王忠嗣正式卸去河西、陇右两镇节度，近日将重返太原坐镇的消息很快传开了。
事实既定，王忠嗣威望又摆在那里，部下便也不再多说，开始收拾行装。
但是，这里面并不包括哥舒翰，他留了下来。
王忠嗣去职后，河西交给了长期驻守此地的契丹族名将安思顺，安思顺自开元二年到现在的天宝七载，前前后后已经在此地供职三十余年，练达边务；且他出身昭武九姓，与当地诸多胡人具有天然的亲近感，绝不会故意挑起胡汉争端，有他坐镇河西，王忠嗣还是很放心的。
而陇右节度使，则由哥舒翰接任。
河西、陇右能够依着节帅的心意选择继任者，这大概说明，节帅并未完全失去圣心？萧易只能这样猜测。
也只能这样安慰自己。
很少有人知道，节帅此番去职，并非直接返回太原，而是先回长安。
此时离开驻地，只带少数贴身侍卫亲兵去长安，一旦圣心有变，人为刀俎我为鱼肉，节帅将再无反抗之力。
王忠嗣原本要将萧易留在陇右，留在哥舒翰身边。只有在军中，才有可能实现萧易的理想，而返回长安，不仅仅是军功无望，同时还意味着他将面临被李林甫擒而杀之的危险。
即便王忠嗣去职，哥舒翰也已经足够强大到可以保住他，将他留在陇右，对萧易来说，本是最好的选择，这也是容襄期盼的。他固然有一万个想见到萧易，但萧易的命更重要，只要萧易平平安安，便再多几年见不到，也是好的。
可是萧易自己，却放弃了这于他而言最正确的选择。
他也说不清楚是为甚么，只是觉得现在守在节帅身边，能够守护节帅安危，是件再重要不过的事情，甚至比为韦坚报仇更重要。君子报仇十年不晚，而节帅要面临的变故，已迫在眉睫。
他是这样对自己解释的。
这个还有几分天真懵懂的少年并没有意识到，他原先对韦坚的孺慕之情，已随着韦坚的逝去，以及节帅对他的悉心爱护，转到了王忠嗣身上。
萧易貌似刚强，其实心中始终有那样一块柔软到不能触碰的地方，需要有这样一个父亲一样的人来保护。这是与生俱来的缺憾，他没有一丝一毫的法子去真正弥补。
王忠嗣万没料到萧易执拗起来竟这般坚持，他讲过道理，发过命令，萧易从头到尾就一句话：“我要跟着节帅。”
王忠嗣平生第一次对自己的手下人无可奈何。他总不能当真将萧易捆在军中，自己一走了之罢！何况就算他真的这样做了，以萧易的脾气武功，只要有机会走脱，也一定会万里追随跟上来的，哪怕担上逃兵的罪名。
这个少年的脾气，真是半点不像韦坚，不晓得究竟是如何长成这个样子的。
自己此行虽然危险，王忠嗣心道，但要保住这个少年平安，还是做得到的。
王忠嗣一行五百人，出凉州城便分出三百，护卫李光弼返回灵武，他是朔方节度副使，本就不可能离开灵武太长时间，何况那边还有消息说是奚人蠢蠢欲动，也需要他尽快返回坐镇。而王忠嗣自己，则只带了两百人，直奔长安。
萧易与另一名诨名叫做七哥的，是侍卫亲兵营的两名主管，每人领一百人，排好班次，轮流护卫。一路无话，很快便到了长安西郊的乌桓驿，此地距离长安主城已不到五十里的路程，天色也还早，王忠嗣却带着诸军在乌桓驿附近扎营，住了下来。
萧易在返京途中，因要贴身保护，除了轮休时间外，与节帅可说是形影不离，因此，也接触到了更多原先触碰不到的秘密。
原来节帅与京中一直有书信往来。
原来节帅对朝中的变化一直了如指掌。
原来，自己还是小瞧了节帅。节帅虽然不说，但整个局势其实尽在掌握，他若不想败，无人可以将之击倒，即便是权势滔天的李林甫。
能击败节帅的，在这世上只有一个人。
皇帝。
其实皇帝也并没有法子真正击败节帅，节帅镇守边关这许多年，在军中的威望早已超过皇帝自己。所以才会有皇帝希望打下石堡城，节帅不愿意，于是大军便直接败了的事情发生。
只要在自己的军中，节帅便无坚不摧。
但是如此强大的节帅，却心甘情愿的离开驻地，心甘情愿的前往危机重重的长安，将自己最最安全最最强硬的护翼丢下，用最最柔软的一面去面对至尊。他若败了，只能是败在忠心和亲情上。
他对至尊，在某种程度上，等同于萧易对他。
一般孺慕，一般信任。愿意在那人面前将自己最柔软的地方呈现出去，哪怕因此鲜血淋漓。
面对这样的柔软，本该温柔以待。
王忠嗣随身的侍卫人数太多，乌桓驿本身是万万住不开的，只能在附近扎营，平素若有类似情况，王忠嗣都会与亲兵们一同驻扎在临时的营盘，今番却一反常态，坚持住进了乌桓驿的一个单独的小跨院里。
跨院中一共只有三间房，主间必然是留给节帅的，另外两间小的可怜，就算是摞着睡也只能挤得下十来个人。护卫太少，萧易委实不放心，和七哥商量了一下，分二十人一小队，保证同时有三个小队在跨院内外巡逻，那两间房只做临时休整之处，轮值结束才回驿站外的营盘休息。而萧易和小七两个人，则一人六个时辰，寸步不离地守着王忠嗣。
萧易并不能确定节帅为甚么一定要在长安郊外住下，而不是直接进京，但猜测，总与皇帝的暧昧态度分不开。对于石堡城之败，节帅上书将全部战败的责任都揽在自己身上了。为甚么这样做，事后萧易慢慢想，也终于想通。
至尊最愤怒的，应当不是战败本身，而是战败给他带来的耻辱。他要求进攻，王忠嗣劝阻，结果果然如王忠嗣所预料的败了，这不正说明在战略眼光上，他不如王忠嗣吗？
他的尊严不允许这样的失败存在。
因此，他需要有个人来承担战败的责任。
或者董延光，或者王忠嗣，别人都不够资格。
董延光已经将自己摘的干干净净，所以，只有王忠嗣。
也只能是王忠嗣。
所以，王忠嗣上书了，揽下所有罪责，将至尊洗脱出来，将自己变得不堪一击。只有这样，才能保留至尊的尊严。
也才能让已起了疑心的至尊，相信自己还可以在翻手之间灭掉王忠嗣这个已经强大到可怕的人。
只有这样，才能让皇帝感觉到安全。
不能也不愿拥兵自重，就只有置于死地而后生，这便是王忠嗣的应对，也是容襄的建议。
只是萧易心中总隐隐有个不好的预感， “靡不有初，鲜克有终”，节帅，大概已做好了置于死地却有死无生的准备。
节帅不愿直入长安，只怕还是在等，在等皇帝的态度。他始终对这个老人抱有最大的善意和尊重，虽然口中说着“若明主见责问刑，某无悔”的话，但明主两个字，才是他真正的希望所寄。
在他心中，玄宗，从未变过。
至于皇帝心中究竟怎样想，萧易不愿去深思，他只能强迫自己专注于对节帅的贴身保护，细致、周到、无所不包。
每次午夜梦回，让他冷汗淋漓痛哭失声的那个场景，他今生也不愿再见到。
即便是凌迟，只要还没到最后一刀，就还有生的希望。明明痛到极致，也还是活着的，只要还活着，就有希望。
歇在乌桓驿的第三天，宫中来了内官。节帅这样的人回京述职，自然是要先报到宫里，那么玄宗会派内官来传旨也合情合理。可是一直紧绷着一根弦的萧易却仿佛闻到了甚么不好的味道，明明此时该七哥轮值，他休息，却在听到消息的一瞬从铺上弹起，急匆匆披挂整齐赶到了王忠嗣身边。
他来得好快，宫里来的车马竟然刚刚在门前停好，传旨内官下车，带着一脸不容错辩的谄笑，向迎出门的王忠嗣深施一礼，道：“节帅一路辛苦！咱家来迟一步！节帅恕罪，恕罪！”
他身后跟着个小内官，手中捧着托盘，明晃晃的黄绫分外扎眼。
节帅的生死，便在这小小一块黄绫下面。
可惜这是密旨，内官笑容可掬地扶起王忠嗣，与他把臂而行，进了内间。萧易和七哥只能守在门外，尽量不露声色地支棱耳朵偷听，可惜内室二人声音太小，萧易耳力虽好，也只勉强听到了几个支离破碎的音节，完全猜不出意思。
他们密谈的时间很短，不到盏茶功夫，便又一同出来，在厅上东西昭穆而坐，谈笑风生。
内官传旨是代表皇帝，于情于理都该上座，如今却在传旨后特意与节帅昭穆而坐，是不是说明在皇帝身边这些近侍心目中，节帅并未失宠？那么，是不是说明，节帅安全了？
可是倘若皇帝真的已经高抬贵手，又为甚么不即刻宣节帅入宫，当面谈个清楚，却让内官传甚密旨？
萧易正在胡思乱想，王忠嗣却在厅上喊了他的名字：“萧易，我卧房案头有个大红雕漆盒子，去取来。”
大红雕漆的盒子？萧易一怔。从没见过这东西啊？是节帅特意准备给内官的贿赂么？他应了声“诺”，转身之际与七哥对视了一眼，目光中包含了千言万语，七哥微微颔首。
萧易绕过中隔，疾步进了后堂。这间主屋不算太大，但麻雀虽小五脏俱全，也分了三进，最外面是厅，也便是王忠嗣与内官现在谈话的所在；中隔后是第二进，乃书房起居之所，地上还铺着一块厚厚的锦褥，显然方才内官宣旨便是在这里；再往里有个屏风隔开的地方是内室，相连的部分还有个小小的净室。
内室便是王忠嗣的卧房。
王忠嗣身兼数职，公务繁忙，文牍案卷在短短两日里已铺满大案，萧易匆匆一瞥，没有见到甚么大红色的盒子，又怕胡乱翻动乱了文牍的次序，只能一点点仔细翻找，连大案下头俱找过了，一无所得。回忆方才节帅的原话，难道不是内室，而在书房？
他退出内室，又在书房的大案上找了一遍，却仍是没有。
正翻找间，耳中却依稀传来几声异响。
说是异响也不对，因为这声响其实很正常，这是亲兵收拾茶盏的声音。王忠嗣身边伺候的都是多年亲兵，训练有素，动作一向轻巧，因此这声响也极细微，若不是萧易耳力惊人，根本听不到。
但这细微的声音却惊得萧易一身冷汗，丢开手中的东西，脚下发力，两步便绕出中隔，定睛望王忠嗣原先的位子看过去。
这一惊非同小可，不仅仅是节帅，连那个内官都不见了，七哥却正在同亲兵一同收拾茶盏。
萧易不及细想，冲过去一把拎起七哥的领口，压低声音急急问道：“节帅呢？”
七哥莫名其妙：“节帅？送内官出门啊。”
萧易大急，口不择言道：“你就让节帅一个人去了！你是傻子么！”说罢也不等七哥回答，旋风般转身就向外冲，口中喝道：“但凡能动的，都跟我来！节帅危险！”
七哥虽然不明就里，但节帅危险四个字还是让他悚然变色，他没有多想，匆忙领着人跟了出去。
但萧易的脚步哪里是普通人跟得上的，他三步两步已抢到院外，而原本停在门口的马车，已将行出驿站大门。
萧易的一颗心几乎跳出腔子去，噌啷一声拔出佩刀，飞脚踩着旁边的大树借力向上，纵身跳上院墙，再凌空一个翻身，已抢在了马车正前方，双脚分开，横刀当胸，喝道：“尔要将节帅带到哪里去！”
马车刚刚起步，马匹速度未起，有人拦路，车夫慌忙一勒缰绳，马车便稳稳地停住了，车帘微微摇晃几下，然后归于平静。
王忠嗣的声音响起：“退下。”
熟悉、镇定、坦然、无惧。
萧易直挺挺立在那里，面上尽是倔强之色，一丝一毫退开的意思都没有，驿站中涌出的亲兵纷纷围上来，迅速将马车的去路堵了个水泄不通。
王忠嗣此番入京，带的人的确不多，又要轮休，又要留些起码的兵力在内警戒，以防被抄了后路，此时围在马车周围的，其实不过七十余人而已。
但这七十余人都是战场上千锤百炼过来的铁血军人，个个气势凛然，便如出鞘的钢刀，没有人会怀疑他们的能力，只要他们愿意，这辆马车以及跟车的那些绣花枕头般的御林军，都将在片刻间被撕碎。
想活着离开，先交出节帅再说。
车中的内官已面如土色。当王忠嗣在内室中听完旨意，要他如此配合做场戏的时候，他原本还有些不以为然，他真的没想到，要在这些军人们面前带走王忠嗣，竟然有这样难。
王忠嗣平静地拍了拍他的肩膀，安抚道：“大内官请见谅，这些军汉都是粗人，冒犯尊驾，自有责罚，某会让他们尽快散去，大内官莫慌。”说罢，示意车内伺候的小内官卷起帘子。
车帘慢慢卷起，王忠嗣一身便服，只是简简单单地坐在那里却不怒自威，眼风到处，亲兵们哗啦啦跪倒一片：“节帅！”
萧易也被这宛如实质的目光压得几乎透不过气，膝下一软，也跪了下去。
“尔等若要陷我于不忠不义，便只管围着。”王忠嗣的目光扫过众人，最后停留在萧易头顶，淡淡道。
萧易牙关咬得咯咯作响，双拳紧握，猛地抬头，声音已有几分哽咽：“节帅！”
这声呼唤中有多少哀求，多少绝望？
王忠嗣与他双目对视，良久良久，终于轻叹一声，慢慢站起，缓步走出车厢，俯身轻轻摸了摸萧易的头顶，温声道：“萧易，离别两个字，是今天的功课，你要好好学。”
学不会，也不想学，萧易死死咬住牙关，额头上青筋崩起，手中的佩刀嗡嗡作响，竟是抖个不停。
王忠嗣极慢极慢地摇了摇头：“这是我自己的选择，是我与至尊的事情，与尔等毫无关系。尔等若还当我是你们的大帅，便从速退开。”
萧易此时心中一片雪亮。节帅用陇右留住了哥舒翰，用朔方边事哄走了李光弼，再拿个莫须有的盒子将自己骗到内室，他是将所有有可能为了他以命相搏的人都支开了。
原来，节帅早就做好了准备，一个人去面对皇帝的怒火。在临去的这个时候，他还在为手下的将士们开脱，将所有的问题都揽在了自己一个人的肩膀上。
现在他们所作的一切，后果，原来都要节帅来担。
萧易再也没法子控制自己的声音，自牙缝中嘶嘶挣出几句支离破碎的话：“若，若尔等，伤了我家节帅，我家节帅，一根毫毛，便，有如此刀！”说罢右手握柄，左手持刃，双臂较力，竟将一柄百炼钢刀生生折为两端，插入膝前的土地。
刀光在阳光下剧烈地闪动着，良久不停，萧易跪在原地，目送着马车碌碌行远，鲜血顺着低垂的左手一滴滴落在地上，他却感觉不到任何疼痛。
王忠嗣立在大明宫含元殿外，远远望着这个巍峨华美的宫殿，心中百感交集。
玄宗近些年喜欢听政于兴庆宫，休憩于大明宫。屡经修缮，这座宫殿比初创时更大更精美，也更舒适。大明宫风格的演变，其实便从侧面印证了玄宗的改变。
从励精图治，到耽于安乐。
王忠嗣对于玄宗的改变，若说一点意见都没有，那是假的，但当他终于陛见皇帝，抬头望见玄宗显见得苍老了许多的面孔时，却抛下了之前所有，两行热泪夺眶而出：“陛下！”
玄宗看着这个满面风霜又笔挺如松的中年人，心中一瞬间有些恍惚，他有多少年没有见到这个孩子了？当年那个意气风发的青年，如今，竟已鬓生华发。
“忠嗣。”玄宗轻声呼唤，“走近些，让朕好好看看你。”
王忠嗣没有起身，膝行靠近御座，微微抬起头。
玄宗的目光将他缓缓扫视了一遍，从头发，到手指，没有错过任何一个地方。这是他一手打造的英雄，曾经是他的骄傲。
可是为甚么英雄不能像骏马一样，到死都忠心耿耿，不生半点异心？
玄宗疲惫地闭上眼睛，再睁开，目光重新变得清明：“忠嗣，你长大了，可是朕，却老了。”
王忠嗣热泪滚滚，嘴唇翕动，半晌方道：“陛下，春秋鼎盛，不老。”
玄宗微微一笑：“你还是这般不会说讨好的话。”他拍拍御座的扶手，“坐下，陪朕说说话。”
王忠嗣哪里敢坐御座！只在玄宗座下的垫脚上紧靠边坐了一点点。
见他依旧如此恭谨，玄宗心下略有点释怀：“忠嗣，这些年风霜劳顿，苦了你。”
“这本就是臣应该做的。”王忠嗣诚恳道，“陛下休要这般说，折杀了臣。”
“朔方、河东，这些年很安生，多亏了你。”玄宗不紧不慢道，“我本打算将河西、陇右也一并交给你管，没想到，你却不肯。”
王忠嗣慌忙起身跪倒，道：“陛下容禀，此事并非是臣不肯，而是臣德不配位，能力有限，实在没办法兼顾四镇，”不等他说完，玄宗已佯怒道，“跪甚么跪，起来好好说话，朕只是在和你聊天，没有责怪的意思。”
王忠嗣又磕了个头，才起身重新坐好，却只觉后背湿冷，冷汗密密麻麻，几乎湮透重衣。
玄宗长叹一声：“朕老啦！”他幽幽道，“不过这些年自诩将这天下治理的还算不错，聊堪自/慰。只可惜，朕却让石堡城在朕手中得而复失，实在是一大败笔。”
他望着王忠嗣：“忠嗣，朕这辈子，该做的已差不多都做了，最后只有一件事还是个缺憾，因石堡城而拓地千里的河湟之地，朕想在死之前，拿回来。忠嗣，你能替朕，达成这个心愿吗？”
他带着微笑，目光中却带着审视：“朕老了，朕只怕已等不到你稳妥的长久之计，忠嗣，朕要你今年取下石堡城。你若答应了，四镇便还是你的。”
他冰凉的手握住王忠嗣的手：“忠嗣，你一定会答应朕的，对不对？”
作者有话要说： （昭武九姓：有种说法是昭武九姓原先是月氏人，“原住祁连山北昭武城，被匈奴击走，西迁中亚河中地区，枝庶分王，有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓，皆氏昭武，故称昭武九姓。”昭武九姓胡人在唐代又称“九姓胡”或单称“胡”，西文则称之为“粟特”，擅经商，长期在丝绸之路上做买卖，河陇一带正在丝绸之路上，汉胡杂处，此地的胡人多半就是粟特人，安史之乱中的安禄山、史思明都是出自昭武九姓。
安思顺和安禄山是亲戚，安禄山的母亲带着安禄山嫁入安家，使禄山随“安”姓，安思顺是正经的安家人，论起来，两个人是堂兄弟的关系，只是没有血缘。安思顺和安禄山打小关系就挺好，也都在大唐做到很大很大的官，安思顺最高是河西、朔方两镇节度，安禄山最高是范阳、平卢、河东三镇节度，看看唐朝地图，你会发现兄弟俩控制的都是大唐边境的要塞。但二人相比，安思顺汉化的要多一点，忠君思想更浓厚一些，安禄山有反意，安思顺却没有，还多次上书提醒皇帝安禄山有反意，算得上是忠臣。可惜安禄山起兵之后，安思顺还是被解了军职入京，和他弟弟一样当个没啥权利的官儿，后来又被和他一向不和的哥舒翰诬告，兄弟俩被杀。在代宗朝，平定安史之乱的大英雄郭子仪上书请求，才让安思顺平凡昭雪。
我觉得冤杀安思顺是哥舒翰的一大人生污点，关键是除了公报私仇之外，我找不到其他理由把哥舒翰的行为合理化。哥舒在我心中是个很矛盾的存在，他敢孤身入京为获罪的王忠嗣求情，而且打仗又厉害，后来安史之乱时已经中风了，还能挂帅坚守潼关不破，直到被老糊涂的玄宗逼出关外才大败，怎么都是个英雄，还是个自带萌点的悲情英雄。另外这人身上还有诗词的加成，“北斗七星高，哥舒夜带刀。”我从第一次听到《哥舒歌》就特别喜欢，觉得哥舒两个字有奇妙的魅力，似乎天然带着勇武剽悍，让我好感倍增。后来渐渐知道了一些更多的故事，发现这人并不是完人，居然还会做出诬陷好人的事情，就很难过，儿时的偶像总是十全十美的，一旦幻想破碎，失望往往加倍，但再多污点也抹不去他的战功赫赫，所以一直很矛盾，不再崇拜，但也绝对讨厌不起来，就是那种，一万个人都说他不好，你也知道他有这样那样的缺点，可还是觉得他是大英雄的感觉。）
（昭穆而坐——北面为尊，南面次之，东西相对平等，所以对等的座位一般叫昭穆而坐。）
、定策