在冯县令家稍作休整，梅庚便欲带楚策出去转转，此行目的乃是漳河水患，漳河乃是淮水分支，也是梅庚准备开挖运河疏通水道之处，再者这临漳实在古怪，梅庚是个多疑谨慎的人，又在生死之间走过一遭，对某些不曾显露端倪的怪异极为敏感。
两人婉拒冯县令派人跟随的提议，只带上了秦皈和同行的禁军都校方韧便出去体察民情。
方韧也是个朝臣之子，不过他爹是个儒雅嘴碎的文臣，官居四品，儿子倒是从了武将，瞧着身量高大，面貌端正，性子也敦厚，哪儿都挺好，就是…脑子一根筋的耿直。
简而言之——傻。
街市上人不多，不似永安城的繁华熙攘，反倒透着沉闷闷的湿冷，连脚下的路都好似散发着腥气，衰败老旧的街巷，积云蔽日，连过路的行人都面容僵冷，行色匆匆，分明有活人，这临漳却仿佛死了一般。
令人烦闷的压抑。
看一处是否富裕，便是要瞧商铺，可这路边小摊都少得可怜，商铺里十家有六家都闭门，足见临漳百姓过得是什么日子。
两个俊美公子同时出现，衣着华贵，气度不凡，身后还跟着两个类似护卫似的人，行人自然猜测是哪家的少爷，便时不时地向他们瞧去，不复先前的灰败，为这蒙着层灰蒙蒙的街巷添了些许生气，瞧不见的雾气中多了抹浓墨重彩。
虽有心找个人问问，但还不等梅庚开口，行人便匆匆离去，接连几次下来，梅庚也觉察出不对味来，自嘲般冷笑一声：“这怎么的，避瘟神？”
楚策的笑意也敛去几分，轻轻道：“那这个瘟神可说不好是谁呢。”
两人对视一眼，皆是一怔。
他们仿佛寻到了多年前的默契，彼时他们是君臣，是仅需一个眼神便能懂对方的知己。
缄默不语的秦皈又落后了半步，心里怅然——王爷您是谈情说爱来了呢？还是谈情说爱来了呢？
方韧一头雾水，喃喃道：“啥瘟神啊？”
秦皈抿唇，投去个充斥怜悯的眼神，也亏得这位奉命保护王爷和五殿下，一路走来那俩腻腻歪歪恩恩爱爱的，他愣是没瞧出个所以然来。
傻，也是一种本事。
莫名被同情了的方韧：“……”
梅庚早已脱下那绣着蟒纹的长袍，换了身常服，但他与楚策站在一处，丰神俊朗的两人也足够显眼，何况身后的护卫也是一表人才，然而转悠了半天除了知道临漳穷以外，倒是没发现些别的什么。
西平王依旧生龙活虎，倒是五殿下显得有些萎靡，连那双清透的眼都像是失了神采似的，仿佛霜打过的茄子，蔫头耷脑。
梅庚便也顾不得其他，伸手揽了小皇子的肩，俯身下去关怀：“累了？”
楚策顿住，他本就浅眠，赶路的时候几乎睡不了多久，吃的又不多，难免疲倦，现下是想瞒都瞒不住了，只得无奈地点点头。
“那回冯县令家中歇歇。”
梅庚当机立断，欲携小皇子回去补个午睡，忽而闻及些凌乱声响靠近，尚且分辨不得，便抬手一揽将楚策搂进怀里，避开了那闪电般窜过来的人影，眸中迸发出残虐的杀意。
但是在瞧见冲撞过来的人时，杀意却骤然变为了错愕。
那是个男人，骨瘦如柴，身上穿着的破旧衣物松松垮垮，人也蓬头垢面，疯疯癫癫地嘟囔着什么，脚下步伐凌乱速度却快，几乎一眨眼的时间便出现在眼前，又一阵风似的消失。
…那根本不是人能有的速度。
“秦皈，追！”
梅庚声未落，秦皈便已经提剑追去，身形迅疾如电。
“什么…人？”梅庚心惊，将到口的东西换成了人，从他察觉不对到揽楚策入怀，不过眨眼间的事情，但也只是堪堪护住了楚策而已。
楚策则迟疑了片刻，才反应过来方才发生了什么，匪夷所思，抬起头问道：“……那是什么东西？”
梅庚：“……”
好巧哦，我也想问，我也想知道。
面面相觑，相顾无言。
被变故惊得呆滞半晌的方韧忽然回过神，提刀便要去追，梅庚无言，忍不住问了句：“你想往哪追？”
人都没影了。
后知后觉的方韧骤然僵硬，露出个要哭不哭的表情：“……对啊，王爷，往哪追？”
梅庚：“……”
楚策：“……”
两人再次对视，梅庚以眼神示意：你父皇派他来做什么？
楚策似是沉思了片刻，回以坚定眼神：吉祥物？
吉祥物方韧瑟瑟发抖：“……”
经此一闹，楚策再疲倦也不得不打起精神，但脸色实在难看，瞧得西平王一阵心疼，也顾不得搭理吉祥物都校，便拉着楚策在一旁的茶肆落座，问老板要了壶滚烫的开水，而后自顾自地替小殿下泡了杯馥郁芬芳的桂花茶。
自陆执北那句早夭之象后，梅庚恨不得将楚策捧在掌心，面面俱到地照顾着，连热茶都要吹凉再试试温，动作自然无比。
落在旁人眼里这举止便亲密地过了头，想那俊美公子身边跟了个年岁不大的漂亮少年，便生了龌龊心思，以至于瞧二人的眼神也变得轻蔑鄙夷。
大楚不兴男风，大部分人仍是觉着有违阴阳。
梅庚怎会察觉不到那些暗含恶意的眼神，刚眯起眼准备冷冷瞧回去，便听见楚策软软地唤了一声：“谢谢哥。”
小皇子笑意盈盈，带着少年人特有的清润温朗，轻声细语地唤他哥，亲昵非常。
“……”
梅庚顿时静默无声，神情微妙地僵硬了片刻，滔天怒火便被这一声乖巧温顺的“哥”给浇灭个彻底。
如同扼住了喉咙，足足哽住了半晌，才缓缓吐出一个字：
“乖。”
西平王抿着唇，别开脸，怕再瞧那张精致俊俏的脸会忍不住吻上去。
这小崽子……越来越可爱。
简直招架不住。
这下周围令人生厌的视线骤然消失——合着是兄弟俩。
倒是方韧一副见了鬼的表情，瞠目结舌，十分不明白西平王怎么成了五殿下的哥哥。
莫非西平王乃是陛下的私生子？？
还是说五殿下是老王爷的私生子？？
世界好混乱。
喝下了小半盏桂花茶，楚策的脸色也没好到哪去，倒是平生出些许羸弱的美感，垂睫轻声道：“刚刚那个……到底是什么人？”
勉强，应当，大概，算是个人。
茶肆老板是个留着八字胡的干瘦男人，一听这话，当即笑着道：“小公子有所不知，刚才那个啊，是东街李寡妇的男人。”
楚策和梅庚对视一眼——寡妇的……男人？
“哈哈哈哈哈！”方韧则是直接笑出声，仿佛听见了天大的乐子，恨不得笑出泪来，“哈哈哈……不是，我说，店家，什么寡妇的男人？”
那店老板气定神闲，倒不像是口误，反倒故作神秘地道：“这几位就有所不知了，李家那汉子从了军，结果不到半年就说什么殉职了，连尸体都没送回来，可这前两日，也不知怎么的，这人像从乱葬岗爬回来似的，就这么回来了。”
方韧笑不出来了，尴尬的笑容僵在脸上，掺着些恐惧，显得滑稽又好笑，磕磕绊绊：“那个……这，这不是……鬼吗？”
最后两个字都带了颤音，可见把人吓成什么样。
店老板倒是一副天不怕地不怕的无谓模样，一边扒拉算盘一边笑：“嗐，客官莫怕，小人就是随口那么说几句，再者说，这世道，鬼都比人强咯。”
一时间无人开口，方韧是吓得口齿不清，梅庚和楚策则是沉思般缄默。
似乎是看出他们的疑惑，店老板又压低了声道：“不过也不知道怎么回事，回来时还好好的，除了不大爱说话也没什么不对劲，偏偏昨儿晚上就闹起来了，满大街地跑，李寡妇寻人都寻不着。”
说着他又像是叹息，又带着几分悲天悯人，到最后也不过是闲话一句。
殉职的兵，又活了？
这简直天方夜谭。
梅庚顿觉头疼，他是为水患而来，可这死而复生的兵却让他有些惴惴不安，方才那迅雷般的速度即使是他也颇为心惊。
他一度觉着那是个行动迅疾的野兽。
凶残，暴戾，梅庚从他身上嗅到了同类的气息——当年被仇恨压垮理智全无的他，殊无二致。
没等多久，秦皈便拎着个死狗似的人回来了。
那人生得健硕，平平无奇的五官，只是皮肤却苍白不已，像是从水里泡得惨白，分明是醒着的，睁着一双眼，空洞无神，若不是胸腔仍细微地起伏，便彻底与尸体无异了。
秦皈将他丢在地上，他便以一个诡异的姿势趴着，两条手臂无力地瘫软，双腿看似也走不了路，一动不动。
蓦地——！
他像是濒死的鱼一般挣扎了两下，嘶哑难听的声音断断续续：
“回……回家……”
“放过……放……”
他说得颠三倒四，甚至咬字也模糊不清，若是给他泼上水，便是个刚从河里捞出来的索命水鬼。