那几间草屋皆由土泥堆砌而成，茅草作顶，颇有些历经几番风吹雨打后，勉力维系的破败。而房中光线晦暗，布置同样简陋，鲜少有生活的器物。
几人依次进了屋，鹤公子占着那除了两位屋主之外仅剩的一个短板凳，积极地让予白茉莉坐。白茉莉把他按在凳子上，他便是双腿一并，拍拍大腿，期待地示意白茉莉坐他腿上。
白茉莉把他的脑袋扭正，目视前方。
鹤公子一手摸到背后，小心地扯她的衣摆。他想让她离他近点，他想靠着她。奈何她不为所动，他便主动地搬起凳子挪了挪，极近地坐在了她的腿边，充当一个看守金贵宝贝的护卫。
屋主妻子笑一句：“小夫妻感情真好。”
“亭姨，”鹤公子喊得亲切，解释的话勾着甜腻打圈儿：“我和茉莉还没成婚。不过等——”
借由长发的遮挡，白茉莉的指尖攀上鹤公子的肩头，在他后颈的一处嫩肉上轻挠了几下。鹤公子一瞬间卡壳, 后面的话就说不出来了。
白茉莉自然地接话道：“等他病好了，再做打算。”
鹤公子不知白茉莉为何说谎，但极其配合。他眉目间当即含上几分哀意，可怜地抬眸看她，小声说：“可我这病，一时半会儿怕是好不了。”
白茉莉道：“生烟翠乃是天下第一的神医，经他开出的药方，必定会药到病除。”
“嗯。”鹤公子落寞地笑笑，垂眸间，他稍一提袖，掩去两滴滑落的泪。
他容色生得细白，眼尾稍有红意，便是衬得勾描的醒目。一副无辜、无措的可怜模样，直引得对面两人神情也微微动容。蟹目溅瞅准时机，开口道：“我家公子身骨染恙，幸得神医一妙方。此行来宿海郡，便是为他求几味药引。”
亭姨闻言，长叹道：“而今的宿海郡已沦落至这种境地，哪里还能长出医病的药材。你们听我一声劝，极早回去罢！”身在屋内，但她与夫君两人皆是裹着围头，身穿严密的长袖衫。此时把话挑明，她索性不再掩饰，挽起一段衣袖。裸/露出来的皮肤上，满布交纵的伤疤。
那伤痕似是火灼伤，从腕间开始，狰狞地连片扩散, 直没入更深的地方。
“这是……”
亭姨苦笑：“当年我没死透，从死人坑里爬出来，从和磐图云树下一路爬出宿海郡。于是这身创疤，便再也消不去了。”
鹤公子温声唤她一句“亭姨”，语调中潮湿的水汽推波泛开，亭姨怅然地摸了把眼角：“若不是发生那等变故，我家孩子, 怕也如你这般大了。”
话说到这个份上，亭姨的夫君将她揽入怀中，沉思片刻, 道：“我们夫妻二人常年居于此，的确做些给人带路，进出宿海郡的营生。但这么多年，多有人要进，从未有人走出来过。你们若不惜命，我此行不收费，自可带你们去一趟。”
蟹目溅拱手：“那就有劳了。”
没曾想他皱紧眉头，斟酌着用词，又道“我这里有一物，或许能帮些忙。不过——”他目光逐一扫视过几人：“能否借一步说话？”
默认般，单只有白茉莉出了列，随他进了内间。
鹤公子莫名感觉不安，但已经来不及了。白茉莉和何叔避着诸人，一番交谈之后，掀帘而出。他紧张地看她，第一眼便注意到她向他投来的目光。
许多年前，在他还追着她到处跑的时候，她的视线曾有一次不经意地扫到了他。他欢喜异常，他自觉入了她的眸，拼命地冲她挥手。可他却没能留下一点痕迹, 很快被她轻飘的忽略了。
然而这一次，白茉莉虽然盈笑地看他，笔直地向他走来, 但她的神色与那时如出一辙。她说：“何叔答应带我们去宿海郡。”下一句，她安抚般摸了下他眼尾的泪痣，又说：“不过此行凶险，你不会武，便留在此处，多陪陪亭姨吧。”
白茉莉的瞳仁明亮，轻易便映出了鹤公子焦躁的神色。他紧咬着唇，只说了一个辩解的“我”字，就被白茉莉当成同意，一锤定音，决定了下来。
“茉莉，你不能这样！”鹤公子难得强硬，攥住她的手。
白茉莉为难地眨一下眼：“那怎么办？”
鹤公子坚决地说：“我陪你去！”
“可是，”白茉莉换上委屈地音调，“我不想你受伤。”
鹤公子蓦地睁大眼睛，有一瞬间，他心跳擂鼓，全然是要信了以为真。可他是如此地熟悉白茉莉，他不由忐忑地多问上一句：“你关心我？”
白茉莉点头。
鹤公子细若蚊蝇地又问：“还是在骗我？”
白茉莉坦诚地也点头。
她是个混蛋。
他早该知道的，可但凡他遇上她，被她随意地哄一哄, 就长不出记性。鹤公子跟自己呕气，连带着也不想再搭理以戏弄他为乐的白茉莉。
他别过脸，单方面拒绝和她沟通。直至白茉莉当真毫无良心地抛下了他，要随何叔出门时。他才快步追上去——但他很有骨气地没拉她的手，哭闹地挽留——反而是狠推了她一把：“你要走快走！”
“哦。”白茉莉顺着他的力道，多迈了两步。
鹤公子胸口憋着股凶劲，一路跟着她走出简陋的小院，凶巴巴地继续说：“快去快回！”
他停步在院门前，目视白茉莉几人渐行渐远，她无情得很，衣袖也没多动一下，可却像是把他的魂也勾了走。他一瞬不瞬地注视着她，心中滔天地委屈，甚至于眼前都出现了幻觉。他看见白茉莉的身影一顿，突然撇下了其他人，在往回赶。
鹤公子不敢置信，拍了拍自个的脸。待他觉出疼，知道不是幻觉了，白茉莉已经走回了他的身边，伸手就把他抱了满怀。
鹤公子受宠若惊，几乎是惊吓。他不敢动，磕磕巴巴地问：“怎、怎么了？”
白茉莉说：“舍不得。”
“啊？！”鹤公子脆弱小虾米一样，蜷着双手，任由白茉莉扣紧了他的腰肢。他听见她、她、她亲口说了“舍不得？”思绪骤然被突如其来的狂喜冲击地七零八落，他傻不愣登地笑两声：“哈哈、哈哈。”
白茉莉把脑袋枕在鹤公子的肩头，实则在借着他，隐秘地探听草屋中的动静。也怪她方才被即将去宿海郡的消息欺了骗，经柳和静提醒，才发现一丝不对劲的地方。
亭姨既然和何叔是一对恩爱夫妻，为何何叔出行，她没出门相送？
于是白茉莉附耳，悄悄对鹤公子说：小心有诈。
然而鹤公子根本没听清她在说什么, 但不耽误他点头如捣蒜。白茉莉有心提醒他，结果就见他眼眸晶亮，含羞带怯地回了她一句：“告别吻吗？可以哦。”
白茉莉：“……”
白茉莉沉默地忍耐他的傻样子，心念一转，猜测何叔指明要鹤公子留下，怕是要拿他当筹码，跟她交换些什么东西。他留在此处，总比跟去宿海郡安全。也不再多做强求。
她松开鹤公子，鹤公子后知后觉，赶忙回搂着她：“再抱一会儿。”他小心翼翼地亲了她的耳垂，允诺道：“那等你回来……再亲。”
白茉莉意有所指：“你保重。”
鹤公子美得心里冒泡，也千叮万嘱：“你路上注意安全。”
白茉莉点头：“你比我有福，是该多担心我一下。”
脑子不好使地，老天是比旁人要多眷顾一些。
鹤公子满腔柔情蜜意地再次挥别了白茉莉，哼着歌回了草屋。屈身一掀帘，屋里一个狐狸眼家伙在笑眯眯地看他，而他的身旁，是坐立难安，愧疚看着他的亭姨。
男人自我介绍：“在下懒秋风。”
鹤公子努力回想：“江湖客话人？”
“嗯，”男人大方地认下身份，补充道, “鄙人不才，现正兼任噬煌教教主一职。”
鹤公子一指门外，神情非常无辜：“你来晚了，你的前任魔教大护法和魔教圣女，刚离开。许是没走远，你去追追。”
懒秋风不怀好意地视线锁定他：“我不找他们。”
鹤公子恍然：“你们串通起来，骗了茉莉去宿海郡！”他谴责地对亭姨说，“亏我那么卖力地表演，还以为打动你了，让你良心发现，才愿意帮助我们呢！”
亭姨回避了他的视线。
鹤公子严肃地跟懒秋风交涉：“你要绑架我，胁迫茉莉？”
“唔。”
鹤公子斩钉截铁：“不可能！”他看懒秋风并不相信，痛心疾首地又道：“你太高估我了！其实我也好恨自己的不争气！茉莉根本就不喜欢我！在她心中，说不定我连柳和静都不如！”
“废话少说，”懒秋风手中的麻绳甩一圈, 催促道：“请吧。”
鹤公子识趣地把双手并一起，凑到懒秋风面前，方便他捆绑。
懒秋风捆了他的手，鹤公子环顾草屋一圈, 挑了个稍微舒服的位置坐下，双脚一并，冲他示意，他的脚也可以捆上了。
懒秋风嫌弃地说：“量你也跑不快，脚不捆也罢。”
鹤公子“哦”一声, 开始抬头盯着茅草顶，愣愣地出神。
懒秋风顺着他的视线，向上看一眼，除了被整齐铺在房顶上的捆打茅草，什么也没有。他好奇地问：“你看什么？”
鹤公子严肃地说：“三月阁的规矩：配合蜜脂使用, 这样可以锻炼颈部，保持肤质紧致。”
懒秋风在房中巡察, 寻找可以堵住他嘴巴的东西。
而鹤公子思绪放空一瞬，不自觉回想起方才院门前的那一段别离，白茉莉千真万确、亲口说了“舍不得。”还关心他，叫他“保重。”鹤公子清了清嗓，忍不住地笑，又跟懒秋风坦白：“其实我刚骗了你。”
“你身上有秘密？”
“没有。”鹤公子不悦地瞥他一眼，又换上笑吟吟地口吻，“其实我家茉莉可喜欢我了。”
“……”
“而且她一丁点也不喜欢柳和静，只喜欢我。”鹤公子由衷地赞叹他，“你绑我威胁茉莉，你有眼光！”
懒秋风把找到的干净巾布扔在一旁，随手从破布门帘上撕了一布条。
作者有话要说： 懒秋风：我不应该在这里, 我应该在马车底…