一个反手掴她一掌，斥说“没眼色的东西，万乘欲疼一疼圣人，你死命拦着做甚？”宋临婵看的胆战心惊，郭秋杏一扯她，她方见嫔御们皆有归意了。宋临婵回询“中才人，万乘与圣人，不是极般配的夫妻吗？”
郭秋杏与其一路行至碧波芙蕖，时至五月下旬，清风一徐，海棠花纷纷垂落下来，漾开的花瓣落于宋临婵鬓上，残红映照着姣好的容色，此刻于郭秋杏瞧来，却无由来的感伤。她替宋临婵拂去，听宋临婵说“姐姐…海棠欲长眠了…”
郭秋杏半晌后才怔怔的答说“修华，我们殿下，是最喜西府海棠的。殿下将将入府时分，养了好些海棠幼株，却于后来殿下于府病重那一次…万乘命人全伐了…”
宋临婵犹疑的问“殿下那时…身子便不好吗？”郭秋杏惋惜叹说“是，入府后大病小病不断的。自打褚将军那事后…便一病不起了。”宋临婵听其父提起过褚将军，先万乘时，最倚仗的便是宋迟与褚汶，后来褚汶战死沙场，西北与西南的一概兵权，皆收于宋迟手中。前朝的三大世家褚宋荀，也转为了荀为文首，宋为武首的两世家。说话间，行至碧波芙蕖的静池处。一片树叶飘落于水中，桎梏了鱼儿的去向，鱼儿身量小，一时欲将叶子顶开，却心有余而力不足。宋临婵屈膝俯身，将树叶掠开，见鱼儿似是对着她晃了晃了尾，继续自在的游远了。
郭秋杏笑说“修华心善。”说罢上前去搀宋临婵“修华留神。”扶她至池畔下来后，郭秋杏说“这碧波芙蕖里的鱼儿，能不能活皆是命数。时而有好心的宫娥女眷赏些小食，便能饱，如是不赐，谁会顾虑这微毫之物的生死呢？”
宋临婵此刻看郭秋杏有些不同了，却说不好是哪里不同。郭秋杏后说“殿下…”话语间是徒然的不舍与哀婉。此刻复闻一声雷响，两人的长宫娥赶上来说“要下雨了。”宋临婵点了点首说“那回去吧。”两人至和光殿时，已略降微雨，后两人各换了衣裳，宫娥递上两盏姜汤，宋临婵小口啜着，只听郭秋杏说“不知褚大人…还能不能回来啊…”宋临婵仰头看她，见她望着庭中那秃了枝丫的幼杏株出神，雨下的急，一时令杏枝折了腰，郭秋杏见状骤然起身，宋临婵不知所以，问“姐姐怎么了？”
说话间狂风大作，窗牖乖顺的随着风张闭。而那棵原本折了腰的杏树，亦彻底的倾颓了下去，毫无生气的倒在了庭院里，被泥淖积水铺满了的地上。郭秋杏忽的向殿外走去，侍奉她的澜茉紧着喊“中才人，这样大的雨呀！”宋临婵愣于原处，直到冯圆上前来说“修华…您不去…劝？”宋临婵见郭秋杏伏倒在雨水里，将倒了的秃杏枝拥在怀中，不住的嚎哭。
宋临婵从未见郭秋杏那般伤怀过，即使受竹杖那样大的折辱，郭秋杏摧眉折腰，但却从未真正为其折心过。待宫娥半搀半抬的将郭秋杏送入殿阁时，宋临婵屈下膝去，替郭秋杏擦拭脸上粘连的泥淖。郭秋杏口中喃喃自语“怎么就…活不了呢…”宋临婵见状吩咐冯圆“去请个医正来。”
冯圆面显犹豫为难“修华…殿下病重…医正皆在思对策…”
宋临婵闻言将郭秋杏搂在怀里，只觉得她全身寒凉，已无一点温热“姐姐…”郭秋杏不住的淌眼泪，口中说“阿婵…内宫掖…容不下它啊…”宋临婵手揽住郭秋杏的双肩说“怎么会呢…明日…我去讨杏株，我们再植一株…不…再植十株。”郭秋杏紧着擦眼泪“活不长久…于内宫掖…终究活不长久啊。”
说罢她呆愣的自宋临婵怀中起身，扶了澜茉递来的手，怔怔的行了出去。宋临婵望着她蹒跚着出去，转首问冯圆“她方才是说活不长久吗？”冯圆摇了摇头“奴只字未闻。”
说罢冯圆上前去扶宋临婵的手臂“修华，这字眼，不吉利。”宋临婵却难以置若罔闻，过去的几日里，反反复复的思量郭秋杏的言语，只觉得郭秋杏甚似那日所赐的珠钗上的昙花…世间之物不牢靠，彩云易散琉璃碎。
同日，坤元殿中。
万乘望着一道梨花木和合二仙屏风后的人，良久未语。直到滴漏里的水流尽了，他才开口“梓童。”屏风后似乎有轻微的声响，他只作未闻“孤已召褚卿回京。”说罢他镇定自若的起了身，行至屏风后去，隔着一道纱帘“要死，孤赐你痛快。”圣人的身子狠狠的战栗了一下，用了十足的力道“你要我死…何不令人绞了我？”万乘临榻而坐，手隔着纱帘，于圣人的脸颊上游走“梓童，你就要二十一岁了。”
圣人用力撇开他的手，却反被他攥住了手腕，使了全力亦挣不脱，无力的撂了手砸于榻上“万乘…人人皆说，你我是般配夫妻…至亲至疏夫妻…”
说罢她哂道“我嫁你，七出犯了泰半了，无子，悍妒，恶疾。却不料…万乘你欲人有罪，她岂能清白？”万乘从言放开了她的腕子，讥讽道“褚族的嫡长，十八岁聘了孤，至今还是完璧之身，如何不清白？”圣人冷涔涔瞥他，许久才道“如是寻常人家，我早求一纸和离书了…”万乘睹着她“父亲要制衡褚族，将你硬塞给我作正室，褚冽淑，你我皆是无能受摆布的棋子，皆怨不得沦为弃子，零落成泥的命数。后孤长久忖度，父亲既要制衡，缘何不自己纳你？”圣人几欲起身，却一次次躺了回去，软榻一阵阵的颤动，万乘仍旧不为所动“你…你父已逾不惑，你如何…”万乘见她挣扎间落泪，起身望她“褚冽淑，孤全你的颜面。你死后，化为白骨森森，化为虚无缥缈，仍是孤的元嫡。”说罢转身离去。
圣人崩于第二日的寅时，苦苦熬了那些时辰，仍旧没等到她的兄长回来。内宫掖更了丧服，鬓上的钗环缟素，热烈的内宫掖忽然冷寂了下来，四处的宫娥与女官，皆展现出与常日不符的哀切神色。郭秋杏淋了雨，依旧昏厥着。宋临婵未经过丧事，事事只听着女官的教导。之于皇后的谥号，外宫还曾议过，最后帝钦定了清元二字。照旧例停灵七日后，便要将皇后迁入万乘陵寝。然而帝却不允，并坚持欲将圣人归族安葬。朝臣因此事争论不休，生前内是貌合神离的夫妻，死后终究逃离了同床异梦的命运，又过三日，圣人终于在褚族的陵内被妥善安葬了。
原本圣人去世，是大丧，按本朝旧例应服丧三个月。然而不到半月，万乘便下诏命各处除丧服缟素，换回常日装扮。宋临婵承了旨意，知会了郭秋杏处，便让宫人撤换了四处的摆设。是日夜，万乘便幸了荀贵嫔。宋临婵闻言时替圣人惋惜，亦替她不值。虽说她与圣人实无情谊，但她闻郭秋杏说圣人的煎熬与苦楚，又是万乘的发妻，如今却只余两字的谥号，甚至没有了身后的尊荣。
万乘，真的是寒人心的人啊。
没了圣人，众嫔御再无挂虑，只需给主殿嫔御问安就是。待除丧服缟素的第四日，郭秋杏身子好转来主殿拜谒宋临婵，她消瘦了不少，如今亦是神色憔悴。“妾请修华安。”
宋临婵起身搀起她，牵人手落座。挥挥手让冯圆带众人出去“你好些了？”郭秋杏眼中无神采，只怔怔的点首，后再叹说“圣人去了。”宋临婵听这没来由的一句话，只觉得郭秋杏大变了“姐姐，我遣冯圆去取了杏株，你…”郭秋杏闻言起身，下拜叩首说“妾疲乏了，先行告退。”说罢起身回了自己的殿阁。宋临婵起身，呆愣愣望着入内的冯圆“这…这是怎么了…圣人…把郭姐姐带走了吗？”冯圆见状去堵她的口“这话您可不能乱讲啊。”
宋临婵看着冯圆，这一刻觉着内宫掖走动的每一个宫娥、女官、嫔御皆似是一个个提线木偶。甚至从冯圆的眼中，她亲眼目睹了那个叫做宋临婵的提线木偶…她奋力的畅快活着，却于命运的渊薮中，内宫掖的泥淖中一次次失足跌倒，直到摔的愈疼，前行愈难，最终…停滞不前。内宫掖，乃至万乘…都无能为力的受着摆布，行不由意，言不由衷。
遑论再多谁的阴，谁的谋？